话说汪海洋、李世贤兵败江西，分四路进入福建：
第一路由康王汪海洋、佑王李远继、偕王谭体元从江西宁都、瑞金进入福建汀州；第二路由来王陆顺德率军从广东大埔北上，占领闽南永定，北取龙岩；第三路由侍王李世贤率军进入闽东南漳州；第四路由列王林正扬率军，由江西雩都、瑞金进入福建。广东惠州三合会成员是李世贤的部下，都来会合。
太平军有三十万人马，声势较大。闽浙总督左宗棠非常震惊，奏请朝廷任命蒋益澧为浙江巡抚，杨昌濬署浙江布政使，并亲赴闽浙总督驻地福州督战。
十月二十八日，左宗棠率军从杭州出发，经建德、兰溪、龙游，取道浦城，分三路进入福建：
西路军刘典率领八千人由江西南城进入汀州，王德榜率两千五百人自江西瑞金进入汀州，两人联合作战；中路军由黄少春、刘明珍率四千六百人从衢州、江山取道福建浦城、建宁赴邵武，与康国器一起进攻漳州；东路军由高连升、魏光焘率四千五百人从杭州出发，在宁波乘船由海道进入福州，经莆田、泉州进攻漳州。
同治三年十一月，立冬这天，李世贤率军进攻漳州。左宗棠命令福建按察使张运兰、福建提督林文察率军前去拦截。两人说说笑笑，一路进军。
李世贤率太平军起于广昌，到达大浦以后，又折向西北方向进攻武平，他在此地对外宣称要等长汀的汪海洋过来，一起会攻漳州。
张运兰见太平军停滞不前，以为李世贤胆怯，调高连升、刘典、李复泰等前来围攻。
李世贤进至三河坝，很快与张运兰相遇。李世贤对部下说：“张运兰是我军的敌人，他在皖南与我军交战，除了鲍超外，最凶残的就是他。张妖头与我军有不共戴天之仇，此战一定要擒斩此人。”
太平军齐声答应。
李世贤命士兵不要用强弓，改用弱驽射击湘军。张运兰认为太平军攻击能力不强，命令部下进攻。李世贤暗调一百多名弓箭手，挟硬弓长箭，二十人一组，专射张运兰。张运兰不知，率军冲杀。湘军冲到阵前，太平军百余名弓箭手齐射，箭如飞蝗，张运兰身中数箭，贺国琛来救，也被射成刺猬。副将王明高、雷照雄等前来营救，被太平军火枪所伤。此战，张运兰、贺国琛、王明高、雷照雄等二十多名将领都被太平军擒住，押往永定，全部处死。
龙岩、南清、漳州被太平军攻陷，闽中大震，军心不稳。
张运兰，字凯章，湖南湘乡人，初从王錱，后来单独为将，率领军队四处征战，多年来为曾国藩所看重，积功至同知、知府、福建按察使，赐号克图格尔依巴图鲁，擒李复猷于广东连州。他死后朝廷追赠巡抚，予骑都尉世职，谥“忠毅”，在福建武平及湖南、广东建专祠。
汪海洋深受鼓舞，他召集众将说：“侍王在东坝打了一个大胜仗，杀敌数千，是我军进入福建以来的首次大捷。”汪海洋给每位将士发了一坛酒，“今日大家喝了这坛酒，明天出城迎战湘军，将刘典这条恶狼赶出长汀。”
次日，太平军出战，每个战士身穿两层铠甲，张会宁率三千人马充当先锋，手执刀枪前来踹营。湘军箭如雨下，竟不能射透两层盔甲。
太平军检点银贵喜奋勇当先，越过壕沟，冲进湘军大营，刘典抵挡不住，后退三十里下寨，又被太平军围住，形势万分危急。王德榜奉左宗棠命令，率两千五百人前去驰援，朝廷任命他为福建按察使，接替张运兰职务。楚军出贵溪，昼夜兼程，从赣东来到闽西，刚进入长汀，即遇刘典溃军，接住厮杀，将汪海洋打退。
左宗棠将人马合为两路，右路军由刘典、王德榜率领，进攻汪海洋，左路军由高连升、黄少春率领，进击李世贤。
二月二十二日，进入雨水季节，刘典、王德榜率军进攻汪海洋，反被汪海洋打败，退守福建上杭新泉镇。汪海洋乘胜追击，来到一处麦田时，周边山林鼓声响起，喊声大作，楚军在麦田四周设下无数陷阱、绊马索，太平军死伤无数。汪海洋勒转马头朝永定河方向逃走，河深水急，太平军淹死大半，汪海洋败走永定。
闽西、闽南危急，左宗棠又命黄少春率四千五百人从浙江衢州出兵，经过江西广信，进至福建延平。左宗棠也离开福州，来到延平。高连升率四千五百人从宁波上船，从海上来到福州，三军如期会师泉州。
同治三年九月，高连升率军从西溪上岸，进攻漳州，稳步推进。漳州城外有一处山岗，进可攻，退可守。福建提督林文察获知，率军迅速占据这个山岗，扎下大营。
漳州城内，太平军有半年存粮，城池坚固，士气很高。不少将士纷纷请战，他们私下议论纷纷：“林文察当年攻打浙江松阳时，杀过不少太平军，是太平军死敌。这次又来攻打漳州，绝对不能放过他。”
李世贤认为士气可用，派检点阳新晴率一支精兵截断林文察退路。
林文察惊慌失措，前有坚城，后有长毛，左边是溪水，右边是连绵起伏的山林，大军无法展开。
副将叶大海武艺精深，临危不惧，对林文察说：“李世贤断我退路也不怕，百万军中末将去取他的项上人头，献与林大人。”林文察命令他埋伏山林之中伺机进兵。
李世贤率大军出城，走到乘马岗，官军伏兵齐起，漳州总兵禄魁领兵先到。李世贤临阵不乱，太平军有序散开，布成数千朵梅花阵。林文察命令大军后退，怕中了太平军诡计。禄魁领军鼓噪时林文察不发一兵一卒，他站在山岗上观望，等到禄魁后退时，才击鼓出战，哪知太平军已冲到乘马岗前。李世贤亲率数百精骑，旋风而至，直取林文察，所到之处枪挑刀砍，无人能挡。禄魁见林文察被围，率数十骑来救，很快落进梅花阵中，连冲十几次都没有冲出来。汀漳龙道徐晓峰、漳州知府扎克布丹全部战死。乱军将高连升、刘典、李复泰的人马冲乱，大家无法立足，一齐后退。
李世贤骑着一匹黄骠马，穿着铠甲，戴着头盔杀到林文察跟前。几名参将来迎，不到一刻钟，全被太平军砍翻在地。林文察策马而逃，部下溃败。他逃到西溪时身边一个亲兵都没有，藏身河边水草中，被几个渔民发现，将他网进渔网，捆绑起来送到漳州城内献于李世贤。李世贤重赏渔民，将林文察押到漳州城内十字街斩首示众，首级挂在漳州东门城墙上。
刘典从长汀来援，想速战速决，多次挑战汪海洋。左宗棠告诫他说：“不要攻城，不要浪战，长毛粮草不继，他们支持不了多久。”刘典被李世贤围在漳浦达两个月，李世贤派人前来劝降，刘典说：“我是官兵你是贼，只有长毛降官军的，哪有官军投降长毛的？”
李世贤率军攻城，太平军架起云梯攻城，爬到城墙上。刘典见城破，打开西门往石榴方向逃至平和。平和守将见后有追兵，不敢放刘典入城。刘典绕城一圈，进入山道方才摆脱追兵。
南靖太平军守将王志美奉命阻击刘典，刚好跟刘典错开。刘典接到当地团丁报告，说长毛离开南靖，城内兵力空虚。他大喜过望，领一支精兵直趋南靖，不费一弹便占领城池。
李世贤正准备取平和，闻刘典袭了南靖，大惊失色说：“南靖一失，漳州西北门户洞开。”遂传令进兵南靖。可是南靖已有准备，太平军急切之间不能攻下。
李世贤在城外喊话道：“刘妖头听着，自皖南交兵以来，你一直都不是我的对手，不如献了城池，免遭屠城之苦。”
刘典大声回答说：“我自起兵以来，以剿灭长毛为己任，屡败屡战。胜败乃兵家常事，有本事的话你就放马前来进攻。”
李世贤自思兵力数万，刘典不过是残兵败卒，于是传令攻城。太平军架起云梯，出动撞车来撞城门。湘军火箭齐下，云梯、撞车着火，不少太平军士卒被火箭所伤。李世贤又令士卒背土填壕，积土成山，土山堆得跟城墙一样高，然后跳进城中。刘典抵挡不住，弃了南靖，败走永定。太平军咬住刘典不放，跟着进入永定。
同治四年三月，江西巡抚沈葆桢母丧，丁忧回福州，孙长绂被朝廷任命为江西巡抚。
朝廷调宋国永、娄云庆到西北镇压回民起义，归杨岳斌节制。他们的部下不少人本是汪、李旧部，当初因情势所迫，不得已投降。如今要去陕西送死，他们借口上级克扣粮饷，又闻太平军在福建连战连捷，准备哗变。
霆军西行至武昌，等待朝廷发饷。朝廷既没有发饷银，也不让霆军进武昌休息，而是让他们屯兵城外。
营官温锦伦带着罗扁苗、刘海龙等几名士兵过来诘问宋国永：“宋统领，都走到金口了，什么时候给兄弟们发军饷？”
“朝廷没有给银子，你让我拿什么发军饷？”
“你不是答应过我们，只要到了武昌就有军饷的么？”
“是有这么一回事，可是我也没有办法。”
“言而无信，当初你就不应该骗大家。”
霆军有不少新兵，他们是在江西贵溪、金溪一带活动的太平军，投降以后，早有反意。他们都是南方人，不愿意远征陕西，何况又无粮饷。在哥老会骨干成员的煽动下，他们公然叛变，结队南走，准备到福建投靠李世贤、汪海洋。
叛军到达宜春，宜春被官军守住，叛军无法进城，便进攻吉安，赣西震动。叛军沿途抢劫，福建、江西一片糜烂，江西巡抚孙长绂无计可施。
左宗棠奏请朝廷重新起用沈葆桢为江西巡抚，沈葆桢自从跟曾国藩交恶以后，在南昌度日如年，他以母丧为名拒不出山。左宗棠也没有办法，重新向朝廷上奏折，密保广西布政使刘坤一为江西巡抚。刘坤一暂时不能到南昌赴任，曾国藩命令刘连捷屯兵临江、高安，防止叛军从宜春方向西攻南昌。时咸丰四年五月事也。
不久，叛军西攻攸县，扫**安仁，继续南走。
李瀚章派军到湘南一带拦截，叛军突围而去，赵焕联率军阻击，反而被叛军打得落花流水，人马伤亡惨重，器械丢失无数。刘德谦前来支援赵焕联，也被叛军打败，阻挡不住叛军前进的脚步，眼睁睁地望着叛军扬长而去。刘德谦收聚赵焕联的人马器械，重新安营扎寨。
叛军走到桂阳县，陈士杰率广武军从仁化返回，在桂阳猴子岭设伏打败叛军，叛军只有一千余人突围而去。
同治四年八月，刘坤一到达南昌，出任江西巡抚。刘坤一是湘军主要将领之一，在江西作战的时间较长，与各路将领都非常熟悉，众将见刘坤一巡抚江西都很高兴。
席宝田特意到南昌拜访江西巡抚刘坤一，刘坤一自然热情接待。两人在一起谋划如何围剿汪海洋、李世贤，计划将太平军在福建消灭。
刘坤一说话从来是竹筒倒豆子，毫不保留：“江西叛军都是鲍超旧部，非鲍超无人能制，应请鲍超前来招降。汪、李两人都比较厉害，难以对付，湘军应死守闽赣边境，坚壁清野。”
席宝田同意刘坤一观点，非常肯定地说：“鲍超若到江西，长毛必然不敢来攻。我愿意率一支偏师进入福建，跟随左大帅作战。”
刘坤一大喜，飞函请鲍超出山。
却说鲍超亦收到曾国藩来信，正准备出川，刘坤一快件又至，知道霆军捅出了大娄子，遂离开奉节，急急忙忙赶往南昌。
鲍超赶到南昌，跟刘坤一见过，双方寒暄一番，两人开始排兵布阵。
鲍超重树霆军大旗，对外声称只要是霆军士兵，不管是闹饷哗变也好，投奔长毛也罢，只要重归麾下，既往不咎，要钱给钱，要粮给粮，要枪给枪。
叛军看到布告，纷纷投奔霆军，鲍超全部收留。不久，鲍超进入武平，将娄云庆、高连升、王开琳等全部编入霆军。
朝廷诏令霆军进军福建，鲍超进入会昌，奏请左宗棠到广东督师。
鲍超命令部将娄云庆与刘典、王德榜一起进入福建，王文瑞已被任命为赣南道，率军驻扎赣南；王开琳率军屯赣州；周宽世从信丰出发，进屯长宁；张岳霖从龙泉到会昌，固守南赣；韩进春屯兵瑞金；刘胜祥驻扎广昌；席宝田驻石城。
左宗棠计划将太平军消灭在漳州，命高连升、黄少春向漳州发起进攻，王德榜也率军来援。左宗棠又飞函李鸿章，调郭松林、杨鼎勋援闽。李鸿章令郭、杨率八千洋枪队立即出发，坐轮船由上海进抵厦门鼓浪屿。
官军分三路进攻乌头门，高连升、郭松林、杨鼎勋居左，王德榜居右，黄少春居中，三军同时发动攻击，湘、淮人马武器先进，炮火猛烈，连破太平军十四座营垒。此时大风突至，大火烧至乌头门，官军发炮打击，乌头门一片火海，太平军损失惨重。
左宗棠命令刘明灯率两千五百人马取道福州，由兴宁、泉州赴安溪，进攻漳州。
刘明灯，字照远，湖南张家界人。臂力过人，刀枪娴熟。他到达漳州以后，趁郭松林、高连升、黄少春与李世贤作战的时候，偷袭了太平军粮草，又猛击太平军后背。李世贤乱了方寸，出漳州西门，向西南方向败走。太平军漳州以北营垒全部丢失，死伤一万多人，四千人做了俘虏。
官军势力日益强大。高连升连续追击太平军六天六夜，中了埋伏，被打得丢盔弃甲，逃回武宁。李世贤往南进攻连平，向东攻打和平、兴宁。
高连升在长宁战败，太平军南走和平，休整一段时间以后又向连平发动进攻。李世贤来到古田，扬言攻打永定，派检点殷报国率两千人马进入上杭，然后秘密南下兰溪，在十方埋下伏兵。
高连升、娄云庆守武平，哨马来报，说长毛在攻打永定，守军请求发兵救援。
高连升马上起兵南下，走到十方遭到太平军围攻，败走武平。幸有娄云庆接应，进入城中，不敢出战。
左宗棠在大浦，兵不满两千，随行队伍中有很多文职人员，战斗力不强，离太平军又近，急调王德榜扼守三河坝。
三河坝位于梅州大埔县，有三条河流聚在一起。这三条河流分别是大清溪，小清溪，河雁石溪；三溪汇流，聚沙成坝，故称“三河坝”。
王德榜查看地形完毕，见三溪两边都是高山绝涧，估计太平军不会前往三河坝，左大帅屯军孤城，长毛若进攻大埔，肯定不能支持太久，传令大军在大路阻挡，又在河边山间险要处步步设防。
刘典屯军偏远，听说王德榜已经进军三河坝，害怕将来左大帅以“避战罪”问责，分出一军靠近大浦，在半路上与太平军相遇。太平军发起进攻，攻势很猛，刘典来不及布防，被太平军打得七零八落，落荒而逃。
太平军来到三河坝，向王德榜发动攻击。王德榜见长毛来势凶猛，说道：“如果刘典被长毛擒获，我等就危险了。长毛不去江西、广西，专门欺负福建、广东绿营，一定是李世贤的计谋。我军看见长毛军旗出现，马上集中火力打击。”
却说李世贤进至三河坝，检点雍朝瑞说：“清妖的大官是左宗棠、鲍超，王德榜不过是一个福建按察使、一个提督，我军可绕道三河坝进入梅州。”
“三河坝扼守三条河流，东出大埔，南下潮州，西走梅州。拿下三河坝，进可攻，退可守。”李世贤遂不听雍朝瑞苦劝，传令大军进攻三河坝。
王德榜挡不住太平军的猛烈进攻，连丢两道河坝，形势十分危急。左宗棠命令刘典前来三河坝救援。刘典率军前来三河坝，半路上被太平军伏击，退守韩江、安进两处高地，与三河坝相望。此时太平军已成强弩之末，连战失利，特别是一些高级将领惧怕霆军，又经不起鲍超收买，纷纷归降。尤其是刘典援兵在一旁，撵都撵不走，着实令人讨厌。
王德榜死守最后一道防线，将炮火调集一处，待到太平军重新来攻，集中火力轰击。
李世贤决定再攻一次，如果拿不下最后一道河坝，就撤军梅州。
同治四年十月，秋高气爽，晴空万里。这天早晨，李世贤传令三军饱餐一顿，然后向湘军发动最后一次进攻。
辰时一到，太平军开始发动进攻。三河坝外一片黄，太平军如潮水一样冲向坝顶。王德榜来不及吃饭，命士兵调准炮口一齐射击，其余的人马死守营寨。
两军在坝前展开厮杀，很快短兵相接。李世贤骑在马上指挥战斗，眼看前锋将士快接近坝顶。此时，探马来报，说刘典出动不少人马，从背后来袭。
李世贤吩咐下去，说：“暂时不管，先擒斩王德榜，拿下三河坝。”
探马答应一声，转身离去。李世贤见前方将士已经登顶，立即传令手下将士一齐向前。自己翻身下马，抽出佩刀，招呼将士向前进攻。
王德榜在山顶上看得清清楚楚，从士兵手上抢过火把，点燃火线，只听“轰隆隆”的一声巨响，散花炮在李世贤身边开花。李世贤感受到身体仿佛被一只巨大的手掀起来，抛到空中，然后摔倒地上，就什么都不知道了。
“侍王中炮了！”不知谁喊了一声，空气一下子凝固了。随后太平军抛下刀枪，王德榜乘胜追击，太平军大败而逃。
当刘典率军赶到时，三河坝前的太平军已经逃得无影无踪，到处都是丢下的刀枪，破烂的旗帜，一具具血肉模糊的尸体。
鲍超还没来得及跟太平军交战，李世贤已兵败三河坝。听闻败军又在攻打梅州，马上驰援。
高连升咬住太平军不放，李世贤受伤，逃往永定。湘军大兵压境，将太平军围在永定。
永定城下，湘军的排枪排炮密密麻麻叠加起来有十几重，铅弹如雨，弹片如雪，强大的炮火压得太平军无法抬头，摆在太平军面前只有两条出路——要么死于枪弹，要么阵前投降。
太平军已陷入绝境，一些将领阵前纷纷投降，不到半天时间，两万四千名太平军全部投降。
李世贤在十几名亲兵保护下逃走，被高连升发现，率军来追。李世贤无路可走，投入永定河。过河以后，才发现亲兵一个也没有跟上来。他不敢停留，遁入深山，割发易服，换上平常百姓服装，等候时机复出。
当天晚上，又有太平军四万人前来投降。王德榜大喜过望，飞函相约其他各路人马一起向西进攻。
席宝田的行动最快，精毅营在正面进攻汪海洋的同时，荣维善早已率领一支人马迂回到太平军背后，准备发动攻击。
汪海洋在永定以西的镇平县死灰复燃，重新树起太平军旗帜，李世贤部将李元茂率领两万人马来投，汪海洋势力大壮。他害怕李元茂夺权，借口在永定的时候李元茂拥兵不战，致使主帅陷入敌手，处死李元茂，然后将李元茂的部队收编，淘汰老弱之卒，只留精壮。
李元茂部下将领忍气吞声，过着小媳妇的日子。
这天，李世贤突然出现在太平军大营，尽管是一副和尚打扮，李元茂的部下还是认出了他。他们重投侍王麾下，诉说李元茂遭遇，此举引起汪海洋的高度警觉。
汪海洋表面热情接待李世贤，背后操起了刀把子。
这天深夜，李世贤刚刚睡着，数名刺客潜入房间，将李世贤乱刀砍死，一同被杀的还有五名亲兵。一代名将，没有死于敌人手上，却死在自己人手里。
次日，汪海洋召集众将，宣布李世贤罪状，说：“李世贤剃发易服，已经投降朝廷。他到镇平大营怀有二心，不与本王一起抗击清妖，还企图分裂我军，另立山头。本王不得已将他杀了，以绝后患！”
汪海洋这个解释不能服众，众将私下议论说：“康王一杀李元茂，再杀李世贤，与北王韦昌辉无异。”由此人人自危。
太平军内讧不断，左宗棠看在眼里，喜在心上，传令进攻镇平。众将领命，分头准备。
且说席宝田奉左宗棠军令进攻平远，忽然看到背后人马大乱，急令娄云庆、王开琳从左右两边包抄，自带中军压阵，令弓箭手压住阵脚。
太平军前来冲阵，被席宝田乱箭射回，几次冲锋，白白损失不少人马。
汪海洋传令收兵，对诸将说：“席宝田已深得左宗棠用兵之法，难怪幼天王、干王都命丧此人之手，兵遭围而不乱，将闻变而不惊。”于是差人给席宝田下战书，约定三日以后决战。
三日后上午，双方决战，席宝田按照左宗棠所授的阵法，依天、地、风、云、龙、虎、蛇、鹤摆了一个八卦阵，然后策马上前问汪海洋：“你可认识此阵？”
汪海洋不屑一顾地说：“这是诸葛亮的八卦阵，哪个不认识，我也会。”说完将令旗一挥，不到半个时辰，阵式已成，跟席宝田的一模一样。
席宝田鼓着腮帮子说：“算你狠，你能布阵，却不敢攻我。”
“看我破阵。”
汪海洋传令三军进攻，席宝田在阵中将令旗一挥，八卦阵变成一字长蛇阵，将汪海洋围在核心。汪海洋击其首则尾至，击其尾则首至，击其中间则首尾俱至。
汪海洋性烈如火，人称“雷公”，太平军流传一句话：“天不怕，地不怕，就怕汪海洋来恶骂。”汪海洋平时打仗时喜欢猛打猛冲，他部下的将领有不少人是太平军的童子军，年纪多在二十岁以下，被汪海洋一骂，不知死活向前冲。席宝田知道这些情况，故意陈兵不战。
不久，太平军营寨火起，席宝田知道部下已经得手，率军出战。部将荣维善一马当先，远远望见前方有黄龙大旗，知道大旗下面的人必是汪海洋，奋力向上。
荣维善在马上大喊大叫：“休要走了汪海洋。”
汪海洋骑一匹白马，饰以黄色马鞍，十分扎眼，正当他将精毅营逼退的时候，荣维善从背后杀出。汪海洋挺枪来战荣维善，十余回合以后，后背被荣维善拍了一刀。汪海洋大叫一声，策马狂奔，太平军阵脚大乱。
部将李化凤前来敌住荣维善，未及三合，被荣维善一刀劈为两半。汪海洋已趁机逃脱，七千人马全部投降，席宝田将他们全部收编。
席宝田又率军攻打粤赣闽三省交界的平远，平远县位于梅州市西北部，地理位置重要。汪海洋在平远召开军事会议，他对部下说：“席宝田是天国将士的公敌，此贼诱擒了幼天王，让天国蒙羞，我等当誓杀此贼，为幼天王报仇雪恨。”
太平军将士一齐发誓，声称要擒斩席宝田，为幼天王报仇雪恨。
秋八月，天降大雨，平远城内水深数尺，太平军的脚趾都泡烂了，走路都很困难。有人建议将大军拉到城外高地，重新安营扎寨。
汪海洋投下令箭说：“有敢出城者，斩。”
指挥方文隆悄悄打开城门，率军驻在城外一处山岗。汪海洋大怒，亲自出城将方文隆抓起来斩首示众。
湘军却往来自如，席宝田坐在船上，指挥精毅营加紧围城，日夜炮击。
周宽世劝阻说：“天降大雨，火药尽湿，进攻效果会大打折扣。”
席宝田不为所动，喝道：“我军远来，粮草不足，利于速战。天降大雨，正利于水师行动，我军有困难，长毛的困难更多。眼下敌饥我饱，即使精毅营、新宁楚勇人马损失一半，只要能消灭汪海洋，也在所不惜。我不怕长毛守在城中，只怕汪海洋逃走，功亏一篑。”
荣维善心存顾虑，问道：“秋季雨水不会太久，雨过天晴以后，长毛弃城而逃，我们怎么办？”
席宝田非常肯定地说：“长毛轻易不会逃走，他们恨我擒斩了幼天王，个个想抽我筋剥我皮，生吞我肉，天晴以后长毛必然与我决战。”
众将认为有理。
数日后雨停。
汪海洋派人来湘军大营下战书，相约三日后在平远城外决战。
平远背靠南岭，地形平阔，有连绵起伏的小山，前面有一条小河。
席宝田密唤荣维善率一支精兵藏在山中，又让孙昌国水师封住河岸，自己在狮龙岭设下“八门金锁阵”。刚摆好阵势，汪海洋如约出城。太平军衣衫褴褛，却个个精神饱满，军容甚整。他们倾巢而出，使用带钩的长矛，矛后带有钩环，清一色的白蜡杆，没有任何装饰。汪海洋黄衣黄鞍越众而出，指名道姓要席宝田出来答话。
门旗开处，席宝田率众将缓缓而出，他用马鞭指着汪海洋说：“逆贼还不下马受降，投降可以免你一死。幼天王都被我擒斩，你还能逃得出我的手掌心么？”
汪海洋厉声说道：“有本事的话，刀口枪尖见输赢。我正要擒你，替幼主报仇，你来得正好。”
汪海洋说完，拍马舞刀，直取席宝田，太平军跟进。席宝田退入阵中，阵前大炮又吼了起来。勇将胡永祥、刘添保率领一千骑兵，不避铅弹，前赴后继，如潮水一般掩杀过去。湘军万箭齐发，不少太平军中箭倒在阵前，汪海林、张黑七、任桂新率五千步兵组成劲旅，宁死不退。
此时，湘军水师前来助阵，炮火隔河猛轰，炸乱了太平军阵脚。汪海洋杀得性起，袒臂持刀，冲锋向前，模样狰狞可怖。康国器不信邪，抬枪应战。汪海洋头部中弹，在亲兵的保护下跑到一个土岗上，背岗下马休息。
荣维善率军冲出，直取汪海洋。汪海洋大惊，翻身上马准备逃走。荣维善骑马过来，一刀砍在汪海洋背上。汪海洋身负重伤，偕王谭体元、周王汪麻子、凤王胡永祥拼死来救。
荣维善大呼追赶，湘军两路夹攻，太平军败走上杭、中都。汪海洋逃到江西信丰，伤口恶化，被席宝田追上，再战不敌，逃回信丰，伤重而亡。死前他对着南京和南昌方向，拜了三拜，连呼数声而亡。
席宝田、周世宽进至信丰，将城池围住，正要攻打，忽听城内哭声震天，探马来报，说汪海洋伤重而亡。席宝田以手加额，对周世宽说：“大事已定，重赏荣维善。”
太平军弃城而逃，席宝田率军入城，找到汪海洋尸体，买了一副棺材收其尸，抬到东门外安葬。
众将知道消灭太平军已易如反掌，于是群起而攻，太平军余部相继被平定。
左宗棠大获全胜，对康国器予以嘉奖，又命王德榜防守长汀，娄云庆、王开琳进入粤赣交界的定南县，防止太平军进入江西。
再说偕王谭体元闻汪海洋已死，穿素服举丧三日，又命人去梅州湖赛镇，请刘氏青狮班主刘凤山领人前来吹吹打打，给汪海洋超度亡魂。
闽、浙、淮、粤四省军队合围梅州，各路将领晚上到山岗上升帐议事，城中太平军望见山上官军的火把、灯笼，到处都是。
有人劝谭体元投降，谭体元说：“如果鲍超待我有礼，能保全大家，再投降也不晚。否则跟翼王一样，投降以后大家还跟着一起遭殃，如此结果，还不如拼个鱼死网破，早降跟晚降又有什么区别？”
丞相钟玉标说愿去见鲍超。鲍超在离梅州三十里的地方遇到钟玉标，钟玉标带来降书和钱粮名册，鲍超一一笑纳，说：“本提督同意谭体元投降，所有士卒发给路费全部遣散，愿意留下来的量才录用，授予相应品级官职。”
钟玉标拿着鲍超手令回到梅州，梅州太平军大部分散去。鲍超果然不食前言，给太平军降将换上官服，还有闪闪发光的蓝顶子。
部分太平军不愿投降，跟随谭体元突围。
十二月冬至这天晚上，太平军弃城而走，准备前往广西，谭体元亲自殿后。岂料官军防守严密，走到黄沙嶂小道时，刘典追到，两军交战，太平军大败，周王汪麻子中弹身亡，谭体元受伤坠崖，凤王胡永祥进入丰顺，继续抗清。官军打着灯笼火把在山上呼唤，说弃城投降者免死。太平军闻之，跪在路上交出兵器，求生者有六千多人。此战，官军俘获太平军将领七百四十三人，救出城中百姓一万多人，阵前将太平军一万六千人斩首。自从太平军金田起义以来，没有谁见过斩杀的太平军有如此之多。
福建永定、定南两县未平，还有太平军余部在活动。左宗棠传令席宝田、周世宽进攻永定，娄云庆、王开琳进军定南。
席宝田尽拔镇平之兵来到永定，永定守将郝春望见湘军实力不过如此，出城接仗。只听一声炮响，湘军从两翼包抄过来，将郝春望围住，回头看时，城上已换了湘军旗帜。郝春望见大势已去，下马受降，军士将他捆起来，前来见主将，席宝田将他押往漳州。
娄云庆、王开琳进入定南，定南是太平军在福建的最后一座城池，守将郝春来是郝春望的弟弟，此人宁死不降，坚守不出。
娄云庆、王开琳轮番叫战阵，没有结果，两人商议以后，将城围住。几次攻城，都被太平军礌石乱箭打退，两人一筹莫展。左宗棠闻讯，派高连升率三千人马前来支援。
郝春来坚守定南，接收了不少太平军溃兵，人马越来越多，开销越来越大，粮草不继。
高连升走到长亭，遭到郝春来伏击，双方混战，忽然数支湘军杀入，直取高连升部。
高连升还没有搞清楚是怎么回事，队伍大乱，后退三十里方才停住，清点人马，部下只剩数百人。原来那几拨杀入阵中的，是霆军叛军。他们听说平南还有太平军，不远千里来投，在长亭赶上太平军与湘军交战，趁机杀入，高连升自然大败。
消息传到漳州，左宗棠震怒，封刘典为主将，准备出征。
娄云庆、王开琳、高连升害怕左宗棠问责，三面围攻定南。城中粮尽，太平军抵挡不住湘军轮番攻击，撤出定南，退入广东南雄。
刘典一路跟进，太平军撤往南雄时，沿途不少人开小差，胡永祥到达南雄以后，人马只有数百人。刘典一不做，二不休，将大营驻扎南雄，欲将太平军一举歼灭。太平军在南雄转战半年，最后被刘典围歼，胡永祥等将士全部战死。
太平军从漳州、三河坝溃逃出来，败走南雄，来王陆顺德带兵有方，韦少杰号称天将，手下的太平军号称天兵，行动迅速。
陆顺德到达南雄以后，设伏张家山，巧取太平镇，攻打马云，克古市，占江头，在水口渡过浈水，准备进入江西信丰，在珠玑、乌迳一线被刘典的湘军拦住，苦战数次，过不了大庾岭，被迫退回浈水。陆顺德将大军一分为二，又被刘典、鲍超困在大庾岭以南的黄坑、水口一带。韦少杰被打死，陆顺德逃往广东五华，后被叛徒林政扬出卖，送给刘典，从容就义。
太平军进入岭南山区，凶残的湘军并不可怕，最可怕的是天寒地冻，又缺粮少衣。谭体元离开漳州时还是夏天，到南雄已是秋风起、树叶黄的季节，不少人已经顶不住了，待到大雪封山以后，人马冻死者相望，又遭湘军围追堵截，处境十分困难。
同治四年十二月，太平军到达乌猿洞，埋锅造饭，开始休息。湘军在当地团丁的带领下上山搜索，成批的太平军落入敌手。谭体元为了免遭全歼命运，将残军相继解散，让他们三三两两离开南雄。
三个月后，伤重的谭体元被黄少春搜获，随后被押往梅州，在松口堡引颈就刃。
偕王死后，南雄境内太平军踪影全无，汪海洋余部以及叛军都被左宗棠平定，南方数省的太平军被剿灭得干干净净。
刘典奉命离粤，鲍超回赣待命，左宗棠率大军离开广东回到福建。
东南无战事，朝廷命令鲍超率军进入关中，席宝田率军支援贵州，各路将领愿意做官的做官，不愿做官的回家养老。正是：
万骨堆积太惨烈，季高用兵似神仙。
十万天兵似危卵，侍王康王命难延。
不知席宝田后来在贵州如何用兵，请听下回分解。