話說官兵已將黃河各個渡口全部封死，撚軍在沙土集齊聚，然後揮師南下，進攻蒙城，安徽布政使英翰防守雉河集，撚軍將其團團圍住。
劉銘傳在濟寧接到南援英翰軍令，率銘字營前往雉河集，還未出發，撚軍已解圍。張宗禹、牛宏升率軍前往豫西，輾轉南陽、襄陽，賴文光、任化邦則率軍千裏躍進大別山，進入麻城、黃安。曾國藩坐船到臨淮，一路上與趙烈文商量對策。
“滌帥，對付撚軍，要采取誘降、鎮壓兩種手段。”趙烈文不假思索地說。
“此話如何解釋？”曾國藩拈了一下胡須，笑吟吟地看了一下趙烈文。
“撚匪行蹤不定，但他們在外邊飄忽一段時間後，必然會回老家一趟。皖北一帶圩民與撚匪淵源較深，官兵路過圩寨，圩民連寨門都不打開，就算是縣官到了，他們也不開門迎接。而撚匪經過圩寨，他們大開寨門，爭相納入。依卑職來看，必須用自己的人來做圩長，如此一來，可以割斷撚匪與百姓的聯係，讓撚匪失去根據地。”趙烈文說出自己的看法。
“我看可以。”曾國藩說，“在鎮壓撚匪的同時實行查圩政策，讓他們有家不能回，成為真正的流寇。”
曾國藩到達臨淮，馬上成立清圩隊，派薛福成專門負責此事。三省各縣團練協助清圩隊實行清圩政策，與圩民約法三章：
一是圩寨要對撚匪堅壁清野，斷糧斷水斷路，不與撚匪發生任何往來；二是圩長重新清查戶口，隻要是不與撚匪發生聯係，都發良民證，沒有憑證的可以隨意捕殺；
三是五家聯保，一人通撚，五家同罪。
湘軍對敢於反抗的老百姓進行捕殺，對敢於反抗的圩寨則實行血腥鎮壓。蒙城查圩委員朱品藻殺人如麻，亳州、阜陽緊跟其後，濟寧、嘉祥、巨野、金鄉等地紛紛效仿。