话说官兵已将黄河各个渡口全部封死，捻军在沙土集齐聚，然后挥师南下，进攻蒙城，安徽布政使英翰防守雉河集，捻军将其团团围住。
刘铭传在济宁接到南援英翰军令，率铭字营前往雉河集，还未出发，捻军已解围。张宗禹、牛宏升率军前往豫西，辗转南阳、襄阳，赖文光、任化邦则率军千里跃进大别山，进入麻城、黄安。曾国藩坐船到临淮，一路上与赵烈文商量对策。
“涤帅，对付捻军，要采取诱降、镇压两种手段。”赵烈文不假思索地说。
“此话如何解释？”曾国藩拈了一下胡须，笑吟吟地看了一下赵烈文。
“捻匪行踪不定，但他们在外边飘忽一段时间后，必然会回老家一趟。皖北一带圩民与捻匪渊源较深，官兵路过圩寨，圩民连寨门都不打开，就算是县官到了，他们也不开门迎接。而捻匪经过圩寨，他们大开寨门，争相纳入。依卑职来看，必须用自己的人来做圩长，如此一来，可以割断捻匪与百姓的联系，让捻匪失去根据地。”赵烈文说出自己的看法。
“我看可以。”曾国藩说，“在镇压捻匪的同时实行查圩政策，让他们有家不能回，成为真正的流寇。”
曾国藩到达临淮，马上成立清圩队，派薛福成专门负责此事。三省各县团练协助清圩队实行清圩政策，与圩民约法三章：
一是圩寨要对捻匪坚壁清野，断粮断水断路，不与捻匪发生任何往来；二是圩长重新清查户口，只要是不与捻匪发生联系，都发良民证，没有凭证的可以随意捕杀；
三是五家联保，一人通捻，五家同罪。
湘军对敢于反抗的老百姓进行捕杀，对敢于反抗的圩寨则实行血腥镇压。蒙城查圩委员朱品藻杀人如麻，亳州、阜阳紧跟其后，济宁、嘉祥、巨野、金乡等地纷纷效仿。
圩长不论从前做过什么，从同治四年六月一日起，只要与朝廷保持一致，即可既往不咎。
有些圩长不听，曾国藩则派兵清剿，更换圩长。圩长也要五圩联保，一个圩长通捻，其他五位圩长连坐。如此一来，圩民再也不敢跟捻军有什么联系了。
临淮清圩工作初见成效，曾国藩坐镇徐州，将原驻东阿张秋黄河渡口的潘鼎新调到济宁，援助济宁的僧格林沁残部。陈国瑞调往清江浦，将驻济宁城北长沟集的刘铭传调往周口，刘松山驻防临淮，张树声、周盛波驻徐州，李昭庆负责筹建骑兵，与鲍超两军充当预备队，以徐州、济宁、周口、临淮四镇为中心，同时辐射兖州、沂州、曹州、陈州、徐州、凤阳、颍州、泗州、淮安、海州等地。
几个月以来，湘军不断与捻军交战，虽无胜仗可言，却扭转了清军一路紧追，被动挨打的局面。
曾国藩奉命剿捻并整顿僧王残部，陈国瑞也在被审查的名单上，他是曹州兵败后唯一没有受到处罚的将领。
同治五年闰五月十九日，刘铭传破了长沟集，居扎圩内，陈国瑞率军从嘉祥回济宁，他发现刘铭传不打招呼就进入了他管辖的地盘。
一山难容二虎，陈国瑞以护理钦差关防大印为由，传令刘铭传前来拜见，并带一百杆洋枪作为见面礼。
淮军自从进入上海以后，其装备比其他各军都要好得多，每个士兵都持有一杆洋枪，枪杆闪着蓝幽幽的光芒。对铭字营的洋枪，陈国瑞垂涎不已。
刘铭传是什么人？大家都知道，他岂能接受陈国瑞的摆布？刘铭传一听这话非常恼火，放出话来，说让陈国瑞这个败军之将前去见他还差不多。
陈国瑞听后气不打一处来，决定教训刘铭传。
这天亲兵来报，说刘铭传带着一队人马进山打猎去了。陈国瑞一听，点了一营人马袭击长沟集，打死铭字营几十名兄弟，抢走了三百多条新式洋枪。
刘铭传回营后，见军营一片狼藉，知道是陈国瑞所为，气得七窍生烟，吹起号角，挑选两营人马，连夜攻进济宁。刘铭传是淮军第一悍将，一向被李鸿章娇宠，傲气十足。僧格林沁没死，刘铭传还对陈国瑞忌惮三分，如今僧王已死，刘铭传怎么还会买陈国瑞的账，受其驱使，任其欺压？
陈国瑞号称能战，但遇上刘铭传也只有被动挨打的分。其部下的长矛、弓箭根本不是铭字营洋枪、洋炮的对手，不到半个时辰，铭字营就突入济宁城内，陈国瑞人马伤亡过半，他本人也做了俘虏。刘铭传夺回三百多杆洋枪，将陈国瑞押到长沟集。
陈国瑞被刘铭传带回，问：“今日战败，服不服？”
陈国瑞嘴巴也硬，泰然自若地摆了一下袍角说道：“老子就是不服。”
刘铭传奸笑着说：“不服气是吧？先饿上三天再说。”
陈国瑞披枷戴锁，被关在一座空楼中。每天只有一碗稀饭，半瓢冷水。
刘铭传又将陈国瑞不法之事写成公文送给曾国藩，控告陈国瑞。
陈国瑞平常娇纵惯了，天天喝酒吃肉，连饿三天以后，实在受不了，只好向刘铭传低头认罪，请求刘铭传放他一马。刘铭传让他签字画押，才将陈国瑞放回。
陈国瑞几时受过这种鸟气，回营后休养数日，便前往徐州向曾国藩告状。
听完陈国瑞哭诉，曾国藩拖长了音调问：“陈将军，铭字营与贵部械斗，我已知晓。刘铭传那边我已派人严责，已令该部离开济宁，并将该部调到河南周口驻防，你还有什么意见？”
“处理太轻，他打死了我两三百兄弟，仅仅调防，没有任何处分，我不服。”陈国瑞说完把头扭向一边，鼻孔朝天。
见陈国瑞不服气，曾国藩睨了他一眼，问道：“那好，此次械斗是你挑起的，你说说，你自己将受何种处分？”
陈国瑞一时语塞，低头不吭声了。曾国藩提高了音调说：“陈国瑞，本帅驻防安庆时就听到不少人在议论你，说你是长毛悍将，被黄总兵收养后改姓黄。后来你又背叛黄总兵，与李世忠在青州火拼，还杀了人家两个记名提督，可有此事？”
陈国瑞分辩道：“这纯粹是别人泼我脏水，污我清白。”
“在正阳关，你抢了李显安几万包淮盐；在汜水关，你抢了商人粮船，湘军前来制止，你与湘军开战；在泗州时，你追打同知张光第，逼他躲在床底下不敢出来；在高邮，你率部将抢劫衙门官眷，不少家属翻墙逃出，直到知州出来磕头求饶，你才罢手，这些事情都是你干的吧？”曾国藩早就找好了证据，当场质问。
“我军无粮无饷，士兵揭不开锅了。”陈国瑞狡辩道。
“朝廷给你的军饷呢？身为将领，不知道保护百姓，却去欺凌州县，勒索财物，有本事到捻匪那里去抢，何必去抢自己人。”曾国藩口气严厉。
陈国瑞的伤疤被揭去一层又一层，恼羞成怒，目光凶狠地骂道：“是什么人在告我刁状，老子剁了他。”
“大胆。”曾国藩拍了一下桌子，陈国瑞吓了一跳，“你敢在本帅面前称老子，看来你劣根未除，难怪当年袁大帅要将你斩首示众。”
陈国瑞额头冒汗，在曾国藩面前坐立不安，心想早知道曾剃头这么难对付，还不如不来告状。
僧格林沁喜怒无常，杀人如麻，部下稍有过失，不是被责骂，就是被鞭笞，陈国瑞却不怕。有一次僧王无故用马鞭当众抽他，他跪在地上一声不吭。僧王打完了又来回骂，骂到狠处，突然拔出匕首。众人大惊失色，都以为僧王会一刀捅了陈国瑞，哪知僧王大踏步走到桌子前，用刀撸了一块熟牛肉，递给陈国瑞。陈国瑞用嘴巴接住，僧王大笑，又递给他一碗酒，陈国瑞一口气喝完，跟着僧王一起大笑。众人都佩服陈国瑞有胆量。想不到眼前这位曾大帅手无缚鸡之力，却如此难以对付。
“陈将军。”见陈国瑞蒙了似的怔在那里，曾国藩莞尔一笑，换了一种语气说道，“以本帅看来，你也不是一无是处。在冯官屯、雉河集、清江浦等地，你以寡击众，以少胜多，你不贪财，不好色，这些良将的品质，在你身上都可以看到。漕运总督吴棠，安徽布政使英翰，山东按察使丁宝桢都说你忠肝义胆，勇冠三军，高楼寨一仗，你忠心救主，虽败犹荣。”
陈国瑞听到夸奖，心里大为受用，说：“大帅明镜高悬。”
陈国瑞用衣袖擦去头上的汗珠，曾国藩倒上一杯凉茶递过来，陈国瑞接过去一口喝干。
曾国藩又倒了一杯，走过来对陈国瑞说：“作为大将，应以关公、岳武穆为榜样，忠君护国，爱民如子，让百姓景仰，后世传颂，才是为将之道。”曾国藩给陈国瑞讲道理。
“卑职明白了，回去以后卑职一定改。”陈国瑞拍着胸脯，赌咒发誓说。
“怎么改？”
“还没想好。”
“本帅跟你约法三章。”曾国藩说，“一不扰民，二不私斗，三不拒绝执行军令，这三条希望陈将军牢记在心，并认真执行。大丈夫言而有信，有错能改，既往不咎，若一味执迷不悟，本帅将追究以前过失，数罪并罚。”
“是。”陈国瑞站在那里，头也不敢抬，眼睛瞄着砖缝儿说道，“卑职谨记大帅三条规矩。”
曾国藩斟字酌句抑扬顿挫地说：“官吏不爱护老百姓是民蠹，军队不爱护老百姓是民贼，本帅带兵十几年，深深地体味到爱民之道必先顾惜州县。拿一个家庭来比喻，皇上如父母，统兵大将如管事的长子，老百姓如同幼子，州县父母官好比仆媪，若每天对仆媪非打即骂，何以保护小孩？何以慰藉父母？隋朝丞相杨素，百胜之将，是出将入相的人物，他残杀军士，祸害百姓，千夫所指，最后众叛亲离，身首异处。”
陈国瑞被曾国藩说得一愣一愣的，又不敢反驳，只得磕头答应说：“谨记大帅之言。”
“好，你且回去，十天后队伍开拔，离开济宁，到清江浦等候本帅军令。”曾国藩又临时交代。
陈国瑞回营以后，心情好了一些，吩咐部下做好离开济宁的准备。不料铭字营离开长沟集，故意绕道济宁城鸣枪放炮，故意撩拨。
陈国瑞坐不住了，又想上前争执，仔细一想，自己斗不过淮军，还是忍一忍为好。部将见陈国瑞如此害怕刘铭传，一齐起哄。陈国瑞索性待在济宁，哪也不去，又写信给曾国藩哭诉，说铭字营无礼。
曾国藩在陈国瑞的信上批了数千字，历数其是非功过，如果约法三章还不能生效，就追究其不顾主帅，只身逃脱之罪。陈国瑞以为曾国藩不过是吓唬他一下，并不在意。
“大人，陈国瑞如此冥顽不化，仗着护理钦差官印，若不参他，这匹烈马难以驯服。”赵烈文缓缓地说。
“好，就依惠甫所言上奏。”曾国藩点头同意。
不久，朝廷谕旨下来，撤销陈国瑞帮办军务职务，禠去黄马褂，暂留浙江处州总兵实职，戴罪立功，仍在曾国藩营前效力，以观后效。当赵烈文在济宁当众宣旨时，陈国瑞傻眼了，马上认错，乖乖听令，收拾家伙前往清江浦。从此以后，陈国瑞老老实实，不敢说半个不字。
曾国藩降伏陈国瑞，僧王残部将领色尔固善、讷穆锦、温德勒克西等不敢放肆，气焰全无。曾国藩见这三人善于骑射，将他们拨给李昭庆。李昭庆从僧王的余部蒙古骑兵里面挑选一千八百人，组成三个骑兵营，由上述三人充任营官。后来李昭庆四处买马，又将骑兵扩至九千人。
捻军人数有七八万，其中骑兵两万人，兵力跟湘军差不多，但是骑兵实力远远超过湘军。朝廷任命曾国藩节制五省军务，曾国藩决定增加周口为军事重镇，派色尔固善的骑兵营与张树珊的树字营二营进驻周口，以刘铭传为机动，鲍超到豫南、鄂北剿捻，刘秉璋到徐州襄办军务。此时，湘军兵力已增至七万。
眼看重点布防和骑兵追击都没有效果，曾国藩经过仔细研究后发现捻匪从来不攻占城市，也不坚守阵地，以快速行军来打击敌人。当敌人尾随追赶、疲于奔命的时候，捻军出其不意地对敌人进行包围歼灭，僧格林沁就是这样被消灭的。
刘铭传前来徐州大营献防河之策，刚坐定，便急不可耐地说：“大帅，捻匪速度快，行疾如风，我军怎么也追不上，何不利用河道限制捻匪，将他们包围在一定的区域里面活动，利用自然地形设置防线。”
“省三，你将情况说得详细一点。”曾国藩将身子前倾，示意他讲下去。
“捻军以前的作战区域是黄河以南，沙河、淮河以北，贾鲁河以东，运河以西区域，我建议将捻军赶到沙河以南加以围剿。”刘铭传一口气说完，顺手端起杌上的茶水喝了一口，重新坐下。
曾国藩明白了，刘铭传在采取“画河圈地”的办法，也就是利用山川河流等自然地形，设立防线，限制捻军的活动范围，然后慢慢缩紧，使捻军在一个狭小的地区内活动，无法发挥他们的强项。
曾国藩认为有理，开始部署运河、黄河防守，召直隶总督刘长佑，原山东巡抚阎敬铭，漕运总督吴棠一起布防，并传令：以微山湖为中心，微山湖以北至济宁长沟集由潘鼎新防守，长沟集至黄河南岸由山东绿营团练防守，以南八闸至宿迁由刘秉璋防守，宿迁以南由漕运总督吴棠防守，运河防线，水浅的地方挖壕修墙，修木栅栏，使骑兵无法通过；以山东范县豆腐店为界，以西东明、长垣由刘长佑防守，以东张秋、东阿由阎敬铭防守。
两条防线如两条铁链，限制了捻军骑兵。赖文光长期徘徊在山东单县，几次强渡运河都没有得手。捻军调整策略，不再东渡运河，而是率兵南下。
却说张宗禹行军速度很快，此时已渡过沙河，南下以后又进入豫西，赖文光准备渡过淮河。曾国藩急调鲍超、刘松山、张诗日、刘秉璋、杨鼎新防守贾鲁河、沙河，计划将捻军逼至鄂东大别山一带消灭。
赖文光已洞察曾国藩的作战意图，不再南渡淮河，而是往西渡过贾鲁河，准备到豫西与张宗禹会合。
曾国藩花了很大力气，好不容易将捻军困在山东单县，见捻军要逃，急调铭字营、树字营、鼎字营齐聚沙河，自己也从济宁赶到周口。
周口以下，沙河、淮河水系相连，由黄翼升水师防守；周口以上至贾鲁河，由刘松山、张诗日防守；贾鲁河至朱仙镇由刘秉璋、潘鼎新防守；朱仙镇至黄河七十里无水路，由河南巡抚李鹤年挖壕设栅，防止捻军往东突围。
同治五年七月，张宗禹在河南西华、上蔡与刘松山、张诗日遭遇，这是捻军与湘军打得最激烈的一仗，七天时间双方连战七场，张宗禹以步骑对付老湘营的长枪，捻军死伤六千人马，兀自死战不退。
赖文光闻讯，令牛宏升率先渡过贾鲁河，却被刘秉璋、潘鼎新率军拦住，无法与张宗禹会合。张宗禹孤军奋战，最后撤离上蔡、西华，前往许昌。此时，赖文光、任化邦赶到禹州，牛宏升也到了许昌，四支人马重新会合，迅速北上，直指开封。
河南巡抚李鹤年闻讯大惊，马上回到开封布防，朱仙镇一带空虚。
任化邦认为时机到了，对赖文光说：“捻军东进道路被封死，往北、往西是黄河故道，二百里沙渍非常难行，往南被树字营、盛字营守住，冲不出去，怎么办？”
赖文光早就想好了突围方案，摊开军事地图对大家说：“大军西进，突破惠继河防线，出睢县、通许、尉氏攻打开封，豫军必然回防。我军到朱仙镇以后，不再北进，经陈留、兰考进入山东。”任化邦点头答应。
河南巡抚李鹤年接到捻军已打到尉氏的消息，惊慌失措，准备弃城而逃。有人提醒说：“朝廷祖制，巡抚丢了省城便是死罪。”
李鹤年吓了一跳，马上改变主意，调大军回防。一群文武官员也知道防守开封的重要性，陆续回防。
任、赖到了朱仙镇，赖文光召开军事会议，对大家说：“将士们，当年岳飞打到朱仙镇的时候说‘直捣黄龙府，与诸君痛饮’；我们打到朱仙镇，往北四十里是河南省城开封，往东六十里是一望无际沙渍地。但过了兰考，前面就是山东。大家说一说，是北攻开封，还是挺进山东？”
捻军将士高呼：“挺进山东！回家！”
“好。”赖文光手一挥，目光坚定地说道，“我等的就是这句话，开封守军知道我军到了朱仙镇，已经做好了充分准备，正在张网以待。我军虽然攻无不克，战无不胜，但是用不着去触这个霉头。还是东走，回山东老家休养生息。”
众捻军一听，群情激扬，纷纷请战，要求打回老家。
“好！”赖文光一锤定音，“今夜三更，大军出发，沿黄河故道东进，回山东老家去。”捻军将士闻言，无不雀跃。
同治五年八月十六日，月明如昼，捻军突然离开朱仙镇，在朱仙镇以北，开封城南十里地界向东越过漫漫黄沙，绝尘而去。曾国藩的防守计划化为泡影，前功尽弃。
捻军一路往东，越过数百里沙渍地后，出现在郓城、巨野一带。赖文光驻沙土集，任化邦驻武安集，相隔二十里，东西遥相呼应。
河南巡抚李鹤年的开封防线丝毫未起作用。
曾国荃诘责道：“雪樵调度无方，任由捻匪在河南境内来往纵横。”
李鹤年不服，辩解说：“开封以南六十里都是黄沙，连土墙都无法修筑，豫军都是步军，与捻匪的骑兵在沙渍地作战，这仗怎么打？我总不能平白无故地拿将士性命去送死吧？九帅能作战，今后有的是机会，剿捻之功就由九帅去拔头筹。”
李鹤年一顿抢白，将曾国荃气得跳了起来，说咱们骑驴看唱本——走着瞧。
捻军喜欢在平原作战，平原地带便于骑兵肆意驰骋，刘铭传、张树珊等都与捻军打过仗，只要听到锣声，捻军战士便不再战，跟着军旗全部消失。湘、淮骑兵追不上，也不敢追，怕中捻军奸计。
这天，曾国藩在济宁大营办公，荆七来报说：“大人，门外有一位读书人，名叫曾广蒲，自称是大人本家，从嘉祥来拜。”
“快快有请！”曾国藩放下手中的公文，吩咐道。
曾国藩知道曾氏的祖庙在嘉祥，曾氏祖先曾子与孟子、颜回一起配享圣庙，曾子与孔子属于一个派行，孔子家到衍圣公文字辈已经有七十二代了。按理说，曾家香火未绝，应该也是广字辈。曾国藩以前实力不够，想来看一看，却未能如愿，这次到山东督剿捻，恰得其便，故而一到济宁，即派人去找嘉祥县令程绳武，由程县令出面，请曾子第七十二代宗圣公来见。
嘉祥宗圣曾广蒲，字伯仕，是一个老秀才，闻知县大人有请，来到县衙问其故。程县令说：“湘军大帅曾国藩大人有令，请你去见他便是，已经准备好官轿，三天以后前往济宁。”
曾广蒲回家将此事跟族人一说，族人们七嘴八舌传开了，他们纷纷给曾广蒲出主意说：“宗圣公此次去济宁，如果能将曾家这个大官请到嘉祥看一下，给宗圣庙捎几万两银子，宗圣公便是嘉祥曾氏家族的大功臣。”
曾广蒲认为有理。三天以后，他带上族谱，换了一身干净衣服，坐上官轿来到济宁湘军辕门。亲兵通报以后，曾国藩亲自出门迎接，刚到门口，只见门口十几步远的地方跪着一个老汉，口称山东嘉祥县宗圣曾广蒲拜见中堂曾国藩大人。
曾国藩快步走了过去，将那老汉扶起，只见他面黄肌瘦，穿着一件皱巴巴的灰色布袍，说：“宗圣公得罪了，涤生一直想去嘉祥拜谒曾家祖庙，奈何军务繁忙，又怕惊扰地方，故请宗圣公来叙。打扰了，快请屋里说话。”
进得屋内，曾国藩请曾广蒲在一把太师椅上面坐下，又亲自泡了一杯孔府茶。曾广蒲激动得直打哆嗦，双手接了。
“广蒲先生，到这里就是到了自己家，不要客气。”曾国藩说，“涤生自幼熟读四书五经，对先祖曾子是佩服得很。”
说到曾子，曾广蒲的话匣子打开了，问：“回大帅，先祖曾子有哪些地方值得大人佩服？”
“曾子是大成至圣贤师孔子的大弟子，先祖之学经过两千多年而不衰，是读书人修身、齐家、治国、平天下的基础，其影响深远，后世几乎没几个人能与他相比，我焉能不服！”
曾广蒲不再拘谨，壮着胆子问：“中堂是什么辈分，在下知道以后才好称呼？”
“传字辈，派名曾传豫，从第一代宗圣公算起，已传到了第七十一代了。”曾国藩缓缓地说。
“哟，原来是叔父大人，大人高我一辈，兴传广招宪祥。”曾广蒲数着指头说。
“嘉祥曾家最晚一辈到哪一辈了？”曾国藩反问了一句。
“宪字辈，曲阜孔氏衍圣公已经到了祥字辈了，邹县孟氏亚圣公是广字辈，曾家与孟家一样，七十二代大致相同。”曾广蒲对山东大姓派行比较清楚，又问曾国藩，“山东曾氏族人曾据，汉末时封关内侯，后来南迁江西吉安，叔父这一支与曾据公是否有关系？”
“有，”曾国藩说，“据公到吉安吉阳以后，传到曾氏第四十二代孟鲁公，由江西吉安迁到湖南茶陵，第四十六代由茶陵传到衡阳唐福，第六十二代孟学公迁到衡山白果，第六十七代元吉公为始祖，历经辅臣、竟希、星冈、竹亭，到我这一辈刚好是第七十一代。我兄弟五人，姐妹四人。”
“哦，据公这一支南迁，线路大致清楚了。一千八百多年，四十五代，历经两省三府五县，将来有机会，南方五县曾氏族谱联谱，对于曾氏家族来讲，也是一件大好事。”曾广蒲说完，将嘉祥曾氏族谱拿出来呈给曾国藩。
曾国藩很有兴趣，仔细看了看，原来曾氏家族可上溯到轩辕黄帝、大禹。此时曾广蒲完全放开了，不再局促，说：“叔父到了济宁，离曾家祖庙只有四十八里，为何不去看一看？也让宗圣公的后人看看我们曾家出了一个大官。”
曾国藩推辞道：“军务繁忙，只怕一时走不开。”
曾广蒲急了，颤颤巍巍地站起来说道：“朝廷倚大人为长城，百姓倚大人为父母。如今父母回到家门口，哪有不进屋的道理？叔父到曾氏宗庙，也好接接地气，倘若得到祖宗保佑，这捻匪说不定一下子就被消灭了。”
曾国藩一听有理，他在最艰难的时候，经常想起祖父，他那坚毅的性格，永不服输的精神，关键时刻挺得住。于是他不再犹豫，对曾广蒲说：“我将军务安排一下，你在济宁玩两天，三天以后再一起去嘉祥。”
曾广蒲欢天喜地，连连答应。
从济宁往西，经过运河，前方四十八里便是嘉祥。
曾国藩在曾广蒲的引路下，带一队亲兵，坐着轿子直奔嘉祥。刚到嘉祥地界，知县程绳武已率一班衙役前来迎接。
曾国藩掀开轿帘，吩咐道：“先到嘉祥书院去看看。”
程绳武答应了。嘉祥书院设在文庙内，只有三间破房子，得知曾国藩要视察书院，山长已将学生全部放假了。
书院山长曾兴礼比曾国藩长一辈，是一个老秀才，五次考举人不中，又是曾家后代，历任县令都聘他做嘉祥书院山长。曾国藩按族礼拜见长辈，慌得他跪地磕头。
曾国藩在书院坐定，嘉祥曾氏家族的头面人物都来拜见。程知县在书院备了酒宴，曾国藩不喜欢热闹，认为越简单越好。他在程知县、曾广蒲、曾兴礼等人的陪同下，吃完便饭，闲谈一会，便起去拜谒宗圣庙。
宗圣庙离书院不远，比较破旧，此时，庙外已是人山人海，吵吵闹闹，来的大多是曾氏族人，他们都是赶来看一看这位毅勇侯——官至两江总督的本家。曾国藩依古礼进谒了宗圣庙，又到嘉祥城外四十里的南武山，拜谒了曾参墓。
曾国藩回到嘉祥，对宗圣庙、曾参墓的破旧和无人看守感到痛心，他说道：“嘉祥的曾氏族人不少，条件也比邹县强，亚圣庙却比曾圣庙修得好多了。家庙不修，祖宗不祭，曾家还会有什么凝聚力？一个人单凭一己之力，没有家人支持，很难出人头地，更别指望后代英才辈出了。”
曾广蒲本想找曾国藩募捐几万两银子，不想招来中堂大人的一顿指责，站在一旁惴惴不安，也不知说什么好。
“也不能完全责怪你。”曾国藩说，“你还是尽了力的。我虽然贵为一品，官至两江总督，每年有上百万两银子从我手中经过，拨给你一两万两银子也不多。只是这些钱都是军饷，我不能挪用军饷。但是也不能对老祖宗没有什么表示，我自愿捐出一个月的俸禄，一套一品官服给宗圣庙、嘉祥书院，你拿去买一点地，找几个人管好庙宇和墓地，为曾家多培养几个秀才。”
曾广蒲开始时大失所望，后来知道曾国藩非常清廉，也就同意了。临走时，曾国藩又取出四十两银子给曾广蒲，劝慰他说：“柏壮，银子不多，你拿去买两套好一点的衣裳，将来代表曾家出来办事，体面一些。人靠衣装马靠鞍，太寒酸了也不行！”
曾广蒲接了银子，千恩万谢。
曾国藩跟嘉祥曾氏联谱后，按照皇上御赐的辈分，给曾纪泽的儿子取名曾广铨，老四曾国潢的儿子取名曾广文、曾广福，从此湘乡荷叶塘曾氏家族的族谱辈分，与孔孟颜曾四大家族联系在一起了。
且说曾国藩从周口起程回徐州，因为在徐州治军，难以兼顾地方，请求辞去两江总督职务，朝廷同意。
朝廷又想让李鸿章率军剿捻，让漕运总督吴棠接任两江总督，丁日昌任江苏巡抚，李宗曦任漕运总督。
吴棠何许人也，能有这么大的能耐，一下子挤走两位湘、淮大帅？
吴棠，字仲宣，安徽明光人，以举人大挑一等授江苏清河县令。道光年间，湖南道员刘某谢世，丧船抵达清河县，吴棠获知，派人送上三百两银子。仆役搞错了，将银子送到安徽皖南道惠征的丧船上，惠征的两个女儿扶柩还乡，船停清河码头，川资不够，非常困顿。吴棠知道以后，将错就错，做了个顺水人情，还去祭拜惠征。两个少女感激万分，后来姐姐入宫，成为咸丰皇帝的懿贵妃，也就是慈禧太后。从此以后，吴棠官运亨通，几年时间数次被破格提拔。
吴棠出任漕运总督时，驻扎安徽中部，他整天无所事事，当然没有战功可言，跟湘、淮人马也没有什么冲突。
这个消息对于曾、李来讲无异于一个晴天霹雳，如果湘、淮人马征战，必然依靠两江粮饷支援，吴棠虽然长期在安徽做官，却不是湘军一脉，怎么可能为曾、李办事？
朝廷有过墙计，曾国藩有老主意，对于朝廷釜底抽薪的阴谋，看得清清楚楚。他决定让朝廷计划胎死腹中，故而他在奏折上不提吴棠如何，专从李鸿章身上做文章，奏折说丁日昌因出任江苏知县时被革职，三年时间官复原职，出任府道官员，然后做到两淮盐运使。只是他资历太浅，上海涉外事情较多，洋人诡计多端，不是京中大员根本不是洋人对手，实难担负江苏巡抚重任；李宗曦在咸丰九年还是安庆知府，当年以候补道留在两江，今年才署任两淮盐运使，一年三迁已是快速提拔了。两人资历又浅，提拔太快，极易遭到弹劾，祸及举荐大臣。朝廷征求臣个人意见，让臣与李少荃、吴仲宣两人商量，臣认为密保都不敢，商量就是将此事公开了，因此我不与李、吴商议，而是直抒胸臆，请朝廷定夺。
曾国藩这番话，让朝廷无懈可击。既然李鸿章不同意去陕西、河南，丁日昌、李宗曦就不必升官，吴棠也就无法担任两江总督。
慈禧本以为曾国藩会推让一番，对吴棠有一番评价，哪知道他竟然不提吴棠两个字，理由说得头头是道，慈禧无可奈何，只得另想办法。
曾国藩回到济宁没多久，就接到儿子曾纪泽的来信，说他已到襄阳跟九叔在一起。九叔整天厉兵秣马，准备与捻军开仗，同时附上自己替九叔写的奏折，说九叔已经弹劾了官文。
曾国藩看完信大吃一惊，急招赵烈文前来商量对策。正是：
长沟夺枪世称奇，两强相斗正逢时。
嘉祥今日寻宗主，不负曾侯托所知。
不知曾国荃为何弹劾官文，请听下回分解。