話說同治四年這年冬天，北方格外寒冷，撚軍在山東、河南活動頻繁，山西雖然沒有撚軍活動的蹤影，朝廷卻非常擔心撚軍有朝一日會進入山西。
山西“山河表裏，十分險固”，這是柳宗元在《晉問》大賦中的評價。
晉省不靜，天下不寧，山西東有太行山為屏障，西以黃河為襟帶，北有大漠、陰山為外蔽，雁門為內險，南邊首陽、王屋諸山對峙，孟津、潼關皆為門戶。明代寧武、雁門、平型、娘子、黃榆、東陽關城背東向西，拱衛關中。
六月十八日，賦閑在家的曾國荃被朝廷任命為山西巡撫。
山西號稱富庶之省，朝廷所撥餉銀都依靠山西。山西距離京城又近，各項開銷，戶部都很清楚，銀錢流動時與賬目有一點不相符，都過不了審計這一關。
曾國藩認為就算謹慎節儉，賬目做得絲絲入扣，也有很多麻煩。何況老九花錢又大手大腳，各種賬目還要清清楚楚，他根本做不到。
趙烈文認為沒錯，曾國藩讓他代表曾國荃向朝廷上了一道奏折，說：“臣曾國荃的病還沒有完全複原，不能前往山西任職。”朝廷同意了他的請求。
曾國荃空歡喜一場，又不便於明說，對外聲稱道：“山西路遠，我不習慣北方飲食，況且創傷還沒有恢複，就不去山西了。”
曾國荃在湘鄉荷葉塘名義上是養病，卻比打仗還要忙，主要是有兩件事給鬧的。
其一是吉字營的老兄弟及其家屬。這些人在攻打安福、吉安、安慶時沒有陣亡，卻在攻陷南京的最後時刻陣亡，得到的撫恤金反而不多。他們相邀一起，經常到老九家門口鬧事，有不少寡婦攜老帶幼，不給錢就賴在家門口不走。老九實在是沒有辦法，就給了一點銀子將他們打發走了。此事一傳十，十傳百，不少人都來要錢。曾國荃無法招架，請彭毓橘、郭鬆林等幾個人坐在家門口，一個個應付，又賠了不少銀子。