话说蓝大顺到达宝鸡，不想继续西行，决定“明修栈道，暗度陈仓”。他自己率军沿汉江悄悄东下，蓝二顺、蓝三顺、蓝九顺进攻镇安、山阳、离南，起义军步骑沿着大路东下，十日不绝。
朝廷廷议时，不少大臣认为陕西巡抚瑛棨办事拖拖拉拉，让起义军在三秦任意妄为，治军治民无方，不能胜任。
朝廷下诏询问四川总督骆秉章何人可以担任陕西巡抚。骆秉章回答说刘蓉才能出众，可以胜任陕西巡抚。
刘蓉越三级提拔使用，被朝廷任命为陕西巡抚，一时舆论哗然。
同治三年，顺天府尹蒋龄向吏部递折，说刘蓉骤升陕西巡抚，不符合朝廷用人制度。
刘蓉获知后，向朝廷上奏折请求罢去官职。骆秉章也向朝廷上奏折，请刘蓉留任。
此时，钦差大臣、大将军多隆阿从安徽到陕西平定叛乱，走到河南染病，不能西进。伊犁将军李云麟的母亲去世，丁忧回家，骆秉章奏荐刘蓉代领其军。
朝廷下诏，让四川总督骆秉章派一支军队给刘蓉率领，增援汉南。
七月，刘蓉命令支援陕西的朱南桂、何胜必、萧庆高等率一万三千人出兵汉中。
汉中是陕西重地，川中蓝大顺、李短搭的部队与陈玉成的余部会师以后，又与当地盗匪一起，围住汉中，日夜攻打，又在城外四处修筑营寨围困汉中。
汉中知府胡世恭、道台王象臣先后病死，汉中城中官员还有都司张学烈、总兵郎天祚、南都县令李师孟等数人，这些官员相互猜忌，不能在一起共事。城外许多人为了躲避战乱，进城躲避，汉中城内粮食短缺，瘟疫又起，每天死亡数百人。
四川、湖北支援汉中的两支人马先后染上瘟疫，所部将领都十分后悔进入汉中，相互指责对方。
汉中守军频频出战，援军已到城外，不能组织有效进攻，大家都在等待新任巡抚刘蓉前来统帅三军。
八月初，刘蓉从成都出发。何胜必等人私下议论说：“汉中的敌人虽然多，但心思不一，各有打算，如同一盘散沙，可以一战功成。刘中丞是来坐收渔利的，我等要在中丞大人没有到来以前破敌立功，大家以为如何？”
朱南桂、张由庚赞成何胜必的意见，三人约期共同进军，何胜必军走到油坊，朱南桂失期先退，何胜必、张由庚也收军回营，合攻失败。
次日，天降大雨，起义军担心官军乘机进攻，收拾行装准备逃走。
都司张学烈见城外起义军撤走，打开北门，与总兵郎天祚、南都县令李师孟等一起弃城而逃。
蓝大顺不敢进城，过了很久，才知道原委，起义军欢呼雀跃，相邀进城。蓝大顺纵兵抢劫，支援汉中的各路大军闻风溃走。起义军乘机猛追，汉中城里城外，到处都是官军和百姓的尸体。
败报传到刘蓉手上，刘蓉已进至巴州，复向骆秉章请求增调刘岳昭军进入陕西。
洋县的义军见汉中联军获胜，欢欣鼓舞，分兵夺取佛坪，以汉中、佛坪、兴安作为根据地，筹备粮饷，四处出击。
起义军占领汉中以后，东取城固，将两乡、石泉三座城池连为一体，可通往兴安。
十月霜降，刘蓉率军来到广元，他等了很久，也不见骆秉章出兵。
朝廷认为还是要依靠陕西兵将，因此敦促多隆阿先攻周至。
多隆阿进至鄂、豫、陕三省交界的荆紫关，盗匪闻风四处逃散，多隆阿顺利率军进入商南。
捻军回师河南，北走卢氏县，南奔枣阳，攻陷随州、应山、京山，湖北震动。
捻军降将宋景诗害怕多隆阿，上书请求做雷正绾的偏将，多隆阿不准，命令宋景诗向捻军发动进攻。宋景诗领军到达洛阳以后，公开反对朝廷，投奔捻军，渡过黄河以后，从山西进攻河北。捻军降将张锡珠也率军渡过漳河，进犯大名府，大名府守将秦聚奎战死。
这个时候，回民起义也如火如荼，多隆阿部已分屯各地，金顺、彭基品作为马军、步军统领，两军在礼县夹击回民义军，蓝大顺则进攻周至。
刘蓉与西安将军穆图善一起，向郿县的起义军发起攻击。捻军越过秦岭，往西经过略阳，进入甘肃，攻克陇南后方才收兵。
周达武进攻陇南，刘蓉征调萧庆高等前来陇南会师。何胜必得病留守广元，胡中和出任四川提督，率军从叙南出广元，进攻陇南。
蓝大顺占领周至半年，多隆阿认为收复周至计日可待，飞檄汉中，说不需要其他人帮忙，亲率马步十营人马进攻周至。
周至地处关中西部，东距西安两百里，东邻鄠邑，南依秦岭主脉与佛坪、宁陕两县交界，西界宝鸡市郿县、太白，北凭渭河与武功县相邻，城墙高厚，池小地狭。蓝大顺在城内囤积不少粮草，防守严密。周至起义军人马不多，多隆阿大军到达周至以后才发现，十营人马根本不能展开作战。
朝廷不知道周至战况，依常例询问多隆阿。多隆阿率军攻城，利用地道数次发起强攻，没有成功，人马伤亡累累，多隆阿心急如焚。
官军制作一座瞭望楼，能够俯视城中状况。多隆阿早晚登楼瞭望，战前还到瞭望楼指挥，不久，对城内战守已大致清楚。
这天，多隆阿依旧到瞭望楼督战，不料城中乱枪乱炮一齐朝瞭望楼扫射，多隆阿左眼中弹，却不下火线，传令加紧攻城。起义军抵挡不住，从原来挖好的地道逃往陕南。
次日，官军收复周至。
多隆阿眼睛受伤，不能带兵，回西安养伤。
同治四年三月，刘蓉从汉中回到西安，到多隆阿府上看望。多隆阿正在睡觉，闻巡抚至，强扶卧床，调整方向，面部向墙躺下，害怕刘蓉看清他的面目。太湖之战，多隆阿与曾国藩心中芥蒂已结，安庆战守，与曾国藩不和。曾、刘是死党，多隆阿向来轻视汉臣，又不识汉字，当然不喜欢这个“小诸葛”。
刘蓉不知道多隆阿病情严重程度，只是请他安心养病。
两个月以后，多隆阿死于家中。
周至的起义军败走兴安，有十几名病残老卒留在城中，被民团搜出杀死，他们自称蓝大顺、蓝三顺、蓝九顺。刘蓉可不管这么多，将三顺至九顺全部斩首示众，首级挂在汉中、西安两处城墙上。宁夏、陕西的起义军被官军斩杀干净，唯有从天水过来的太平军东进留坝，官军抵挡不住。商南的捻军西出留坝，到达佛坪以后与太平军合为一处。
多隆阿死后，其部将陶茂林、雷正绾等都编入湘军。
且说刘蓉在西安拜印治军，执政陕西，刷新吏治，陕西连年战乱，军饷匮乏，想从四川取饷资助陕西。
此时，云南、贵州两省巡抚也向朝廷上奏军饷不足，请饷四川。骆秉章非常不满，他认为四川用兵日久，自己的饷银都不够，还要资助陕西、云南、贵州数省用兵，他也无能为力。他以身体有病为由辞去四川总督、驻藏大臣职务。
朝廷下诏，由成都将军完颜崇实兼任四川总督，军事上仍然依靠骆秉章出谋划策。
刘蓉认为胡中和可以担任统兵大将，专门治军，向朝廷专折奏事。
骆秉章并不同意刘蓉观点，说道：“周达武、萧庆高两人资历跟胡中和差不多，都是司道级以下的官员，有的还是营官，与司道、提镇一级的官员相比，品衔还低一级。他们的番号、统属都不一样，若将他们编为一军，会有很多问题。”
胡中和也推辞不干，刘蓉知道这件事不好办，便搁置一边不再提起。
过了数日，骆秉章死于成都，成都老百姓好似丧了父母，大街小巷一片哭声。
骆秉章，号儒斋，广东花县人，家住炭步镇华岭村。华岭村前有池塘，后依峻岭，是一块风水宝地。骆秉章少时勤奋好学，道光十二年中进士，授翰林院编修，历任江南道、四川道监察御史，办事清正，后任湖北按察使、贵州布政使、湖南巡抚，咸丰十年八月奉命赴川督办军务，官至四川总督。骆秉章年纪大，入仕比较早，与洪秀全同乡，与曾国藩、左宗棠共事多年，任湖南巡抚期间，正是他的容忍与大度，让左宗棠操一省之权。
骆秉章死于成都，朝廷追赠太子太傅，入祀贤良寺，谥号文忠。骆死后，其后人骆壮出巨资在华岭村修建一座光禄大夫家庙，并铸造一尊一千六百斤的司母戊铜鼎，年年祭祀，并将骆秉章的名言“守业勤为本，存心厚乃详，家修敦典礼，空献达文章”作为骆氏家训。
同治六年夏，张宗禹率领西捻军由熊耳山、崤山进入陕西华阴、潼关。
潼关位于陕西省渭南潼关县，因临近潼水而得名，南依秦岭，北抵渭洛，西接华山，是兵家必争之地。中间羊肠小道，仅容一车一骑通过。
西捻军已经打到潼关，张宗禹自陕北渡过黄河，进入蒲阪。
刘蓉从西安率一万大军支援潼关，张宗禹久攻蒲阪不走，对部将任杜说：“蒲阪城坚，仓促之间难以攻克，不如合军一处，力战潼关，潼关下，蒲阪不攻自破。”任杜认为张宗禹说的很有道理，于是合军一处，进攻潼关。
潼关守将潘龙瑞出战，任杜奋力攻打，大破潼关兵马，斩敌一千。潘龙瑞退回潼关，据险死守，任杜在潼关如何高声辱骂，潘龙瑞只是不战。
西捻军在潼关僵持日久，粮草不继，派人前去调粮，潼关守将潘龙瑞得知消息，星夜来劫粮道。任杜侦知，待潼关守军赶到时，弃了粮车，四处逃散，潘龙瑞夺得数百辆粮车，准备返营。这时伏兵四起，火箭齐射，车内都是引火之物，见火起爆，潘龙瑞大败，引兵退往潼关，任杜跟踪而至，夺取潼关。
潼关失守，关中大震。
张宗禹率五千人马前来进攻固原城，双方从清晨战至黄昏，孔广顺打退捻军十几次进攻，伤亡较大，火药消耗殆尽。
孔提督率军出战，他骑着一匹黄骠马，在敌人阵中来回冲杀，用弓箭射死十几名捻军。长箭用完，他抽出腰刀，与捻军激战，正酣之际，背后一支冷箭飞来，正中其背。部将王建忠见状，振刀大呼，截杀数人，衣袍皆染鲜血，死战不退。捻军将其围住，连放数箭，将他射得如同刺猬一般。孔广顺也力竭而亡，捻军枭其首级，扬长而去。
西捻军进攻三原、泾阳，官军到三原、泾阳迎战。张宗禹又西攻兴平，东进富平，往北进攻蒲城、洛川、鄜州。
西捻军在陕西三府境内活动一段时间以后，张宗禹又率军进入白鹿原。
白鹿原位于西安东南，秦岭北麓的浠河、霖河之间，内有鲸鱼沟，自东南向西北将其切割为南北两个部分，左侧为南原，称炮里原，右侧是北原，称狄寨。白鹿原依山傍水，地势开阔。
张宗禹站在白鹿原上，塞马秋风，豪气冲天，以陆游《老学庵笔记》体，模仿岳飞口气读诗一首：
经略中原二十秋，功多过少未全酬。
丹心似石凭谁诉，空自游魂遍九州。
同治五年八月立秋，西捻军渡过泾河，进攻咸阳，游骑到达醴泉、乾州一带，刘蓉率兵前往灞桥拒敌。
西捻军已经在浐河西岸十里铺附近的韩森寨设下伏兵，如同当年在山东曹州高楼寨伏击僧格林沁一样，准备生擒刘蓉。
刘蓉任命萧德扬为统兵大将，拒战张宗禹。这时，湘军追捻至临潼新丰镇，西捻军将萧德扬诱至十里铺，回马反击，步兵从两旁村寨杀出，数支骑兵从两翼包抄。湘军陷入捻军布下的天罗地网，队伍大乱。
此时天降大雾，风雪交加，湘军火药又被雨雪浇湿，无法使用。捻军骑兵奋起冲杀，双方肉搏。总兵萧德扬、提督杨得胜、萧集山、萧长清、道员萧德纲全部被杀，余部皆溃，湘军伤亡四千多人。萧庆高、何胜必的人马逃得一个都不剩，只有川军黄影新部突围而出。张宗禹一路追杀，刘蓉逃回西安，闭城不出。
西捻军灞桥大捷，小诸葛刘蓉羞愧难当，辞官回家。
同治六年正月，朝廷任命左宗棠为陕甘总督，率兵攻打西捻军。左宗棠招募士卒，得军五六万人，四川、陕西、湖南各军将领随时随地招募补充，湘军幸存者尽出陕甘。
李鸿章向朝廷上奏，说漕运总督统领的两支人马，在清江浦、临淮两地号令不一，各自为政，请一并划归左宗棠调度。朝廷同意。
二月，春寒料峭，刘松山在西安打败张宗禹，西捻军朝渭北方向撤走。一个月以后，刘松山又在郿县一击成功，大破张宗禹的西捻军。
左宗棠认为湖北军情紧急，率所部驻扎安陆，东捻军复屯兵臼口，出兵广水。周盛波率军攻打臼口，东捻军没有继续北进，反而南走。总兵刘启福见一骑披着黄鞍，正在指挥捻军南下，知道是一个大官，率军越过山涧前来追击。东捻军见有人冲过来，一齐将手中长矛投向刘启福。刘启福额头中枪，鲜血直流，也不包扎，马不停蹄，要生擒敌将。那将见一人满脸血污，举刀朝自己奔来，急忙策马向前，又连加几鞭，往南飞奔。刘启福咬住不放，两骑一前一后，越过七重山林，刘启福鲜血流尽，头昏脑胀，力不从心，从马上摔下来，坠地而亡。
据后来被周盛波军抓获的俘虏称，那位骑着黄鞍马的大官，正是东捻军主帅赖文光。东捻军南走孝感，刘秉璋、杨鼎勋出战，被赖文光打败。
再说刘铭传率军出黄安、黄陂，东捻军又从孝感撤到臼口，休整几天，又进入湖北随州、钟祥，又北走枣阳、新野，东攻唐河，西进宜阳，杀死宜阳知县谢仁搏，饮马伊洛河。
任化邦笑着对赖文光说：“看了洛阳，让我想起永王张乐行，他将国都设立在他的家乡尹家沟，一个小河沟怎么能出真龙天子？”
“没错，”遵王肯定任化邦的意见，“伊洛有王气，南有熊耳山、伏牛山，东临嵩山，北阻黄河，天下之中，山河拱戴，八方辐辏。伊河清流脉脉，发源于熊耳山南麓，与洛河南北呼应，沿伊阙进入洛阳，在偃师汇合洛河一起注入河口，伊河南岸的龙门石窟，十万造像在山河之间铺开，蔚为大观。大运河以洛阳为中心，北至北京，南抵杭州，沟通海河、黄河、淮河、长江、钱塘江五大水系，皇帝龙舟出洛阳，高四层，船内有大厅、朝堂，旌旗蔽日，舳舻相接，二百余里伊洛河之间的邙山风景秀美，‘生于苏杭，葬于北邙’是历代达官显贵的死后追求，何须龙马与神龟，河洛处处有天书。”
任化邦都深以为然。
赖文光率军进入嵩山，驻嵩阳书院，三军休息。
数日以后，赖文光召集三军将士说：“南方出相，北方出将，河南人文荟萃，有科圣张衡，画圣吴道子，医圣张仲景，药圣孙思邈，诗圣杜甫等，还有河南烩面，开封梁园，一朝去京国，十载客梁园；梁园千日好，不如早还家。大家一起回山东，如何？”
三军将士一齐答应说：“愿回山东。”
东捻军旋即北进至山东，赖文光率军来到巨野，驻扎沙土集，整军练武，将资财发给将士家属和当地百姓。
李鸿章的淮军都在湖北，山东守军又抵挡不住捻军的进攻，一触即溃。东捻军从沙土集出发，到戴庙一带渡过运河，东阿县知县周毓南被杀。东捻军马踏河堤，火烧河防军营寨，营内军需物资尽归东捻军所有。
曾国藩自督师以来，河防军从来没有出现溃败情况，自以为固若金汤的运河防线瞬间瓦解，一时间，朝野舆论纷纷指向曾国藩。
左宗棠传令广东陆路提督高连升屯军白水，刘厚基屯兵延安，刘松山、郭宝昌跟踪东捻军，一路北进。西捻军围攻甘泉，刘厚基到甘泉迎战西捻军，被打得大败而逃。
刘典从宜君进入同官，被西捻军打败，退回宜君。西捻军从延安出发，进陷安塞、延川、绥德三城，张宗禹打起仗来勇猛似虎，机警如鹿，狡猾如同一只狐狸。
西捻军在张宗禹的带领下，南返宜川，来到壶口。
黄河流经山陕交界的壶口，河道骤然变窄，在落差五十米的断崖上倾泻而下，声势浩大，水珠飞溅，汹涌澎湃，怒吼咆哮，形成巨大的黄色瀑布。
此时黄河结冰，西捻军趁机渡过黄河。
原山西巡抚赵长龄委派山西按察使陈湜防守黄河一线，陈湜听说西捻军还在绥德，在葭州加强防守，自以为有备无患。听说西捻军已到宜川，十分惊讶，赶到赵城，从马上坠落，身受重伤，不能行走，此时西捻军已攻下吉州、乡宁。
新任山西巡抚乔松年弹劾陈湜说：“山西按察使陈湜专治黄河，防守三年，花掉朝廷的银子几十万两，该大臣治军不严，部下抢劫百姓财物，**妇女，形同禽兽，应予严惩。”
山西士民百姓亦状告原巡抚赵长龄纵容下属，官官相护，于是朝廷将赵长龄、陈湜罢官夺职，交部议处。
十二月大雪，西捻军南走降州、曲沃、垣曲，斩垣曲知县王国宝，又东进济源、阳城。
阳城位于山西省东南中条山东北，太行山以西，沁河中游西岸，与济源、垣曲接壤。西捻军攻下阳城，在海会寺、天官王府、郭峪古城等地到处寻找阳城知县周克敏，周知县躲进皇城相府，不敢出来，惶惶如丧家之犬。
张宗禹经析城山、蟒河到达黄河北岸，沿着黄河东走，进入新乡原阳县，原阳古称博浪沙，因张良刺秦于此而闻名于世。西捻军驻在博浪沙休养生息，官军不敢进攻。
萧庆高、何胜必两军征战已久，伤亡较大，士气低落。重庆人黄影本是太平军降将，因为能征善战，闻名川陕。黄影率领湘军、滇军、川军三路人马自成一军，奉刘蓉的命令行事。
同治六年四月，湘军围攻甘肃陇南，刘岳昭被超升为云南布政使。
黄影出兵正安，胡中和等攻克陇南旧城山，蓝大顺的余部被平定。
萧庆高率军返回汉中，周达武进军四川松潘，羌兵准备包抄周达武，远远地望见官军旗帜飞扬，刀枪耀眼，阵容整齐，不战而溃。
周达武陆续将各股羌兵歼灭，沿路设置驿站，松潘乃定，朝廷任命周达武为贵州提督。
朝廷组建长江水师，彭玉麟任水师统兵大将，朝廷召见彭玉麟，询问长江事宜。彭玉麟向朝廷三辞侍郎职务，朝廷同意，让彭玉麟署兵部尚书衔，每年巡视长江一次。长江水师提督黄翼升以身体有病为由告老回家，因此，朝廷任命李成谋为长江水师提督。
彭玉麟每年巡视长江水师，长江盗匪不敢出没，他们说彭打铁铁面无私，这个人又不爱钱，被他逮住以后轻则受皮肉之苦，重则斩首示众，于是纷纷散去。
杨岳斌自从陕甘总督被罢官后，也被朝廷征调巡视长江，没多久，他自称有病，回到湖南老家疗养，不再出山。
湘军水师宿将老的老，退的退，新兵不知道水上战事。彭玉麟加紧练兵，众将不敢有丝毫松懈。他们将炮膛擦得光亮，士卒阵势排得整整齐齐，刀枪耀眼，旌旗飘扬，一派欣欣向荣气象。
朝野上下都说长江水师船坚炮利，威武雄壮。
曾国荃被免职后，朝廷任命广西巡抚郭柏荫接任湖北巡抚，兼署湖广总督，李瀚章担任浙江巡抚，丁日昌担任江苏巡抚。
曾国藩被李鸿章取代，左、李两人一西一东，分别在山东、陕西剿捻。
同治六年六月二十日，这天晚上，曾国藩与赵烈文在一起闲聊。
曾国藩忧心忡忡地说道：“京中有人过来告诉我，这些年以来，京师风气大变，明抢暗偷的事情层出不穷，大街小巷乞丐成群过市，老百姓**无衣，民财耗尽，玉泉山泉水皆枯，永定河河水断流，朝中无君子，六部到处是小人，人事混乱，恐怕有意想不到的变化，到时候怎么办？”
赵烈文站起身来，没有正面回答，边走边说：“天下大势，分久必合，合久必分。改朝换代，必然从朝廷内部腐朽变质开始，然后是祸起萧墙，九州无主，地方诸侯各自为政。”
曾国藩一听，皱起眉头又问：“朝廷会转移到南方吗？”
赵烈文断然答道：“朝廷会就此灭亡，不会出现东晋、南宋那样的局面，也不会出现南北朝。”
曾国藩内心不服，说道：“皇上仁义道德，勤于政事，恭亲王聪明睿智，太后遇事乾纲独断，朝廷不可能发生轴心崩坏的事情。”
赵烈文叹息良久，说道：“恭亲王聪明，这一点大人没有看错。但恭亲王身为议政王，说话做事不能算数，政令决策不能出朝廷；皇上勤政于兴亡无补，太后威断则容易被小人蒙蔽。中兴气象，第一要看朝廷和地方有没有人才可以依赖，否则迟早会灭亡。”
曾国藩无言以对，说道：“皇上德行正派，或不至于此。”
赵烈文话锋一转，说道：“大人说的没错，然而气运如此，崇祯皇帝有德，又勤于政事，然而明朝当亡，崇祯皇帝也不能力挽狂澜。”
曾国藩默不作声，良久才说：“看到社稷被毁，我心有不甘。”
赵烈文继续说：“当今皇上德行正派，正是有一批中兴名臣在力撑，已经够尽心尽力了。只是满人夺江山太容易，有巧取天下之嫌。天道难测，善恶环环相报，后来的君主是一代不如一代。”
不久，朝廷发来廷寄，让各省督抚、将军就国家外交问题各抒己见。总理事务衙门开诚布公，广征方略。
曾国藩高兴地对赵烈文说：“此折关系重大，中兴有望了。南宋在金国鹰视狼顾之下还存在了一百多年，我朝也可以像东晋、南宋一样，偏安数十年没有问题。”
赵烈文并不认同曾国藩的观点。正是：
关中一带频征戮，多少性命赴黄泉。
恶战何图麟阁姓，苦争岂为史留篇？
不知后事如何，请听下回分解。