同治十年八月二十二日，正是處暑時節，金陵城內發生了一件怪事，兩江總督馬新貽在萬眾矚目之中被人刺殺身亡。刺客得手後並不逃脫，反而束手就擒。這事轟動朝野，又離奇怪異得很，民間議論紛紛。張國擎認為，事情的經過是這樣的——
這天，正是南京武校場舉行一年一度的閱射日。閱射是清兵入關以後的一個傳統項目，朝廷每年要舉行狩獵，有時候在南苑，有時候在木蘭，考核皇子的騎射。各省由總督、巡撫、將軍主持閱射，考核將士的騎射。
馬新貽升任兩江總督，非常重視閱射，在一個月前就發出告示，要求兩江四省境內，所有蒙滿漢兵及將領，選擇優秀者參加。考試的內容分為弓、刀、石、馬四大類，分優、甲、乙、丙四個等級。
這天早晨天還未亮，南京武校場就開始熱鬧起來了。參賽選手經檢查後按照順序先後入場，做比賽前的準備活動，各路人馬陸續趕到南京武校場。
兩江總督衙署的中軍副將喻吉三早早地趕到校場，將各個環節檢查一遍，江寧將軍魁玉、江寧布政使梅啟照等司道官員都先後到場，單等馬新貽出場。
卯時一到，馬新貽在中軍副將喻吉三、親兵護衛隊長方秉仁等人的陪同下來到武校場。隻見他身穿一品錦雞袍褂，頭戴大紅雙眼花翎珊瑚帽頂，項上佩掛朝珠，腳踩雪白粉底的烏緞朝天靴，大搖大擺地走上檢閱台。
鳴炮十九響，喻吉三宣布考核開始，各個項目的前三名可獲得製台大人的紅綢緞大紅花，騎馬遊街。眾將士無不歡聲雷動。
每屆閱射都是南京的一大盛典，城內城外老百姓都可以前來參觀，因此箭道的兩側都擠滿了看熱鬧的老百姓。盡管衛兵排成幾排一再阻攔，卻沒有什麽效果，就連校場外的幾排大楊樹的樹枝上都爬滿了觀眾。特別是騎射項目，看客是人山人海，幾次和場內士卒發生推拉。直到場內騎兵射出最後一箭，決出前三名以後，老百姓還意猶未盡，站在那裏評頭論足。