同治十年八月二十二日，正是处暑时节，金陵城内发生了一件怪事，两江总督马新贻在万众瞩目之中被人刺杀身亡。刺客得手后并不逃脱，反而束手就擒。这事轰动朝野，又离奇怪异得很，民间议论纷纷。张国擎认为，事情的经过是这样的——
这天，正是南京武校场举行一年一度的阅射日。阅射是清兵入关以后的一个传统项目，朝廷每年要举行狩猎，有时候在南苑，有时候在木兰，考核皇子的骑射。各省由总督、巡抚、将军主持阅射，考核将士的骑射。
马新贻升任两江总督，非常重视阅射，在一个月前就发出告示，要求两江四省境内，所有蒙满汉兵及将领，选择优秀者参加。考试的内容分为弓、刀、石、马四大类，分优、甲、乙、丙四个等级。
这天早晨天还未亮，南京武校场就开始热闹起来了。参赛选手经检查后按照顺序先后入场，做比赛前的准备活动，各路人马陆续赶到南京武校场。
两江总督衙署的中军副将喻吉三早早地赶到校场，将各个环节检查一遍，江宁将军魁玉、江宁布政使梅启照等司道官员都先后到场，单等马新贻出场。
卯时一到，马新贻在中军副将喻吉三、亲兵护卫队长方秉仁等人的陪同下来到武校场。只见他身穿一品锦鸡袍褂，头戴大红双眼花翎珊瑚帽顶，项上佩挂朝珠，脚踩雪白粉底的乌缎朝天靴，大摇大摆地走上检阅台。
鸣炮十九响，喻吉三宣布考核开始，各个项目的前三名可获得制台大人的红绸缎大红花，骑马游街。众将士无不欢声雷动。
每届阅射都是南京的一大盛典，城内城外老百姓都可以前来参观，因此箭道的两侧都挤满了看热闹的老百姓。尽管卫兵排成几排一再阻拦，却没有什么效果，就连校场外的几排大杨树的树枝上都爬满了观众。特别是骑射项目，看客是人山人海，几次和场内士卒发生推拉。直到场内骑兵射出最后一箭，决出前三名以后，老百姓还意犹未尽，站在那里评头论足。
马新贻平时一般坐在八人抬的大轿里面，前呼后拥，老百姓根本见不着，这次天赐良机，远观的老百姓没有看清楚，因此，都跑到江宁府衙后门等待机会，因为总督大人要从这里回去。
上午十点多钟，马术阅射完毕，马新贻与江宁将军魁玉、江宁布政使梅启照等人告辞，起身回两江总督衙署。
一时间，旗牌在前面引路，众多随员跟从。喻吉三见后门口秩序混乱，弯腰劝阻说：“马大人，场内挤进了不少老百姓，让卫兵将他们驱散以后您再走吧！”
马新贻手一挥说：“算了吧，老百姓想看看我，就让他们看吧。”
喻吉三躬身退出，马新贻整了整衣冠，边说边走。只见他昂首阔步走下了检阅台，蟒服朝珠在阳光的照耀下闪闪发光。
老百姓指指点点说：“马大人好威仪，据说是天上的星宿下凡，他比曾大人精神多了。”
马新贻听了这些话，十分开心，频频地向老百姓挥手致意，在众亲兵的保护下，准备前往夫子庙。
这时候人群中挤出一个老头，跪在路中间告状，还不断大呼：“冤枉啊！大人冤枉！”
朝廷祖制，地方官员遇到拦路喊冤的人，文官出轿，武将下马，接下状子，以示关怀民间冤情。因此大官外出时，百姓拦路喊冤是常有的事情。
马新贻第一次遇到百姓拦路告状，就命人停下轿子，停住脚步问：“你有何冤？”吩咐亲兵去接状子。
亲兵上前，从那个老头手上接过状子以后交给总督大人，马新贻快速地浏览了一下，令衙役将其带回衙门。这时一位三十多岁的男子快步上前，走到马新贻面前，躬身打千请安，喊道：“大人且慢走。”
马新贻正要离去，听见这个壮汉声音好熟，遂停住脚步问道：“你是哪个？”
那壮汉也不回话，迅速从靴筒中拔出一把四寸长的匕首，只见刀光一闪，那柄匕首很快刺进马新贻右肋。马新贻惨叫一声，扑倒在地，用手捂住伤口，痛苦挣扎。
箭道两边的人群中有人高喊：“总督大人被刺了，抓刺客啊！”
人群中顿时骚乱起来，喻吉三反应极快，拔刀向前。哪知护卫方秉仁比他还快，已经抓住了刺客的辫子，将其扭住。
那汉子也不逃跑，也不反抗，以手指着马新贻说：“老子就是张文祥，养兵千日，用在一时，今日手刃仇人，痛快！”
喻吉三说：“不要放了那老者，他们是同伙。”
“大丈夫一人做事一人当，不要祸及无辜。”张文祥笑着说完，仰天长啸数声，从容就缚。
家丁张荣扶起马新贻，问道：“大人怎么样了？”
马新贻表情痛苦，口不能言，伤口下面黑色的血水不断往外流。众兵将知道总督大人伤得不轻，七手八脚地将他抬进侧门，急请大夫前来治疗。
江宁将军魁玉、江宁布政使梅启照一起前来探视，只见伤口深及数寸，黑血凝成一块。马新贻呼吸困难，命悬一线。他见众官到来，强撑侧卧，以指代笔，令其子马毓桢写遗书，请魁玉奏报朝廷。
次日下午，马新贻经抢救无效，伤重而亡。隔一日，马新贻姨太太自杀。马新贻被刺的消息上报朝廷以后，朝野震惊，刺杀总督，这在大清朝立国以来，还是第一次。
这里先说说马新贻。却说新科进士马新贻被吏部分到安徽广德州建平县担任知县，他到安庆后先拜访抚台、藩司一级的官员后，才来到建平正式担任县令。刚到建平时，马知县十分勤政，励精图治，将建平治理得井井有条，年年省里考核，均被评为优秀，是安徽官场少有的能员干吏。
咸丰三年，马新贻从广德州调到庐州府，担任合肥知县。袁甲三任钦差大臣，率兵到庐州与太平军作战，马新贻就跟在袁甲三后面，曾经攻克太平军的盛家桥、三河镇等重要据点。
陈玉成占领庐州后，马新贻在李鸿章的指点下投靠吕贤基、江忠源。桐城、舒城两战，太平军和官军打得难分难解，马新贻趁太平军没有守备，袭取了庐州，被江忠源任命为庐州知府。
江忠源战死，马新贻成了太平军必须消灭的敌人，陈玉成将马新贻部包围在庐州，将其人马全部剿灭，马新贻本人也被太平军俘虏。不知他用什么办法逃了出来，与李鸿章一起投靠了新任巡抚福济。马新贻在福济手下毫无建树，寸功未立，经常被太平军、捻军撵得到处逃窜，后来兵败，官印也丢失了，因而被朝廷革职留任。
朝廷将福济调回京师，任命翁同书为安徽巡抚。马新贻在京师时与翁同书有交往，竟然咸鱼翻身，经袁甲三保荐，官复原职。
同治元年，马新贻父亲去世，回家奔丧，满百日后被朝廷夺情，署理庐州、凤阳、颍川兵备道。翁同书被曾国藩参劾以后，马新贻随新任安徽巡抚唐训方巡视蒙城、亳州，因打败了苗沛霖，战胜捻军，守住蒙城、亳州，被朝廷升为安徽按察使、布政使。
曾国藩担任两江总督以后，马新贻受曾国藩节制，经常到湘军大营向曾国藩请示。曾国藩认为马新贻勤勉精干，可堪重用。
曾国荃被开缺回家，浙江巡抚一职由马新贻接任，曾国藩非常惊讶。
马新贻去杭州任职之前，专门到南京两江总督府拜访曾国藩，向他请教如何治理浙江。曾国藩谈了在两江四省实行减免赋税的想法，马新贻到了杭州，向朝廷上奏折请求减免杭、嘉、湖、金、衢、严、处七府的浮收钱漕，又修筑钱塘江大堤，兴修书院，让居民回迁杭州等，朝廷一一照准。他又率水师出钱塘江，到舟山一带缉捕海盗，肃清海运。
同治六年，马新贻署理闽浙总督，接替了去陕甘剿捻的左宗棠职务。
这些年，朝廷缺银子，许多官员的薪水都无法按时发放。西太后过生日，想庆祝一下，户部就是拿不出银子修颐和园。洪秀全那笔银子一直是西太后的心病，尤其是南京城内的那场大火，烧得慈禧心痛不已，总怀疑曾国藩没有讲实话。
慈禧皱着眉头问：“小李子，你说说看，曾国荃为什么一把火烧了南京伪天王府啊？”
李莲英实话实说：“这群乡巴佬还不是见钱眼开，企图以一把大火掩盖罪行。金子银子又不怕火，南京的窖藏银子，难道能长翅膀飞出去不成？”
慈禧闻言，半晌默不作声，眼里掠过一丝不易察觉的赞许，忽然问了一句：“那你看怎么办啊？”
李莲英心领神会，这是太后在给自己派差事了，便暗中给僧格林沁送去了一封信，僧格林沁当即指定江宁将军富明阿暗中密查此事。
这天，慈禧在颐和园听戏，李莲英急急忙忙地走过来悄悄地对慈禧说：“回老佛爷，江南那场大火已有眉目了。据说，曾国荃下令让萧孚泗将伪天王府掘地三尺，洪秀全的哥哥洪仁达曾指出伪天王府御林苑牡丹园有三窖银子，都被曾国荃挖走。湘乡荷叶塘曾国藩家就有两处府第，一曰黄金堂，一曰白玉堂，据说藏了不少黄金白银。还有李续宜，李家在湘乡买了五千亩良田，比王爷家的田产都多……”
慈禧听了，心里暗暗吃惊，又派人去查，结果还没有出来，曾国藩的奏折却接二连三地上来了。奏折先是辞职，接着是裁军，然后是将曾国荃开缺回家，还说洪秀全一直沉溺在美女堆中，三宫六院，八十八个老婆，其他各种美女就有两千三百多人，还开了一个女进士科，录取了女状元、女榜眼、女探花，还设立女馆，里面的女子有好几万人。南京城破，不少女子在战乱中被杀，冤魂经久不散。幸亏有那场大火，烧得旺，压住了邪气。
慈禧将曾国藩的奏折丢在一边，问：“大臣们怎么看待这件事？”
李莲英思忖了一下，尖着嗓子回答道：“御史贾祯、朱镇弹劾曾国藩，言辞尖锐，军机大臣文祥、宝鋆也极为不满，僧王已提兵山东、河南，防止湘军兵变。”
慈禧听完，思量再三，决定派个人去接替曾国藩，将曾国藩调到京师附近就近看管，然后再慢慢查，还不怕查不出蛛丝马迹。
主意已定，慈禧便向恭亲王奕訢吹了一个风，看谁愿意去。此时奕訢正在和慈禧闹别扭，接到旨意后就是不表态，朝臣中有不少大臣跃跃欲试，一见恭亲王这种态度，谁也不敢去做那出头鸟，一个个都不吱声了。
大学士翁心存一直怨恨曾国藩，见时机已到，就向慈禧保荐了马新贻。当然，马新贻早就到李莲英那里投帖了。
同治七年八月，骄阳似火，刚署理闽浙总督的马新贻接到廷寄，要他进京请训，在他进京期间，实授闽浙总督。
八月山东，正是炎热季节，马新贻沿京杭大运河北上，到济宁码头下了船。他记得咸丰九年母亲去世，他还是庐州知府，整天和太平军、捻军打来打去，回家时也不被乡亲看重。他的家乡菏泽是捻军起源地之一，僧格林沁后来战死曹州高楼寨，马新贻从来不敢说自己跟僧王是一伙，否则，他老家会被捻军踏为平地，故而每次回家，他都是偷偷摸摸。
这次在护卫方秉仁、家丁张荣的陪同下，决定顺路回家看一看。
从济宁到菏泽，两百里旱路，一行人起早贪黑，也就一两天路程。虽说同治元年父亲就去世了，但是马氏家族中还有不少亲人，尤其是族中三叔公德高望重。
马家出了一个总督，在朝廷里面算是一品大官，家人自然要设宴庆祝，马新贻却非常低调。三叔公摸着山羊胡子，乐呵呵地说：“你从小读书明理，中进士，做知县，出任府台，官至巡抚、总督，是一个出将入相的人物，马家的风水都落到你头上了。前些年跟你出去的不少后生，大多没有生还，如今只有你衣锦回乡。我们不希望你能带多少马氏子弟出曹州，只希望你为官一任造福一方，博一个青史美名，我们马家脸上也有光彩。”
马新贻跟三叔公干了一大碗酒，说自己决不辜负家乡父老乡亲的殷切期望。
同治七年九月初，马新贻进京请训，拜访了翁心存。此时翁同书已被流放新疆，客死异地，让马新贻唏嘘不已。好在其弟翁同龢已经高中状元，目前在翰林院任职。翁心存告诫马新贻凡事要小心谨慎，朝廷对他还另有重用。
九月八日，慈禧在养心殿召见了马新贻，马新贻行完三跪九叩大礼后，慈禧赐座。慈禧见马新贻相貌英俊，身材匀称，神采奕奕，十分干练的样子，心里非常喜欢。她将马新贻唤到跟前，小声地交代了一些什么。
李莲英伸长脖子，侧耳细听，只听到慈禧在说：“你到江南帮我盯住曾国藩，看看他们是不是想做洪秀全。一旦有什么风吹草动，立马来报。尤其是他的弟弟曾国荃，天天想做赵光义。”
马新贻听后，背脊上凉飕飕的，手脚不停地发抖。慈禧见状，说道：“莫怕，有我支持你，你大胆去干。到了南京，还得帮我把南京的金银查个水落石出，这事不能就这么算了。得了，就这么着，你先去吧，以后有急事可以上密折。”
慈禧随手交给他一个小锦盒，马新贻接过，谢恩退出。出了养心殿，马新贻被风一吹，清醒了不少。这回他算彻底明白过来了，他谁也不敢讲，匆匆离京。
九月二十七日，马新贻回到济宁，在济宁府衙馆驿休息一日，又急急忙忙赶回家，正值鸡叫头遍。他也不进屋，扯着两位堂兄在门口大槐树下蹲下说：“我此次南下，出任两江总督，可能凶多吉少，如果出了什么意外，你们不要闹事，更不要去北京告御状，唯有忍气吞声才能免祸，切记切记！”
两位堂兄面面相觑，惊恐万分。马新贻执着他们双手，凝视良久才出院门，翻身上马前往济宁。
马新贻到济宁时，朝廷的圣旨已到济宁，钦差在济宁知府衙门宣旨：“着调闽浙总督马新贻，为两江总督、办理通商事务大臣，钦此！”
济宁府知府等大小官员，纷纷前来向新任的两江总督大人祝贺，可是马新贻却怎么也高兴不起来。隔了一天，他从济宁的运河码头上船，向南京驶去。
却说朝廷任命马新贻为两江总督的消息传到曾国藩耳里，他恼火了。曾国荃跳了起来，说是哪个狗娘养的做了手脚，老子跟他没完。
兄弟俩气归气，但还是静下心来，与赵烈文分析问题，研究对策。
曾国藩眉毛一拧，加重语气说道：“两江重地，非老臣宿将、大德大功者不能居此位。一个马新贻，既不是湘、淮嫡系，又不是功勋卓著大臣，李少荃功高，才做了一个湖广总督，让马新贻来接任两江，朝廷不是在贬低湘淮人物吗？”
赵烈文表情没有什么变化，说道：“这件事蹊跷得很，朝廷派马新贻总督两江，可能有不可告人的目的。我们少安毋躁，先看看再说。”
曾国荃左手摸着刀把子恶狠狠地说：“若是朝廷派他来秋后算账，我先宰了这个狗娘养的。”
几个人的对策还没有想出来，朝廷调令也到了，将曾国藩调到保定去任直隶总督，处理天津教案。
同治七年十一月，马新贻从水路到达南京，刚到江宁府驿站，张荣前来报告，说曾国藩来拜访。
马新贻出来迎接，两人在驿站走廊上相遇，双方讲了几句客套话，相约到室内喝茶。曾国藩已听出话音了，点头问道：“谷山，我一直是借用江宁知府衙门办公，你是不是也在江宁知府衙门办公啊？”
马新贻不假思索地说道：“我也到江宁府办公吧，住处就安排在原两江总督府。”
曾国藩摆出一脸为难的神色，言道：“那里的房子早就被烧得干干净净了，你去干什么？”
马新贻说：“离京之前，已奏禀太后，要重建两江总督府，住在那里便于督建。”
曾国藩一双三角眼盯着马新贻眨了几下，随后干笑了几声说道：“怕不是如此吧？”
马新贻听后心里发麻，怕被曾国藩看出什么破绽，连忙赔了一个笑脸说：“我也是随便说说，曾大人见谅。”
曾国藩面无表情，严肃地说道：“南京地面上能住的地方多的去了，我给谷山找一处地方好不好？”
马新贻却摆摆手说：“不，不用了，我还是住在那儿吧！那儿一直是两江总督府，自顺治二年起，凡是担任两江总督的大臣都住那儿。”
曾国藩心里一怔，这马新贻懂的还真不少，毕竟是正途出身的。
马新贻满脸堆笑，态度诚恳地说：“曾大人今天来得正好，我们不如一起去两江总督府看看，看到底烧到了一个什么程度。”
曾国藩也不好阻止，就安排好轿子，两人一起前往两江总督府。
两江总督府内到处都是残垣断壁，一片萧条。两人在昭明宫、建章宫、石舫、御花园等地转了转，谈古论今，一路说笑。
马新贻明知故问，说：“想不到一把火烧得这么厉害，整个府邸都**然无存了。”
曾国藩慢条斯理地说：“战争嘛！就是这个样子。阿房宫一把火，烧的是六国对秦国的暴政；伪天王府一把火，烧的是洪秀全的荒诞。”
马新贻垂下眼睑，不无惆怅地说道：“烧得太厉害了，真是不宜在此地重建总督府。”
曾国藩知道他说的不是真心话。一行人走到一处建筑前，马新贻见这房子还好，就对随从说：“过两天就搬到这个地方来住吧，地方也不要太大，一张床，一张桌子就够了，毕竟是两江总督府的庙嘛。至于办公地点，就暂时占据江宁府衙的地方吧！”
曾国藩站在一旁，也不好说什么。
曾国藩回到家里后，急招赵烈文等商量对策。
曾国荃一脸凶相，气呼呼地说：“那个姓马的这么不识相，不如下手将他干掉。”
曾国藩猛地转过身，目光灼灼地盯着曾国荃问：“朝廷再派一个新的两江总督来南京，你又怎么办？”
见曾国荃不吭声了，赵烈文说出自己的想法：“涤帅已经向朝廷上了折子，说此地不宜再建总督府。倘若马大人再去伪天王府瞎晃悠，九帅就派人跟着。”
马新贻是一个办事认真的人，两天以后，马新贻与曾国藩进行交接，真的搬到两江总督府住了下来，开始视事。他到任后的第一件事便是清查太平天国圣库一案，这让湘军的几个核心人物非常不安，决定想对策过了这一关才是。
马新贻除到江宁府衙门正常办公以外，其他时间就在两江总督府转来转去，转得曾国荃心里像猫爪挠似的，生怕他发现了什么。
一次，马新贻嫌曾国荃派来的人在身边碍手碍脚，叫他们回去。曾国荃知道以后，干脆派兵进驻伪天王府，说是为了保护马大人的安全，弄得马新贻作不得声。
曾国藩奏请重建两江总督府的折子送上去以后，犹如泥牛进入大海，没有声息。朝廷又不断地催他去直隶，曾国藩实在顶不住了，便在湘军大营住了一宿，跟曾国荃等主要湘军将领交谈至深夜。
次日上午，曾国藩乘船去天津。令马新贻大为不解的是，曾国藩临走时还向朝廷上了一道关于重建两江总督府的奏折，说伪天王府的那把火是湘军放的，他是湘军统帅，负有不可推卸的责任，这个总督府应该由他重建。
当朝廷批复同意重建两江总督府的公文下来以后，马新贻又没有这么多钱，便撂挑子扔给了曾国荃。曾国荃拍着胸脯说：“这个差事由我来办。”
马新贻嘴巴都笑歪了，心里盘算着如何看骡子上树。曾国荃不是有能耐吗？且看他如何重建。哪知过了没多久，各项工程就有条不紊地开始了，勘测施工，一点儿都不含糊。马新贻经常到工地上去晃悠，还派手下人员去秘密打听，这一打听，还真发现了不少秘密。马新贻将各路信息汇集在一起，准备向朝廷上一个密折，待太后批示以后，再进京当面汇报。
正在这个关键时刻，他的马夫马威孚不见了。马威孚从小就跟着马新贻，是三叔公的孙子。马威孚平时负责喂马，嘴勤眼快，十分机灵，十几年来一直跟随左右。
马新贻官至督抚以后，极少骑马，一直坐的是八抬大轿，马威孚混了一个武职六品顶戴，只不过是个候补，马新贻说将来有机会给他补一个实缺。这不，曾国荃修建两江总督府，马威孚就成了总督大人的包打听，有事没事的跟一帮湖南人混在一起，的确也给马新贻送来了不少有价值的信息。
马新贻的贴身心腹不过十来人，马威孚也算一个。马新贻私下将其他心腹细细盘问，有人说前一段时间经常见他去秦淮河边的上元巷，有时候彻夜未归，说是跟一个叫翠红的女子好上了。
马新贻心里有底了，令手下严查密访。不几日，张荣回报，说前几天那个叫翠红的姑娘被一顶轿子抬出了三山巷，不知去向。马新贻心里已明白了八九分，吩咐手下人不准乱传，只说马威孚回山东菏泽老家去了。
自从马威孚失踪后，马新贻出入十分小心，每天从两江总督府去江宁府衙，沿途不过三里地，布满了密探，还有一队绿营兵跟着。
护卫方秉仁、家丁张荣如同“哼哈”二将，寸步不离左右，回到住处后，他足不出户。
然而想不到的事情还是发生了。
且说张文祥被抓以后，江宁将军魁玉、江宁布政使梅启照带着江宁知府、知县等人公开审问。
江宁知府衙门内，梅启照将惊堂木拍得震天响，问：“大胆刺客，姓甚名谁？家住何方？以前是干什么的？从实招来！”
张文祥从容不迫地说：“本人张文祥，河南汝阳人，无业游民。”
“胆子不小，竟敢刺杀马总督，受何人指使？”梅启照口气十分严厉。
“是将军大人指使我干的。”张文祥故意卖关子，语气也拖得很长。
众人将眼光都投向将军魁玉。魁玉心神大乱，反问大家：“看着我干什么，难道是我叫他干的不成？”
众人见魁玉发怒了，将目光一齐收回。梅启照又将惊堂木一拍，问：“大胆狂徒，休得胡言乱语。将军并不认识你，你怎么诬陷将军？”
张文祥信口开河道：“养兵千日，用兵一时。将军让我干什么我就干什么，要想从我嘴里套出其他东西，休想。”
魁玉坐不住了，抓起大堂上的一根签掷到地上，说：“刺客胡言乱语，与我大刑伺候。”
这时候，大堂外面有人起哄说：“将军要刑讯逼供，杀人灭口。”
魁玉愣了一下，梅启照朝他耳语几句，然后宣布退堂。
慈禧得到马新贻被刺身亡的消息后，吃惊不小，看到江宁将军魁玉、江宁布政使梅启照的奏折，很不满意，问：“小李子，你说说看，这张文祥是长毛余党，你相信吗？”
李莲英尖着嗓子回答道：“打死奴才都不相信。”
慈禧看了李莲英一眼，问道：“依你看要怎么审？”
太后这句话问得突兀，幸亏李莲英早有准备，说：“当初老佛爷要是跟马大人没有特别交代，这件事也好办。”
慈禧一听，满腹狐疑，拉下脸说：“这事确实蹊跷，得挖出背后是何人指使的。”
李莲英一愣，赶紧欠身称赞道：“老佛爷明察秋毫。”
慈禧听了这句赞美的话，口气变得严厉起来：“这事指望江宁的人可不行，朝廷得派人下去查。”
“也是。”
“小李子，你看派谁下去比较合适？”
“这派谁下去奴才不敢说，总得派出一个一品大员，与曾国藩那帮人没有任何关系的才是。”
“就派大学士、漕运总督张之万去吧。”
“喳，奴才这就去传旨。”李莲英说完，躬身退出。
张之万，字子青，号銮坡，直隶南皮人。道光丁未科状元，与马新贻、李鸿章、沈葆桢、郭嵩焘是同年进士，清流派人物。他自视才高，从来不结交朝中权贵。其弟张之洞，十六岁中了解元，二十六岁点了探花，当时轰动了朝野，直隶南皮张氏兄弟成了士林里面人人羡仰的人物。
张之万书读得好，学问也做得好，官运一直不错，如今是大学士、漕运总督。
张之万知道南京是湘军打下的，自然成了湖南人的地盘，自同治元年至七年，曾国藩一直担任两江总督，江苏巡抚分别是李鸿章、李瀚章、丁日昌。
这三任江苏巡抚与曾国藩自然是同体，他们都看曾国藩的眼色行事。太后以剿捻为名，将曾国藩调离两江，让马新贻去治理两江，不到两年小命就没了，明眼人都知道，这里面有戏。张之万接到诏书，明知道这不是一份好差事，又不敢违旨，只得进京领差。
慈禧在养心殿召见了张之万，问：“差你去江南的事都知道了？”
张之万跪在地上，眼睛盯着砖缝儿，头也不敢抬，小声说道：“微臣都知道了。”
慈禧口气严厉，眼睛盯着他说：“也不知道谁的胆子忒大，指使刺客刺杀了马大人，你这就到江南去，给我查清楚。”
张之万连忙回答说：“是。”
慈禧本想跟他交代马新贻去南京的真实目的，一看眼前的状元公便不往下说了，因为她知道这位一品大学士是何等聪明，简单地交代了几句就让他跪安了。
张之万的确非常聪明，在离开京师前就拿定了主意，自己绝不能去蹚这趟浑水。伪天王府起火这事能查吗？朝廷也真小气，湘军将东南半壁江山都给你了，还在乎几个小钱？因此，张之万到了南京以后便大张旗鼓，在江宁府衙门公开提问，允许老百姓在外面旁听。
过一段时间以后，江南百姓都知道南京发生了刺马案，金陵评书有不少版本在天天说唱。老百姓难得有个话题，状元公在南京审案的情况，随着密报，汇到慈禧的案头。
慈禧很不满意，问道：“小李子，南京那边三日一过堂，五天一大审，怎么就问不出一个结果来呢？该不是状元公在做八股文章吧？”
李莲英是经常受张之万炭敬冰敬的，平时关系也不错，听后赶紧给张之万打圆场说：“回老佛爷，张大人过堂时，与张文祥谈梁山好汉，水浒英雄，是想套刺客的话。老佛爷想想，刺客嘴硬，魁将军都撬不开，这小子敢刺杀朝廷一品大员，没一点道行还真不行，他背后的人硬着哩！”
慈禧冷冷一笑，然后盯着李莲英问了一句：“该不是你也有份吧？”
李莲英吓得跪了下去，不断磕头说：“就是给奴才一百个胆子，奴才也不敢干这事。”
慈禧脸色温和了许多，随口说道：“也是。”
李莲英又鼓舌给太后分析情况：“马总督去南京两年，刚查出一点线索就被人给杀了，老佛爷想一想，天下哪有这么凑巧的事？前两天他的马夫失踪了，紧跟着马新贻就出事，明摆着的事，马大人的一举一动都被人掌握了，这刺客的本事可不一般。”
慈禧点点头说道：“对啊！这本是大家都明白的事，我怎么就想不清楚呢！听说前段时间江苏巡抚丁日昌去天津拜访了曾国藩，也不知道他们说了一些什么。太常寺少卿王家璧说马新贻之死跟丁日昌有关系，这份奏折你不是也看了吗？你说说看。”
李莲英也是经常拿丁日昌好处的，心里想着要如何替丁日昌说话，就接着慈禧的话说道：“是，丁日昌出自湘淮，曾国藩算是他的祖师爷，一个任总督，一个任巡抚，丁去看曾也很正常。王家璧说江苏巡抚丁日昌之子一案归马新贻审查，不少朝臣私下议论，江南这地面督抚不和，由来已久。”
“这是欲盖弥彰。”慈禧开口了，“丁案结案一个多月，就发生了马新贻被刺事件，丁日昌逃脱不了嫌疑。依你看，后面的事情要怎么办才好？”
李莲英知道慈禧要了结此事，继续替丁日昌开脱道：“丁日昌去行刺马新贻，谅他也没有这个胆子，看来是另有其人。不如让曾国藩离开天津，让他去江南跑一趟。”
慈禧也想到了这一层，说：“对，他不是几次上折要重建两江总督府吗？就让他去建，继续做两江总督，把马新贻的案子彻查清楚。如果他参与了，自然会有猫腻，你派人给我盯紧一点。”
李莲英赶紧答应，说：“奴才这就拟旨去？”
慈禧点点头，说：“去吧。”
同治八年九月三日，丁日昌之子案发生了。马新贻到南京任两江总督都快一年了，平时在江宁府办公，江苏巡抚丁日昌则在苏州巡抚衙门办公。两人相距甚远，平时公文往来较多。
这天，丁日昌因公出差，其侄子丁继祖马上将这消息告诉了其子丁为蘅。丁为蘅平时仗着父亲势力，经常在外面胡作非为。
一个月前，他因为在苏州如意馆争风吃醋，跟人打了一架，受了点轻伤，被丁日昌得知，将他锁在书房不准出门，每日饭菜都由丁继祖送来。丁为蘅得知父亲离开苏州，与丁继祖一合计，决定装病骗过家人出去耍耍。
丁家老太太正在与媳妇说话，只见丁继祖慌慌张张地前来报告说：“祖奶奶不好了，我大哥肚子痛，在地上直打滚，你们快去看看。”
丁老太太平时最爱孙子，忙唤媳妇取了钥匙，婆媳两人在一群丫鬟的搀扶下，急急忙忙地赶到书房，将门打开。只见饭菜泼得地上到处都是，丁为蘅衣服不整地捂着肚子在地上打滚，杀猪似的叫唤。
丁老太太命丁继祖将孙子扶到**躺下，丁为蘅越发叫得欢了。丁老太太问他哪儿痛，丁为蘅一会儿指指肚子，一会儿指指胸口，弄得众人手足无措，只得派丁继祖去唤大夫。
丁继祖领命，也不去找大夫，却到外面将丁为蘅的狐朋狗友郑公子、顾公子、钱公子招呼一遍，让他们去如意轩等着。众人会意，分头出发。
丁继祖又满头大汗地跑回家向丁老太太撒谎说：“刚才去了几家医馆，大夫都出诊去了，只有城南的王大夫在家，家中又有病人，叫少爷直接到他那里去诊治。”
丁为蘅一听，迫不及待地爬了起来说：“我去，我去！”
丁老太太唤来都司丁炳、范贵等人护送丁为蘅去城南王大夫家就诊。丁为蘅骗了祖母、母亲后，出了巡抚大门也不叫了，装模作样地去城南转了一圈，找到王大夫家，胡乱开了几服中药，估计时候差不多了，就调转轿，直奔如意馆。
如意馆的老鸨孙妈妈见丁公子大驾光临，连忙带着春红、夏翠出来迎接，隔老远就喊：“呦！这不是大公子吗？一个多月都不过来，让我家的如意姑娘等得好辛苦。”
丁为蘅见楼上如意姑娘的房间亮着灯光，也顾不得许多，往老鸨怀里塞了十两银子，说：“孙妈妈多担待，今日打扰了。”说完就直奔楼上，推开房门，连呼，“如意！如意！”
不料里面走出一个兵大爷，裤子也没穿，骂骂咧咧地走出来，说：“是哪个狗杂种在喊，一点规矩都不懂，敢来打扰老子的好事。”
丁为蘅听到如意嘤嘤哭声，冲进去一看，见如意衣服不整，满脸泪水。那如意一见丁为蘅，马上跑了过来，扑在他怀里说：“公子救我。”
丁为蘅将如意纳入怀中，那兵大爷已经穿好了衣服，一声呼哨，楼下冲上来几个兵丁，不由分说，就将丁为蘅按倒在地，痛揍一顿。丁为蘅上次打架，身上的伤还没好，被打得哭爹叫娘。楼下的丁继祖听到，急忙到门外招呼丁炳、范贵来救。
却说郑、顾、钱三公子听到丁继祖吩咐后，先行来到如意轩，找到了如意姑娘，三个人在房内听如意的苏州评弹，喝茶聊天，等候丁公子。
丁、郑、顾、钱四人，平时在苏州地面上称王称霸，人称“苏州四公子”，无人敢扰。
如意，苏州歌妓，昆山人氏，生在官宦门第，祖父做过臬司，父亲放过学政，前两年因科场受贿案发，被流放伊犁，全家被卖为奴。孙妈妈获知，花了一千两银子将她买到苏州，改名如意，也不强迫她接客，只让她装点门面。如意姑娘身段好，人也长得标致，琴棋书画无所不精，吹拉弹唱样样都会，到如意馆没多久就成了头牌。钱公子闻知，急报丁为蘅。丁为蘅带郑、顾两位公子一同前往，十分满意，花钱将如意包了下来，又不敢带回府衙，一来二去，这如意馆就成了四大公子经常聚会的地方。
那兵大爷是谁，这么凶巴巴的竟然不将苏州四公子放在眼里，还将他们教训了一顿？原来这兵大爷很有来头，此人姓徐名有得，祖籍湖南邵阳，早年跟随申名标一起参加了湘军水师，打了不少硬仗，由于不守营规，喜好女色，十几年下来升升降降，至今仍然是一个哨官。湘军水师改为长江水师以后，他归黄翼升管，在太湖水师继续做一名哨官，平时负责巡视太湖，这天是他的生日。
手下小队长刘步标向他密报说：“苏州城南盘门的如意馆，有一位新来的姑娘叫如意，名满城南，卑职已为大人摆了两桌花酒，安排了如意姑娘唱曲，请徐大人给个面子。”
徐有得一听，夸刘步标会办事，一群人早早地来到如意馆，却被三位公子抢了先。刘步标提前几天就下了定金，也不认得此三人就是大名鼎鼎的苏州四公子。三人不同意，刘步标下令将三人押到楼下，找了一间空房就地看管。
三人在外面虽然骄横，但是碰上了这一群当兵的，吃了哑巴亏又做不得声，单等丁公子来救。哪知左等右等，丁公子就是不来，他们听到的是那群水勇的喝酒划拳声和如意姑娘的琵琶声。
琵琶声突然停了下来，郑公子说：“准是丁老大到了。”但是听楼上的声音不对，紧接着听到如意姑娘的尖叫声，顾公子说：“坏了。”不久就听到丁为蘅的叫喊声和如意被打时发出的哀号声，三人沉不住气了，拿来两把椅子，砸开窗户去救丁为蘅。
丁炳、范贵闻听丁为蘅呼救，冲进去一看，只见公子被几个当兵的踩在地下，不停地叫唤，两人大喝：“住手。”
徐有得好事被人冲破，正在恼火，见状说道：“哈哈，还有人来出头，给我打出去。”刘步标一挥手，一群水勇冲过来，围着丁、范两人乒乒乓乓地干开了。正好赶上郑、顾、钱三人出来，徐有得一只手挟着如意，另一只手招呼道：“都给我收拾了。”
那群水勇又分出几个人将郑、顾、钱围住，丁继祖见势头不对，一溜烟出了大门。他要回去搬救兵，刚跑到街道口，正碰上抚标营营官薛荫榜带兵巡城。丁继祖与他认得，大喊救命！
薛荫榜过来问清情形，立即带兵将如意馆围了个水泄不通，命令士兵弓上弦，刀出鞘，严阵以待，然后亲点二十名亲兵进了大门。
刘步标见门外冲进来不少绿营兵，当即喝问道：“哪里钻出来的兵大头？报上名头。”
其他三位公子见丁为蘅搬来了救兵，一齐呼唤。薛荫榜一挥手，绿营兵冲了过来。太湖水师平时在外面凶悍惯了，也没将这二十来个绿营兵放在眼里。双方又斗开了，薛荫榜跟刘步标缠斗起来。
丁为蘅从地上爬起来去寻徐有得晦气，丁继祖操了一把刀在后面跟着。丁为蘅去扯徐有得大腿，却被徐有得一脚踩在地上。丁继祖见状，跑过去朝徐有得背上狠狠地砍了一刀。徐有得吃痛，弃了如意，跑到门口，正遇丁炳、范贵。两人被徐有得收拾了一顿，面子全失，今见徐有得出门，使了一个绊子，徐有得扑倒在地。两人将他摁在地上，痛揍一顿。
薛荫榜见擒住了为首的，大叫住手。这伙水勇才陆陆续续地停了下来，丁继祖问：“如何处置？”
薛荫榜厉声说道：“按营规处理。”
丁继祖领命，令人将徐有得押到大厅中央，将他痛打了五十军棍。
薛荫榜又黑着脸问：“你们是哪个营的？”
刘步标头一偏，啐了一口说道：“太湖水师营，怎么样？”
薛荫榜吼道：“还不快滚？”
刘步标见对方人多，打又打不过，吩咐两个兵弁背着徐有得撤走了，三大公子在后面一齐起哄。
薛荫榜向丁为蘅施了一礼，赔着笑脸问：“公子还有什么吩咐？”
丁为蘅拍拍身上的灰尘，恨恨地说：“多谢薛大人，只是便宜了这帮龟孙子。”
薛荫榜一拱手道：“下官还有公务在身，先行告退，公子有事招呼一声就行。”
丁为蘅掏出一张银票塞给薛荫榜，薛荫榜也不敢接，带着兵丁撤了。
再说徐有得被砍了一刀，出血太多，又挨了五十军棍，回到营中，隔一个晚上就死了。出了人命，事情就闹大了。水师一向嚣张，打南京的时候立了首功，平时桀骜不驯，耀武扬威，只怕彭玉麟一人，如今彭玉麟回家养病未归，水师提督李朝斌、副将黄翼升都知道彭玉麟和李鸿章不和，倘若丁日昌在家，此事可以摆平，只讲水陆兵勇械斗，找一个替罪羊直接销案，完全不会涉及丁为蘅、丁继祖等；找李鸿章出个面也很好办，毕竟李朝斌、黄翼升跟淮军一起作战多年，受李鸿章节制。如今水师已经独立，归朝廷直管，江苏巡抚管不了太湖水师。
水师一闹，李朝斌、黄翼升不见巡抚衙门有人过来报个信，也就公事公办，将此事直接报到马新贻那里。马新贻早就对湘淮势力不满了，如今有机会打压一下淮系，岂容错过，遂一边上奏朝廷，一边发下传票捉拿凶手。不久，朝旨下来，此案交两江总督衙门审理。
马新贻自己不出来，委托江宁布政使梅启照、江宁按察使应宝时会同审理。
丁日昌获讯，想包庇也包庇不住。丁继祖是凶手的事实无法回避，梅启照要求案犯投案自首，丁为蘅拒不到堂，还一下子消失得无影无踪，薛荫榜、丁炳、范贵、丁继祖、丁为蘅皆革去官职。丁日昌考虑再三，私下找到李莲英，请求他暗中帮忙，又跑到天津找曾国藩想办法。
丁为蘅从小不喜欢读书，到二十岁了还是一个童生，连个秀才也没考上。丁日昌没有办法，给他捐了一个生员。有了生员身份，丁为蘅装模作样地去考了两次举人，三场下来，每份试卷上没写上百个字，写上的内容自己也全忘记了。
丁老太太向来溺爱孙子，要丁日昌花钱给孙子捐个官。丁日昌有的是银子，接着给儿子花钱捐了一个监生。朝廷规定，有监生资格者可以做官。丁日昌又花了两万两银子，给丁为蘅捐了一个四品候补道台，一般读书人，中举人以后，还要中进士才能授知县，点翰林后才能授知府，做知府时还要小心翼翼地巴结巡抚，不出差错才能升为道台。丁日昌靠银子给丁为蘅铺就了一条通往官场的大路，只要哪个地方有道台出缺，丁为蘅马上可以候补，穿上八蟒五爪雪雁补子服，头戴青金石顶戴，威风八面地做四品道台，开堂理事。
谁知丁为蘅不争气，整天提笼架鸟，与郑、顾、钱三人打得火热，形影不离。这三个人都是有钱的主，特别是钱公子，其父是扬州有名的盐商。前段时间，丁为蘅就因为争苏州媚香楼窑姐，自己不小心摔了一跤，跌倒以后半天爬不起来，被丁日昌狠训一顿，锁在书房内不让出来。哪里知道老子前脚走，儿子后脚就跟着出事。这下可好，官司输了，还得赔进去五千两银子，好不容易到手的候补道台也没了。
丁为蘅不到堂，此案一直拖着，直至同治九年七月才结案。一个多月以后，金陵发生了刺马案，很多人都将矛头指向丁日昌。正是：
两江总帅马新贻，遇刺金陵堪称奇。
湘淮朝廷相较劲，文祥一刀破晨曦。
不知丁日昌结局如何？请听下回分解。