如果說在返城後的最初兩年中，嚴曉東的全部精力投入在他的“事業”中，廢寢忘食折騰小買賣，姚守義卻一直害著痛苦的單相思。一記耳光不但沒能使他成為“可以教育好”的男人，而且將他穿糖葫蘆時那種情欲的衝動扇得深刻了。不少男人都是挨了女人的耳光之後更愛她們的。
單相思的並發症是失眠，嚴重了神經衰弱。他的睡眠已經得靠“安定”保證了，還以神經衰弱的名義休過病假。孩子天天在他眼前轉，看著孩子他就想孩子他媽。曲秀娟在外地想到過他，夢見過他。想他會不會對那一耳光之恥耿耿於懷，給她的兒子什麽氣受；夢見他百般虐待她兒子。夢裏哭，醒來更哭。生活往往就是這麽陰錯陽差，差那麽一丁點兒不對勁。好比螺絲帽和螺絲杆兒勩了一環扣，硬擰非但擰不上，還兩敗俱傷；寸勁兒碰巧了，噌噌地就擰上。
換了別人，見到曲秀娟，就找個機會一吐衷腸吧？成則皆大歡喜，不成也斷了相思病根。咱們的姚守義不，咱們的姚守義是漢子，起碼他覺著他自己是漢子。而漢子在愛情方麵，往往是不得法，缺乏要領的。他夜裏夢見人家，白天想著人家，還把人家一個做了媽的女人當怎麽看怎麽不順眼的小女孩兒數落，並且希望人家從他這種矯情的態度中悟出什麽愛的真諦。另外，他那漢子或準漢子的心理上也有著一點兒不正大光明——我愛你一個離過婚的女人，還得我上趕著表白嗎？再漢子的漢子，愛一個離過十次婚的女人，不表白人家又怎麽能知道？“紅先黑後”沒定為愛情法，女人們可以不當他這一條是個正經事兒。何況曲秀娟的師傅是修鞋的，不是心理學家，沒向她傳授半點兒研究男人心理的學問。
但從那一天他對她說“你裝不明白”之後，她終於明白了。她又不傻，還不明白則一定是裝的了。她既明白了，就覺得他和她這事兒是不能成的了，成了也沒好前景。