三
河東河西兩村，原本是一個村，在河東。三年自然災害期間，全村半數以上的人家，拖兒帶女，背井離鄉去逃荒。他們歸來時，泥屋土牆受著風蝕雨侵，頹敗得沒法兒住了。又趕上胭脂河那一年發大水，將河東泡在一片汪洋之中。河西地勢高些，比起河東來，能尋到個不陷腿的落腳處，他們便在河西重打井另建村。如今兩村人口倒也發展得差不多相等了。
明貴家與秀秀家原本是一牆之隔的近鄰。明貴家在河西落腳生根後，秀秀爹便推倒那堵牆，占了明貴家的院落。以後就連明貴家的舊屋也“征用”了。明貴他爹趙長福是個老實厚道的人，礙著兩家曾是近鄰的情麵，從未置一詞。兩家河東河西經常走動著，關係一如既往。
農村大搞“一打三反”那一年，趙長福從麥場上偷了半麻袋麥子。看麥場的人揭發了，被民兵們五花大綁逮到“反省隊”去了。
“你偷幾遭了？”
“隻此一遭。”
“胡說！你要老實交代！”
“隻此一遭，信不信由你們！”
民兵們審問時，他態度極不“老實”。
“你偷的麥呢？”
“早磨成麵了。”
“麵呢？”
“全家早吃進肚裏了！”
“你知罪嗎？”
“餓急了，不知什麽叫罪！你們愛怎麽發落就隨你們怎麽發落！我趙長福今兒個一百多斤反正是交給你們了，要我跪地求饒辦不到！”
老實厚道之人一旦豁出去了，那是會變得比石頭鐵塊還硬幾分的。他在民兵們麵前，一副任剮任割，但請速死的氣概。
和他一樣，腰帶也是將癟肚子刹得緊而又緊的民兵們，那年頭因為饑餓變得更凶。他們將他吊起來毒打。他們越是毒打他，企圖將他打服，他則越不服，反而破口大罵他們。
明貴娘扯著小明貴，前去替丈夫求饒。她跪在民兵們麵前，磕頭如搗蒜。拽倒了兒子，也迫使兒子跪在民兵們麵前磕頭。