我們把鄉土社會看成一個靜止的社會不過是為了方便，尤其是在和現代社會相比較時，靜止是鄉土社會的特點，但是事實上完全靜止的社會是不存在的，鄉土社會不過比現代社會變得慢而已。說變得慢，主要的意思自是指變動的速率，但是不同的速率也引起了變動方式上的殊異。我在本文裏將討論鄉土社會速率很慢的變動中所形成的變動方式。
我在上麵討論權力的性質時已提出三種方式：一是在社會衝突中所發生的橫暴權力；二是從社會合作中所發生的同意權力；三是從社會繼替中所發生的長老權力。現在我又想提出第四種權力，這種權力發生在激烈的社會變遷過程之中。社會繼替是指人物在固定的社會結構中的流動；社會變遷卻是指社會結構本身的變動。這兩種過程並不是衝突的，而是同時存在的，任何社會絕不會有一天突然變出一個和舊有結構完全不同的樣式，所謂社會變遷，不論怎樣快，也是逐步的；所變的，在一個時候說，總是整個結構中的一小部分。因之從這兩種社會過程裏所發生出來的兩種權力也必然同時存在。但是它們的消長卻互相關聯。如果社會變動得慢，長老權力也就更有勢力；變得快，“父不父，子不子”的現象就會發生，長老權力也會隨著縮小。
社會結構自身並沒有要變動的需要。有些學者，好像我在上文所提到的那位Spengler，把社會結構（文化中的一主要部分）視作有類於有機體，和我們身體一般，有幼壯老衰等階段。我並不願意接受他們的看法，因為我認為社會結構，像文化的其他部分一般，是人造出來的，是用來從環境裏取得滿足生活需要的工具。社會結構的變動是人要它變的，要它變的原因是在它已不能答複人的需要。好比我們用筆寫字，筆和字都是工具，目的是在想用它們來把我們的意思傳達給別人。如果我們所要傳達的對象是英國人，中文和毛筆就不能是有效的工具了，我們得用別的工具，英文和打字機。