當前的世界上，我們到處可以看見男女們互相結合成夫婦，生出孩子來，共同把孩子撫育成人。這一套活動我將稱之為生育製度。生育製度是個新名詞，因之我得先說明一下這名詞的意思。
先說什麽叫社會製度。社會製度一詞在社會學書本裏用得很多，意義卻很不一致。[3]我並不想在這裏把這許多不同的意義列舉出來加以批評，我隻想說明我在本書中用這名詞時所有的意義罷了。我在這裏將接受B.馬林諾夫斯基（B.Malinnowski）在《文化論》一書中給社會製度的定義。他說：社會製度“是人類活動有組織的體係。任何社會製度都針對一種基本需要；在一合作的事務上和永久團集著的一群人中，有它特具的一套規律及技術；任何社會製度都建築在一套物質的基礎上，包括環境的一部分及種種文化的設備”。[4]
和異性結合成夫婦，生孩子，把孩子領大——這是一套社會活動的體係，可是這套活動是否滿足特定的需要的呢？
生育製度的功能
要回答上述的問題，讓我們先看一看人類生活有些什麽基本的需要。馬林諾夫斯基回答說：人類的需要可以分成三大類：第一類是生物性的基本需要，好像：營養，生殖，安全等。人們並不是直接地和個別地在自然環境裏得到這些基本需要的滿足，他們要用工具，和別人合作；於是發生了第二類手段性的需要，好像：生產技術，社會組織等。生產技術須有知識的累積和傳布，社會組織須有道德和宗教的維持，於是發生第三類綜合性的需要。[5]生育製度所滿足的需要屬於哪一類呢？
有人認為我們在這裏所要講的生育製度是滿足人類基本的性的需要的。馬林諾夫斯基在他那本稱作《原始人的**》的名著裏不是描寫著大洋洲特羅布裏恩德群島（Trobriand）島民的求偶、婚姻等活動麽？這書的副題不是寫著“從人類學的角度論述英屬新幾內亞特羅布裏恩德群島土著居民中之求偶、婚姻和家庭生活”嗎？這不是說這種種都是可以歸入**裏的節目麽？換一句話說，它們的功能不是在滿足性欲麽？