家庭這個父母子的三角結構是人類社會生活中一個極重要的創造。這個社會的基本結構在人類曆史上曾長期地維持著人類種族和文化的綿續，它現在不但存在於任何地方的社區裏，而且至今還沒有發現根本的改變。它這樣的普遍和悠久，也許是任何其他社會結構所不易比擬的。從個人說，我們也不易想象出一個和家庭完全沒有發生過關係的例子。普通的人總是生在家庭裏，長在家庭裏，死在家庭裏。因之，我們要了解個人，自不能不從家庭生活入手。家庭結構的內容總是很深刻地影響著一個地方的文化和一個人的性格。現在讓我們檢討一下這三角，父母子，結構的內容罷。
若是這三角是從人類生理上自然發生的結構，好像一般本能論者所想象的，它很可能是一個天衣無縫的配合，各分子間融融洽洽，是一幅十足的天倫歡聚圖。可是事實上盡管社會學家怎樣盡力指出這個結構是如何巧妙，如何有用，更如何能滿足我們人類社會生活的需要，如何使社會文化得以綿續，他們還是一手掩不盡這三角結構中不斷發生的錯綜悲劇。這些悲劇雖則不常為社會學家所重視，但是到了小說家手上卻成了寫不完的題材，隨手都是很好的例子：屠格涅夫（Turgenev）的《父與子》，曹雪芹的《石頭記》，以及近代巴金的《家》，都是取材於這三角結構的裂縫，加以渲染抒述的。這個三角結構固然是人類個人間合作的最高表現，也許還不能算是個盡善盡美的傑作。
文化本來是人造的，凡是人造的，並不是我有意小視人類的創造力，不完全是常事。我已在以前幾章中說明了在這三角的結合伊始，夫婦的配合上，已經碰著過不少不易克服的難題，夫婦之間已留下了悲劇的種子，親子之間也是這樣。以下幾章我將轉到親子間的關係，加以分析。