酷夏热烈的阳光里，咸鲜的海风一阵又一阵吹过来。
这是福建沿海渔民一年里最忙的季节。福安市溪尾镇溪坯村里，面容黝黑的生蚝养殖户刘德仁正忙着在半咸半淡的内湾浅滩外，放苗、粘蚝、吊养。十多名工人跟在他的身后，听从他的指挥统一操作。刘德仁满怀期待地说，两年后，这一批蚝苗就会长大。其实，北方市场的生蚝很多就来自于他们的养殖基地。
千百年来，福建沿海生活着一个特殊的困难群体——“连家船民”。他们没有地没有田没有屋没有家，这一艘艘风雨中飘摇的小船就是他们的家，他们终日漂泊，生活在海上。
刘德仁，正是其中一位。
“一条破船挂破网，祖孙三代挤一舱；捕来鱼虾换糠菜，上漏下漏度时光。”居无定所、老无所依、无学可上、有病难医，这就是当时无数个刘德仁一样的连家船民悲惨生活的真实写照。
同当地的许许多多连家船民一样，刘德仁生于海上，长于海上。三十五岁以前的刘德仁很少上岸。正是在一条十来平方米的竹篷渔船里，刘德仁同父亲母亲、七个兄弟姐妹一家十口人生活了整整三十五年，度过了他的幼年、童年、少年、青年和壮年。逼仄的空间，狭窄的船体，艰难的生活——刘德仁曾经以为这就是他全部的生活。
那时候，他只能以船为家，家里也没有什么家当。除了生病去医院和上学读书，刘德仁一家几乎都待在船上。刘德仁上小学时，还没有一双鞋，没有一件像样的衣服。每天，他赤着脚离开竹篷渔船的“家”，穿过莫测的滩涂，走一个小时的路才能到达村里的小学。那时候，刘德仁个子小，常年的饥饿让他长得很瘦，小小的刘德仁最怕台风，害怕船上的东西被台风吹走，害怕船上的家人也被台风吹走。
曾经，福建闽东沿海的连家船民，世代以小木船为家，居无定所。1997年，福建省政协提供了一份调查报告，反映闽东不少村民仍住在茅草屋里，生存状态很差。这份报告深深触动了时任福建省委副书记的习近平。
当年6月，习近平同志带队到闽东山区、沿海进行专题调研，组织撰写了《关于闽东农村扶贫开发与小康建设情况的报告》，除了反映“茅草屋”问题，还指出应尽快解决“连家船”问题。省里对此十分重视，出台一系列政策，帮助他们解决搬迁、就业等问题。
1998年12月，习近平在福建宁德福安主持召开连家船民上岸定居现场会，他说：“没有连家船民的小康，就没有全省的小康。”他明确提出，“要让所有的连家船民都能跟上全省脱贫致富奔小康的步伐，实实在在地过上幸福生活。”
正是从这个时候开始，福建省推进“连家船民”上岸工程。1998年，刘德仁一家人终于上了岸，他们的生活安稳下来。但是上岸不是目的，要让他们适应上岸后的生活，“搬上来，住下来，富起来”，告别风雨飘摇的日子。船民们没有自己的土地，当地政府填滩造地，许多村落从无到有。船民们没有自己的家，政府按照一户一宅六十平方米无偿提供农村集体建设用地，并提供建房补助三千元——这在当时是个不小的数字。
为了帮助船民实现安居乐业，福安市结合下岐村等安居点实际情况，专门制定22条优惠政策，引导船民大力发展养殖业、海上捕捞业、海上运输业、商贸旅游业等，推动船民脱贫致富。各级各部门为连家船民解决教育、生产、生活等帮扶资金，为上岸船民提供小额信贷资金用于发展生产。
一系列惠民政策持续至今，连家船民们的日子越过越红火。今天，福州、宁德、莆田、泉州、漳州等地的数万“连家船民”早已告别了风雨飘摇的生活，开启从“住下来”到“富起来”的新生活。伫立海岸，回首远望，一排排楼房沿山坡而列，背山向阳、视野绝佳。眼前这安居乐业的景象，让人很难想象，二十几年前，闽东地区的连家船民还过着海上漂泊、以舟为家的苦日子。
船民们依然靠海吃海，但生活方式已经同以往全然不同。部分船民没有在岸上讨生活的本领，政府引导他们向“牧海耕田”转变。现在，像刘德仁一样靠养生蚝、海蛎、海带，摆脱极端困苦、逐渐走向小康，已是闽东渔民的整体生活方式。
他想要扩大生产，苦于没有启动资金，金融机构提供的“渔排贷”等特色低息贷款解了难题。刘德仁贷款20多万元，建起2000多平方米的生蚝养殖场所，目前年利润超过10万元。
近年来，宁德市还积极推动以人才带动技术进村，致力于造就一批有文化、懂技术、会经营的现代新型渔民。