意识形态的作用在于造就具有自觉意识的人，其力量的发挥离不开教育。无产阶级意识形态只有被群众广泛接受，形成他们思想意识的重要组成部分，才能起到积极的作用。列宁主张把社会主义意识形态从外部灌输到工人阶级队伍中，因为流行的资产阶级意识形态无时无刻地不在影响着群众。“我们应当积极地对工人阶级进行政治教育，发展工人阶级的政治意识。”[105]无产阶级文化教育的价值指向是造就自由个性和全面发展的人，其结果是人自己的“存在”与自己的“本质”协调一致。列宁认为：“在我们看来，一个国家的力量在于群众的觉悟。只有当群众知道一切，能判断一切，并自觉地从事一切的时候，国家才有力量。”[106]在葛兰西看来，意识形态是通过知识起到权力支配作用的，而知识主要是通过教育传递的，教育使人们认同现有的生产体制，因此“知识就是权力”[107]。毛泽东在谈到社会主义思想教育时指出：“在现时，毫无疑义，应该扩大共产主义思想的宣传，加紧马克思列宁主义的学习，没有这种宣传和学习，不但不能引导中国革命到将来的社会主义阶段上去，而且也不能指导现时的民主革命达到胜利。”[108]在中国社会主义建设时期，毛泽东提出的从“三育并重”到德、智、体全面发展的方针，邓小平提出的培养“三个面向”的“四有新人”，江泽民提出的培养造就德、智、体、美全面发展和“五个成为”的建设者和接班人，都是要发挥意识形态对人的发展的积极作用。
对马克思主义、共产主义的学习和实践是全党的日常工作，尤其是领导干部，更不能脱离马克思主义。领导干部要精通马克思主义，一知半解是难以完整地发挥马克思主义生命力的。在民主革命时期，毛泽东就强调意识形态工作的重要性及方法问题，要求“从改造中逐步肃清过去反动派的一切遗迹和对他们的政治影响，以马列主义思想代替国民党的反动思想……要按照他们的具体情况和能够接受的程度进行思想政治教育，不能强迫灌注”[109]。从中国社会主义革命和建设的历史看，毛泽东对思想领导权的认识和实践是一贯的，在一个时期甚至把它提高到了一个特殊的高度。那种把马克思主义神秘化的做法，那种把马克思主义教条化的做法，都是远离马克思主义辩证法的错误行为。“要把马克思主义当作工具看待，没有什么神秘，因为它合用，别的工具不合用。资产阶级的唯物主义不合用，只有马克思的唯物主义，就是辩证唯物主义，运用到社会问题上成为历史唯物主义，才合用。”[110]在这里，毛泽东强调了马克思主义在中国革命和建设的应用效果问题，“工具”与作用对象的有机结合才是符合我们的目标要求的。《在全国政协一届二次会议上的讲话》中，毛泽东对思想教育的方法提出明确的要求：“人民民主专政有两个方法。对敌人说来是用专政的方法，就是说在必要的时期内，不让他们参与政治活动，强迫他们服从人民政府的法律，强迫他们从事劳动并在劳动中改造他们成为新人。对人民来说则与此相反，不是用强迫的方法，而是用民主的方法，就是说必须让他们参与政治活动，不是强迫他们做这样做那样，而是用民主的方法向他们进行教育和说服的工作。”[111]可见，这里的“工具”不是死板的机械的工具，“工具理性”和“思想理性”要完美结合，以便产生最好的效益。