一、政治的变革
随着现代新科技革命的日新月异，人类社会变革的步伐也越来越快。21世纪是变革的世纪。进入21世纪之后，古巴和朝鲜都经历了不小的变革。
对于古巴和朝鲜这样的社会主义国家而言，政治处于国家的核心，政治领域哪怕是一个细微的变化，都会牵一发而动全身，引起整个社会的巨大震动。
进入21世纪，无论是古巴还是朝鲜，距离国家最初确立社会主义制度都已经接近半个世纪，这时，社会主义制度的开创者们要么年老体衰，要么相继离开人世。所以，两国最高领导人的更新换代已是不可避免的。
2006年7月27日，80岁高龄的菲德尔·卡斯特罗因肠胃出血接受手术，当月31日，他把权力暂时移交给他的弟弟、古巴国务委员会第一副主席劳尔·卡斯特罗。2008年2月19日，菲德尔·卡斯特罗宣布，他“不寻求也不接受”再次担任国务委员会主席和革命武装部队总司令两项职务。2月24日，古巴全国人民政权代表大会选举劳尔·卡斯特罗为新一届古巴国务委员会主席。2011年4月，菲德尔·卡斯特罗声明他不再担任古巴共产党的领导职务；同月，古巴共产党召开六大，选举产生
了以劳尔为第一书记的古巴共产党新的中央委员会。这样，古巴共产党和政府的最高领导权平稳地过渡到菲德尔·卡斯特罗的弟弟劳尔·卡斯特罗的手里。不过，到2008年时，比哥哥小5岁的劳尔·卡斯特罗也已经是77岁高龄。
菲德尔·卡斯特罗是一位充满革命浪漫主义情怀、致力于革新的领导人，在激**复杂的国际背景下，他对伟大的革命理想的憧憬也只能是心有余而力不足了，他近半个世纪对“纯粹的、理想的、完美的社会主义”的追求也成为“一声叹息”。①幸运的是，他的弟弟兼战友劳尔·卡斯特罗也是一位不囿旧俗、锐意革新的领导人，他对社会主义国家的历史和现状具有十分深刻的认识，他非常熟悉中国，欣赏中国的改革开放。1997年和2005年，还在担任国防部长的劳尔·卡斯特罗就两次访问过中国。通过访问了解，他对中国的改革开放产生了浓厚的兴趣，回国后，他建议学习中国的经验，实行经济改革。为此，古巴设立了一个专门机构，对中国改革开放的经验进行广泛而深入的研究。菲德尔·卡斯特罗淡出政坛后，劳尔·卡斯特罗接替了古巴的党政军大权，手握大权为他带领古巴走上新的道路提供了前提条件，古巴也由此开启了更新经济模式的改革道路。2016年4月，古巴共产党召开七大，重申要更新社会主义的方针路线，坚定共产主义理想，绝不走资本主义之路；劳尔以85岁高龄再次当选并得以连任党中央第一书记，但是有不少富有革新精神的年轻有为的后起之辈晋升至政治局和中央委员会。劳尔·卡斯特罗在讲话中明确指出，古巴革命的元勋已逐渐老去，古巴共产党七大将是“历史性一代领导的最后一次古共全国代表大会”,“古巴革命和社会主义的旗帜将交到年青一代的手中”。这样古巴共产党七大就为以老带新、平稳接班创造了有利条件，可以说“后卡斯特罗时代”已初显峥嵘。
朝鲜领导人的更替更具有典型性。金日成从1948年起担任朝鲜劳动党和国家的最高领导人，直到1994年去世，执政长达46年。1994年7月8日，金日成突发心脏病去世，享年82岁。1998年9月，朝鲜修改《宪法》,金日成被追授为共和国永远的主席，此后朝鲜不再设立国家主席一职。在金日成突然去世后，金正日临危受命，成为朝鲜领导人。但是，时年52岁的金正日身体状况并不好，他担任最高领导人，实际上使得朝鲜的最高权力仍处于不稳定之中。2011年12月，金正日去世，时年69岁。2012年4月，朝鲜劳动党代表会议决定，将总书记的头衔永远保留给金正日，从此朝鲜劳动党不再有总书记的头衔。金正日的继承人是金正恩。
二、党、经济和社会的变革
相比较而言，进入21世纪后，在社会主义革新的道路上，古巴比朝鲜迈出了更大的步伐!
进入21世纪后，古巴的国际环境没有发生明显的好转，美国一如既往地坚持对古巴的封锁和制裁，这严重堵塞了古巴寻求克服经济社会发展困难的途径。由于缺乏投资，古巴的基础设施大部分还在吃20世纪70年代之前的老本，陈旧失修的房屋、坑坑洼洼的道路、冒着黑烟的老爷车；古巴居民的生活必需品大部分还要凭卡供应、排队购买。这是进入21世纪时古巴社会的真实写照。
但是，社会主义革新给古巴人民带来希望。劳尔·卡斯特罗担任古巴最高领导人后，明显地加快了古巴社会主义革新的步伐。这一时期古巴进一步将工作重心转移到经济工作中来，提出了更新社会主义经济模式的主张。为促进经济发展，古巴共产党和政府持续不断地进行经济结构的调整，提高粮食生产能力，并引导群众转变经济发展观念，为个体经济的发展创造良好的社会环境。劳尔多次强调，经济和社会模式更新的目的是完善和实现社会主义，他认为计划和协调是社会主义的本质，“我们学习别人的经验，包括学习资本主义国家的好的经验，但古巴经济的主要特征将是计划经济而不是自由市场”①。
就在劳尔·卡斯特罗掌权的2008年，古巴出现了许多新气象：3月，政府放开了手机购买的限制；4月，政府允许租住单位住房的职工把房子转让给亲属或儿女；6月，在差不多半个世纪之后，古巴人第一次拿到了自己的奖金，这是依照按劳分配的原则发给表现突出者的奖金。不过，劳尔强调改革应循序渐进地进行，他在回答女儿要求将同性恋婚姻合法化时说，有些事情不能急，只能慢慢来。
经过充分酝酿，2010年，古巴以市场为导向的经济改革已经展开。2010年年底，劳尔·卡斯特罗提出了291项变革条款，在全国展开公开讨论，2011年4月16—19日，古巴共产党召开了第六次全国代表大会，大会对全国大讨论的成果进行了总结并深入研究，最终形成并通过了《经济社会政策方针》,这是古巴社会主义革新的基础性文件，它的通过正式拉开了古巴经济更新的序幕。古巴人习惯简称这一文件为《纲要》,共包括313项规定，涉及广泛的经济社会领域。
《纲要》规定，古巴经济模式将继续以生产资料的社会主义公有制为基础，仍然坚持按能力和劳动为依据的社会主义分配原则；古巴新的经济模式的目标是保证社会主义制度的持续和巩固，保证国家经济的发展和人民生活水平的提高。
《纲要》除了论述古巴更新的必要性和更新的基本原则之外，还列举了古巴将采取的经济改革措施，以下是《纲要》的主要内容和古巴共产党与政府实行的一系列具体改革措施。
(1)建立多种经济形式，特别是鼓励组建生产合作社。对绝大多数国家而言，农业都是国民经济的基础，受到美国封锁和孤立的古巴更是如此。所以，农业经济的革新尤其重要。
古巴的农业生产状况并不理想，农业产量不高，有60%的食品都要靠进口。为提高农民的生产积极性，劳尔·卡斯特罗执政以后锐意改革，古巴农民逐渐获得了承包国有土地的权利，农民还可以直接向消费者销售自己生产的农产品。
《纲要》认为多种经济形式共同发展是必要的。政府决定将一些中型国有企业拆分为小型的生产合作社，赋予合作社一定的自主权，特别是它们生产的产品可以自由买卖流通。此外政府还允许置办家庭餐馆。在农业领域，早在20世纪90年代中期，古巴就已经允许个人承包国家土地组建生产合作社。当时古巴土地70%为国有，30%为农业生产合作社支配。此后，尤其是《纲要》公布执行之后，农民承包土地的热情高涨，到2011年年底，国家原来闲置农地的80%已承包给17万户农民和合作社经营。现在古巴有三种形式的农业合作社，分别是合作生产基层组织、农牧业生产合作社和信贷服务合作社。第一种形式是国家将土地免费并且免税交给合作社使用；第二种形式是土地和生产工具集中使用，农民共同生产；第三种形式是合作社负责租用农机，获取贷款，购买种子和肥料。
除了以上的生产新气象之外，古巴在管理上也采取了新的措施。2011年，古巴政府取消了自建国初就存在的糖业部，更名为制糖企业集团，由此，它的性质也发生了变化，由一个政府管理部门转变为一个企业管理集团。
美中不足的是，古巴的生产合作社和其他新的经济形式还远不是自主独立的生产组织，政府虽然给予他们一定的自主性，但来自管理部门的种种羁绊仍然困扰着他们。例如，古巴虽然取消了对农产品收购后销售的垄断，但合作社生产和销售的多个环节，如农机的购买、种植品种的选择，等等，都还受到多重限制，这些成为制约古巴社会生产发展的重要因素。
2014年6月，古巴在位于该国西南部的青年岛设立了第一个实验性的批发市场，设立公开开放的批发市场，这是数十年来的第一次。青年岛特别行政区政府以试验的方式和无补贴的零售价格，将农业物资、机械设备和特殊技术服务投入市场，农民可以在这里以无补贴价格购买农业物资。为了方便农民进行生产投入，古巴政府决定向购买农业物资的农民提供优惠贷款。除饲料贷款期限是一个月之外，其他农业物资和机械设备的贷款期限都是三个月。
(2)放松与国外交流的限制，特别是古巴放松了对本土公民出国旅游的限制。在此之前，古巴有严格的出国许可限制。《纲要》明确提出，要制定方便古巴公民以游客身份出国旅游的政策，从而使古巴人能够方便地走出国门，认识外面的世界。从2013年1月起，古巴公民凭护照可以自由出国访问或旅游，不再需要向当局申请出境许可。
古巴积极引进和利用外资，对那些能够带来先进技术和管理方法的外资加大引进的力度，以便促进就业，发展生产。早在1995年9月，古巴政府颁布第77号法律，宣布向外资开放包括旅游业在内的部分经济领域，以应对国际和国内形势变化引发的经济危机。
2014年3月29日，古巴全国人民政权代表大会在哈瓦那举行特别会议，会议通过了新的《外国投资法》,这是古巴“经济模式现代化”又一个重要步骤。劳尔·卡斯特罗和近600名代表出席特别会议。经过反复磋商，与会代表一致通过了新的《外国投资法》。新的《外国投资法》承诺向外资提供更多的政策优惠和法律保障，鼓励外国投资者积极参与农业、工业、旅游、生物技术、可再生能源等领域的建设，以使外资更有效地为振兴古巴经济、实现经济可持续发展做出贡献。
古巴部长会议副主席马里诺·穆里略在特别会议上的发言阐明了吸引外资的重要意义，他指出，古巴的经济增长幅度低于预期，由此古巴需要来自外部的资金作为补充，以帮助解决经济结构存在的问题，推动经济可持续发展。
(3)自由买卖，活跃市场。这最主要地表现在放开汽车和住房的买卖上。此前，古巴严格禁止汽车和住房交易，只允许1959年以前生产的汽车进行交易，住房问题也只能通过繁杂的手续进行“置换”。新的《纲要》决定放开自然人之间的汽车、房屋产权继承、捐赠等转让形式，政府还准备放开水泥、砖石等建筑材料的自由买卖。从2011年10月起，古巴自然人或长期居留古巴的外国人，不需要任何政府部门的事先许可，就可以自由进行机动车赠予和转让。古巴人的住房都是由政府分配而来的，在革命胜利后，规定居者有其屋，根据所租住房的情况，租房者缴纳5年到20年的房租即获得房屋的所有权。根据新的法律，2011年11月起，允许古巴公民和永久居留古巴的外国人买卖、交换、捐赠和继承房产。此外，为了缓解住房短缺局面，古巴政府准备将一些国有建筑改造成私人住宅。所有这些都涉及个人产权的问题，这需要古巴政府必须在私有财产问题上出台新的规定，才能使问题得到比较妥善的解决。
劳尔·卡斯特罗推动的改革给古巴社会带来了生机。闲置的土地越来越多地被开垦成耕地，街上打着各式招牌的小店一家接着一家，从前被视作奢侈品的手机、电脑和电视机等开始进入寻常百姓家。
(4)社会保障革新。古巴革命胜利后，在1963年4月颁布第一部《社会保障法》,1979年8月颁布新《社会保障法》,1984年12月第一部《劳工法》对劳动者的社会保障做了明确规定。社会保障的突出特点是全民保障和全面保障，并且在1994年之前一直由国家和企业承担保障费用。如教育保障和医疗保障，从学前教育直至大学毕业，国家承担所有学费和书本费；全体古巴人都享有免费看病和免费住院治疗的权利，没有城乡差别和工农差别，也没有在职和退休差别。但是，全面的社会保障需要大量的费用，1985年政府的社会保障开支是10.15亿比索，1998年已经增加到17.05亿比索，这是政府和企业无法承受的。1994年开始，古巴政府开始进行社会保障制度的改革，核心就是国家、社会和个人同时承担社会保障的费用，开始有区别地征收所得税和社会保障税，对于失业者发放的失业金也降低了标准。虽然社会和个人在社会保障中承担的责任越来越多，但是相比较而言，在世界上古巴的社会保障仍然属于最好的国家之一。
据有“古巴经济改革设计师”之称的古巴部长会议副主席马里诺·穆里略说，古巴共产党和政府详细分析过多种经济改革方案，包括中国、越南等社会主义国家的经济改革政策，还有俄罗斯等一些欧洲国家所实行的经济政策。古巴经过慎重考虑，依据本国实际，借鉴其他国家经验，特别是来自中国改革开放的经验，不断推进自己的改革事业。为了突出自己的特色，古巴领导人避开中国“改革开放”和越南“革新开放”等词汇，而将自己国家的改革事业称为“更新”经济模式。
除了进行经济社会方面的革新外，古巴共产党加快了党的建设步伐。古巴共产党加快了领导干部队伍的建设，迈出了干部年轻化的步伐，并在思想上要求所有干部要跟上发展的潮流。2016年4月，古巴共产党第七次全国代表大会召开，即将年满85岁的劳尔·卡斯特罗再次当选古巴共产党中央第一书记，但他重申将在2018年卸去古巴国务委员会主席职务。这次大会进入中央委员会的55名新成员的年龄都在60岁以下，劳尔·卡斯特罗建议，今后新转入古巴共产党领导层的领导人年龄限制为：中央委员不超60岁，政治局委员不超70岁。在党的民主集中制建设上，古巴致力于发扬党内民主，决定古巴共产党中央政治局定期每周与部长会议执行委员会召开一次会议，每个月同部长会议成员召开一次扩大会议。在与党内腐败进行斗争方面，2011年12月召开的古巴共产党六届三中全会决定严惩腐败分子。古巴共产党六大召开两个月后，就有包括食品部前副部长在内的11名古巴官员、商人因腐败入狱。在加强党内监督方面，由同级党的代表大会选举产生中央、省、市三级申诉委员会，受理对党员干部的举报，其处理决定不受同级党委的影响，同级党委更无权否决或修改。此外，古巴共产党还不断探索党政分开和政企分开的途径。
党的建设是在坚持社会主义方向的基础上进行的，古巴的社会主义革新保留了原来社会主义模式中得到民众欢迎的因素，比如，免费的教育和医疗，古巴共产党和政府不惜以每年一半财政的巨大付出，支撑着全民免费的教育和医疗服务。学生接受免费的义务教育，小学生只象征性地收取午餐费。教学课程丰富多彩，比如，环境保护类和医疗自救类课程深受学生喜爱。古巴医疗体系大致分成三个层次。最低一层是家庭医生诊所，第二层是综合诊所治疗，最高一层是二级、三级医院。公民依病情到不同医院免费就医。古巴是人均拥有医生最多的国家之一，每千人拥有5.3名医生，这为古巴公民的免费医疗提供了条件。在国家财政的有力支持下，古巴的多项重要公共健康指数始终保持在世界发达国家的水平，平均寿命高达78岁，居拉美地区之首。
到2016年，在世界社会主义500周年之际，古巴的社会主义革命也迎来了一个重要的节点。古巴5年的“更新”取得了很多成绩，但也遇到了更多问题。最主要的是理论革新的缺失使古巴的“更新”方向不明，古巴纠结于计划与市场、公平与效率、改革与稳定的取舍之间；5年的“更新”完成指标不容乐观，313项目标仅完成21%,国企改革阻力重重，外资限制依然不少；一些负面现象不可避免地出现，如思想混乱、贪污腐败、贫富分化等。在这样的关键时刻，2016年4月16—19日，古巴共产党第七次全国代表大会召开，会议承认过去5年的改革是“缓慢但不停顿”的；强调古巴仍将坚持社会主义道路，沿着既定的改革路线前进，不断调整模式，深化改革，提高对公私关系、市场作用、管理方式等重大问题的认识。会议决定在既定方针的基础上制定新的五年发展规划和2030年的远景蓝图。
无论如何，古巴社会主义“更新”的道路不会一片坦途。
进入21世纪后，朝鲜的国内外形势没有出现多少好转，来自美韩的压力持续增强，朝鲜还出现了更为严重的自然灾害，2007年8月7日凌晨至8月12日晚，朝鲜多地遭遇持续不断的暴雨，一些地方持续降水量达600多毫米，平壤市降水量超过460毫米。至此，朝鲜各地有上百个煤矿矿井被淹没；500多架高压电线塔倒塌，5处大容量变电站被淹没，建材、土地、城市管理、渔业等工业部门遭受严重损失。洪水造成6万多户人口无家可归。
金正恩执政后，很快迎来了金日成100周年诞辰。2012年4月15日太阳节的金日成广场，金正恩在盛大的阅兵式上发表了20分钟的演讲，金正恩承诺，“保证不再让朝鲜人民过勒紧裤腰的日子，确保人民享受社会主义的繁荣富强”①,这被视为金正恩的施政演说。非常难得的是，金正恩对朝鲜社会主义的历史也有非常清醒的认识，承认朝鲜社会主义在提高人民生活水平方面的巨大缺陷。守孝期满后，他在2015年1月30日发表的一篇关于发展朝鲜畜牧业的文章中说，朝鲜的公民们“从未享受过富足生活”,所以，朝鲜劳动党党和政府“最重要的任务是迅速提高朝鲜人的生活水准”,让他们过上“富裕的幸福生活”。之后不久，在2月18日举行的朝鲜劳动党中央委员会政治局扩大会议上，金正恩再次表示，朝鲜劳动党面临的最重要而迫切的任务是决定性地提高人民的生活水平，他还将此任务看作已故最高领导人金正日的遗训。
金正恩提出的治国理政总布局是：“一心团结十战无不胜的军力十新世纪工业革命=社会主义强盛国家。”所以，他领导朝鲜劳动党党和政府在凝聚人心、发展经济和扩充军力等方面竭尽全力，试图实现社会主义强国的目标。
金正恩在凝聚人心上煞费苦心。他的足迹遍布经济和社会的各个领域，所到之处，都与当地群众亲密接触，着意显示其亲民形象；他公开自己的妻子李雪主的身份，公布自己与妻子的恩爱照片，向公众显示其平民作风；他参加国家的各项重大活动，如阅兵、卫星发射、儿童节庆祝等，他既表达国家的发展方向，也显示其领导能力。
“以征服宇宙的精神气魄建设经济强国”,是2013年十分流行的标语口号。金正恩将建设经济强国作为最重要课题，“变革”则被视为通向强国的途径。2013年3月31日的朝鲜劳动党中央委员会全体会议做出决定，将“实行经济建设和核武力建设并行路线”,也就是在发展核力量、加强国防的同时，朝鲜尽力加快经济建设的步伐，这是朝鲜式的“主体”道路，是朝鲜式的革新。加快经济建设的路线是朝鲜的当务之急，只有在解决好这一问题之后，朝鲜社会主义的优越性才有真正显示出来的可能性。因此，金正恩多次强调各方面的经济建设，对朝鲜的经济社会发展做出战略部署。朝鲜以农业、畜牧业、渔业为三大主轴，解决人民食物问题。2014年5月，朝鲜出台了提高经营自由度的政策，即将企业收益和国营农场收获的四成上缴国家，其余六成允许生产者持有。劳动密集型企业得到更多的自主权，允许企业自己制定工资标准、招聘和解雇员工。此外，朝鲜企业还获得直接与外国实体进行贸易谈判的权利，可以自行决定生产原料的来源和价格。农民在超产时可以得到更多的权益，集体农场分成多个由四五个人组成的作业组，收成提高则每人可以分得更多收入；允许农民长期承包特定地块，成为土地租种者。2014年6月，朝鲜成立了负责吸引外资、开发经济特区的“对外经济部”,明显要实施经济改革。2015年1月30日，金正恩在《劳动新闻》发表文章指出：“目前摆在朝鲜面前最重要的任务是快速提高人民生活水平”,“因而在好好发展农业的同时要重视发展畜牧业和水产业，解决人民的吃饭问题”。他指示不但合作农场要发展共同的畜牧业，农户个人经营的畜牧业也应受到奖励，全国各单位和机关也要自主发展畜牧业，让各种规模的畜牧业为人民解决肉类问题。他还谈到要做好土地改良和治理工作，增强土地渗透力，做好土地排水和灌溉工程，以防止灾害；同时，还要强化选种、育种工作。
金正恩所说的另一条路线，即发展以核力量为中心的军事力量是朝鲜的重要发展战略，其根源来自美、韩、日等国的封锁。只要朝鲜的地缘政治环境不发生根本的改变，其发展核力量的战略就不会有根本的改变。事实上，进入21世纪之后，朝核危机持续发酵。2001年布什担任美国总统后，改变了克林顿政府相对缓和的对朝政策，宣布朝鲜为“邪恶轴心”国家，并不时指责朝鲜进行核武器开发；2002年11月，美国决定停止向朝鲜继续运送作为燃料用的重油，朝鲜则于2002年12月宣布解除核冻结，重新启动核设施；2003年1月，朝鲜宣布正式退出《不扩散核武器条约》,由此形成了第二次朝核危机。虽然有国际社会的不断斡旋，朝鲜从没有停止发展核武器的步伐，2006年10月和2008年5月，朝鲜分别进行第一、二次核试验。金正恩执政后，强调坚持先军革命路线，指出“第一、第二、第三都要千方百计地加强人民军队建设”。他指示朝鲜要在建设革命武装和加强国防力量方面掀起新的**，进一步显示朝鲜军事强国的威力。朝鲜在国防工业部门贯彻党的并进路线，推进军需生产主体化、现代化和科学化，积极开发并完善具有威力的最尖端的武器装备。2013年2月，朝鲜在北部地下核试验场成功举行了第三次地下核试验。这也是金正恩时代进行的第一次核试验，也显示了其与美、韩对抗的决心。2015年2月，金正恩主持召开了朝鲜劳动党中央军事委员会扩大会议，指出朝鲜与美国必有一战，要求全军保持战备状态，对军队进行组织改编，确保军队可以在任何时刻实现最高司令部的战略意图。朝鲜军队要适应现实发展的要求，将主体的军队建设事业推进到新的更高阶段，朝鲜要始终坚持人民军的政治思想强军化、道德强军化路线。2016年1月6日，朝鲜宣布成功进行了一次小型化氢核装置试验，这已经是朝鲜进行的第四次核试验。
加强党的建设是金正恩面对的重要课题。他强调深化树立劳动党的领导体制的事业，巩固朝鲜的政党体制。他要求全党与党中央保持同思想、同呼吸、同脚步。全体党组织和党员始终同党生死与共。金正恩对劳动党的干部提出了三点具体要求：第一，要立足今天的现实，放眼世界，崭新地构思和创新地展开所有工作；第二，要耿直、清廉，凭良心工作和生活；第三，应彻底克服专横和官僚主义，热心照顾并引导人民相信和依靠党；要认真研究是否有与人民的要求和利益相抵触的因素或空间，以免给人民增加负担，造成不方便。
放眼世界、紧跟世界潮流是金正恩执政后朝鲜的最突出变化。事实上，金正恩是朝鲜领导层中唯一一位具有在西方长期留学经历的人，对外部世界文化的接触使他具有了比较开阔的视野，他掌权后将西方流行的事物引入朝鲜，自然成为这个长期封闭国家的新鲜事物。金正恩执政不久，朝鲜就出现了许多新的现象，原来单调呆板的社会生活空前地活跃和丰富起来。
金正日生前就有将平壤建成国际化大都市的愿望，金正恩继承父亲的遗愿，在2012年4月讲话中提出，要将平壤建成“革命的首都、雄伟秀丽的世界级城市和先军文化中心”。平壤的仓田街区被称作朝鲜“曼哈顿”“小迪拜”,在这里雨后春笋般涌现出了各种综合餐厅和外汇超市。新开业的海棠花馆，成为平壤集购物、餐饮、健身、洗浴、按摩、美容等于一体的消费乐园。进入2012年，朝鲜出现了公开营业的咖啡馆，这是以前未曾出现过的。以前界限分明的外事接待餐厅和朝鲜人的家常餐馆到现在越来越趋近，朝鲜人和外国人混在同一餐馆吃饭的现象越来越普遍。朝鲜的女性打扮趋于时尚，卷发流行，长裙逐渐变短，许多年轻女性露出了小腿。金正恩夫人李雪主成为女性时尚潮流的引领者，她每一次露面所穿的高跟鞋和裙子的款式，都为时尚女性们争相效仿。
朝鲜非常重视现代科学技术的重要作用，金正恩多次表示要追赶世界科技潮流，使朝鲜成为科技发达的国家。在能源缺乏的情况下，金正恩指示大力度解决电力问题，建设发电站、工厂等设施。在企业经营管理和分配方式上，朝鲜也开始出现了大胆的讨论和新的尝试。2013年5月，朝鲜出台了《经济开发区法》,明确将通过扩大经济特区以推进对外开放。
朝鲜经济和社会建设的突出特点是追求建设的高速度。朝鲜在金日成和金正日时期不断倡导各项建设的“千里马速度”,金正恩则提出了“马息岭速度”一词，意指朝鲜21世纪的时代速度。朝鲜的马息岭滑雪场于2013年4月初动工，当年12月31日竣工，在9个月内创造了朝鲜人民引以为傲的“马息岭速度”。金正恩号召朝鲜全国学习军人建设者“马息岭速度”的精神气魄，在国家建设各条战线掀起大飞跃、大革新。①
金正恩非常支持体育事业的发展，他认为对体育事业加大投入是非常值得的，在他的关心下，朝鲜新成立了国家体育指导委员会，统一负责领导全国的体育工作。朝鲜劳动党和政府大规模修建体育设施，一系列体育设施竣工或新开工，如统一大街运动中心、羊角岛体育村、人民露天滑冰场，等等，最典型的是在东北部海滨城市元山马息岭建设世界级滑雪场；金正恩特意为一支足球队命名为“火炬队”,此外他还有许多体育类的命名，如“美林骑马俱乐部”“绫罗人民体育公园”等。2012年11月中旬，金正恩视察位于东部的朝鲜人民军第534部队直属骑兵连训练场时，提出要将训练场改建成现代化的骑马俱乐部，使骑马运动成为一种风气。他还提出要对麻田海滨浴场、元山松涛园夏令营等娱乐设施进行修建，以满足“人民对文化生活的需求”①。
2012年7月29日至8月1日，在举世瞩目的伦敦奥林匹克运动会上，朝鲜代表团在举重和柔道项目上连夺四枚金牌，震惊了世界，在朝鲜国内引起了巨大轰动，极大地鼓舞了朝鲜建设体育强国的热情。2014年9—10月的韩国仁川亚运会上，朝鲜共派出150名运动员参加了足球、游泳、射箭、体操、田径等14个项目的角逐，在多个项目上获得金牌，并在男女多个级别的举重项目上屡屡打破世界纪录，取得了位列奖牌榜第7位的好成绩。相比较而言，此前韩国在1986年和2002年分别举办首尔亚运会和釜山亚运会，朝鲜没有派团参加首尔亚运会，在釜山亚运会上，朝鲜派去了184名运动员，取得了位列奖牌榜第9位的好成绩。不仅如此，朝鲜还派出了人民军次帅、国防委员会副委员长、朝鲜人民军总政治局局长黄炳誓等高官出席仁川亚运会闭幕式，这充分体现了金正恩时代对体育事业的重视，也表明朝鲜劳动党和政府更注意发挥体育的政治功能。
国际运动会上的好成绩激发了群众参与体育活动的热情，朝鲜劳动党和政府也积极鼓励发展群众性体育活动，这使得群众性体育活动越来越普及，最受欢迎和流行的群众性体育活动是排球，业余时间打排球的群众非常多，沙滩排球活动很受欢迎。
2016年5月6日，在与1980年的朝鲜劳动党第六次全国代表大会相隔36年之后，朝鲜劳动党第七次全国代表大会在平壤开幕。大会再次明确了金正恩的领导地位，修改党章，将党的最高职位变更为朝鲜劳动党委员长，金正恩为委员长，另将政治局常委由3人增加到5人；大会强调对党的工作进行革新，破除形式主义，与官僚主义、腐败现象进行斗争；大会强调集中精力建设经济强国，强化国家作为经济组织者的作用；在对外关系上，金正恩指出与一切尊重朝鲜主权的国家友好相处。朝鲜作为“负责任的拥核国”,不会首先使用核武器。
从金正恩执政之后的政策来看，朝鲜还会坚持先军政治和并进路线。只要外在的威胁不消除，朝鲜先军政治的基本方针就不会发生根本转变。非常明确的是，金正恩的执政明显加快了朝鲜发展变化的步伐，新的气象如雨后春笋般在这个社会主义国家涌现。但是，朝鲜的发展变化还存在着许多不确定性，朝鲜的政治经济体制以及险恶的外部环境，都使得朝鲜社会主义的未来存在着巨大变数。