师的驻地距H县约有两天路程，公共汽车要在一个市镇上停宿一夜。
市镇原先是很小的，因为汽车路修通后，这儿变成旅客过夜的地方，所以在公路两旁也出现了几家店铺。
客车停下之后，赵忠平跳了下来，找了一家靠汽车站较近的客店住下。
客店是普通民房改成的，设备非常简陋。一间大房子，用木板隔成若干小房间。木板也很矮。假若站在这一间的**，就会看见另一间里的人。
赵忠平正在洗脸，听到隔壁房间里店主和一个女旅客谈话，这个女旅客是和赵忠平同车来的。
“同志登记啦！”
“你写吧！”
“贵姓？”
“吕辉。”
“哪里人？”
“本省人。”
“职业？”
“教员。”
“从哪里来，到哪里去？”
“从省城来，到H县水墨区去找一个亲戚。”
店主又问：“有证件吗？”
女的似乎有点生气地反问道：“没有证件还能出门吗？”
“这个女人挺凶啊！”赵忠平正想着，店主已到他房里来登记了。
第二天上了汽车，赵忠平由于好奇心，不由得向昨天住在隔壁的那个女人打量了一眼。女人年约二十七八，脸长得很瘦削，头发剪得不长不短，梳得整整齐齐，上身穿着一件天蓝色的衬衣，下身穿着一条学生蓝的西服裤，从整个打扮上来看，很像城市里一个服装朴素的女工或女学生。可是当赵忠平又看了她一眼时，便产生了一种厌恶的感觉。女人的眼圈四周发青，嘴唇同样泛着紫黑色，脸上流露着倦容，这些特征是过夜生活的人所常有的。
汽车沿着国境线在迂回蜿蜒的公路上爬行了一整天，到下午五时方才到了县城。城虽小，倒也很整齐，在国民党遗留下的一片片的瓦砾堆上已兴建起了新的房屋。百货公司、合作社里拥挤着顾客。城市呈现着欣欣向荣的气象。赵忠平找到住处，第二天到县委会办了手续，拿了介绍信，便到水墨区去了。
水墨区离县城有二十里，赵忠平到达的时候，人们正在吃中饭。区委书记不在，下乡去了。接待赵忠平的是冯区长。冯区长看罢介绍信，亲热地让赵忠平坐下，并给他盛了一碗饭，说道：
“昨天晚间有个从省城里来的女教员，打听上山村。唉！这个村子早已没有了，在一九四八年国民党统治时代，H县闹鼠疫，国民党根本不管，有的村庄，全村的人都死绝了，上山村就是这种村子之一……”
“女教员打听上山村的什么人？”赵忠平问。
“打听张明。”
“哦！这个女教员怎么个长相？”赵忠平有些惊讶。
“脸瘦瘦的，白白的，眼圈有些发黑，穿着天蓝上衣。”
“她上哪里去了？”赵忠平进一步追问。
“不知道，你们认识吗？”区长说。
“不认识。”赵忠平回答。
三天以来，虽经过冯区长的协助，各处打听，但找不到任何一个当时在上山村居住过的人。没人知道江大云的家世，也没人知道玉莲自杀和江大云逃跑的事。最后，在过去残存的地亩册子里，找到江大云父亲的名字江金川。地有一亩一分。这和江大云表上所填的是一样。同时在地亩册子里也发现张明的名字，他有六十多亩地。
赵忠平这次外出，虽没有达到目的，但他并没有失望，还带着比较满意的心情离开水墨区。因为和隐蔽的敌人作斗争，并不是一帆风顺的，而是需要经过许多曲折的道路和摸索。往往表面看来，只要再向前走一段，就可以到达目的地了，可是等到了地方，前面却是悬崖绝壁，路完全断了。这次，不管如何，他已经知道上山村过去确实有江大云和张明这两个人。