消息像一陣風似地傳開了。第二天白楊樹鄉誰都知道了這件事，大家三人一堆、五人一夥地談論著。不過說法不同：有的說，張社長是得了“老虎痧子”；有的說，是和他老婆生氣喝了毒藥；也有人說是昨天上午和田大虎鬧了意見，氣不過服毒了；也有人說，是反革命分子放毒，想破壞農業社。
中午時分，縣公安局趙股長來到了鄉公所。他放下背包，第一句便問：“病人怎麽樣？”才從醫療所回來的田大虎告訴他：他們昨晚把社長送到醫療所，王醫生檢查以後，說是中毒了。吃了些藥，社長吐了半盆子血水和稀痰。吐了以後，還是昏迷不醒，閉著眼睛不說話。“王醫生沒有說是什麽毒藥？”趙股長問。“王醫生說，還要送到縣衛生院去化驗哩，一時還不能確定。”
趙股長對黨支書說：“咱們先談談情況吧。”他向眾人掃了一眼，習慣地問：“都是黨員嗎？”“不，有兩個團員。還有一個……”支書的話還沒落地，張萬壽即站起身來，對趙股長點了點頭說：“你們談吧，我回去有點小事。”他說著慢慢地挪動了一步。支書伸手攔了一下，對趙股長說：“這是副社長張萬壽，正在積極要求入黨哩。是社長的本家叔叔，他對這件事了解得最清楚。”趙股長仔細地打量著張萬壽，好像有些麵熟，可一時想不起來在哪見過。他隨口說：“好吧，一塊談吧。”張萬壽又坐下了。趙股長掏出日記本和鋼筆。黨支書匯報了案件的全部經過。接著，張萬壽補充了一些社長和他老婆吵架的情況。最後，他好像下結論似地說：“唉！年輕人心裏不開竅，一時悶氣解不開，就走了這條絕路。”
爭論開始了，首先提出反對的是女社員田秀娥。她說：“一定是反革命分子放毒，想害死我們社長，把農業社搞垮。”“有什麽根據呢？”趙股長很嚴肅地問。田秀娥挺直了身子說：“根據？報紙上看到的還少？聽報告聽的還少？咱們可不能麻痹呀！”她漲紅著臉說了一陣，可是，她確實說不出什麽根據來。這個十九歲的姑娘、青年團員，常常是這樣：熱情很高，認識很正確，就是說服不了人，她還不大會用腦筋哩！“我看他不會自己服毒尋死。”黨支書斬釘截鐵地說，“登山這個黨員我摸底，他是個直性子，心裏藏不住話，悶不住氣，有心事他會對我說的。”“支書，‘人心隔肚皮，虎心隔毛羽’，誰也沒有鑽到他肚裏去看看。他是我的侄兒，又同在一個社裏工作多年，咳！我還摸不透他的心哩！”張萬壽說罷，低下頭思索著什麽。“那可真不一定，”田大虎說，“社長是個直杠子，寧折不彎。一時想絕了，誰知道哩！”