这个村庄，东西两头有二十三户人家，东头姓田，西头姓张，除了富农田云卿以外，都是社员。
早饭后，党支书到村东头去了。赵股长来到了村西头，他找到了田秀娥，问她有没有什么新情况。
原来，田秀娥早饭后就来到了村西头。她串了几家门子，听到了一个非常惊人的消息，说是田大虎放的毒，原因是田大虎和社长有气，所以，才来这一手。有的人把问题更扩大了，说田大虎代表姓田的想打倒姓张的社长，姓田的好掌大权。这消息多半是妇女、老头儿们悄悄传说的。追了半天根，都说是听别人说的。别人是谁呢？真活见鬼！
田秀娥说完了这个新情况，好像要说出自己的看法又好像诉说委屈似地说：“赵股长，这一定是敌人造谣。”她用手拢了一下额前的短发。“我告诉他们不要相信谣言，上敌人的当，诬赖好人。有人背地里说：‘和尚不亲帽亲，一笔难写两个“田”字，还不是包庇？’赵股长，这一回把社闹垮了，可咋办呀？”她说着两只眼睛水汪汪的。“不要紧，秀娥，有共产党和毛主席领导，翻不了天。”赵股长安慰她说。“群众都相信了吗？”赵股长问。“也有不相信的，他们说田大虎不是那号人；也有人说，那可不一定，年轻人火气旺，可敢把天戳个大洞！”
赵股长问到群众对富农的反映，田秀娥摇了摇头没有吭声。
浓阴的老桑树下，一把木圈椅上，坐着一位须发皆白的老人，这就是张老大爷。从他脸上深深的皱纹看去，知道他是个饱经风霜、深受磨难的老人。他手里拿着拐杖，眼睛望着黄澄澄的麦田，流露着慈祥的微笑。
赵股长走到老人面前，叫了声“老大爷”。老人用拐杖指了指树下的一块青石板，让他坐下。“老大爷，你今年高寿啊？”赵股长知道他耳聋，故意把声音放大些。“咳！八十四啦，‘关口’到了，你没听说过‘七十三，八十四，阎王爷不请自己去’。该自己去啦。哈哈哈！”出乎赵股长意料老人大笑起来。听他的笑声，根本不像八十四岁的老人。“老大爷，多福多寿啊，要活一百多哩！”“沾毛主席的光，享几年老来福。唉！快入土啦。”“老大爷，你家参加农业社了没有？”赵股长明知故问。“农业社？噢！都在社。他们还说我是个老社员哩！”老人说着又笑了起来。“你们社长是谁？”“社长？一个是我侄孙子叫登山，一个是我侄儿叫万寿，都是自己人。”老人停了一下，又说：“唉！登山是个苦命孩子呀！从小就没爹没娘，跟田云卿家放牛割草打长工。解放以后，可真抬头啦，分了田地成了家，现在还当社长哩！”“万寿哩？”“那是个有本事人哪！”老人皱了皱眉头接着说，“在外头跑二十多年，走过河路码头，可见过大世面呀！”老人羡慕地说。“他在外边干啥？”“谁知道哩？听说开头是当官，后来又跑生意。老婆是在外边娶的，孩子也是在外边生的。他大儿子还在外边做事哩！”“在哪做事？”老人摇了摇头说：“不知道。”然后，他用赞美的口吻说，“人，真是从小看大，万寿从小就机灵能干。”
谈话结束了。他对这次访问很满意，虽然得到的材料并不多，也不具体，但是可以肯定张万寿是个有来历的人。
在乡公所里，三个人围在一盏煤油灯下研究着问题。今天的收获很大，但是，情况了解得越多，问题也就越复杂了。从田秀娥由村西头带回来的情况看，仍然没有提到富农田云卿一个字；关于张万寿，只有好言，没有恶语。可是，查明了一点：说田大虎行凶的人，可不一定是真相信，大半是跟着说说而已。严重的是，敌人把问题引到宗族斗争上来了，这是敌人的诡计。追根吧，一时还追不出来。
从党支书由村东头带回来的情况看，田大虎，没有一个人怀疑。对于富农田云卿和副社长张万寿倒有两点反映：第一，社长中毒的那天下午，张万寿到田云卿家去过。不过，也有人说，副社长常到富农家去“训话”，有时“训话”的声音很大，有人还听到过，可见他干的不是坏事。第二，也是前天下午，太阳离落山还有一竿子高，有人看见田云卿在社长房后拾粪，可是，粪筐子是空的，那里根本就没粪可拾。党支书汇报了情况以后，说出了自己的看法。他说：“田云卿行凶，这有很大的可能。至于说张万寿嘛，他素来对富农是不客气，有一次，不是我拦住，他就要打田云卿哩！”
赵股长谈到了张万寿的历史情况，田秀娥大吃一惊。因为这是二十年前的事情，她今年才刚满十九岁呢。党支书挠了挠头皮，悔恨自己不深入群众，对张万寿了解不全面。
讨论开始了，党支书首先发言。他说：“田云卿行凶，这是肯定的。张万寿嘛，也可以算个怀疑对象，不过群众对他只有那一点反映，不能算主要的。田大虎嘛，我的意见是取消对他的怀疑。”
“依我看，说不定是田云卿和张万寿一同干的。”田秀娥说到这里，想到别人一定又要根据，于是，她自问自答地说：“有什么根据呢？因为前天下午张万寿到田云卿家里去过，这是一；紧接着田云卿在社长房后拾粪，一定是给张万寿望风，张万寿下的手，这是二；还有……”她停了停又接着说，“关于田大虎，应该取消怀疑。因为他是青年团员、民兵队长、生产队长。一句话，他是个好人。”赵股长望着田秀娥笑了笑，从心眼儿里喜欢这个年轻的姑娘，他也同意她的看法，但他没有说什么。
“哗啦！”门被打开了，田大虎气势汹汹地闯了进来：“支书，赵股长，我可受不了这冤枉，真把肺都气炸啦！”“大虎，你咋啦？”党支书问。“你们还不知道？有人说我毒害社长。”田大虎拍着胸膛说，“我敢对天发誓，拿刀把我的心挖出来，看是红的？是黑的？”“大虎哥，你别生气，我们已经……”田秀娥还要说下去，却被赵股长的话打断了。“大虎，别性急，真的说不假，假的说不真，谁是谁非，总会弄个水落石出。党和群众绝对不会漏掉一个坏人，也绝对不会冤枉一个好人。”赵股长停了一下，镇静地说，“先别生气，回去吧。”田大虎直瞪着两眼说：“赵股长，不干亏心事，不怕鬼叫门。你们访问访问，我田大虎干过一点背良心事？我和社长闹意见是不假，可谁能毒害自己人呀？”“大虎，你先回去。真金不怕火炼，谣言一定要追查。”党支书劝说着。“查出来谁造的谣，我田大虎不和他拼上，就不是娘养的。”田大虎说着，冲出门去。
将要睡觉的时候，医疗所给党支书送来两封信。一封是王医生写的，信上说，敌人用的是很厉害的毒药——藤黄。俗话说：“抬头吃藤黄，低头见阎王。”可是，敌人很愚蠢，买的是坏的牛屎藤黄，又把它捶碎了泡在水里，作用就更减小了，而张登山又喝得少，所以，吃了些海蜇，呕吐一阵，就好了。休息两天，就可以回去了。第二封信，字迹歪歪扭扭，一看就知道是张登山自己写的。信的内容很简单，除了几句感谢的话以外，主要是问问麦子是不是焦头啦、社里麦收工作是否布置了，等等。关于他自己受害的事，一字没提。
熄灯很久了，赵股长和党支书都翻来覆去睡不着。在赵股长的脑子里，出现了各色各样的问题：谣言，嫁祸别人，张万寿常到富农家去“训话”，田云卿的空粪筐，藤黄……这些现象都有什么关系呢？张万寿的影子，又出现在赵股长的脑海里：他当过官，跑过生意？解放前我在几个地方当过学徒，在哪见过他呢？