贡尚烈走出了梗子巷，心头宽松了些。眼前，他打算进行第一项任务，联络在杭州地区的一个情报站——保安桥57号，干秉山。在巷口的转角上，他先站一站，回过头去看看巷内，来往的人有几个，但不像有人盯梢或特别注意他，因为当他走出家门时，他的眼梢里又看见那左邻的女人，好像特地走到门口来，手里还拿着鞋底，在偷偷地瞧他。隔邻来了个陌生人，好奇地出来看一看，那原是不足为奇的事，可是在贡尚烈心里，觉得这些眼睛都不那么自然，都可能对他不利。
他想：“家也不是个理想的落脚地点。妹子一方面好像还有着手足之情，很关心我；另一方面，她明明对我的行径存着怀疑。她的寻根究底的话语，使我一时间无法防备。而且这还只是个开头，要是再逼下去，我一定不能招架……说出来也不会叫人相信，连那十多岁的女孩子，也会睁着小眼睛，竖着小耳朵，仿佛在旁边监视我……还有，秀宝怎么样呢？她会庇护我吗？要是姑嫂俩一齐向我进攻，我怎么能住得下去呀？”
于是，他打算找到那个干秉山后，跟他商量一下，另外弄个寄身之处，免得漏出真相，完成不了任务。
不过，他的家庭的变化也在他的脑子里留下了深刻的印象。这一变化是他以前做梦也想不到的。本来识不了几个字的妻子却能工作了，穷孩子也居然进了高等学校，连小女孩也有机会进幼儿园。
“这是一个多么美好而且充满着希望的家庭啊！”
他想到这里，像有一枚尖针直刺他的神经中枢，他的身子也禁不住愣了一愣。不过，这一个意念好像满天乌云里的一道电光，闪亮了一下子以后，还是一片墨黑。他仍旧决意去执行他的“任务”。
这时，有个头发花白的女人，提着一只装满了年货的竹篮，慢慢地打贡尚烈身边经过。她瞧见他待在转角上，也停了步子，昂起了头，仔细地向他看一看。贡尚烈马上觉得这地方不能再站，就沿着人行道走开。
直街上比先前更热闹了。他走不多远，看见一个队伍迎面走过来。
开头是一个西洋大鼓和八个西洋小鼓组成的鼓乐队。指挥员擎着闪亮的指挥棍，在前面倒退着走，让棍子在空中上下舞动，耍出各种花腔，显得雄壮而威武。鼓乐队后面是四个人抬扛的巨幅的红绸标语——“庆祝绸布业全行业公私合营！”还有毛主席的画像，金纸做的斗大的“报喜”字样和数也数不清的国旗以及写着各种标语的纸旗。队伍一共约有四五百人，老年少年都有，大多数都穿制服，有几个穿长袍，也有几个西装笔挺的，看神气像都是些老板。他们一路喊着口号，也有兴奋得流着大汗、喊哑了喉咙的。内中以“毛主席万岁”、“共产党万岁”的口号喊得特别响亮。
贡尚烈涨红了脸，把双手掩住了耳朵，正想从人群中挤出来时，偶然抬头一瞧，不禁怔一怔。他看见队伍靠近他站立地点的边沿，有个中年男人，一边喊口号，一边捏着拳头，把臂膀挺得高高的。这个人正是他的朋友李楚英，也就是他曾打算落脚的对象。
他默默地想：“真奇怪，这班人哪儿来的这股劲呀……李楚英也明明是个资本家，怎么也喊得出这种口号，而且还喊得这样子卖力……要是我刚才冒冒失失地到他家里去落脚，我应付起来，一定不会比应付奇珍更简单。好险哪！”
贡尚烈不愿让李楚英瞧见，急忙低下头来，旋转身子。他用足力气，挤进了人行道上的人群，迅速避开这报喜的队伍。
为了避免注意，他没有雇车子，一直步行到保安桥。那条街很长，没有大变动，不过门牌都换了新的。这就给贡尚烈带来了小小的困难。他找到57号时，见是一宅高大的石库门屋，黑漆的门关着，门上的两个铜环擦得锃亮。这显然不对。他想干秉山的伪装身份是水果摊贩，当然不会住这样的屋子。他不肯冒失地问，就沿着单数门牌那一边，缓缓地倒退过来，眼光继续注意那些门。他希望找到旧的门牌，即使是旧门牌的痕迹也好。因为他知道有些人家怕邮局投错信件，门上还写着旧的号数。他走了不久，果然发现一家门上有两个白色的阿拉伯字，像本来是用粉笔写的，现在已经褪色了，但还隐隐可辨。那两个阿拉伯字是38，而新门牌是29，相差九号。凭这样推算，原来的57号现在应该是48。贡尚烈再走过去，又发现一家门上有着残存的“老门牌二十五号”的纸条，新号数是16，证实了他的推断。
48号是一所比较旧的平房，中间有一扇门，门的上部有着一排短的木直楞。贡尚烈向左右一望，恰巧没人经过，就踏上阶石，向直楞里张望了一下，随即退下。里边不见人，但一张方桌、两只靠背椅子也排列得很整齐。
是不是这一家呢？贡尚烈一边在街心懒洋洋地移动，一边在盘算自己能不能就进门去问一问。一抬头，他看见斜对面45号里有一个鞋匠摊，门上贴着一方鲜红的纸，印着“上级批准，光荣入社”八个金字。一个老年鞋匠，戴着铜边老花眼镜，正在用劲地绱鞋子。
“老伯伯，对不起，问个姓。”贡尚烈走到鞋匠门前，笑眯眯地点一点头。
老人抬起头来，停了手，把眼镜推上些，向贡尚烈上下打量了一下。
“先生，别客气，你问哪一个？”
“请问对面48号那一家姓什么？”
“48号吗？”老人顺着贡尚烈的指点，瞧一瞧，“姓何啊，叫何桂元。”
贡尚烈暗暗欢喜，这老头儿倒口快，连名字也主动说了出来。
他又问：“他是做什么的？”
“他在法院前万泰酱园里当管账。每天早上，何嫂子也在那条街上摆蔬菜摊。此刻他俩都不在家，家里只有个老婆婆，是桂元的舅母，聋子……先生，你认识他们？”
贡尚烈觉得这个人不但口快，而且健谈。他暗忖到底不是每一个人的嘴都闭得紧紧的。他看见老人手边一只搁锥子、切刀等工具的小方凳上，有着纸烟和火柴。他一边掏出纸烟盒来，一边跨进门去。
“老伯伯，对不起，借一根火柴……请用一支烟。”他把烟递过去，顺手拿起了方凳面上的火柴盒。
老人接过了烟细细地看，嘴里连声道谢。贡尚烈觉得刚才他在路上买了一包本国烟，是聪敏的，要不然，说不定人家又会从外国烟上引起疑心。他擦着了火，先送到老人面前，随后再烧着了自己的烟，就在旁边的一只小竹凳上坐下来。
老人索性放下了手里的活，抽一口烟，说：“好烟，红双喜，比飞马牌贵一倍呢……先生，你认识何桂元吗？”
还是这句不容易回答的话。贡尚烈料想干秉山可能变换了姓名、职业，他就不能马上说不认识。因此，他利用借火柴、送纸烟的手法，企图含糊过去，再来主动地查问。这时，他只得闪避地答复。
“我是受了朋友的委托来寻找的，我自己不认识。老伯伯，这姓何的一直住在这里的吗？”
“不是。”老人摇摇头，又思索了一下，“去年——嗯，不是，前年秋天，他们才搬来，只有一年多。”
一年多，这时间就有关系，因为干秉山隔断消息的时间恰好是一年多。他感到高兴，但脸上当然不会有什么表情，只是顺水推舟地问下去。
“那么，在何家搬来之前，48号里住的哪一家？”
“住个——嗯——”老人忽然一怔，嘴角牵一牵，“住个小瘪三。”
“小瘪三？是个年轻小伙子？”
“唔。”
“也是个没职业的小流氓？”
“这可不是。”老人摇摇头，“他的行业多呢，一个是贩水果。他天天挑着担子在外面兜，下雨天就在自己门前摆摊——”老人用手推一推铜边眼镜，突然顿住了，一眼不眨地凝视着贡尚烈的脸，好像发现了什么问题似的，贡尚烈也给他看得心头忐忑乱跳，“先生，你认识他吗？”
这一问，使贡尚烈吃了一惊。但老人提起那个小瘪三的行业是“贩水果”。这又使他如获珍宝似的高兴。尽管是十分狡黠的特务，那惊喜的情绪迫使他镜片后面的眼珠转了两转，这一来就漏出了一星子他内心的秘密。那鞋匠呢，说话时一直盯着对方，这倒不单是他的警惕心特别高，也是他的由来已久的老习惯，而且他那副老花眼镜也还没有失效，他就捉住了对方偶然出现的小小变化。
“不，我不认识他。”贡尚烈依然慢慢地吐出了一口烟，坦然无事地回答。
“嗯，那么，我怎么好像看见你有些高兴的样子。”老人叽咕着。
“老伯伯，”他装作禁不住笑出来，“这个人的名字太奇怪啦。明明是个水果贩子，有职有业的，怎么叫做‘小瘪三’？我一想起这，真觉得要笑出来。”
“喔，不错，不错。”老人也吐出了一大口烟，天真地笑起来，“这绰号原是叫着玩的。他的本名叫秉山，是个光棍小伙子，孩子们就叫他‘小瘪三，小瘪三’。他的脾气看起来很随和，什么人他都搭得上讪。人家这样叫他，他从没发过火。”
“哈哈哈！怪有趣！一个有趣的家伙，是不是？”
贡尚烈一边敷衍着，一边在搜寻最恰当的话语，以便既不露什么痕迹，又可以查明这一同道的踪迹和底细，因为老人家的话里面还有些“看起来很随和”之类的骨头。
“你说他是个有趣的家伙吗？不是，完全不是！他的脾气随和是假装的！”老人的语调变得严肃了。
“嗯，假装的？其实呢？”贡尚烈又怔了一怔，但仍竭力控制住自己。
“其实，他是个反革命分子！”
“反革命分子？嗯，可恶！可恶！”
这时，贡尚烈听说第一个情报站垮了，他的神情又禁不住有了一些变动，不过他顺口附和得快，又使劲地喷着烟雾，才瞒过了对方的眼睛。这一消息是重要的，不过还不详细。他必须再进一步。
“现在，大家都安安乐乐地过活，偏偏还有这种反革命分子来捣乱。真可恶！”他声色俱厉地说了这几句迎合对方意思的话，随即补一句，“这家伙怎样给捉破的？现在枪毙了没有？”
老人仍旧瞧着贡尚烈，摇摇头。“他一直偷偷地探消息，逢人搭讪就是他的手段。白天，他的水果担常常停在解放军住的地方；夜里，回来写报告。隔壁的老朱先生看见他家里的灯常常点到深夜，起了疑，报告了居民委员会。其实，公安局早就看穿了他的鬼嘴脸，前年热天，就把他捉住了。”他停一停，睁一睁眼，“他家的灶肚里还给搜出来一只电台呢！”
“嗯，真厉害！他已给枪毙了？是不是？”贡尚烈再问。
“枪毙倒没有。听说他给捉住之后，还能老老实实招供，人民政府只判他劳动改造。判几年，我不清楚。”老人又用手推一推他的眼镜，反问道，“先生，你到底认识不认识他？”他的眼皮向上翻一翻，额角上的皱纹也像深了一些。
“不认识。”贡尚烈仍旧泰然地摇摇头，“老伯伯，你说笑话啦，我怎么会跟这种坏人做相识？”
“可是，你查问得多仔细啊。‘枪毙了没有？’你就说了两遍，好像很关心他。”
“哈哈！这要怪你自己，老伯伯。”
贡尚烈知道对方已经有了疑心，他不能不施展些“本领”，来安全圆满地结束这一次访问。他懂得他此刻的声音笑貌必须镇静自然，不容许显露出一丝一毫的慌张，所以他的答话随着笑声带出来，而且他的眼光也同样直视着对方。
“怪我自己？”鞋匠怀疑地问。
“是啊！要不是你有这一套讲故事的好本领，讲得这样子有声有色，我也不会听出了神，连自己的事情也忘掉了。”他装着似乎很惋惜的样子，回答着：“要是我做法官，准会判他个枪毙！”就这样，他轻轻地把曾说了两遍“枪毙了没有”的漏洞给堵塞住。老人也像给他蒙住了。
“嗯，不错。你到底要问哪一个？”他随着点一点头，不过很勉强。
贡尚烈说：“我要找一个姓乌的教师。他本来住在保安街48号。你先说有个姓何的，‘乌’跟‘何’声音有些相近；后来你又提起那小瘪三，却没有说姓什么。这两个都不是我要找的人。”顿一顿，他像忽然想到了什么似的说：“现在，我明白了，我弄错了门牌。我的朋友说的是旧门牌。”
“对，门牌去年都给换过啦。我这里本来是54号，此刻就倒了过来，变成45。我想想看，老门牌48号是姓……”
“老伯伯，你不用再想，在那一边，我自己去找。”他趁势从竹凳上站起来，又抽出两支纸烟，搁在那工具凳上，“老伯伯，耽搁了你不少工夫，谢谢。我走啦。”
老人看见贡尚烈急急忙忙地要走，也霍地立起身来。
“先生，慢一慢。你贵姓？”
“我姓张。”
“搞什么的？”
“教书的。”贡尚烈憎恨这橄榄核似的问句。
“住在哪儿？”
“花市街。”
“花市街几号呀？”
“16号。再会。”贡尚烈的一条腿已经跨到门口。
“喂，张先生，我陪你去找。”
“嗯，不用啦，老伯伯。”贡尚烈不能不回头来伸手阻挡。
这当儿恰巧有个十六七岁的小姑娘走进门，手里拿着几双大大小小的鞋面鞋底，老人来了生意。贡尚烈趁势一侧身，溜了出来，向左首一直走。他料想老头儿可能给生意经挡住了，不至于再追出来，但他也不敢回过头去看。因为他已经感觉到老人的陪送并不是好意，而是出于疑心，如果他回头看，准会叫他疑上加疑，那就说不定会使他脱不了身。
跨步时，他让身子平平正正，走得像很悠闲似的，实际上却松弛了大腿节骨的筋腱，使每一步放宽了七八寸。因此，他的姿态尽管看来非常稳定，他的步子的速率却非常快。他好容易走到了巷口，始终没听到背后有任何追赶的脚步声。他的身子一拐弯，方觉得胸臆间卸除了什么重压的东西。
他雇车到仁和路，在知味馆内饱餐一顿。著名的醋鱼和炸香铃风味还是依旧。他好几年不曾尝过，此刻他虽心事重重，也觉得津津有味。饭后，他又索性逛西湖去，一直消磨到傍晚。他的心思很混乱，本不想欣赏湖光山色，但是他知道他的妹妹奇珍已在怀疑他，问长问短，他实在有些担心。因此，目前，他虽有一个美好的家，却害怕回家。
湖面上北风刮得嗖嗖响，他虽已加上了一件厚毛衫，还挡不住寒冷的侵袭。一直捱到天黑，他才不得不怀着鬼胎回家去。