（一）信用证的概念和特点
信用证（L/C，Letter of Credit）是银行签发的一种有条件的付款保证文件。即开证银行应开证申请人的要求或指示，而向受益人签发的，在受益人或者单证持有人提交符合一定条件的单证的情况下，承诺付款的保证文件。[6]信用证的特点如下。
1.信用证是一种银行信用
信用证是开证行的付款承诺。因此，开证银行是第一付款人。在信用证业务中，开证银行对出口商的责任是一种独立的责任。
2.信用证是一项独立文件
信用证的开立是以买卖合同作为依据，但信用证一经开出，就成为独立于买卖合同以外的另一种契约，不受买卖合同的约束。信用证是凭单付款，不以货物为准。
3.严格符合的原则
在信用证条件下，实行所谓“严格符合的原则”。“严格符合的原则”不仅要做到“单证一致”，即出口商提交的单据在表面上与信用证规定的条款一致；还要做到“单单一致”，即出口商提交的各种单据之间表面上一致。
（二）信用证的发展对票据功能的影响
跟单信用证是对流通票据的发展。[7]信用证为汇票的支付增加了保证，使买卖双方的收付风险大为降低。在一开始，跟单信用证是作为兑用付款工具的汇票，而作为兑用付款条件的商业单据，则处于“跟随”或“随附”的地位。在跟单信用证项下使用跟单汇票，由于加入了银行信用的保证，使得这种支付结算方式在国际贸易中得到广泛运用。但是随着信用证业务的发展，信用证已自成体系，汇票在信用证项下的功能被不断弱化。在实务中，很多种类的信用证并不需要使用汇票，比如延期付款信用证和即期付款信用证[8]，相反原本附随于汇票的商业单据则成了信用证交易的重心所在。
汇票在信用证项下的作用之一是结算。这被认为是汇票在信用证项下的本质性功能。汇票作为一种支付工具，由受益人向银行提交符合信用证的单据，然后再开立一张以开证行或指定银行为付款人的汇票以请求付款。然而，随着信用证制度的完善，汇票在信用证项下的结算功能已经大为弱化。在信用证业务中，由于信用证交易规则已经自成体系，商业单据成了信用证交易的重心。
此外，汇票在信用证项下的融资功能也面临着弱化。因为在不使用汇票的情况下，凭开证行的承兑电文同样可作融资，例如贴现和福费廷（Forfaiting），是指包买商从出口商那里无追索地购买已经承兑的、并通常由进口商所在地银行担保的、以远期汇票或本票形式表现的应收账款，从而为受益人提供融资业务。
在贴现方式下，受益人只需要将单据和开证行发送的承兑电文一起交给贴现行，贴现行就可凭此为受益人办理贴现；在福费廷方式下，包买商是通过买断单据和开证行发送的承兑电文为受益人办理融资。这些都不需要有汇票的参与，因为开证行的承兑电文使得融资银行的收款权利有了保证。
[1] 《马克思恩格斯全集》第23卷，北京，人民出版社，1972，第106页。
[2] 马克思：《政治经济学批判》，北京，人民出版社，1955，第22页。
[3] 梁英武、郭锋：《票据结算与票据法》，第32页。
[4] 谢怀栻：《票据法概论》，第22～23页。
[5] 董惠江：《票据法教程》，第10～11页。
[6] 徐冬根：《信用证法律与实务研究》，北京，北京大学出版社，2005，第3页。
[7] 施米托夫：《国际贸易法文选》，北京，中国大百科全书出版社，1996，第556页。
[8] 延期付款信用证肯定不使用汇票，即期付款信用证可用可不用，但通常不用。