他們走到甘盤指的那座山的山腳時，已過正午，山麓林邊仍有些清涼，微風徐徐，打在林梢，一陣陣來回刷刷的響。
此去向國，前方就是向節的家鄉，因此向節心裏便有些蠢動之意，主動在前麵帶路。
“看！前麵不遠有一處羈舍！”才翻過山，山下一間羈舍便落入眼中，遠遠看得見一麵寫著“舍”字的小旗在風中搖曳，庖房的屋頂嫋嫋冒出炊煙。
眼看能到向邑，京桃歡快著，舉手投足都帶著興奮，衝上前幾步，對子昭興奮叫喊：“王子，隻需再略快幾步，剛好趕上羈舍的夕食……”
京桃的話還沒說完，“咻”地一聲，一支箭從林中射出，直奔京桃胸腹，京桃毫無防備，腹部中箭，“啊”了一聲，便向前撲倒，再起不來。
戈武大喝：“趴下！”
沒有盾，暗箭來時隻有躲。
所有人迅即趴下，然後一起炒山路一側的低處滾落。
甘盤探頭張望，林中悄靜，看不出有人。
雙方陷入僵持。
林中人不衝出來，戈武等人為防冷箭，也不敢殺出。在雙方的中間，崎嶇山道上，京桃的呻吟漸息。
索讓幾次要衝出去將京桃救下來，被甘盤製止。
“他會死！”索讓輕喊，對甘盤的眼神製止抗辯。
“林中不知多少人，而且有箭，衝出去就是活靶子。”甘盤冷聲道，“對方就是等我們衝出去，好一個個射殺！”
“那怎麽辦，看著京桃死？”
京桃先前還有聲息，現在卻什麽也聽不到，隻有山風掠過，在林梢草間留下沙沙輕響。
戈武明白，隻有給索讓付與一份責任，他才不至於衝動。
戈武輕輕扯動索讓的衣袖：“目前王子的安全是最緊要的事，無論如何，你要守護在王子身邊，寸步不離。”
“唯！”索讓應道，果然不再急於衝出去就京桃，而是看向王子，腳步微挪，朝子昭的方向移動幾步。
“剛剛那一箭是射向王子的。”戈武一身冷汗，輕聲對甘盤說道。
京桃離王子最近，就在王子身後幾步，看到山下羈舍，忍不住朝前跑出幾步，恰好替子昭擋下奪命一箭。
“會是誰？”戈武問甘盤。
甘盤搖頭，他們悄悄出王都，而且先前放話是往南，實際卻一路向西，怎麽會被人得知行程？
更關鍵的是，誰要殺死王子？
“唯一值得寬慰的事，對方沒有直接衝殺出來，可見他們的人手不會比我們多。”甘盤說道。
戈武點頭，他也想到了這一點，但在不知道對方的位置，卻隻能龜縮在路邊斜坡下。
眾人藏身的一側，是一個平緩小坡，恰好給一行人隱匿身形，但如此僵持終不是辦法，戈武移近子昭身邊，輕聲稟報：“沿著路一直有這個斜坡，我們從這裏走，出了射程便不怕對方暗箭。”
子昭看了一眼，沒有過多的猶豫，說了一聲好，跟在戈武身後弓腰前行。
對方發現了他們的動向，不願輕易放他們遠遁，錯失這次遭遇的良機。在他們潛行之時，林中衝出數人，朝他們潛行的方向殺來。
“扌喿家夥！”對方衝殺過來，一味躲避卻不是應對之術，戈武待來人靠近，敵我混雜，不用再懼對方暗箭，喊一聲“殺”便衝向路麵，和當先一人廝殺起來。
甘盤看了一眼子昭，見索讓果如先前吩咐，死死守在王子身邊，放下心來，抽出短劍，也上前找人捉對廝殺。
來人顯然不是經過訓練的軍士，路數很野，但每個人都有不錯的戰力。這一點和他所帶領的這支親衛隊伍很像，唯一的不同是親衛們每日的扌喿練從沒落下過。
甘盤拳腳功夫不錯，近些年雖然少有施展，但功底仍在，和來人對上幾招，一腳將人踹翻，舉劍就要劈殺，便在此時，林中鑽出一支暗箭，射進甘盤的右肩。
甘盤吃痛，一跤跌倒在地，右手握不住短劍，“哐啷”掉在地上。來人從地上爬起，拾起甘盤掉在地上的短劍，獰笑著往甘盤砍來。
甘盤左手支地，雙腿急蹬，想要躲開這一擊。地上黃土稀鬆，無處受力，甘盤正心中哀歎難逃時，一塊拳頭大小的石頭，從側麵激射而來，正中那人前額，登時倒地不起。
甘盤看時，正是向節甩出石頭救了他一命。
甘盤忍著痛，左手持劍，從身後將正與蔡表對敵的人捅翻在地。手持雙劍的蔡表說一聲謝，便要去給其他人幫忙。四下裏看，身周廝殺早已結束。
力士竹通、犀牛倪星，一人劈了一個，在一旁直叫過癮。
雙方才接觸便潰散，彭添、蔡表等人，隻是略慢，卻沒了斬獲。
向節甩石擊斃一人之後，兩手各執一大一小兩塊石頭，悄悄往前幾步，脫離戰場，盯著林中，要找到暗箭所來處，隻等一有動靜，便飛身入林。梨子黎由手持硬木大功在向節身旁，盯著林子中不放。
林中悄寂，卻哪裏找得到射手的蹤影。
索讓見外麵打鬥聲停下，先探出一個頭來，見大家都站著喘氣，便招呼王子一起從路麵下爬出，見竹通等人殺得痛快，戰得酣暢，便對甘盤埋怨：“師父，這場麵少了俺，當真不爽！”
索讓孔武，手下功夫卻一般，在隨行之人中，身手稍弱，卻愛熱鬧，看力士、犀牛幾人呼喊暢快，心中癢癢。
子昭遠遠看著京桃撲倒的地方，對索讓說：“你去看看京桃。”
索讓跑過去，將撲在地上的京桃翻過來，大聲報告：“射在肚子上。”
京桃還有氣息，胸膛不停起伏，臉色蒼白，卻已經說不出話來。
甘盤與子昭上前細看，箭杆已經斷成兩截，箭鏃從腹部射入，卻從腰肋間穿出，出氣多，進氣少，眼見是不活了。
“想是撲倒時硬生生擠了個對穿。”甘盤對子昭說。
子昭接下腰間係帶，便要給京桃包紮。
竹通說了一句：“不拔掉箭矢，怎麽包也沒用，拔了便止不住血。”
子昭眼睛一紅，大聲道：“難道就任他這般受苦？”
甘盤忍痛牽過子昭的手，站起身，對竹通說：“總是要去那邊的，你送他一程吧。”
說罷，甘盤帶著子昭走開，喃喃道：“看來到向邑，該多備些藥草了。”
將京桃草草埋了，眾人在羈舍稍事休息，甘盤命向節帶人先去向邑通報，待子昭梳洗完畢，向子已在羈舍外候著。
向子乃是向節伯父，小小子爵之國，能得王子駕到，自然是不勝之喜，一口一個王子，又說恭迎，又說簡慢。
子昭多次推說，人在流放中，請向子萬勿以“王子”相稱，向子仍是固執，最後還是甘盤出麵對向子言明，此乃右相之意，子昭流放期間，不得稱王子。
向子聞言，這才悻悻改口，隻是熱情仍不見稍減。
“甘盤師傅能不能和王子說說，在向邑多盤桓幾日？”得知子昭隻在向邑住一晚，次日便走，向子對甘盤求情。沒人時，向子仍稱子昭為王子。
子昭雖隻是流放的王子，但總是王室成員，作為小國，能和王室攀上些許關係並不容易，甘盤倒是理解向子苦心。左右無人，甘盤也懶得糾正。
“向邑處濟水之源，原本正是要隨王子四處看看的。”甘盤心中另有打算，自不會在此久留，“隻是王子此去另有安排，卻不便多留。”
甘盤見向子意誠，臨了留了個後尾，說回程若是再從向邑過，自會要向子陪著，瀏覽這江山勝景。
向子在甘盤麵前吃了個軟，仍不甘心，要向節再去向甘盤告白，也被甘盤淡淡地推了。
京桃是流放中第一個死去的，不知那些人是何來路，為何要刺殺子昭。這一日隊伍中少了京桃，前路凶險，還會不會有人繼續追殺，隊伍中還會少掉誰。
未來不可知，甘盤為此深憂。
…………
…………
在王都一條陋巷之中，鄭達躺在家中覺得燥熱，撐開窗格，一彎細月嵌在暗藍的夜空中。
鄭達也陷入了深深的憂慮之中。
從昨晚起，弼人府派出追殺寒嬉手下的五人一個都沒有回來，連著來往通訊的斥候也沒了消息，這裏麵透著不尋常。
對保持固定消息來往的斥候而言，鄭達知道這意味著什麽。
通常來說，那五個人，連同斥候，已經被寒嬉的人殺了。
臨時派出的搜尋的人還沒有回來，估計要到明晨才會有消息，鄭達現在能做的隻有等。
“今日婦微派人到。”芷兒撤走飯食，照例端進一盆水來，放在鄭達腳下，先擰了巾子在鄭達臉上擦拭，再脫了鄭達的皮舄，將腳放進水盆，用手細細搓洗。
鄭達始終沒有說話，隻細細享受著芷兒的服侍，並盯著芷兒刻意回避的眼神。
相比女樂坊的女人，芷兒的手並不柔滑細嫩，但芷兒很細心，動作輕柔，更重要的是，鄭達在芷兒的眼中看到純淨。
“我明日要出門一趟。”芷兒說道。
鄭達還是沒有說話，等芷兒下麵的話。
“主母……婦微今日派人來，說蘇方來貢，帶了不少燕支來，在城南絲織坊，婦微說她明日去，叫小奴……我也陪著去。”
對於女人塗抹在臉上的那些奇奇怪怪的東西，鄭達完全弄不明白，隻是好奇為何婦微出們會叫上芷兒。問：“你去不去？”
“大人讓我去我就去。”
“婦微相邀，你就去吧。”
“嗯，我就去。”芷兒輕聲道。
鄭達疑問：“你去過？”
“沒……沒有”芷兒搓腳的手一滑，打在水盆內，水花四濺，芷兒略顯慌亂，挪開被水打濕的皮舄，嚅囁道：“對不起。”
鄭達揮揮手，示意無妨，問：“你知道絲織坊怎麽走？”
芷兒低頭用巾子將鄭達的腳擦幹，端起水盆道：“我可以問。”說罷匆匆出門。
盯著芷兒的背影，鄭達皺眉，待芷兒再進屋時，鄭達突然開口問道：“你其實是在幫右相做事是麽？”
鄭達突如其來的一句問得嚴肅，芷兒渾身一抖，愣神道：“小奴不明白大人說的是什麽。”