從息邑來到王都後，息開就沒有一天安分過。
自邊鄙鄉下而來，對王都的一切都感到新鮮，息開小心地藏拙，不讓那些趾高氣揚、不拿正眼瞧人的王孫公子看出自己的好奇。
沒用多久，機巧百出的息開已是那些王孫公子中的首領，遊刃有餘地在王都紈絝圈中穿梭，慢慢獲得認同，起著穿針引線的作用，讓他們心甘情願地為自己辦事效力。
除了頭上頂著王後侄子的光環，一切還源於他的機智，息開足夠聰明機靈，那些王都子弟樂陶陶地和他一起開心、一起喝酒、一起尋歡作樂，供他驅使。
隻有一件事讓息開不快，身為王後的姑母希望他在軍中效力，起心為他謀一個能拿得出手的功勳，但大王在不經意提起的時候，被右相大人不動聲色地擋掉了。
雖然息開樂見這樣的結果，但被人暗中使絆子總歸讓他不開心。
事實上，他不願意去軍中效力，在王都自由自在的玩樂才是他的喜好，他就像一條魚兒，在王都這一汪水中，遊得格外暢快。
然而這樣無拘無束的日子，隨著子成的死，從此一去不複返。
身涉右相大人的兒子的死，雖然弼人府不敢拿他怎樣，但他很長一段時間都感覺身後有人盯著，讓他拘束，無法亂動亂說。
息開很憋屈，子成的死，他未曾參與，半點不知，既不曾起念要害子成，也未曾向誰透露過子成的行蹤，偏偏子成死在和他約好的冶遊中。
“你去京護府上走一趟。”王宮之中，婦息淡淡對他說。
息開內心不願，但姑母是他在王都最大的和唯一的依仗，婦息的話，他不能不聽。
京護是京氏族尹，宗室長老會十二長老之一。
“子畫昨日去了一趟，京護還是兩邊搖擺，讓人琢磨不透。”
“姑母，自子成死後，侄兒總覺得有人跟在身後，好不容易這種感覺消失了，侄兒去勾連右相親衛梅圖和王子子見的會麵，誰知子見卻……”
“嗯？”息開還沒說完，婦息便從鼻子裏哼出一聲，打斷了他繼續往下說。
息開左右一看，殿室之內並無旁人，謀於密室，什麽話不能說。姑母不願聽，他也不好再說，但心裏總覺得不爽，如果出事，婦息這般，定然不肯為他分擔。
息開這幾句是真心話，他總覺得子見的死，是因為之前他就被弼人府盯上，從而牽扯出子見。
從息開與梅圖聯絡，到子見死去，其間關連雖不明朗，但他心下惴惴，總覺得暗中有一雙甚至幾雙眼睛盯著自己不放，隻要他一個錯著，便會淪入萬劫不複的境地。
息開再不敢輕舉妄動，每日裏隻一味尋歡作樂，不做他想。
還好最近有楚國來的那個妙人相陪，沒有了子成的這段時間，他過得並不枯燥。
“你最近連姑母這兒也走得生了，我知你心中苦衷，但你始終是我自小疼愛的人，姑母也不怪你。”婦息的語氣變得淡淡的。“隻是我現下無人可用，你與京護的幾個孫兒都頗有交往，不得已隻好找你。”
大商的王後，在王郊領有一地貢賦，怎麽會無人可用？
息開心中腹誹，口上仍是推辭：“京長老的幾個孫兒和侄兒一樣遊手好閑，說到大事，總是不成器的。”
倒不是他不願為姑母辦事，而是怕把這事辦砸了，無端端地又惹出一條人命——子成的死，他並不覺得和自己有關，但子見的死，讓他心中隱隱不安，總覺得是自己或多或少連累了子見。
“鎮日就知道胡混，你也知道那些人不成器啊！姑母不過要你給京護遞個話，怎麽就那麽為難了！”姑母的話明顯帶著火氣。
“京長老這幾年除了長老會議事，餘事皆不太出麵，侄兒要見到他，隻怕不易啊。”見婦息要生氣，息開語氣中又退了一步。
“那京護雖年事已高，我卻知道他身子卻還硬朗，前一陣還從他兒子的媵女中看中一個，納入房中。京氏子侄輩中雖無高官，卻均屬要職，他對外間大小事體無不清水般，看得透透的。他不太出麵，不過是太過滑頭不願出麵罷了。”婦息道，順便給息開許了一個未來：
“京氏勢大，若把京護拉過來，畫兒的勝算自是大大增加，到時少不了你的好處。”
息開仍在猶豫，婦息又說道：“你一身所係，其實幹係非小：右相當上大王，哪有你的好日子過！若畫兒繼位，怎會少了你息開一杯羹？更何況你之榮華，早已牢牢綁在畫兒身上，安能置身事外！？”
息開悚然，姑母此言非虛，若是右相大人當政，息開在王都再難有立足之地，除了悄悄回息地去，別無選擇。
在息地他不過是個閑人，那還不如在王都當一個閑人。
一念至此，息開心下一橫，躬身對婦息道：“姑母要侄兒帶什麽話去？”
“京護曾兩次爭相位而不得，這次卻不同。”姑母說話間已變得神定氣閑。“你對京護說，若子畫繼位，右相一職，需要一位德望俱隆的人來擔當，還要請他親自出來主持。他二兒子京怒現在四方掌事房任南事房小事，行事縝密，經驗足夠，屆時可掌一房。”
息開聽了心中暗驚，許一個右相職位已足可打動人心，姑母居然又拋出一個南事房的小臣，可謂下足本錢。
“姑母，這……是畫的意思麽？”
“我的意思，便是畫兒的意思。”婦息淡然道。“你和京護說，事成，馨絕不食言！”
馨是婦息的私名，身為王後，婦息要息開遞這一句過去，已是自降身份。
息開再次一驚，婦息為得京氏支持，可謂用心良苦。
息開從王宮出來，心中想著婦息所托。
他平日裏在王都子弟中混得風生水起，但如京護這般長老一級的人物，他是說不上話的，便尋思著要辦一場酒，請來京氏子弟，把要拜見京長老的想法悄悄遞過去。
置辦一場酒宴容易，難的是京氏子弟中誰最合適當這個傳話人，既要口牢，還要在京長老麵前說得上話。想了許久，平日裏和他交往的幾個京氏子弟居然沒有一個適合。
息開想半天想不出所以然，索性對隨行的幾個下人說：“天色正好喝酒，今日去何處？”
有下人道：“楚國的質子昨日裏已約了公子，公子難不成忘了？”
息開恍然，昨日酒到酣處，來自楚國的熊清是個趣人，因此和他多進了三五爵，臨別時熊清言道，帶了些南方的新釀，約了今日一同去品評。
“約的哪家？”息開問道。
“便是王庭南邊鄧氏的酒肆。”下人倒是機靈。“是公子定的地方，公子還和那南楚質子誇說，鄧氏的醃魚值得再四來嚐的。”
看樣子昨日的酒的確喝得不少，息開哈哈一笑，說：“隻是今日那熊公子自帶了酒去，鄧綜卻賺不到他的酒錢了。”
息開來時，熊清已點了酒食，見息開前來，叫人招呼了息開手下另開一席，又喚快上酒食，從腳邊拎起酒壇，拍開泥封，給息開倒上，說：“公子嚐嚐這酒如何？”
陸續又來了幾人，正是昨日一起喝酒的幾位，居然京新也來了。想是熊清怕二人對飲，難免詞窮，所以多叫了些人來。
喝到一半，京新等結伴上茅房，回來卻獨獨少了京新。同伴取笑道：“那京新從茅房出來，正好遇到他父親進來，隻一個瞪視，京新便屁滾尿流跑了。”
京新的父親京怒，乃京護之子，現在南事房任小事，息開得知京怒也在，心下暗喜：京怒也在這鄧氏酒肆，可不就是他遞話過去的良機？
息開正愁無從得進，聽了默不作聲，喝了一口酒，也裝作上茅房，打聽了京怒的所在，對下人說一聲“在此候著”，便在京怒的門外找一叢草深處躲了，候著京怒。期間熊清等人來尋，息開隻裝作沒聽到。
果然過不久，那京怒便出來上茅房，等京怒回時，息開便站在中庭等著，對京怒說：“京二父，請借一步說話。”
京怒疑惑地看著他。息開低聲連忙補上一句：“京二父，我是息開，王後要我帶一句話給你和京長老。”
京怒四處張望一下，左右正好沒人，問道：“是什麽？”
“王後交待了，要京長老在場方好說明。”
“今晚……不，今日夕食之前，你到我府上來吧。”京怒略一猶豫，輕聲說了一句，便匆匆進去了。
晚間宵禁，偷偷摸摸地反而顯形，息開腦子一轉便想清楚其中關節，難免對京怒的縝密又多一分認識。
息開在京怒的房中見到京護時，真覺得眼前這人已經老了，跽坐在席上，手中也杵著杖，眼皮耷拉著，頭須眉毛皆白，就看容貌體態，絕對想不到京護這等老態，居然還能新納一名女子入房。
“王後還說了什麽？”京長老開口，息開發現，京護的牙齒應該剩不了幾顆了，到處透風，他要仔細聽才能聽出京長老在說什麽。
“王後說了，若是事成，子畫年歲尚輕，正需要像京長老這樣德望俱隆的人去輔佐，想請京長老出任右相。還說京二父心思縝密，經驗足夠，正好在四方掌事房中掌一**權。”
京護連聲嘿嘿笑，聲音怪異：“這小女子倒是舍得。”
“你可知當年陽甲大王立下的規矩？”京護笑完，盯著息開，眼中精光一閃。“我是經曆過九世之亂的，美美想到當日亂象，心中猶自害怕。殺來殺去都是殺的自己人啊，兄弟相殘，叔侄相殘，還把我們這些多子族的牽扯進來，同族屠戮，直殺得血流成河。”
“坐不上王位的，自然是掉了腦袋。”京護桀桀怪笑，說不出的滲人。“但坐上王位的又如何？我商族的元氣已傷，好端端的一個中央之國，好端端的一個大商，卻不敵外族入侵，王都一遷再遷，國運日衰！”
“這個右相，我倒是想做。早在盤庚帝時，我便爭過，大王說我性格過於霸道，做侯伯正好，當右相卻還多了些火氣。隻是我身為多子族長老，又貪戀王都繁華，因此不曾討封。現在看來，隻怕是要終老在王都了。”京護說到這，連聲咳嗽。
京怒在旁，連忙遞上布巾。
京護以杖柱地，艱難起身，接著說：“當今大王繼位後，又選右相，我自然又想去爭，後來得知子斂也在爭這個相位，我便退出，你知為何？”
息開如何知道此等秘辛，搖頭說不知。
“你自然不知！”京護的手杖在地上頓了幾下，咚咚有聲：
“當年盤庚帝神歸之前，曾有意繞過子頌，要傳位給子斂，子斂推辭不受，盤庚帝和我說起此事時，對他這個四弟，心中亦是感佩。子斂當時說，若傳位給他，他的三兄、現今的大王定會帶來戰爭，給好不容易安定下來的商族惹來一場血雨腥風！”
“我與大王親近，自然向著大王。”說到這裏，京護又是咚咚頓了幾下手杖：“但子斂如此心胸，吾所不及啊。他當右相，遠勝於我，我拿什麽和他去爭！”
息開從沒聽說過有此等事，先是愕然，接著又一陣沮喪。
京長老如此態度，如何轉圜得過來？姑母所想，隻怕要落空。
“你扶我坐下。”京護在兒子的攙扶下，顫巍巍地重又坐下。
“你先出去，我有幾句話要單獨對他說。”京護枯槁食指顫抖著指向息開，京怒依言退出，輕輕合上門頁。
“小子，你很沮喪是嗎？”京護看向息開，眼中若有神，哪裏看得出是一個垂垂老者！
京護話鋒一轉，再次桀桀怪笑，笑得息開心中發毛：“王宮那個小女子想要的，也不是全無可能！世間萬物，何者不可交易？你說是也不是？”
世間萬物，何者不可交易？
息開一聽這句，事情似有轉機，連連點頭。
“上帝賜予你我耳目，眼之所見，五彩悅目；耳之所聞，五音悅耳。婦息便是這世間尤物，悅目悅耳。大王這段時間眼中隻有顧女，令這等尤物空耗歲月，使人不忍。”
京護這番話雲遮霧罩，息開不知如何作答，隻癡癡聽著，且看眼前這老兒要開出什麽條件。
“我這人有個毛病，就是好色。當年若非貪戀王都某人，我如何不願分封出去，稱一路諸侯？如今大王雖晉我侯爵，死後還能有哀榮，可稱國公，但到底和分封領地，當一國之主大有不同。”
京護不管息開驚訝的樣子，自顧著往下說：“婦息雖韶華已逝，卻依舊容顏姣好，你對她說，若她願意陪我睡一晚，我興許能保他進複廟。”
京護說完桀桀怪笑又起，說不出來的猥瑣。
息開聽到這裏才明白京護的意思，脫口怒喝：“我姑母乃當今王後，大王的大婦，你如何敢！”
“如何不敢？若是王命，怎麽會要你來傳信！若非王命，自然是由得我和婦息私下交易。”
京護冷笑：“何況婦息除了大王之外，還有她喜歡的人，隻是那人膽小，得手一次後，再不敢近她，婦息卻也莫可奈何。我自知算不得她喜歡的人，但我能幫她。你隻管對她說，她是聰明人，自會權衡其中利弊。”
息開啞然。
他絕想不到麵前這個老人上一刻還凜然說著大義，這一刻便能把如此齷齪不堪的事說得冠冕堂皇。
相比之下，包括他在內的王都紈絝之間的那些惡意、快意和小小恩仇，不過是小兒間的遊戲罷了。
“你回去稟報婦息，說我京護一直以來對她這女子心心念念，難忘於心，若能得美人垂憐，便是死心塌地，也要護得她周全。”京護癟著沒牙的嘴說話，讓息開感到無比的惡心。
“若她誠心要成此事，她來，我隨時恭候！”京護不再怪笑，隻以玩味的眼神看向息開：
“小子，你對她說，這便是我的條件！”