“芷兒，我有幾個問題，昨日就想問你，一直忍著沒問，是因為我沒想好該怎麽問。”
鄭達問這句話的時候，芷兒正低頭在給鄭達洗腳，聞言抬頭：“大人，小奴是你的人，大人有什麽想問的，小奴無有不言。”
“你今日已在籍小臣那裏登籍，從此不再是什麽小奴了，無需以小奴自稱。”
芷兒展顏一笑：“不管怎樣，小奴就是你的人。”
這句話讓鄭達心中略感異樣，道：“好，我問你，你是哪天到王都來的？”
鄭達問得鄭重，芷兒停下手，眨了眨眼，明亮的眸子在鄭達眼中說不出來的清亮動人。芷兒掰著濕漉漉的指頭算著日子，算了一晌，不是很肯定說道：“二十天前，要麽是二十一天前。”
不能給鄭達一個準確的答案，芷兒似做錯事的小孩般，再次眨了眨眼。
今日天幹屬乙，二十一天前就是二旬以前的甲日，鄭達記得那天是子畫在南郊的冊封典，他帶著手下散布在人群中，然後他收到了那個消息，從南郊趕到西郊，發現了子成的死。
“你是從哪個門進入王都的？”
“南門。”
“你來的那天，是不是郊外很多人？”
芷兒不期然打了個寒顫：“是，好多人，好多人在看殺人！”
鄭達暗暗點頭,就是冊封典那天。
“你是哪天從奴市發賣？買你的人家是誰？”鄭達繼續問，他有意繞著問，問得很細，希望從細節中發現一些不對。
“兩天後吧……對，是兩天後！”芷兒歪著頭想，毫不做作的嬌俏讓鄭達再次心動，“是主母……婦微買下了小奴。”
是丙日。鄭達心中計算。
“婦微將你送給我是戊日，你到相府的兩天後，在這兩天，你做了什麽？”
芷兒莫名慌亂，手不知怎麽放，頓時局促起來，她不知道鄭達為何問得這麽細。
“那兩天，小奴都在跟著阿婆學禮儀。”
“婦微將你送給我之前，沒吩咐你做什麽？”
芷兒茫然搖頭：“沒……沒有。”
鄭達長舒一口氣。
這麽些年與人打交道，鄭達比旁人更懂得察言觀色，芷兒的眨眼和慌亂局促不是因為說謊，而是因為他平淡問話中所透出的壓迫。
給受審者無形的壓迫，是鄭達有意為之，不是因為語氣，也不是因為問話的內容，而是步步緊逼的態度。
芷兒沒有騙他，這讓鄭達很欣慰。
之後的事鄭達已經知道了，包括那個從他家將芷兒“帶走”的婦操，以及在婦操背後指使芷兒對子見下毒的王後。
“我沒有將你毒殺王子的事報給右相，你知道是為什麽嗎？”
“小奴不知。”
鄭達直瞪瞪看著芷兒，芷兒澄清的眼也迎向鄭達。
終於是鄭達的目光先閃開，道：“我一直懷疑是右相在背後指使你，我寧願是右相在背後指使你。如果你說的是真的，指使你的人是王後，我稟報給右相，你會死。”
芷兒的手微微一抖，隨即醒悟鄭達說的，低頭道：“謝謝大人顧念小奴。”
鄭達微微搖頭：“我不是顧念你，你不用謝我。事實上，我一直沒有稟報右相，是因為我懷疑是右相在背後指使你。”
芷兒倉惶，手一滑，濺起水花：“不，不是。”
鄭達眼睛微眯：“你昨日和婦微去城南，所為何事？”
“蘇方來貢，婦微說要送我一些燕支。”
“你知道什麽是燕支？”
“小奴原先不知，昨日才知，是擦在臉上的腮紅。”
“婦微與你份屬主奴，她何以如此對你好？”
芷兒局促不安起來，欲言又止，遲疑很久才說：“婦微對小奴說，是……是因為大人的原因。”
鄭達微微一怔，不知如何扯到自己頭上來。
“婦微說要為小奴除了奴藉，因此不以臣奴待我。”
鄭達再次怔住，過了一晌才道：“為何？”
“婦微說，右相倚重你，希望你有人照拂。”
“就這些？”
“婦微對小奴說，要收小奴為女，將小奴許嫁給大人。”芷兒沒由來臉上泛起紅暈。
鄭達拉過芷兒的濕手，攬入懷中。
芷兒微微掙紮，然後不動，溫順地偎入鄭達懷中……
良久，鄭達起身：“我去辦點事，過幾日我會去相府稟報右相大人，娶了你。”
鄭達在鄧府的門口安排了兩個人值守，一天過去，他得去看看。
換上短褐，係上腰牌，鄭達對芷兒道：“我明早即回，你安心睡一覺，明早我回來朝食。”
芷兒躲在被子中，嬌羞得隻餘兩眼在外，對鄭達的交待連連點頭。鄭達笑著在她臉上拍了拍，出門，用骨錯將門鉸上。
鄭達出門，芷兒見鄭達的身影消失在視線中，才突然反應過來似的，激動起來，臉上有興奮的潮紅，從被子裏鑽了出來，無措地在屋內來回走動。
…………
…………
鄧府門外，鄭達的心腹二人都沒在，地上畫了一個箭頭，一道斜杠，一條圓弧。
箭頭指示方向，斜杠表示緊急，圓弧輔助箭頭指示方向，告訴讀得懂的人，按箭頭的相反方向而行。
鄭達看到斜杠，一驚，見周遭無人，立即朝手下指引的方向掠去。
一路竟然無人，但鄭達時刻注意著周圍動靜，跑得不快。
開始幾個岔路還有箭頭指引，過了幾個巷口之後，隻餘倉促一劃，再過幾個巷口，鄭達看到地上躺著兩人，鄭達上前一看，一個是他手下中的一人，已經死透，無法再問出什麽。
死去的手下身手不弱，但胸部挨了一刺，正中心髒，沒有任何還手的可能。
另一個撲倒在血泊之中，麵門朝下，看不出是誰，鄭達上前翻過那人身子，霍然發現死去的竟是過幾日就要離開王都的鄧綜。
這些日子他和他的人一直在盯著鄧綜，居然被人當著他手下的麵刺殺。
鄭達四處看，地上沒有任何指示，於是打火點燃鬆枝，趴在地上細看起來。
地上腳印紛亂，一個前腳掌落地的腳印引起了鄭達的關注。
一番搜尋過後，鄭達的腦中還原出當時的畫麵：
鄧綜從鄧府出來，身後跟著刺殺者，尾隨至此處殺死鄧綜，隨即藏身暗處，他的手下循蹤而至，不期然從拐角處一柄利器刺入胸膛。
刺殺者在動手之前就知道身後有跟蹤的人，但刺殺者仍毫不猶豫出手殺鄧綜，隻能是因為一點，對自己身手的無比自信，相信鄧綜抗不過自己的一擊，同樣，殺死身後跟蹤的人也能一擊得手。
確認身後跟蹤者已經身亡，刺殺者返身飛奔，在地上留下一連串相距甚遠的半邊腳印。
在刺殺者某個半邊腳印之上，鄭達驚奇地發現，有一個腳印壓在其上。
鄭達一愣，在刺殺者的身後還有人！
刺殺者一招得手，以為已經幹掉了身後跟蹤的人，掉頭奔跑，然而他沒想到的事，在他走後不久，另一個人躡足跟在身後，攆了上來。
鄭達猛省，他派了兩個人守在鄧府門外，這裏死去的隻有一個。
“是阿水。但願凶人沒有發覺他跟在身後。”鄭達本來還想細看，不希望因此遺漏什麽，但他的手下跟在凶人身後，他更不希望阿水也死在凶人之手。
鄭達起身正要攆上去，不遠處傳來一陣整齊的腳步聲，被鄭達手中火光吸引，吆喝著衝了上來。
“誰！”幾個聲音先後喝起。
鄭達站起，解下腰牌，對巡街的什長道：“你們都別走近！”緊接著又說：“我要人用，你派四個人跟我走！”
什長一愣。
他們是來找這個衝撞宵禁之人的麻煩，誰知人未走近，這人竟支使起他們來。
什長帶著不屑走近，看到鄭達，覺得麵熟，正自驚疑，忽然麵前出現一麵竹牌。
看到竹牌上的“弼”字，什長瞬間明白這個有些臉熟的胖子是誰，暗恨自己臉盲，已經見過兩次的弼人府主事竟然還隻是略略麵熟，頓時臉上全是笑：“鄭大人？”
“你踩亂地上的腳印了。”
什長一驚，似是地上有火燙腳，慌亂中退了幾步，訕笑：“不知大人辦案，並非有意衝撞。”
見鄭達不說話，又道：“去年大人與邛人在城南相鬥，恰好也是小人巡夜，對大人的身手仰慕得緊！”配合這句話，什長臉上盡是巴結的笑。
鄭達心中有事，不與什長囉唕：“給我四個人。”
“唯！”什長大聲應道，隨即點了四個人，弼人府主事，憑腰牌能多能調動一個什的軍士，什長不能拒絕，不如把事情辦得漂亮。
什長語氣堅定，目光堅毅，渾不覺在旁人看來，其中透著巴結：“你們跟著鄭大人好好辦事，辦好了我請你們喝酒！”
四人大聲應了。
鄭達指了指身後拐角處，又指了指鄧綜：“這裏死了我一個手下，還有這人……你們抬回弼人府去，直接拍門即可，晚上有人。”
夜風貼地吹過，卷起幾片枯葉，吹走地上塵埃，將人走過的痕跡從地上輕輕拂去。再走過幾條岔路，鄭達失去了前麵二人的蹤跡。
鄭達從地上直起身子，一番折騰，腿傷又隱隱作痛。
這裏是城北，四周盡是貴氏大人的府邸，失去了地上的印跡，鄭達無法再往前。
鄭達仰頭看天，天上無月，有暗黑陰霾湧動。
如果身後沒有跟蹤的人，刺殺者一定會走最近的路回去，從手下被殺害的地方到這裏是這樣，那麽，從這裏繼續，最近的路通向何處？
凶人中間拐了一道彎，鄭達猜想，應該是在那個地方遇上了巡夜的軍士，於是繞道。
鄭達站在路的正中，從來路估算著刺殺者最可能去的方向，依次是王宮、右相府和幾處方國侯伯在王都的府邸。
鄭達原地閉目沉思，這些人中，最有可能殺死鄧綜的人是誰。
良久，鄭達睜開眼，對身後四人道：“走吧，回弼人府。”
從弼人府回家，已是天色微亮，鄭達走近家門口，反手掏出骨錯正要開門，從陰暗處走了出來一人。
鄭達手中一緊，問：“何人？！”
“大人，是小的。”正是阿水，被派在鄧府盯梢的二人之一。
阿水走近，道：
“大人，小人有要情稟報。”
鄭達微微揚起下巴，示意進府再說。
門才關上，鄭達突如其來地問了一句：“看清楚是何人動手？”
阿水不知鄭達已經看過現場，看到鄧綜屍體，沒想到鄭達一開口就是這一句，微微愣神，隨即道：“看清楚了。”
鄭達不先問是誰，而是追問了一句：“確認？”
阿水低頭思索，然後肯定抬頭：“確認！”
“是誰？”鄭達心中緊張，聲音竟有些略略發抖。
阿水遲疑片刻，回道：“衛易！右相府首衛，易青！”