右相府的親衛每日都有晨課，除非右相離開王都，衛易大人每日必到，與一眾親衛一同鍛煉身體，風雨不息。
猴子蔡表與犀牛倪星在逗弄新來的索讓，索讓的雙胞胎哥哥索弜知道親衛隻是好玩，並非惡意，而索讓也樂此不疲，因此隻笑看著，並不插言。
親衛梅圖卻有些失落，置身於這片歡笑之外。
王子成已經死了，死得莫名其妙。
作為王子成的親衛，他本該慶幸自己那天不當值，才沒有被人埋在溪對麵的那個坑裏，也沒有因此成為相府的府衛，反而被衛易編為右相的貼身親衛。
然而他怎麽也高興不起來。
梅圖畫了很多心思才成為子成的親衛，隻因子成對親衛格外大方，每日跟著出門總會比其他親衛多幾個碎銅。
梅圖看上了一個女人，正是需要錢的時候，在獲得女方家可觀的嫁妝之前，他要讓女人的父親相信，他梅圖有足夠的實力，比如錢，比如前途。
梅圖的家境還行，可供他支用的卻不多，不足以讓他的“外父”在眾多追求者中看中他。
因此他急需要錢！
那日是子成生日，他算來算去都輪不到自己當值，央人換班也不得，胡子哥直截了當說不肯，阿廣聽了他換班的請求之後，手中短匕削木枝的動作不曾停下半分，隻拿冷眼看他，阿秋則是笑笑地回他：“你覺得呢？”
聽到阿秋的話，梅圖癟癟嘴走開了，若是他當值，其他找到換班，他也不會幹的。
梅圖今日不當值，晨課過後，回屋扯了條巾子擦了汗，突然想到一件事。
衛易曾派他到溪畔認屍，三具屍體中，可以確認的是胡子哥，有一具屍體明顯不是相府的親衛，當時他不能確認另外一具屍體是阿秋還是阿廣，但他現在可以確定，阿廣不在坑中！
剛剛圖美在回想起找阿廣換班的時候，猛然想起，阿廣手中鋒利小刀一直不停，將拇指粗細的枝條削得溜圓，而他的左手小指上少了半邊指甲，是新傷，看得到鮮紅的肉。
而在認屍的時候，他忘了這一點，因此沒能分辨出沒埋在坑中的屍體，除了胡子哥和那具明顯年齡偏大的屍體，還有一具屍體他分辨不出究竟是阿秋還是阿廣。
梅圖仔細回憶，無法確定那具屍體有沒有這個特征，但這個線索如此重要，也許可以因此領到弼人府的懸賞，梅圖隱約記得弼人府為此開出的懸賞不低。
今日不當值，梅圖走出相府，便猶豫著要不要去弼人府，在門口站了半晌，畢竟銅貝的**大過怕麻煩的心，梅圖舉步朝弼人府走去。
才走出一個巷口，有人上前攔住梅圖，問：“是阿圖麽？”
梅圖見來人眼生，問：“是，你是……？”
那人道：“既是阿圖便好說，我家公子有請？”
梅圖急著想去領弼人府的懸賞，不欲多事，皺眉：“公子？誰家公子？”
那人鬼魅一笑：“夏日陶坊所得，阿圖難道就忘了嘛？”
梅圖猛然省得，是息開。
那次息開圖謀陶二的白陶坊，因為要離開王都一段時間，對梅圖許以兩個貨貝，每日所做的，不過是阻嚇套房潛在的收購者。梅圖隻要說一句話就能達到目的：“這一批白陶上有‘商’字標記，你也敢要？”
王室才能使用的器具，果然沒人敢要，等息開從家鄉回到王都時，梅圖出麵，以極低廉的價格收走了那一批白陶。
息開將白陶送入宮中，出來後又給梅圖一個貨貝，很是讓梅圖在心愛的女人麵前闊了一陣。
“息公子？”梅圖眼睛一亮，聲音也急切。
息開與子成走得近，待他也極好，上次因陶坊的事平白得了息開一朋貝，梅圖心中著實感激。
“西公子現在何處？”
那人往前一指：“就在前麵不遠。”
“何事喚我？”
“你去了便知，公子自然會對你說，你何苦問我。”那人仍是嬉皮笑臉的沒正形。
“好久不見息公子，竟有些想了。”梅圖說完，知道自己不該在外人麵前現出心急，自嘲了一句，忽然醒悟那人其實也不知道，道：“原來你也不知，竟想瞞我。”
那人哈哈一笑，不再與梅圖說話，在前麵帶路。
走過另一個巷口，緊接著一個右拐，進了一間並不顯眼的房子，那人推開門，並不進去。
梅圖見屋內黢黑，心下猶豫，看一眼那人，狐疑著不肯抬步走入，裏麵傳出一個爽朗的笑：“阿圖，來了也不進來見我？”
梅圖聽到這個聲音，再無遲疑，進門適應了屋內的黑暗，見當中坐著一人，正怡然從幾旁的酒樽中舀了一勺酒，潷進自己碗中，正是息開。
梅圖對息開一揖：“有日子沒見著息公子了，小的好生想念！”
息開喟然一歎：“上次與子成相約冶遊，不想竟成永別！”
梅圖這才想到他是子成親衛，子成才死，自己不該表現出如此無謂，也跟著歎息一聲：“可惜那次沒能與王子同行，不然小的拚死也要保王子周全。”
“是啊，那日我偏生被姑母半路叫去王宮，不然怎會有這等事體！”
息開喝了一口酒，又是一聲長歎：“我來王都，不過一兩個朋友，子成算一個，可惜，可惜！”
息開再次斟滿，將酒碗推向梅圖：“還好那日你沒去，不然王都人口雖多，我可是連一個朋友也沒有了。”
息開的意思，梅圖便是他在王都的一兩個朋友之一，受寵若驚，熱血沸騰，端過酒碗，仰脖咕嘟嘟喝了：“承蒙公子不棄，圖不敢自認是公子朋友，甘願為公子犧牲！”
犧牲是敬獻祖靈的豬牛羊肉，甘為犧牲，便是願意效死的意思了。
息開聽梅圖先稱“息公子”，這時節卻直接稱“公子”，已有認主之意，淡然一笑，道：“不用阿圖為犧牲，隻有一件小事相求。”
梅圖熱酒入喉，豪氣幹雲，甘為犧牲的話一出口，心下便有悔意，他已經過了十幾歲的熱血年紀，不該為息開一句口惠而實不至的“朋友”便有效死之言。
息開續道：“知道你近來花銷不小，也不叫你白忙，這裏有三朋貝，你先用著。”
息開從案幾下麵拎出一個用布巾裹著的小包，推到梅圖眼前。
三朋貝，便是六枚澄黃滑溜的貨貝，值得十二個銅貝。
梅圖眼睛一亮，手伸在半空卻停下，問息開：“公子需要圖做什麽，還請明示，若是圖不能效力，不敢受公子賞賜。”
息開哈哈一笑，隨即肅容，低聲道：“眼下王都局勢，右相隱隱然有不臣之心，大王甚為忌憚，若能預知右相行程，大王方得心安。”
見梅圖臉上陰晴不定，息開又說：“右相每日從府中來去王宮，自然不用你來通報，大王意思，右相去了別處，卻不可不防。”
息開此言，便是要梅圖放心，大王隻是一味防著右相，並無對右相不利之心。果然梅圖聽了這話，看案幾上包裹著貨貝的布巾眼神又熱切起來。
息開拍拍布包，裏麵貨貝擠壓，發出悅耳的聲音，連著息開的聲音也變得悅耳：“你隻需應承，這三朋貝就是你的，若大王從你口中得知有用的消息，還會更多。”
梅圖從案幾上拿起布包，打開看了看，抬頭問：“有消息怎麽找你？”
息開屈指在案幾上敲了兩下：“還來這裏，這幾日著屋裏都會有人的。”
梅圖重又包好，起身對息開一揖：“有消息一定前來告知。告辭！”
梅圖從屋內出來，屋外秋陽正好，他眯眼適應了一下外麵的光線，回相府放了包裹，將貨貝細細藏好，摩挲懷中揣的一枚光滑貨貝，心情愉悅，往女人家走去，全沒注意身後一直有個葛布短須的矮個男子一路尾隨。
息開勾連上梅圖，為姑母辦成一件事，心情也大好，想著婦息說過要多往各族尹老府上走動的話，往長勺氏府邸走去。
長勺選是大王往日同袍，向來與王宮親近，大王與右相相爭，長勺氏自然會站在王宮這邊。
難事需向易處行。
要爭取長老們的支持，長勺選就是息開第一個要為姑母爭取的。
息開在王都雖算得上一號人物，但終究不是子姓，不在王族。在王都庶民麵前，息開盡可拿捏，但麵對多子族的長老，息開卻小心小意地，收起了平日的張狂，以子侄之禮拜見長勺選。
“姑母時常說起長老當年戰場威風，叫小侄來拜會長老，或可學得一二，隻是小侄一向貪玩，久欠問候，還望長老恕罪。”
長勺選嗬嗬笑道：“當年我與大王北伐，王後何曾見過，當年威風，早隨流雲消散了。”
長勺選口上謙遜，言辭間卻頗自得，當年同為盤庚大王手下悍將，與大王一同出生入死，如今的亞進，彼時隻是方國男任，而他與大王北伐，將鬼方打得心服，向草原深處撤回數百裏。
息開聽長勺氏笑得爽朗，知道今日開頭幾句已得長勺氏之心，接下來的話便好說出來。
閑話半晌，息開有意將話題引向承繼之事。
息開歎息一聲：“前幾日聽姑母說，大王春秋已高，卻旦旦而伐，以至形容枯槁，姑母為此深憂。”
長勺選與大王私交頗深，息開說大王的不是，不知長勺選會有何反應，說完低頭，卻拿眼偷瞧。
長勺選嘎嘎一笑：“子姓向來以力大著稱，王室血脈更是如此，大王不能征戰沙場，便與床榻之上征伐，足見精力充沛。”
長勺選頓了片刻，盯著俯首低眉的息開，森森道：“我知道王後的意思，王都很多人都知道，我也知道你今日為何而來！”
息開愕然抬頭欲要辯解，被長勺選抬手製止：“大王之意，我深知之，王後這次是打錯了繩結。”
“你自來王都之後，都傳言你很聰明，你今日來此，殊為不智。”長勺選臉色紅潤，聲音洪亮，說到這幾句的時候，卻有意壓低了聲量，“你看到眼前，卻看不到長遠。”
息開是息侯之子，利在息邑，根在息邑，聽了長勺選之言一怔，拱手道：“請長老賜教！”
“若是大王薨落，右相便是新王，依照上烝下報的慣例，婦息便是新王的女人，雖不是大婦，但婦息是不是大婦，與息邑而言，有何區別！”
所謂烝婚，就是父親死後，承繼家業的兒子娶庶母。報婚則是兄長死去，弟弟娶寡嫂。這本是防止財產被分割、流失的一種不得已的安排，不獨貴族如此，便是庶民也是這般。
長勺選的話語沉沉，雖未明說即便子畫當了大王，息開位列三公，地為尊隆，但息邑仍是息邑，要想開疆拓土，照樣得通過征伐。
息開本是明白人，隻是身在局中，看不清前路。
息開霍然而驚，避席長拜：“開受教！”
告辭出門，恰是正午，秋陽蒸大地，不過片刻，息開身上就起了一層細密的汗。
王都風雲詭譎，其中有大風險，也有大利益，卻不是屬於他的爭戰。隻是因為婦息的原因，他被卷了進來，知道了長勺氏的中立立場之後，卻不知如何脫身。
更可惱的是，他該如何向婦息回報才好？
梅圖的是要不要繼續？
長勺選的那些話要不要說給婦息？
眯眼看了一眼熾熱太陽，息開上車，對禦者說：“城西，飲酒！”