上麵交代過了：我若是始終仗著那份兒手藝吃飯，恐怕就早已餓死了。不過，這點本事雖不能永遠有用，可是三年的學藝並非沒有很大的好處，這點好處叫我一輩子享用不盡。我可以撂下家夥，幹別的營生去；這點好處可是老跟著我。就是我死後，有人談到我的為人如何，他們也必須要記得我少年曾學過三年徒。
學徒的意思是一半學手藝，一半學規矩。在初到鋪子去的時候，不論是誰也得害怕，鋪中的規矩就是委屈。當徒弟的得晚睡早起，得聽一切的指揮與使遣，得低三下四地伺候人，饑寒勞苦都得高高興興地受著，有眼淚往肚子裏咽。像我學藝的所在，鋪子也就是掌櫃的家；受了師父的，還得受師母的，夾板兒氣！能挺過這麽三年，頂倔強的人也得軟了，頂軟和的人也得硬了；我簡直可以這麽說，一個學徒的脾性不是天生帶來的，而是被板子打出來的；像打鐵一樣，要打什麽東西便成什麽東西。
在當時正挨打受氣的那一會兒，我真想去尋死，那種氣簡直不是人所受得住的！但是，現在想起來，這種規矩與**實在值金子。受過這種排練，天下便沒有什麽受不了的事啦。隨便提一樣吧，比方說教我去當兵，好哇，我可以做個滿好的兵。軍隊的操演有時有會兒，而學徒們是除了睡覺沒有任何休息時間的。我抓著工夫去出恭，一邊蹲著一邊就能打個盹兒，因為遇上趕夜活的時候，我一天一夜隻能睡上三四點鍾的覺。我能一口吞下去一頓飯，剛端起飯碗，不是師父喊，就是師娘叫，要不然便是有照顧主兒來訂活，我得恭而敬之地招待，並且細心聽著師傅怎樣論活討價錢。不把飯整吞下去怎辦呢？這種排練教我遇到什麽苦處都能硬挺，外帶著還是挺和氣。讀書的人，據我這粗人看，永遠不會懂得這個。現在的洋學堂裏開運動會，學生跑上兩個圈就仿佛有了汗馬功勞一般，喝！又是攙著，又是抱著，往大腿上拍火酒，還鬧脾氣，還坐汽車！這樣的公子哥兒哪懂得什麽叫作規矩，啥叫排練呢？話往回來說，我所受的苦處給我打下了做事任勞任怨的底子，我永遠不肯閑著，做起活來永不曉得鬧脾氣，耍別扭，我能和大兵們一樣受苦，而大兵們不能像我這麽和氣。