1 小地方的“大眼界”
来神户没多久，我就接到了外出工作。有个周末去了一个叫播磨的小城市，离神户不远，参加当地政府主办的国际交流活动。这是我到任后参加的第一个活动，日本同事称之为“出番”（亮相）。
说到“播磨”，很难称它为城市。按日本的行政划分，都、道、府、县是一级行政区划，其下是市、町、村。但就算都是市，日本也要分级别吧，横滨市、名古屋市这种大规模城市，和明石市、四万石市这种面积和知名度都较小的城市，很难做客观比较。更低级别的町和村，其规模可想而知。
播磨就属于町之级别。播磨町大概和中国的五六线城市齐平，比如我的祖籍河南信阳。不过播磨町面积只有9平方公里，人口3万多，而信阳的面积和人口都超过兵库县了。
日本的很多东西都迷你，有时候觉得很可爱，都这么小规模了，还分得特别细致。也就不奇怪即便这么小巧的城市，也有国际交流协会（我们说的对外友协）这样的组织。在日本，无论城市大小，几乎都有国际交流协会，不仅为本地居民提供接触外国文化的机会，也为居住在当地的外国人提供生活便利。但去之前我很难想象，这种小地方有什么国际交流呢？这么偏的农村会有外国人居住？我们要转几趟电车才能到达呢。
这次的活动从中午12点开始，来参加的人都能享用一顿简单的自助午餐。食物是附近居民和组织活动的学生家里一起提供的，通常包括炸鸡块、土豆沙拉、杏仁豆腐等，都是常见的日本料理，主食是关东煮和咖喱饭。食物的力量是无穷的，吃着饭，原本不熟悉的人群也变得热闹起来，人数达到了顶峰的两百多人。吃饱喝足，结束热身。
四个女学生的古筝秀一开场就震慑住了我，倒不是技术多么卓群，对于我这个外行来说，我更惊讶于播磨的学生社团的发展程度。古筝在日本不算常见乐器，更何况在这个我此前一直想当然认为的“小地方”。没想到表演舞台这么大，现场布置如此细致，内容也如此不俗。接着是一种印度尼西亚少数民族乐器的演奏，学生们表演完，还邀请了现场观众临时学习合奏《一闪一闪亮晶晶》，互动效果很好。
之后轮到我们出场，中韩美澳交流员介绍各自国家的文化。
第一次做文化讲座，我还把握不准普通日本人对中国的了解程度，就保守地从地理、代表城市、中国料理、传统节日几个方面说了一番。那是我第一次意识到广州在日本的知名度不那么高，他们听说过北京和上海，也知道中国香港和中国台湾，但说起“广东料理”时才能把两者联系起来。
美食是容易让人兴奋的话题，尤其说到天津饭(1)并不是正宗的中国料理时，大家一片惊呼，一些上了年纪的人一副难以置信的表情，好像自己吃了大半辈子假的中国菜。但更能引起大家注意的是熊猫，播放熊猫的照片和视频时，激发了日本小朋友的热情，那一刻我突然掌握了之后文化讲座的命门，明白了熊猫是杀手锏。所以，广东菜、麻婆豆腐、北京、熊猫，基本上构成了日本人对中国的意象。
同样的，他们对韩国的意象是泡菜、石锅拌饭、首尔、韩剧，对美国的意象是可乐、汉堡、纽约，对澳大利亚的意象是大海、考拉、袋鼠。偶尔也会出现颠覆他们价值观的知识普及，美国的Jack开玩笑说他老家南加州啥都没有，韩国的闵桑说韩国过两个春节，我逗他们大熊猫的故乡在成都是因为大熊猫爱吃麻婆豆腐，澳大利亚的Lui说澳大利亚人吃袋鼠……他们露出不可思议的表情，似乎信以为真，知道真相后，又连连感叹“原来如此”。
这种文化讲座更像是趣味互动。其实，播磨人对国外的认知并没有比大城市神户落后很多，这是我当天的意外感受。
活动的**在当地外国人出场时。邀请他们都上台后，我才知道这里有特别多的外国人！但不是中国人最多，而是越南人。听说他们多在日本打工，就像九十年代中国人留在日本一样。有些女生嫁到了当地，就此留了下来。
这些外国人的日语都不是很好，在这里生活难免有思乡之情。如果不是邀请他们参加活动，就算大家同住一个街区，也很少有机会沟通，而这样“送爱心”的活动，不仅对大家免费开放，也促进了当地社区的活跃，让日本人更了解身边的外国人，也让这里的外国人感受到日本的温暖。
最后，学生们朗诵了英文诗歌，发音很好听，因为指导老师是英文母语者。播磨当地只有一所高中，但配备了两名外教，同属JET项目里的外语指导助手。
两个多小时的活动在欢快中结束，学生们自觉负责了清理工作。
参加完这次活动，我深深记住了播磨，来之前完全没有存在感的地方，却连一个町长都全程参加市民活动，学校校长也来和学生们一起做游戏，规模不大，眼界却不小。
日本的老龄化问题在这里也很突出，参加者半数是老年人，但仍旧精致地打扮自己，对未知充满好奇。很多日本老人都在学习某种外语，散会后他们试着用外语和我们聊天，夸他们说得好就非常开心，我也就不忍再说出“我就随便一夸，你别随便一信啊……”。
孩子们更享受吃吃喝喝、轻松玩乐，但能在童年阶段有机会接触外国文化，即便没记住什么，也有潜移默化的影响。
回想自己的成长过程，虽然身在级别高过播磨的地级市，却几乎没有接触过所谓国际化的活动。如今我生活在广州，这里的儿童早早跟着外教学外语，跟着父母出国游，还立志考国外名校，这一切，都会影响着他们未来的选择和境遇。
确实，除了一二线城市外，其他地方的童年也应该一样充满想象呀！
(1) 天津饭，一种日式中国料理，即蟹肉滑蛋盖浇饭。有一种说法是最初用了天津的梭子蟹来制作，因而得名。