在日本居住，需要解决的事情不少，网络、电视、居住证，要一个个办理。每次填个人信息，在“工作”一栏写到“兵库县厅”时，含蓄的日本人会忍不住露出几丝惊叹，更有沉不住气的则脱口而出，“在县厅上班啊？好厉害！”
在他们眼中，在县厅上班的都是公务员，拿着不菲收入和奖金，享受各种好福利。不过，厉害是人家的，和我这种临时交流员没太大关系。
刚开始我也以为除了几个交流员，在这里上班的日本人都是考试进来的正式公务员。没过多久我就发现并非如此。
起因是入职没几天，我发现办公室的同事似乎彼此不太熟，一打听才知道，整个办公室有一半的人和我同期进入国际交流课。这就有点新鲜，中国的公务员几乎在一个办公室可以工作到退休，而日本则不同，每隔两三年，正式公务员就会从一个部门调到另一个部门。
有几位同事职位更特殊，属于合同工，比如坐在我斜对面的美莎子小姐。
准确来说，她还不算县厅员工，是通过CLAIR面试进来的。因为JET是CLAIR的项目之一，需要在县厅安排一个职位，负责联络工作。
美莎子小姐的出勤率也不一样，开始我感觉她好像每周有一天缺勤，后来发现固定在每周二。不仅是她，办公室最小的姑娘夏川蓝（后文称“小蓝”）也是每周四固定缺勤。后来我才知道她俩是合同工，每周只需上四天班。除了主要工作，她们还负责办公室的清洁等杂务，薪水按时薪计算，没有福利。更让人没有安全感的是，即便如此待遇，最多也只能做三年，合同期满要另谋出路。今年恰好是小蓝在县厅的最后一年，常常听她感慨着前途迷茫。
每个办公室都有这样的岗位，但交流课比较特殊的还有翻译岗。一般来说，国内的外事办有专门的翻译组，且如此稳妥的铁饭碗绝不会签合同工。但兵库县厅的翻译岗就是合同工。
知事的常备翻译人员有三位，一位中文翻译，两位英文翻译，这也客观反映了大国地位。中文翻译浅田桑曾在北京留学五年，对中国无比了解。我们俩在办公室都用中文聊天，相互补足信息缺漏。由于英文的使用范围太大，所以有负责英文笔译的中山桑和负责英文口译的宫泽桑。
中英文之外的语种，有交流员就由交流员承担，如韩国的闵桑和以前的法国交流员；如果县厅没有现成的语言翻译人员，就临时在外聘用，找留学生或大学外语老师。
当然，最常伴知事身边的还属宫泽桑，其次是“中国通”浅田小姐，她不仅出席各大会议，也跟着知事出国访问。办公室里，局长和课长都会两三年一换，这几位翻译人员却做了十年以上，比历任课长还有经验。每次人事调动来了新课长，还不熟悉外交流程时，都找宫泽桑了解情况，问她比查任何资料都准确。
然而，即便有这样的地位，她们也不是县厅的正式公务员，而是一种特殊的职位——嘱托员，即对有专长和特长的人采用高薪、短期的雇佣形式，日本的职业运动员就属于这种工作性质。其实这在政府部门和企业里也常见，对公司来说，这种形式节省成本，还可以在用人不合适的时候随时解约。但对个人来说，虽然工资高，但缺少长期的雇佣保证，还是难免充满了危机感。
不过，知事的随身翻译相对稳妥些，找到“情投意合”之人不易，而且做得越久越吃香。外事活动的细节，领导的说话习惯，掌握这些常识不仅需要技术，更需要经验。哪怕年年更新合同，这些高级人才也不会轻易被更换，只要她们自己愿意续约，别人就难有机会进来。但浅田桑悄悄吐露，所谓高薪是和社会平均工资相比，如果和办公室的公务员一比，就是小巫见大巫了。
所以即便在知事面前混了脸熟，也给不了内心的安全感。尤其是负责中文的浅田桑，中日关系的好坏直接挂钩她的工作量和存在感。