與我同期進入國際交流課的同事裏，大多數都是從其他部門調任過來的，隻有一位姓橋下的男生是當年的本科應屆生。橋下從鳥取大學法律係畢業，參加了公務員考試，最後通過考核後被分配到國際交流課，令其他同學們無比豔羨。奇怪的是，他並沒有填報這裏，被人問起時也總是一臉無辜：“我也不知道怎麽被分來了這裏……”這令那些外語比他好、更懂得人情世故的同級生感到無比懊惱頓足。
事實上，也不怪這個兵庫縣土生土長的老實男生，因為日本的公務員分配確實難以捉摸。
橋下外語一般，但考上日本的重點大學也稱得上是學霸，又在競爭激烈的公務員考試裏過關斬將，可以說明學習能力之外的綜合素質達標。他考取的兵庫縣廳屬於地方公務員，占公務員總數的四分之三，餘下四分之一是門檻更高的國家公務員。
日本對考公務員的學曆沒那麽高要求，高中畢業和博士畢業都有機會，但參加的考試不同。報考國家公務員的話，本科畢業生參加第1類考試，錄用後可以擔任事務官；專科畢業生參加第2類考試，錄用後做一般公務員；高中畢業生參加第3類考試，錄用後隻能做輔助性工作。通過第1類考試的人，基本等同於“精英官僚”，不僅將鐵飯碗收入囊中，還享受著“無過即有功”的穩定條件。
理論上說，通過1類考試的人在退休時都能以局長甚至副部級（相當於國內副廳級）著陸，而第2類、第3類公務員最多隻能做到保長（相當於國內科長）。通過1類考試的難度可想而知。
報考地方公務員，即我所在的兵庫縣廳等地方政府，需要通過地方公務員考試。地方公務員也能進入國家公務員係統，但隻能做“一般職”，比如前兩年人氣日劇《半澤直樹》裏，從大阪國稅局升到金融廳檢查局主任檢察官的黑崎，就是這種情況。與“一般職”對應的是“特別職”，該職位通過選舉產生，或者由上級直接任命，大多由政治家擔任。