与我同期进入国际交流课的同事里，大多数都是从其他部门调任过来的，只有一位姓桥下的男生是当年的本科应届生。桥下从鸟取大学法律系毕业，参加了公务员考试，最后通过考核后被分配到国际交流课，令其他同学们无比艳羡。奇怪的是，他并没有填报这里，被人问起时也总是一脸无辜：“我也不知道怎么被分来了这里……”这令那些外语比他好、更懂得人情世故的同级生感到无比懊恼顿足。
事实上，也不怪这个兵库县土生土长的老实男生，因为日本的公务员分配确实难以捉摸。
桥下外语一般，但考上日本的重点大学也称得上是学霸，又在竞争激烈的公务员考试里过关斩将，可以说明学习能力之外的综合素质达标。他考取的兵库县厅属于地方公务员，占公务员总数的四分之三，余下四分之一是门槛更高的国家公务员。
日本对考公务员的学历没那么高要求，高中毕业和博士毕业都有机会，但参加的考试不同。报考国家公务员的话，本科毕业生参加第1类考试，录用后可以担任事务官；专科毕业生参加第2类考试，录用后做一般公务员；高中毕业生参加第3类考试，录用后只能做辅助性工作。通过第1类考试的人，基本等同于“精英官僚”，不仅将铁饭碗收入囊中，还享受着“无过即有功”的稳定条件。
理论上说，通过1类考试的人在退休时都能以局长甚至副部级（相当于国内副厅级）着陆，而第2类、第3类公务员最多只能做到保长（相当于国内科长）。通过1类考试的难度可想而知。
报考地方公务员，即我所在的兵库县厅等地方政府，需要通过地方公务员考试。地方公务员也能进入国家公务员系统，但只能做“一般职”，比如前两年人气日剧《半泽直树》里，从大阪国税局升到金融厅检查局主任检察官的黑崎，就是这种情况。与“一般职”对应的是“特别职”，该职位通过选举产生，或者由上级直接任命，大多由政治家担任。
除了国家和地方公务员外，法律系、经济系、公安系、教育系从业人员也属于公务员行列。在日本，老师们一直与公务员平起平坐，也时常有教育岗和行政岗之间调换的情况。
除了仕途稳定，收入稳定且不菲也是公务员的职业亮点之一。
做一名地方公务员，平均月工资约为33万日元，一年两次的奖金另算。据2014年的新闻报道，日本国家公务员的冬季奖金（年终奖）平均额度为69万1600日元，即一年的奖金约为138万日元，地方公务员虽然有些差距，但年收入拿到几百万日元还是没有问题的。
日本总务省：按照职种不同的平均月收入（2020年全国地方公共团体）(1)
与普通上班族相比，上述收入的确颇为可观，至少择偶方面不会有经济压力。在一则纪录片中曾提到，通常女性希望另一半的年收入达到400万日元，这样看来似乎公务员结不了婚应该不是经济问题。但比下有余，比上不足，与那些一毕业就进入三菱商事、三井物产等大财阀集团或者世界名企的同学相比，差距也会逐渐显露出来。那些“金领”在30岁之后，一般年收入可达1000万日元以上，薪资上升空间也比公务系统可观。
至于退休后的养老待遇，公务员虽说比中小企业宽裕，但仍然比不上大企业员工。公务员的年金（即养老金）由个人缴纳的保险金和国家财政两方面承担，大企业员工通常还有自己的企业年金。
更为难的是，除了兢兢业业为人民服务，公务员还得以身作则。如“3·11”东日本大地震(2)后，临时搭建了很多救急住宅，公务员家庭却要排到最后入住。
至于公款消费，更是没有可能。即便和领导吃饭，也大多是AA制，领导偶尔才出钱请客。几年前东京都知事舛添要一因为出差坐飞机头等舱和被爆料拥有私人豪宅而被拉下马，事情闹得满城风雨，堪称以身试法的典型案例。我来兵库县厅后也听日本同事说过，这里好几年前有一个小小的贪污案，当事人直接被开除了，可谓得不偿失。在日本，比失业更可怕的是大家的眼光，失去信用是一件非常危险的事情。
为了保住手上的铁饭碗，大家小心翼翼地尽职尽责，在纳税人面前保持着“服务态度”的谦逊与恭敬，重复着他们自己口中“平淡枯燥”的工作。
与此同时，铁饭碗还对应着相应的牺牲。日本有梦想和抱负的年轻人不再像上一代人那般热衷于报考公务员，更愿意去企业闯**一番，追求自己想要的人生。
就像我和桥下聊天时问他同龄人考公务员的情况，他颇自嘲地说：“像我这种内向老实的人才适合做公务员，我很多同学都去企业啦！”
(1) 来源网址：https://www.soumu.go.jp/main_content/000660802.pdf。
(2) 2011年3月11日，日本东北部太平洋海域发生9.0级大地震并引发海啸，是日本战后至今损失最惨重的一次自然灾害。