抗日战争胜利后，国民党在侵华日军原有工事的基础上，利用天津河道众多的地理特点，花巨资在市郊修筑了许多防御工事。在主要交通要道上还构筑了不少红砖碉堡，有的高及丈余，有的低至数尺。
陈长捷就任天津警备司令后，自诩要给天津穿上盔甲。他建的城防工事分好几种，有碉堡、地堡、暗堡和壕沟，碉堡又分双层碉和子母碉两种，都在制高点上，地堡在市中心，暗堡在政府机关及大型建筑物拐角处。
陈长捷还在城西和西北构筑数十个钢筋水泥结构的碉堡群，并将环绕天津的护城河由原来深二点五米加深到三点五米，引进运河水，把河的内侧土堤由原来的三米加高到六七米，而且重新架设了电网，每隔三四十米修筑一座碉堡。
陈长捷还拆除了一些村庄的房子，如天津南郊的八里台村和北郊的白庙村等。这些村庄因靠近城防线，都被他们强行拆除了。
天津守敌对解放军的武器装备估计不足，因此所有碉堡使用的多是红砖，只是在墙内填些水泥砂石，有的连钢筋都不放，以为解放军没有重炮，攻不破他们的堡垒，这样就可以确保天津城安全无忧了。
其实，到了一九四八年间国民党军节节溃败时，解放军装备渐成优势，炮火力量迅速增强，相当一部分是从国民党军那里缴获的美式装备，这是他们始料未及的。
为了确保天津城防万无一失，陈长捷再次向全市商民筹款几十亿法元，加筑钢筋水泥碉堡几十个，分布在天津市郊的主要部位。
陈长捷还在城市周围加筑了不怕枪打、不怕炮轰、不怕炸弹炸的“三不怕”碉堡工事。
这种工事阵地主碉堡壁厚一米以上，深入地下一层，露出地面一至四层，坚固而又隐蔽。当解放军实施炮火轰击时，守军深入地层隐蔽保存战斗力，待解放军步兵实施攻击时，他们再以主碉多层火力予以杀伤。
主碉周围，又构筑许多水泥火力点和伏地堡，以拱卫之。群碉以外，还附以深宽各三米至五米的外壕，壕内设有大小火力点，并设置绊脚网等防御物。壕外，筑有数层加掩盖、非永久性的野战工事。
前沿阵地，就自然地形土坡和沟坎，削成高六七米、倾斜八十至九十度劈坡，外布一至数道铁丝网、电网或地雷区。
陈长捷还制造了十公里的“真空地带”，并在这一带埋下近四万颗各种各样的地雷，构成环周式纵深防御阵地，而且各阵地间能互相联络和支援。
由此可见，国民党军在天津连年构筑的这些碉堡工事，虽非坚固无比，但也并非不堪一击，他们企图凭借数量众多的堡垒与解放军作一决战，顽抗到底。
马场道安乐邨有一座具有巴洛克古典风格的意式建筑，原为天主教会首善堂所建，设计者为意大利建筑师保罗·鲍乃弟。楼房门口设拱形门洞，连拱双柱。局部装饰有半圆花饰，墙上有兽头等点缀。
这座砖木结构的四层联排式楼房，共有八个房间，南北朝向。一楼平窨子是仆人居住的房间，二楼为饭厅和客厅，三、四楼是卧室和书房。
这就是天津工商界知名人士李开彦的宅邸。
这一天，在李开彦宽敞的客厅里坐着一位稀客，他就是中共天津工委派来的刘希民。从交谈的双方姿态，不难看出他们之间的关系是友好的、真挚的、志同道合的。
李开彦对天津的城防情况比较了解，担心解放军攻城时损失太大，老百姓也会受到兵火之灾，于是准备向中共地下组织建议能不能在城外打仗，或者给傅作义让出一条通道，放他一马，让他从海上逃走，免得天津打仗老百姓受到涂炭。
李开彦呷了一口茶，对刘希民说：“刘先生，不瞒你说，我对天津的前途非常担心啊！俗话说，自古攻坚无善策。战事一起，市民必遭涂炭，城市必遭毁灭。解放军是仁义之师，能否考虑不用武力攻打天津，以免工商业遭受战火。”
“李先生，你的担心是可以理解的。战争是残酷的，但战争有时又是不可避免的。黑格尔说过，战争推动历史前进。”刘希民解释道，“解放军是正义之师，是为了人民的利益而战的。试想，当强盗的枪口对准你的胸膛时，你能放下手中的武器吗？我们希望和平解放天津，但目前看来，和平解放天津是无望了，所以我们党中央决定武力解放天津。除非天津警备司令陈长捷放下武器，无条件投降，否则就不可能改变这一决策。”
“既然这一仗非打不可，那么能不能不用大炮，不打毁工厂？炮弹可是没长眼睛呀！搞不好，整个城市就毁了。”
刘希民笑了笑，接着严肃地说：“当然，就一般情况而言，战争没有不毁坏东西的。但是，我们共产党既然是为人民服务的，解放军既然是解放城市、保护人民的，那么我们就会使自己的炮弹长个眼睛，尽量不使工厂和民宅遭受战火。”
“那就好，那就好……”李开彦频频颔首。
“李先生，在这一点上，我们的想法是一致的。”刘希民接着说，“你们不希望工厂毁灭，我们也不希望接管一个废墟呀！倒是希望你们保护好工厂，防止坏人乘机破坏。我们双方结合起来，发动工人做好护厂工作，使天津城免遭敌人破坏。”
刘希民的一席话，虽然释去了李开彦不少顾虑，但是对工厂能否完整地保存下来，仍然放心不下。尽管忧心忡忡，他还是决定积极协助地下党，尽量做好护厂工作。
俗话说，客走主安，宾主尽欢。
然而，送走了刘希民，李开彦并未安然。他心中尚存一线希望：既然共产党说只要国民党放下武器，就可以不武力解放天津，那么就赶紧去说服天津当局，让他们放下武器吧！虽然可能性不大，但还是应该去试一试，万一他们同意了呢！
为此，李开彦不顾个人安危，急忙跑到咪哆士道的国民党市政府，走进了市长杜建时的办公室。
宾主坐下，杜建时姿势优雅地擎起紫砂壶往杯中斟茶，一股清香扑鼻而来。
“这是上等的西湖龙井，每一片茶叶都经过精心选料和制作！”杜建时侃侃而谈，“一片叶子能经历千年而不衰，除了形美味美外，还有浓厚的文化底蕴在里面，所以爱喝茶的男人有内涵，懂天文节气，懂地理环境，懂禅茶一味。”
李开彦没心思喝茶，也没心思论茶。他把茶杯又放回茶几上。
“李先生对天津市的发展贡献很大呀，尤其在城防建设方面，你捐的那些钱……”杜建时的语气仍然透露出几分傲慢。
“贡献，倒是谈不上。”李开彦双眉一扬，“只是请问市长先生，你不也是天津人吗？”
“也算是天津人吧！”杜建时伸手理了一下脖子上系得太紧的领带，“是天津西北的武清。”
“即便不是天津人，你也是天津人的父母官。”李开彦点明主题，“为了使天津城免遭破坏，为了使你的父老乡亲免遭涂炭，我请求杜先生审时度势，放下武器，谋求和平。”
“这，这个……”杜建时像个娘们似的有些语无伦次，“我说了不算呀！”
“非也。杜先生能为加固城防向全市商民筹款而不辞辛苦，怎么就不能为城市的和平做点工作呢？”
“这么大的事……”
“请杜先生回头看看。”李开彦伸手指着杜建时身后的孙中山挂像，语含沉痛地说，“国父一生主张民族、民权、民生三民主义，临终时还语重心长地说‘革命尚未成功，同志仍需努力’。可是国民党都做了些什么呢？河山拱手让给日寇，枪口对准自己的同胞。百姓们饱尝战争之苦，流离失所，饥寒交迫，官僚们却大发国难财，卖官鬻爵，醉生梦死。国家千疮百孔，人民不堪重负。”
李开彦说得情理两合，无懈可击。杜建时哑口无言，只是睁着两只灯笼般的眼睛望着李开彦不知如何是好。
李开彦接着说：“这一切，你杜建时作为国民党政府要员，都脱不了干系。如今解放军兵临城下，天津易帜只在旦夕，杜先生不思进退，早谋良图，更作何想？此时乃改弦更张之机，杜先生若不弃暗投明，救民于倒悬，则只能留个千古骂名了！”
李开彦这番义正词严的指责，羞得杜建时脸上红一阵、白一阵。他支吾了半晌，最后才犹犹豫豫地说：“我倒是愿意和平易帜，只是陈司令那边没有办法。我是文官，他是武将，我要和，他要打，万一他翻脸不认人，我……”
李开彦见杜建时吞吞吐吐，畏首畏尾，谅他也定不了大事，便提醒道：“自己的路恐怕还得自己走，这个世界上除了你自己，没有人能帮你走好人生的路。谁也规避不了自己写自己的历史，不是自己珍惜自己就是自己打倒自己。何去何从，杜先生还是早做抉择。否则大军进城，玉石俱焚，可就悔之晚矣了！”
说完，李开彦站起来，挺起胸，推门走了。
离开了天津市政府大楼，李开彦没有回马场道自己的家，而是径直走进宫岛街的国民党军警备司令部，他想劝劝手握天津兵权的陈长捷。
看到陈长捷心神不定的样子，李开彦省略了寒暄，即刻进入正题：“开彦此番前来，不只是为国为民，其实也是为了陈司令的安危。”
陈长捷待上茶的勤务兵离开，便对李开彦说：“请李先生详细谈谈。”
“陈司令以为天津与东北相比，如何？”
“您的意思是……”
“津沽地方虽大，不及东北一隅；兵将虽多，不及东北三分之一。”
“是，是……”陈长捷点头表示同意。
“东北一役，共产党七十万大军摧枯拉朽，势如破竹，国民党五十万军队身陷重围，土崩瓦解，东北剿总副司令范汉杰束手就擒。如今共产党百万大军集结华北，穿插分割，傅宜生收缩在北平、天津、塘沽、张家口，新保安成了孤立无援之军。徐蚌一线战事正急，蒋介石纵使有心，也无力北顾。陈司令虽有十几万大军，但面对数倍于你的强大对手，势如累卵，此时若摆阵相争，无异于以卵击石。一旦天津战火燃起，傅宜生自顾不暇，哪有余力相救。陈司令就没有考虑过这一战役的前途吗？”
听了李开彦的一番分析，陈长捷不由得倒吸一口凉气。他万万没有想到，精算于商场的李开彦，对战场竟也能算计得如此精到。
坐在沙发上的陈长捷挺了挺身，端起军人的仪态说：“长捷也知道此战不可为，一旦打起来，天津也维持不了几天。然而我是行伍出身，戎马一生，军人的职责是战争，求和是政治家的事。养兵千日，用兵一时，我不能因为身处困境，就临阵脱逃。”
李开彦原以为陈长捷听了自己的陈述之后，会竭力反驳，所以做好了舌战一场的准备。此时见陈长捷外表虽硬，话里却软，便放下心来，进一步劝道：
“古人云，识时务者为俊杰。内战本为天人共愤，把国家、军队、人民驱入内战深渊，所谓政治家自然罪责难逃。东北一战之后，内战前景已经揭晓。得民心者节节胜利，失民心者分崩离析。民意思安，人心难违。失道者即使竭尽全力打内战，也难逃树倒猢狲散的下场。覆巢之下，岂有完卵。陈司令何必非要为失道者殉葬呢？”
“食君之禄，忠君之事。长捷身为军人，军人以服从命令为天职。上峰要我降我就降，上峰要我打，我也只能硬着头皮打下去了。”
“我不是军人，不敢妄说军人准则。但对于为官、为人的要义还略知一二。我以为顺乎潮流应乎民心，不失为官正理；匡世济民，舍身取义，才是为人正道。古语说‘人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛’，一个人不论是活着还是死去，究竟是泰山还是鸿毛，却常常就在一念之间啊！”
看李开彦只讲情理，不顾国势，貌似爱国，实则将政府置于危险之中。陈长捷把勤务兵送上的茶水往李开彦跟前推了推，不愠不火地说：“长捷何曾不讲为人之道。傅司令待我不薄，他几次电令我死守，我有什么办法！我不能举起白旗，做出对不起傅司令的事啊！”
李开彦听出来了，陈长捷的话语虽然柔和，态度却很顽固。然而李开彦并不甘心就此打住，只要还有一分希望，就要做出百分之百的努力。他使出浑身解数，恨不得马上说服面前这个握有和战权柄的人放下屠刀，立地成佛。
“停止内战，是为大义；忠于宜生，是为小义。陈司令明知天津之战不可为而为之，是失大义而取小义。”李开彦苦苦劝道，“古人云：良禽择木而栖，良臣择主而事。所以，投靠什么人，走哪条路，在人生事业的抉择上是至关重要的。陈司令何不及早跟那边联络一下，做出利国、利民、利己的义举呢？”
听得有些心烦意乱的陈长捷不想让李开彦再说下去，干扰自己的决心，于是想结束这场对他来说是不合时宜的会见：“长捷军务繁忙，容改日再叙吧！”
走出警备司令部大楼，李开彦看到大门的卫兵持枪肃立，木呆呆的脸上没有一丝表情。他双目潮湿，仰天长出一口气，看来只好希望解放军的大炮真的能长上眼睛，专打国民党军的据点，让天津的老百姓少受战火之灾。
“轰轰轰……”李开彦隐约听到几声爆响，那应该是城外解放军的炮声。