草堂初建好这年，虽然过了秋收，不善农作的一家，看似又要度过困顿的冬日，为此杜甫伤透脑筋，成都官府以及好友都已经关照过自己，就算远离战乱的富庶蜀中，征税的压力全部压在尚未波及战乱之地，每户人家沉重的压力，让他无法多开口要求帮助。
这时能够出手帮助的，恐怕只有即将上任蜀州刺史的高适了，要他开口向朋友请求帮助，又是万难，只好用最擅长的诗作。
「百年已过半，秋至转饥寒。为问彭州牧，何时救急难？」
即使如此，他至少还有朋友可以救难，但是身处战乱的人民，又有谁可以帮助？于是口诵：
「车辚辚，马萧萧，行人弓箭各在腰。耶娘妻子走相送，尘埃不见咸阳桥。牵衣顿足拦道哭，哭声直上干云霄。道傍过者问行人，行人但云点行频。或从十五北防河，便至四十西营田。去时里正与裹头，归来头白还戍边。边庭流血成海水，武皇开边意未已。君不闻汉家山东二百州，千村万落生荆杞。纵有健妇把锄犁，禾生陇亩无东西。况复秦兵耐苦战，被驱不异犬与鸡。长者虽有问，役夫敢申恨？且如今年冬，未休关西卒。县官急索租，租税从何出？信知生男恶，反是生女好。生女犹得嫁比邻，生男埋没随百草。君不见，青海头，古来白骨无人收。新鬼烦冤旧鬼哭，天阴雨湿声啾啾！」
早已从观察世间炎凉到成为受尽艰辛的一员：
「大路上车轮滚滚战马嘶叫，出征的青年弓箭挂在腰间。
父母和妻儿纷纷跑来相送，灰尘弥漫天空不见咸阳桥。
亲人们牵衣领足拦路痛哭，凄惨的哭声直冲九天云霄。
过路的人站在旁边询问原因，回说官府征兵实在太频繁。
有人十五岁就到北方驻防，四十岁又被派到河西去营田。
走时年少里长替他缠头巾，归来时发已白又要去戍边。
边疆的战士已经血流成河，而皇上扩张领土没有穷尽。
你没听说华山东边二百里州，千村万寨野草丛生田荒芜。
即使那有健壮妇人来耕种，田里庄稼东倒西歪不成行。
即使关中兵能吃苦耐鏖战，被人驱遣与鸡狗没有两样。
老人说征夫怎敢诉说苦怨，今冬关西兵仍打仗未休整。
县官紧催租租税从哪里出？百姓相信生儿不如生女好。
生女还能嫁到街坊四邻处，生儿白死埋没在荒郊野草里。
你没看见在那青海的边上，自古以来白骨遍野无人收。
那里的新鬼含冤旧鬼痛哭，阴天冷雨凄惨哀叫声不断。」
初平四年，与年号不相符的气象，就从延续去年底的兖州战火开始。
去年底才刚到封丘时，袁术就接到消息，三路盟军中陶谦已经被打回徐州，单经、刘备在青州在高唐被袁绍从魏郡南下击败，想要包围兖州一举拿下曹操的意图，已经去掉一半，黑山贼、匈奴都曾经被曹操打败过，接下来的就只能靠自己。
刚从东郡回鄄城屯兵休养的曹操，准备迎战袁术，与袁绍结盟的刘表这时出手，既然南阳是属于荆州，袁术进驻的封丘在东郡与陈留间，也就是在曹操的地盘兖州，粮食运输这条命脉，就被掌握在刘表手上，早想把他从荆州赶出去的刘表，立即派兵将封丘与南阳间的道路派兵阻绝，也就是「断粮道」，不管是赢还是输，都无法回归南阳，逼使他只能孤注一掷对决。
到达封丘的袁术派出前江夏太守刘详进军匡亭，才刚抵达就接到消息，知道刘表断了自己的后路，虽说这次出征本来也就不想继续待在南阳受刘表的气，但是被抢先断了粮道，逼使自己要跟曹操尽快决胜负，当今之计唯有先保住封丘、匡亭，再想办法突破曹操防线。
但是曹操岂是会让袁术在自己地盘慢悠悠的站稳脚步，在陶谦、刘备被击败后，黑山贼、匈奴一路也不足为惧，当下就是要先拔掉刘详占据的匡亭，届时袁术在封丘也无能为力，这动作要快令袁术反应不及。于是再度秉持兵贵神速，无视匡亭与封丘仅仅三十里，不到一日即可到达的距离，以重兵快速袭击之下，还没等到袁术援军抵达，匡亭的旗帜就从「袁」换成「曹」了。
现在袁术的选择不多了，是继续保守封丘？还是抢回匡亭？就在他看着匡亭城头上飘扬的「曹」字旗的同时，曹操一点时间都不给，开门率兵就往他这边冲杀过来。一阵冲杀之下，军队四散，这下也没什么好选择了，赶紧带着残兵往封丘撤退，但是退往封丘就可以吗？
曹操联络好友、也是自己人的陈留太守张邈，一起发兵围攻封丘，毕竟自己的军队也不是太多，要分兵防守各地的情况下，能够动员包围封丘的兵力还是不足，叫来张邈一起包围比较有胜算。看到这情况的袁术也很聪明，趁张邈援军还没到达、形成包围网之前，从包围最少的西南突围而出，全力往雍丘奔逃而去。
派出臧洪打败单经、刘备，帮曹操解决兖州包围网的袁绍，想到去年的巨马水之战就来气，找来沮授等谋士商讨，决定目标放在远离公孙瓒根据地幽州的青州，任命长子袁谭为青州刺史，带兵前往攻打由公孙瓒任命的青州刺史田楷；早先是粮赋殷实之地的青州，经过黄巾之乱与近两年两家在此征战不休，早就士卒疲困、粮食并尽，互掠百姓造成野无青草，可说已是疲敝之州，想在此征战关键就是后勤粮草，这方面袁绍无疑占极大的地利优势。
袁谭作为将领并不比田楷出色，不过在兵力以及粮草补给占优势情况之下，还是连连战胜，最后逼得田楷无计可施，只好弃城遁逃回幽州。随后朝廷派使者赵岐调停两家之间的纷争，命议和罢兵休战，公孙瓒也只能接受袁绍势力进入青州的事实，至于在北海一角的孔融，自保都来不及了，当然就无人闻问。
带领剩余部队逃出封丘的袁术，先是逃往襄邑，没想到曹操尾随而至，还没来得及喘口气又被逼的逃往太寿，这里周边地势低平、城防坚固，曹操兵临城下观察地形之后，不想硬攻损失兵力，命人掘开附近的太寿渠，让渠水导入城中，不到半日太寿城变成太寿湖，逼的袁术也待不下去，打开城门继续逃往宁陵，这时心想已经不是兖州了，应该不会追来了吧？
才刚喘息得知曹操部队开到城下，袁术整个人魂都要飞了，不管三七二十一带了部队赶紧离开。其实在宁陵城下的，只是曹仁所带领人数不多的先头骑兵部队，假使袁术定下心来观察，说不定曹仁会吃败仗，但是持续快速的追击，让他丧失判断能力，只想快点远离曹操的军队，使曹仁不用交兵拿下宁陵。他率军一路狂奔数百里，终于抵达雍丘，确定袁术离开宁陵后，曹仁收兵到太寿会合，随后全军撤回定陶。
三月，在雍丘休养生息的袁术终于恢复元气，但是待在这里终究不是长久之计，打算前往比较富庶的寿春。这时袁绍出招让他直跳脚，竟然任命会稽人周昂为九江太守，两年前挡住孙坚与公孙瓒联军，射死公孙越，算是袁术和公孙瓒共同的仇家。恰好孙贲率领孙坚旧部来投，命他率兵攻打九江，打败周昂和周喁兄弟，随后更在阴陵击破周昂，败走不知所踪，至于周喁只能投靠在丹阳的另一位兄长周昕，不过丹阳太守早已不是周昕。
早先孙坚妻弟吴景与孙坚同在袁术手下担任骑都尉，得到授意前往攻打丹阳，周昕兵败逃往会稽投靠王朗，成功攻下丹阳后，袁术顺势任命吴景为丹阳太守。周喁不得已整军回攻孙贲遭到击破，只好回会稽与兄长会合。孙贲获得袁术任命本来是孙坚的豫州刺史一职，任吴景担任太守的丹阳都尉，孙家经此一役元气再度大伤，只能在袁术手下等待机会。
镇守寿春是袁术派任的陈瑀，算是自己的势力范围，心想应该没什么问题才是。没想到知道匡亭之战结果，大概是觉得袁术不是自己的理想上司，竟然关闭城门，拒绝自己入城，给了一顿闭门羹。虽然气极无奈自己现在没有攻城的把握，只得先退守阴陵，派人前往各地征募兵卒，招回流散各地的旧部。
虽然在匡亭被曹操打的落花流水，在阴陵准备好的袁术，也不是陈瑀能够抵挡的，猛攻之下弃城逃到下邳，让他顺利在寿春立足。许多原先追随他的势力也来到寿春，包括孙坚长子孙策。来到寿春后，结识避难来到寿春的吕范，认为他并非泛泛之辈，以礼相待，他也将门客百余人交给孙策带领，自此开启跟随的生涯。
来到寿春袁术府求见的孙策，流泪对袁术说想要继承亡父的遗志，希望能够归还父亲旧部。袁术仔细看了看从未谋面的孙坚长子，聆听其语言，观察其举止，了解他并非会是寄人篱下、久居人下。不过自己才刚到寿春，急于扩展地盘，要是现在归还的话，会影响到接下来在淮南的发展，碍于情况不能明说，一来怕失去孙家的信任，二来怕刚刚归附的旧部也会产生嫌隙，只好说：「我已经任命你的舅父吴景为丹阳太守、你的堂兄孙贲为丹阳都尉。丹阳兵为天下精锐，你可前去投奔他们，召募义兵。」这下即使孙策再不满也只能接受。事实上吴景虽为丹阳太守，事实上并没有实际到任，是留在吴郡曲阿当地。
送走孙策的袁术把目光放到九江郡，现任扬州刺史陈温与曹操关系良好，先前夏侯惇与曹洪两次到扬州募兵，前后给了数千庐江精兵，不可不谓不厚，如此与曹操关系良好，在大败于曹操手中的袁术看来，不啻是眼中钉、肉中刺，非除之不快。亲率余部攻向并非对手的九江，陈温兵败后遭到杀害，让他自领扬州牧，兼称徐州伯。这动作可就不聪明了，要知道现任徐州牧兼盟友陶谦，不到半年前还出兵帮他围攻兖州，这样**裸的过河拆桥动作，大概是觉得陶谦也是被曹操打败，不过尔尔，兼称徐州伯就是挑明，占领扬州后的下一步，就是占领徐州。远在长安的李傕，得知袁术夺得扬州，为了强化结交以为外援，再度以朝廷为名封为左将军、阳翟侯，假节。
得知舅舅吴景在曲阿后，孙策于是拜托吕范，让他去江都接母亲到曲阿依附，让自己没有后顾之忧，吕范应允后随即出发前往江都。当时江都属于徐州，徐州刺史陶谦才刚与袁术连手攻打兖州，虽然没有成功，两方的关系应该不致于有问题。问题就出在袁术身上，一路跑到寿春，已经是紧邻徐州的淮南扬州地区，杀陈温后自领扬州牧，兼称徐州伯，挑起双方敏感的神经，陶谦当然也不是那种温良恭俭让之人，驱逐黄巾、压制当地望族，手段老练，既然袁术算是公开挑战，之前的同盟关系也当作废，只能以敌人看待。
还没到达江都见到吴夫人前，吕范就被早早知道消息的陶谦，下令各县通缉，理由是怀疑他是袁术派来的细作，想要内应颠覆徐州，还派兵在江都孙宅附近警戒。幸好门客探听提前告知，赶紧隐藏行踪，派门客去招募身手矫健之人，将吴夫人顺利带出，沿途加紧赶路奔往曲阿，以免遭到陶谦派兵拦截，顺利将吴夫人送到吴景处后就与孙策会合。
此时孙策仅有吕范、族人孙河，以及吕范门人百余人在身旁，凡事都靠二人奔走协助，吕范接回吴夫人即是一例，正因为草创初期有如此深厚的关系，孙策视他为至亲，每每孙家家宴，吕范总是与孙夫人同桌共饮，不拘泥于君臣之礼。
抵达曲阿的孙策靠着舅父吴景的帮助，招募数百丹阳兵作为起兵资本。凡事总不会一帆风顺的，在他出兵前夕遭到泾县贼帅祖郎的攻击，交战中他的马鞍被祖郎砍断，当场落马，幸亏程普与一骑持矛杀进抢救，大声呼叫，才使得祖郎军大散。程普跟随孙坚起兵出生入死，算的上是他的长辈。独立自主的第一仗，以大败亏输人马尽失作结。
三月，才刚经由朝廷调解与公孙瓒的争端，把势力伸进青州的袁绍，原以为可以稍微喘口气，没想到自己南下薄落津的时候，魏郡居然发生兵变公然揭起反旗，不仅如此还与黑山军于毒四万人连手，进兵原本是前冀州刺史韩馥的根据地邺城，原本以为这样城防坚固、钱榖丰足的城池，应该足以抵挡，结果不数日竟然城陷，魏郡太守栗成也以身殉城。正在开庆功宴的袁绍众人听到这个消息，有家人在邺城的，不是放声大哭，就是脸色大变，惟独袁绍神情自若一如平常。
黑山军虽然势力庞大，并不是一人统辖比较像是联盟军，在邺城的黑山军是由十余个首领率领的部队，其中一人为陶升本性良善，原来是内黄县的衙吏，后来因为某些原因加入黑山军，曾自号平汉将军。当于毒攻破邺城时，他率领部属从西城进入关上州门，不让其他黑山贼进入，将袁绍的家属并城内官吏都保护起来，他知道这只能短时间阻止黑山军，随后以车将众人载运离开前往斥丘，派人通知袁绍前往会合。
收到陶升消息后，部属或信或疑，或提出建议由部将前去，他留在薄落津等候消息即可，袁绍挥了挥手，认为自己应该亲身前往以示诚意，况且陶升叛离黑山军需要一个有利的保障。率军到达斥丘后见到陶升，先是感谢保护其家人与官吏的义举，知道原先为内黄县的衙吏，为了报答就提拔为建义中郎将，随军屯兵斥丘。
六月，自从黑山军攻陷邺城之后，冀州各城都加强守备，没有城池继续遭到攻陷，在秋收来临之前，黑山军粮食的供应就出现问题。知道消息得袁绍率领军队从朝歌出征，目标是由于毒所率领、驻扎于鹿肠山附近的黑山军。他看准山地地形，派兵把守所有鹿肠山出入道路，集中兵力攻打，围攻五日之后在苍岩谷大败黑山军，刚刚归附的陶升临阵斩杀于毒，两人平素是否有恩怨就不得而知，此役黑山军死者逾万人。袁绍想乘此得胜气势，一举打压冀州境内猖獗已久的黑山军，继续沿着鹿肠山进军，沿路击败髭丈八、刘石、青牛角、左校、郭大贤、李大目、于氐根等人所率领的黑山军，斩首数万。
如果要剿灭黑山军，不得不面对的就是最强大的张燕。本名褚燕，与在公孙瓒手下却不太得志的赵云是同乡，同是常山郡真定人。黄巾之乱时聚集少年在山野间为盗，回到家乡真定聚众万人与张牛角合作。进攻廮陶时张牛角受箭伤不治，贼军就由他统辖，由褚改姓张，当做继承张牛角的遗志。
因为身轻如燕，又勇猛善战，在部属间都以『飞燕』称呼，在张燕不断壮大的情况下，常山等地的盗匪、流寇，如小股盗匪头目如孙轻、王当等人，不断有人前往投靠，形成巨大的势力，发展到近百万众，号称『黑山军』，只要黄河以北的州县，不是受过劫掠，就是在威胁阴影之下。朝廷才刚度过黄巾之乱，元气大损之下根本无力讨伐。相准这个时机的张燕，派使者到朝廷请降，给了双方一个台阶下，灵帝就赏他平难中郎将的官衔，给予管理黄河以北山区的行政、治安事务，甚至还可以以他的名义推举孝廉，派计吏到朝廷去汇报，可以说是河北的一方之霸，比起州刺史、州牧毫不逊色，这样的张燕，只是没有州牧之名，却有州牧之实。
想要对付有如此势力的张燕，明白靠自己恐怕是勉强的袁绍，想到去年离开张杨投奔自己的吕布，照应这些时日也该为自己出点力气，派人回去冀州城，通知他来此助战。在冀州城得到袁绍的口信，把高顺、张辽等人叫来，吩咐准备前往鹿肠山麓会合。
吕布等人与袁绍会合之后，选定在张燕老巢常山展开决战，虽然袁绍找来吕布等人助阵，张燕也有地利之便，加上有数万黑山军精锐在此，对阵起来谁也没有把握。
从击鼓开战以来，袁军谋士群就有预料，这一仗应该是袁绍起家河北以来最辛苦的一役。果然如预料的一般，靠着吕布当世无双的骑射，加上高顺、张辽的从旁协助，这一路倒是不用担心，但是袁军其他将领感受黑山军数量庞大的压力，虽然尽力抵挡也只能维持在僵持状态。过了十余日虽然黑山军死伤众多，袁军也是疲惫不堪，两方都没有能力继续对阵，彷佛有默契般的各自退兵。
袁绍在应对冀州内部叛变的同时，徐州内部也有问题等着陶谦处理。下邳近来出现一个名阙宣的当地人，啸聚数千人自称天子。幕僚都建议派出一支丹阳兵就可以解决，陶谦却不置可否，颇有深意的看着众人。几天后下邳城外，阙宣正和跟从自己的数千人游**，发现远处有马蹄声快速接近，骑马者下马后，交给他一封信后就离去。
十日之后，阙宣与数千追随者一改衣着，身披甲冑头盔，突然出现在泰山郡华城外，守将被这群不知是盗匪还是其他城来犯的军队吓着，连守城都忘了，三两下就被打进城中。尔后侵占费城。在费城中他对于追随者表明：「下一个目标就是任城！」他背后的神秘身影逐渐明朗，原来是徐州牧陶谦。
阙宣自称天子，当然是大不敬，身为朝廷命官的陶谦，职责上理当镇压缉捕，却利用此人去报复曹操去年带给自己的屈辱。他自然知道如果与阙宣公开合作，会造成部下与民心离散，甚至于袁绍与曹操就有充分的理由攻打徐州。于是采取暗中协助，阙宣的兵甲、粮草当然就是他提供的，用意就是要造成假象，让世人认为阙宣是徐州的叛乱份子，与自己无关。
没过多久，阙宣与追随者来到任城城下，面对守备森严的城防，早就有陶谦的指示，在城外掠夺即可，不需要接近城池，掠夺一番后就赶紧离开。他离开任城到徐、兖二州交界之处，突然遭受陶谦领兵攻击，当场死亡，剩余投降者被带回徐州。这也是陶谦的计划，让死去的阙宣承受曹操的怒火，更收编其众，毕竟死人是不会说话的，不是吗？这样的伎俩能不能骗过曹操呢？
曹操找来陈宫、程立商讨，对于这个老滑头陶谦，该用什么办法对付，让他断了对兖州出手的念头。两人觉得还是要军事行动，以与阙宣连手侵扰兖州为名讨伐，更要让陶谦来不及反应与求援，之前与袁术闹翻，四邻几乎没有盟友，目前正是最好出兵的时机。最好的情况是一举拿下徐州这个富庶之地，次之就是要打到陶谦元气大伤，无法出徐州，认可这个计划的曹操，命人加紧训练并囤积粮草。
入秋，曹操率领部队从定陶出发，命于禁率领先锋部队，务必要在陶谦还没来得及反应之前，拔取城池。于禁字文则，泰山巨平人，原来是济北相鲍信协助兖州刺史刘岱，对抗黄巾军招募兵力时加入，去年刘岱、鲍信接续阵亡，曹操接管兖州时，于禁隶属原在刘岱手下的将军王朗，王朗觉得于禁有才「异之」，推荐让他担任大将，曹操见了他之后，任命为军司马。
由于禁率领的一路，先是攻克广威，沿着泗水前进，曹仁也率领另外一路，攻破陶谦部将吕由。曹军彷佛秋风扫落叶一般，短短不到一个月内，连续攻克徐州十余城，毕竟丹阳兵都在陶谦身边，一般的守城部队是无法抵挡曹操的进攻的。终于连克十余城后，于禁与曹仁与曹操本队会合徐州治城彭城，于此截击到陶谦，曹操心想：「终于找到你这个老滑头了！」奖赏于禁功劳，任命为陷陈都尉。
在彭城外大营曹操吩咐：「务必要将彭城确实包围，不可放一人走脱！」他最怕就是陶谦走脱后会让战事延长，对于今年初才结束战事的兖州来说，粮食补给还是很有限，必须要尽快结束战事。城里的陶谦也不得安稳，自己先前密谋使阙宣入侵兖州，还是被曹操识破了，自己所恃唯有丹阳兵，即使精锐，数量也远远不及，唯今之计只能先指望守住彭城。
可惜彭城中并非众人一心，尤其是与陶谦同乡的丹阳人笮融。笮融，字伟明，在道教盛行的汉朝，是很少见的佛教信徒领袖，率领数百信徒投奔陶谦，因同乡又率众来投，任命为下邳相，主管广陵、下邳、彭城等地的粮运，掌握莫大权力。他利用掌握的钱粮权力，大兴佛寺，规模之大可纳三千人，诵经不绝，收买佛教信徒人心奠定更坚实基础；又以信佛教免服劳役为号召，吸引附近州县五千多户来投，每每到浴佛节，或称佛诞日时，总是在路上设酒饭，来参加与吃食者往往超过万人，这样的行为应该是有受到陶谦的默许才对。
笮融眼见彭城遭受曹操围攻，猜想不需太久就会城破，在曹操还没合围彭城之前，率领数万人，马三千余匹，趁乱冲出彭城，这动作也就代表正式抛弃陶谦，对于给予同乡莫大好处，却在危难之际抛弃自己，陶谦心中不满可想而知。
笮融率众逃出彭城后，率领众佛教徒沿途劫掠徐州物资，可能是想既然已经和陶谦分手扬镳，无需在意他的观感，下令恣意抢劫。随后前往赵昱任太守的广陵。去年建议陶谦派出使者到长安奉承朝廷就是他与将军王朗，陶谦派他与治中王朗前往，赵获封广陵太守、王朗为会稽太守。他此时还不知道笮融抛弃陶谦率众逃出彭城的事情，基于同僚还是招待他。广陵钱粮充足，足以引起贪念，果不其然，笮融在一次会面后袭杀，更使众人劫掠广陵，谦谦君子就此死在反复无常小人手中。
杀了赵昱的笮融，再投奔被陶谦挤兑的薛礼。他本来是陶谦手下的彭城国相，因为某些事情遭到陶谦迫害，不得已带领部属南逃至秣陵，这时候带着一大帮佛教徒的笮融来到，误以为是帮手，设宴款待让众人暂时在秣陵待了下来。
广陵当地望族想起去年曾避居广陵，更是当时极为有名人物品评的许劭，字子将，汝南平舆人，年轻的时候与堂兄许靖，每个月都会举办人物品评会，名为『月旦评』，这个品评会影响力有多大？当时朝廷官员多以荐举为主，荐举是以有无声名、声名高低作为依据，才学高低甚至不重要，声名不会没有理由出现，大多是出自朝廷名士或是像是许劭这样的品评家口中，可以说当时士人想当官，有没有进太学都不重要，重要是要有名士背书。
比如现在攻打徐州的曹操，还没出仕前就软硬兼施，不仅送礼、还暴力威胁许劭给自己一个品评，不得已之下许劭给了曹操：「子治世之能臣，乱世之奸雄」的评价。许劭避难来到广陵时，陶谦对他很是礼遇，他观察当时的徐州，虽然百姓殷胜、榖粮盈库、四方流民来附；陶谦在他眼中却是：『信任小人、远离正直、刑政不治的混乱情况，』告诫跟随他的人：「陶谦这人贪慕声名，并非真正良善之人，待我虽然不薄，但是必定日薄西山。」于是赶紧离开徐州，果然不久陶谦派人收捕许劭与曾经跟随的人，广陵众人看着残破的家园，悲凄的佩服他的见识如此高远，后悔没有离开而有今日之祸。
笮融自行叛离的彭城，形势更加严峻，陶谦心知曹操的目标是自己，徐州只是次要，严令所有人务必要坚守城池等待援军。不过只是说给守军安心的，连使者都派不出去，哪来援军？就算派出去，有谁能来？袁绍、袁术都等着看好戏，孔融连北海都出不了，公孙瓒远在幽州，就别做梦了，形势让陶谦感到绝望。
如同笮融所预料的，不到十日彭城城破，城破之际，陶谦和官员混在一般群众中仓皇出逃郯城，留下守城部队面对怒不可抑的曹操。知道陶谦逃走后，下令将留下部队全部杀光，仅饶过平民百姓，接着领军继续追击趁机逃掉的陶谦。会选择逃到郯城，除了距离近外，另外郯城城高墙厚，守城人力比起彭城相当，陶谦大概是下定决心要死守郯城了。
曹操领军到郯城城下，发现陶谦早已将城外尽皆移入城内，不留任何东西给自己，对眼前的情况来说，最怕的就是陶谦拉长战线这招。兖州粮食补给线过长，没有办法从当地取得，影响军心的可能性很高。十多天后屡攻不下郯城，粮食也快见底的曹操，虽然百般不愿也只好放过陶谦，撤军回到兖州；不过他可没有放过徐州无辜百姓的打算，回师途中攻陷虑、睢陵和夏丘等地，徐州居民很多是为了躲避京畿战乱的难民，其实与陶谦并无多大深厚关系，这时突然下令，将三地百姓全部杀光，连牲口都不放过。部队虽然震惊，当下没有人敢出言反对，十余万百姓就此丧命，尸体多到丢到泗水都堵塞，可以想见惨烈的情况，甚至附近乡村都被夷为废墟，可以说是百里无人烟。此件事情也传回兖州，在许多人心中留下深深的阴影。
在常山与黑山军张燕决战中，帮袁绍出力甚多的吕布，感觉自己在袁绍军中地位已经不同一般，随着他一起闯**的将士，越发不受管束，骄矜态度让袁军难以忍受，袁绍也开始觉得他是个麻烦。或许他也有感觉到袁军上下对自己的态度变化，向袁绍请求离开回到雒阳，其实雒阳现在就只是个废墟，怎么可能回去，不过只是个离开的借口。袁绍向朝廷表奏他担任司隶校尉，为何是这个官职？因为雒阳本来就是汉朝首都，司隶校尉就是管理京畿附近的最高长官，看似袁绍颇舍不得他？
袁绍其实还有一手暗招，派勇壮之士护送吕布前往雒阳，事实是在路上要把他除掉。吕布与高顺等人，毕竟不是省油的灯，晚上命人在帐中击鼓鸣筝作为掩护，偷偷离开军帐，晚上要护送他的人偷偷进帐蓬，发现并无一人，怒而将帐棚砍碎。早上袁绍收到报告，知道他竟然还活着，深怕吕布杀来找自己麻烦，将邺城大门紧闭，在远处的吕布知道已经没有可乘之机，和张辽等人商量，还是回去河内找老朋友张杨接济。
九月长安，举办自从灵帝驾崩之后就再也没有举办过的廷试，如果在承平时代，能通过各种考试到达廷试，无非都是人中之龙；现在天下大乱，有才之士纷纷隐居乡野不出，以求自保，自然能够选拔的人才就无法跟太平时期比拟，朝廷经过董卓与王允这一翻折腾，官员人数锐减，需要增补新官吏，就任命考为上第者赐郎中官，次者赐太子舍人，下第进罢免。
冬、十月辛丑日，长安发生地震，太常上报朝廷言明异象，有星孛于天市，星孛即蓬星，灾厄之星也，天市垣又名天府，长城。天市，五帝之治水宫也。天市主聚众，主权衡。天市西北大星南方相距三尺所，为天曹。市者，四方所乐。帝都之邦，主王之座，故帝座在市中，圣主明侯也。天市之垣，天子之旗帜也。灾厄之星出现在天市，表示徙市易都。对于已经从雒阳搬到长安的朝廷，无法承受再一次的动**，加上又发生地震，通常这情况不能降罪于皇帝，只能从大臣替罪，掌握朝廷的是李傕、郭汜等人，想当然尔，绝对不可能由他们扛，只好轮到跟着献帝来到长安的大臣，看来看去，就选定司空杨彪，谁叫你位列三公高官呢？
杨彪是这么没用的三公吗？司空职位像是曹操老爸曹嵩的太尉用一亿钱买的吗？完全不是。杨彪，字文先，弘农华阴人，曾祖父是大儒杨震，从杨震到杨彪，四代人都当过太尉，杨家正是「四世三公」，与袁绍长挂嘴上「袁家四世三公」一点都不逊色，杨家比起袁家更出色的是，代代都是大儒，声名比起袁家更高隆。少年时深受家学熏陶，初举为孝廉，州里又举为茂才，之后公府征辟均不应命。灵帝熹平年间，耳闻博闻广识征召为议郎，与马日磾、蔡邕、卢植、韩说等人著作东观，补续《东观汉记》，蔡邕就是因为同情董卓，被王允下狱杀死的大儒，卢植也是当时的大儒，更因与董卓杠上废帝问题，差点被杀死，还是蔡邕帮忙说情不死，后来逃出雒阳后，隐居在幽州上谷郡军都山，不与人交际。袁绍虽然拜他为军师，但是卢植没理袁绍，仍然隐居，直到去年过世，在死前向儿子表示节葬，不用棺椁，只用一块布帛包裹遗体。
杨彪修书完毕后，光和二年又发生大事，黄门令王甫教唆宾客勒索敲诈郡国共计七千余万钱，被他揭发恶行，告知司隶校尉阳球上奏灵帝，下令诛杀王甫，天下人无不满意。之后征还为侍中﹑五官中郎将。初平元年，董卓因为恐惧关东讨董联军，提出将朝廷西迁到长安，和太仆黄琬、杨彪在朝堂争论起来，还好司空荀爽，也就是荀彧的叔叔出来打圆场，才没有一怒之下杀了二人，由此看出杨彪对于汉朝是非常忠诚的。
九月才刚接司空职位的杨彪，这时候就当了代罪羔羊，李傕等人事后也补偿杨彪太常职位，难道是李傕觉得对不起他吗？恐怕与杨彪的妻子袁氏有相当的关系，袁氏是现在自称扬州牧袁术的姊妹，也就是说李傕想结好的外援是杨彪的姻亲，他刚过十九岁的儿子杨修，是袁术的外甥，万一给袁术一封信去，外援不就没指望了吗？
长安的地震，不仅震的朝廷不安，也震到了北方的幽州。界桥之战后，又发生了巨马水、龙凑之战，使的公孙瓒与袁绍兵疲马困，暂时无力与对方交战，暂时采取守势的公孙瓒，也不是可以闲下来的人，无法对外，矛头就对内了。
战场失利之后，公孙瓒不但没有收敛，反而加倍的搜刮百姓、扩充军队，对于上司刘虞来说就是个麻烦的存在。他在当时的各地刺史、州牧中，算是治理民政的一把能手，绝不单单仅止于只是皇室族裔而已。治下的幽州边境紧邻着许多游牧民族，如鲜卑、乌桓等，常年骚扰汉朝边境，劫掠百姓牲口。一旦出兵打击，就远走大漠躲避锋芒，等到汉朝兵疲马困，又再次回军，这情况持续让以往的幽州刺史头疼又找不到办法解决。
他上任后摒弃剿灭政策，改为安抚。以德行信义善待幽州百姓，优遇周边的少数民族，让鲜卑、乌桓等部落酋长们知道，和汉朝交好、幽州能够安定，双方公平交易会比劫掠更有好处。鲜卑、乌桓等部落渐渐归附，向他献上财物，表示会遵从规定，不再骚扰边境。
幽州是汉朝的北方四战边境之地，人口不能和雒阳长安等京畿之地比，赋税的收入自然就少，长年都要靠青、并二州调拨钱粮来支持，甚至灵帝时因为黄巾之乱造成交通断绝，时常有无法如期让官员领到薪俸的情况。当上幽州刺史后，决心摆脱仰人鼻息的日子，首先大力发展农业，提高粮食和纺织产量。同时增加和鲜卑、乌桓等少数民族的互市交易，更在渔阳地区大力开展煮盐和铁矿业。这些成果让幽州脱离贫困之州的困境，甚至青、并二州陷入战乱、官吏贪腐时，幽州相反地却愈加富庶；为此两州人民百万户移入幽州，他不仅安排流民工作、分给田地耕种，幽州原本就是地大人稀，靠着这个政策大大充实了赋税人口。
如此具有治理、富民才能的刘虞，缺少挺立在乱世的运气，尤其手下有公孙瓒这样一号人物。他为了笼络少数民族，经常赏赐一些钱粮，相反公孙瓒却常派兵假扮强盗，掠夺他赏赐的钱粮，故意造成他与少数民族首领的不和，以便从中上下其手。他当然也不是笨蛋，以最直接的方式，故意扣下部分粮饷以示惩罚，得不到粮饷的公孙瓒，竟然就抢劫老百姓。生气的刘虞想要处置他，苦于没有朝廷的命令与自身礼法的拘束，迟迟无法下手。
公孙瓒与袁绍不和已经是公开的事实，今年还打了几场仗，互有胜负，如果他需要帮手，应该就先找袁绍帮忙才是。问题是就算求援，袁绍也大概不会理会，最大的理由就是初平元年，当时讨董联军盟主袁绍，想要拥立他另立新帝，不仅遭到曹操当面反驳，他也大义凛然的回绝，让袁绍与共谋者脸上无光，无奈袁绍又是个极度好面子的人，这样一来自然记恨在心；现在刘虞发生问题，当然会选择袖手旁观，最好打的公孙瓒元气大伤，能够一次收拾掉让自己没面子的两人。
刘虞决定上表朝廷，希望朝廷正式下旨治罪，公孙瓒也不简单，透过在刘虞府内的细作探听，知道他的动向，赶紧也上表朝廷，表示希望朝廷惩罚他，等于是幽州内部的争端，直接走上对簿朝廷。可惜朝廷之前是掌握在董卓手中，现在是李傕等人，对于各地刺史的情况，不仅丝毫不关心，甚至情况越是混乱，对于他们越有利，毕竟如果团结起来，他们反而不利。
知道朝廷下旨无望的刘虞，了解只有以武力来自力救济，才能够让公孙瓒低头。开始利用自身在幽州的威望召集兵马，幽州虽然以公孙瓒的武力集团为首，不论是原先幽州居民、青并二州流民以及少数民族领袖，都很服气刘虞，没有多久就组成一支十万人的部队，十万是什么概念呢？当初袁绍号召讨伐董卓组成的关东联军，成立之初就是大约十万人左右的军力，要知道主要是由十二个刺史太守等人才有十万，等于是以讨董联军的军力去攻打，公孙瓒可没有董卓的军力，更没有雒阳的城高墙厚。
战争毕竟不是纸上谈兵，更不是数字计算就可以，问题其实很大出在刘虞自身。大部队开拔到公孙瓒大本营北平的时候，兵士都到乡野去劫掠，守城不满千人，当下如果下令进攻，北平能否称过半日都是未知数。第一时间刘虞犹豫于不知道北平守军多少人，未能当机决断，其实就算公孙瓒全军到齐，以十万之众包围，加上北平粮食不济，胜算也很低。下令进攻后，又下令不准放火箭，以免破坏百姓财产，限制命令太多就麻烦了；最为要命的是，十万人的大部队，由几十个将领分别统领，又加上少数民族，号令难以统一。
相对的公孙瓒这边，治理他不行，打仗可是一把好手，没有什么好顾忌的。当年几千人就曾经消灭数万黄巾军。虽然现在城池里只有不到一千人，看准刘虞迟缓，选出两三百精锐主动出城进攻。吩咐部下四处点火，当时风势大作，助长火势。眨眼功夫火就烧遍刘虞大营。十万人跟着一起逃亡，几百人追杀十万人，形势瞬间逆转。
逃着逃着刘虞就被公孙瓒的部队抓到了，十万人被数百人击溃，完全是刘虞本身的问题。一个好的民政官，不一定是好的将领，良善如刘虞，敌不过善战的公孙瓒。抓到刘虞后，公孙瓒反而烦恼该怎么处理，如果没有好的理由，按照他在幽州的人望，日后治理一定会出问题。
正当公孙瓒烦恼的时候，就有人送上门来了，这人叫段训，来幽州的目的是奉朝廷的旨意，前来嘉奖治理功绩，将兼管北方六州事务交给刘虞。结果没想到幽州刺史府衙坐的不是刘虞。当下公孙瓒马上双眼放光，逼着段训改圣旨，以刘虞曾经参与袁绍另立皇帝、坐实谋逆之名，就在闹市将他处斩，将首级送到长安，半路被刘虞部下尾敦截走安葬，自此公孙瓒掌握全部幽州，割据成为事实。
这事情传到袁绍等人眼中，心想公孙瓒果然还是个粗人，处理手法实在太过于粗糙，刘虞在幽州等地的人望岂是用一纸假圣旨就能污蔑的了？幽州当地人以及流民都感念他的好，加上你公孙瓒往日治理粗暴，民心必定不稳，就提供我袁绍日后进兵幽州的绝好借口。
年末，长安又发生了地震，之前李傕因天相异变免杨彪的司空官职，这次又免了接任司空的赵温，连两次都是免司空，长安街坊议论李傕莫不是与任司空的人有仇？或是自己想要当司空？