杜甫在成都最欣喜的事情，莫过于接到或是知道亲友的消息，这天得知好友严武从绵州刺史改任成都府尹兼御史大夫、充剑南节度使的消息，令他非常开心。朝廷为了对付吐蕃，把剑南、东川、西川合为剑南道，把支度、营田、招讨、经略等权力集中，剑南节度使的权力相当大。
同时又辗转从朋友口中得到好友李白游白马时所做的《发白马》：
「将军发白马，旌节度黄河。箫鼓聒川岳，沧溟涌涛波。
武安有振瓦，易水无寒歌。铁骑若雪山，饮流涸滹沱。
扬兵猎月窟，转战略朝那。倚剑登燕然，边烽列嵯峨。
萧条万里外，耕作五原多。一扫清大漠，包虎戢金戈。」
细读诗作中好友借一位将军发兵出征，讨伐胡兵，大获全胜后刻石勒功，肃清边患，使边民过上太平生活。自己心想若有这么英勇的将军，能否一扫安禄山起兵以来的兵祸？如果真有，杜甫寄望好友严武就是这个人：
「将军骑着白马出发，旌节拥簇度黄河。
箫鼓喧天满川岳，犹如沧溟涌起洪波。
声碎武安之瓦，易水悲歌无法比拟。
铁骑若雪山云涌，饮流可以干涸滹沱河。
扬兵聚猎西边的月窟，转战夺取朝那城。
倚剑登上燕然山，边疆烽火台连绵嵯峨。
长城外萧条万里，五原关内耕作繁忙。
将军用武力扫清大漠，虎皮包裹金戈。」
去年无战事的新年，彷佛是奢求一般，新年正月还没过完，人在官渡的曹操决定挥军解决不识抬举、背叛自己盘驻在下邳的刘备。为什么要在面对袁绍这么大压力的情况下，坚持要先解决徐州问题？原因是去年董承以献帝衣带密诏为名，与刘备、王子服等人密谋的计划，在还没有实行前，不知为何竟然泄漏到司空府，使得曹操打从心里感到寒颤，万一与袁绍作战之际，许都发生变乱，别说有希望取胜都会输掉，兖、豫二州能不能保住都是问题。
董承拥有直属部队这件事情，一直以来都让曹操耿耿于怀，许都内竟然有自己管辖不到的军事力量，万一出事那可不是开玩笑的。献帝来到许都后，尝试过公开笼络或是威胁，不仅无法让董承放弃，也找不到理由可以解决，毕竟董承女儿是献帝身边的董贵人，掌握大权也无法对皇宫随意动手。
董承的密谋曝光等于给了曹操一个绝好的借口处理这个问题，首先以怕董承、种辑、吴硕、王子服等人得知消息逃亡，派人到这些人家中抓捕入狱，再以父亲谋反的罪名，派人进宫抓捕怀有献帝血脉的董贵人，手下的兵士杀气腾腾的闯进宫里，得知衣带密诏曝光的献帝，派人向曹操求情，请求为自己留下血脉，遭到曹操冷冷的回绝，下令将所有相关人绞杀。
董承原本是董卓女婿牛辅的部将，理应是献帝痛恨的对象，不过在保护天子东归立下大功，加上送女儿进宫，曹操迎奉献帝入许都之前，可说是朝廷炙手可热的人物。如果说董承只有忠心、没有一丝毫曹操般的野心也是不可能的；这样的董承与曹操发生利益冲突，完全不令人意外；令人狐疑的是衣带诏，参与人如刘备等人都没有见过此物，曹操与献帝两人的冲突没有到不可转圜的地步，这一切是否是董承他一手操办？
董卓为了避开关东联军迁都长安，与现在是曹营军师的荀攸、议郎郑泰、何颙、越骑校尉伍琼等人共谋的种辑商议：「董卓无道，天下人都怨恨他，虽然以精兵自恃，不过是一个勇夫而已。我们应该刺杀他以谢百姓，借皇帝的诏令来号令天下，这是像齐桓公、晋文公那样的霸王之举。」还在谋画阶段就遭人揭穿，何颙、荀攸被捕入狱，幸运的种辑不在名单上逃过牢狱。忠于朝廷的心志，陪葬在董承企图推翻曹操的阴谋，或许是比起日后可能遭到陷害身死的情况更适合吧。
不管是董承、种辑、王子服或是曾与李傕交好的吴硕，都在护送天子从长安东返雒阳行列中，此次可视为铲除朝廷内反对力量的行动。参与此次阴谋的诸人，只有去年叛离许都据守下邳的刘备得以幸免。趁在官渡对峙空档，针对可能与袁绍连手、在自己东边造成威胁的刘备，成为最优先处理的问题。
表明自己亲自领兵出征徐州决定的曹操，不出意料遭到众将一致反对：「现在与您争夺天下的是北方的袁绍，冀州大军即将压境而来，您却决定先东向徐州讨伐刘备，万一袁绍在此时发动攻击怎么办？」曹操说：「刘备是人中之杰，如果不趁还没成气候前予以痛击，日后必定成为我们的麻烦，或许日后会成为心腹之患，绝对不可不防。」众将了解曹操的意图，如果刘备在徐州坐大，当然有可能会成为麻烦，不过那是以后的问题，眼下担心袁绍南下的压力更为现实。
郭嘉站班出来为众将解除忧虑：「袁绍性情迟钝多疑，即使进攻行动必然迟缓。刘备刚刚创立基业，人心还没有完全归附，昌豨等人也只是见风转舵之徒，并非与他一条心。赶快趁袁绍决策空档进攻徐州，一定能将他击败。」
得到郭嘉支持的曹操，下令挥师东征徐州，务求速战速决，要一举把刘备从徐州赶出去。官渡曹军的一举一动，当然很快就透过前方探子传回邺城，冀州别驾田丰得知情报，赶紧进府向袁绍进言：「曹操从官渡兴兵东向与刘备交战，不会太快就分出胜负，将军应该趁此机会，率领军对袭击他的后军，必然可以一举成功，大大削弱他的实力，还可扶植刘备在徐州牵制曹操。」袁绍再次因为寡断的个性，表示小儿子患病，自己无心力领兵作战。听到上级用这个连借口都称不上的理由推辞，不禁举杖大力击地：「唉！这种万难出现的机会，因为儿子的病放弃，可惜啊，万事休矣！」或许在袁绍眼里，曹操的军队面对自己拥有数量优势，必可如催枯拉朽一般，就算是个机会，也比不上儿子的病情；在田丰眼里大好战机不把握，战争胜负往往只在转瞬之间易手，想有如此机会再临，以曹操的精明恐怕是万难。
让关羽守下邳、刘备自己守小沛就是主要防备曹操的进攻，如今曹操亲率大军从官渡直奔徐州，归附自己的昌豨等人，收到动员信后没有响应积极出兵，更抱持冷眼旁观，让处于劣势的两城情势从互为犄角变成风中残烛。刘备当然没有坐以待毙，派人送信前往最有可能支持的邺城，只是连田丰出言都没用了，这次求援只会是石沈大海。
驻守小沛的刘备得知曹操军将至，亲率数十骑出城观察，没想到来的如此之快，已经能够望见曹军的大量旌旗。本想悄悄回城却遭到发现，逼不得已仓猝应战，不出意料遭到轻易击溃，结果不仅放弃回城防守，也放弃奔往关羽所在的下邳，选择直接往北前往冀州，亲将张飞也随他前往，而在逃走途中发生插曲。曹操攻灭吕布后将杜氏纳入，元配丈夫秦宜禄投降，奉曹操命在小沛留守，张飞对他说：「你老婆都被曹操给夺去了，你还效忠他？」，秦谊禄想了想，于是随之而去，才走了数里远就反悔，想掉转回去小沛，张飞心想让你回去还不泄漏行踪，于是将秦谊禄当场杀死。
如果逃回下邳会安全吗？当然不会。刘备逃走不到一日，曹军旌旗团团包围四周，受命防守的关羽，自知这点兵力无法防守，投降也是断无可能。城内刘备妻子继遭到吕布俘虏之后，再次尝到被俘的酸楚，和上次唯一不同的是，刘备的亲将关羽同时被俘。攻下下邳后，没有放过曾经归附刘备、在曹军进攻时没有支持，意图保持中立的昌豨，没有花多少力气攻破东海，看在臧霸这个『泰山寇』领头人物的面子上，接受他的降服，以免事态扩大。
刘备寓居许都期间，曾多次观察关羽言行，对为人很是赞赏的曹操，多次想要拉拢为己所用，总是未能如愿，如今自然想要同张辽、徐晃一般收入账下效力。虽然遭到生擒，曹操任命他为偏将军，对待就像是亲将一般厚遇，连从自己起家跟随的夏侯渊等人都无法相比，饶是如此关羽的心思却是不同于张、徐二人。
曹操攻打徐州期间，虽然借口幼儿生病而拒绝田丰袭击的计策，袁绍也不是在邺城无所事事，在他心中抢下重要黄河渡口延津，能够保证自己渡过黄河在曹操地盘作战，下令派出部队攻击。此时延津驻军是去年奉曹操命令来此的于禁，从探子得知袁绍有派军前来抢占的意图，于是下令严守，无论袁绍军队怎么抢攻都遭到击退，成功为曹操东征徐州争取安全时间。
从去年代表孙策来到许都示好的张纮口中得知，对孙策迅速扩展地盘感到惊讶的曹操，为了加强两方的关系，加封官职已经作用不大，改以通婚姻亲的方式缔结更稳固合作关系。首先以自己弟弟的女儿婚配孙策一母同胞的幼弟孙匡，他是孙坚与吴太夫人的四个儿子中最小的，字季佐，曾经被举孝廉茂才，可惜没有通过认可，袭父爵为乌程侯，天生身体不佳，无法像孙权一样为大哥效力。
接着选定孙策叔父孙贲的女儿，婚配年龄相当、才刚年方十一岁的曹彰，字子文，是自己与妾卞氏所生的第二个儿子，严格来说只是一个童子婚约，两方都还是孩子，经过这样互结婚约，曹操意图将孙家绑在自己的阵营中；再命令扬州刺史严象推孙权为秀才，又上表朝廷，征辟孙策的二、三弟孙权、孙翊，当然是不可能来到许都，只是一个荣誉象征，代表曹操重视孙家兄弟。
在小沛遭到曹操击溃的刘备，率领残部北投袁绍，途中先行派人往冀州通报。青州刺史是袁绍长子袁谭，虽然刘备阻碍自己的堂叔北上导致吐血而亡，按理应斩杀使者；不过袁术长期与父亲袁绍争袁家宗主之位，自己又被父亲过继给过世伯父当继子，袁术的死之于他是不痛不痒，决定由自己接应，并派快马告知在邺城的父亲。
得到儿子派人来通知遭到曹操击败的刘备前来投奔自己，为了得到更多曹操情报，更为了展现自己礼贤的风范，决定率领部下出城二百里迎接，这般的礼节放在当时也没有人能做到，即使曹操也是一样。受到这样热烈迎接的刘备，当然要奉上大礼作为回报，将曹操曾经对自己说的密言告知，这才知道原来跟自己相同，曹操对自己也有谋算，心中大喊：这次迎接刘备值了！大喜之下安排住进邺城，刘备提出派人招回在徐州失散的部属，获得袁绍一口答应。
曹操攻陷下邳、降服昌豨之后，用最快的速度回到官渡，防备袁绍进攻延津失败后改变目标。邺城迟至此时才开始讨论战略，袁绍心想田丰之前拼命建议自己攻打，现在我就顺从你的建议！田丰的心中所想却是时机早失，现在攻打根本没有任何优势，基于谋士的本职赶紧出言阻止：「曹操既然击败刘备，许都已不是空城，没有可乘之机。曹操善于用兵变化无穷，拥有的兵马虽然少于我方，久经战阵不可轻视，我方大军征伐幽州，疲惫还没有完全恢复。现在不如按兵不动与他对峙，等待我方锐气恢复，再行出兵为好。」
接着说：「将军据守山川险固，拥有四州的民众，对外结交天下英雄，对内则劝募农耕，加强储备粮食与战备。继而挑选精锐之士组成奇袭部队，曹操的兵力并不充分，我们可以频繁攻击兖、豫二州守备顾及不到的地方，扰乱他的农耕作息。如果曹操救援东边，我们就袭击西边；救援西边，反过来袭击东边，如此就可以让他们军队疲于奔命，百姓也无法安心农耕，即使屯田也要有人耕作，我们坐守河北，可以让他陷入困境，不出三年连军队都不用出动就可坐收胜利果实。现在放弃必胜的谋略，以一战来决定成败，如果不能如愿，后悔就来不及。」这个建议就是让时间消耗曹军战胜的士气，等到袁军恢复疲劳，届时会有更大的胜算。即使有屯田帮助，大军驻守前线的粮食消耗是很快的，届时就会有弱点暴露可以利用。河北远比兖、豫二州土地更为广大、人口更多，农耕面积更大，面对消耗战有更多僵持的本钱，这方面可是曹操的软肋。
面对田丰又一次精湛准确的献策，再一次遭到袁绍拒绝，或许在他心中正面击溃宦官后代曹操才是大世家的自己应该有风范，甚至幻想一战击溃后，天下间就会群起向自己投靠，取得天下的美梦就在眼前，田丰的战略遭到否决就不意外。这次再次遭到否决，田丰没有默不作声，反而竭力劝谏，可能是心知贸然出兵失败机会很高。问题是当面冒犯袁绍，让他的无限膨胀的自尊受损，就以扰乱军心为由，下令戴上刑具关押大牢。
对于袁绍来说，出兵需要有个正当的理由，就找来幕僚中以「掩目捕雀」讽刺何进欲招引诸侯入宫作兵谏的行为，避难冀州入袁绍军的陈琳，袁军对外文书多于出他的手笔。了解袁绍的意图之后，费了一番心思，为文《为袁绍檄豫州文》，历数曹操的罪状，诋斥及其父祖，袁绍见之大喜，命人除河北境内，也到天下各州广布：
「我听说圣明的君主面临危局制定策略来平定变乱，忠心的臣子面临灾难寻求对策来确立自己的地位，所以先有了不凡的人，然后有不凡的事；有不凡的事，然后能立不凡的功勋。这个不凡，是普通人无法想象的。从前强大的秦国的国君却很软弱，赵高执政，专权控制政局，自己作威作福，当时的人受到胁迫，不敢直言。最终发生了，望夷宫之变，导致灭族之祸，至今背负骂名，到了吕后时期，吕禄、吕产专政，擅自处理政事，以及宫内事务，控制军队，下级欺凌上级，全国的人都感到寒心，于是绛侯周勃、朱虚侯刘章，愤怒起兵，诛讨叛乱，尊立刘氏皇帝，所以能国家兴隆，他们也光照史册，这就是大臣立功的典范。
司空曹操，他的祖父曹腾，是从前的中常侍，与左悺、徐璜，同时兴风作浪，骄横放纵，损害风化，虐待百姓，他的父亲曹嵩，是曹腾收养的义子，借助曹腾的地位，乘坐金车玉辇，勾结权势，篡夺皇位，颠覆皇权。曹操是宦官阉人的后代，本来就没什么品德，狡猾任侠，喜欢制造动乱和灾祸，袁绍统领豪杰，铲除奸佞，又遇到了董卓的专权，欺凌百官，虐待百姓，于是袁绍拔剑击鼓，发动诸侯，召集英雄，不追究他们从前的过错，都予以任用，于是和曹操共同商讨讨伐董卓，本来以为曹操是英雄之才，可以任用，谁知他愚昧短见，轻易发动进攻，打了大败仗，丧失了许多兵力，袁绍于是又分给他兵力，休整队伍，上表让他担任东郡太守；又让他担任兖州刺史，让他披着虎文将袍，交给他军队，给他奖罚的权利，希望他能够像秦国将军（孟明视）一样将功赎罪。但是曹操趁机飞扬跋扈，更加变本加厉，剥削人民，残害贤能良善的人，前任九江太守边让，英才俊逸，天下出名，直言正色，从不阿谄奉承，却被曹操杀死把头颅悬挂起来示众，妻子二女都被杀害。从此官员怨愤痛恨，民怨更加厉害，一个人振臂一呼，整个州都群起响应，所以被徐方打败，土地被吕布夺取，逃到东部故乡，没有立足之地。袁绍本着扶弱惩强的意愿，而且不和善于叛变的吕布同党，于是又发动兵马，征讨吕布，金鼓震天，吕布被打败，拯救了曹操面临死亡的威胁，恢覆他的官职，就算袁绍对兖州的百姓没有恩惠，也对曹操有大恩。
皇帝把京都从长安迁到雒阳，群贼乱政，当时冀州正有北边少数民族的侵犯，分裂土地，所以派从事中郎徐勋为使者，下令给曹操，让他缮修雒阳宗庙，保护年幼的皇上。他却趁机放纵专行，住在宫内，玷污王宫，败乱法纪，一个人担任三个重任，专制朝政，封爵、赏赐都出自己的想法，判罪、杀都出自他一人之口，他喜欢的人就让他五族都受到恩惠，他讨厌的人就夷灭人家的三族，在公众场合议论的都被公开杀害，私下发牢骚的就秘密杀害，人们在路上只敢用眼色打招呼，百官都不敢说话，尚书只是名义上主持朝会，公卿们只是名义上充当官职而已！
前任太尉杨彪，历任司马、司徒、司空，位置极高，曹操因为小小的怨恨，诬告他的罪名，棒打鞭抽，什么刑罚都用上，恣意虐待，不顾法律的约束。又议郎赵彦，忠谏直言，他的建议都值得采纳，所以朝廷奖励他，给他加官晋爵，曹操打算篡权，杜绝言路，擅自逮捕并杀害了他，事先都不让皇帝知道。又梁孝王是先帝的亲弟弟，他的陵墓很是尊贵，松柏桑梓，尤其庄严肃穆，而曹操率领将领士兵，亲自发掘他的陵墓，打破棺椁，露出尸体，盗取金宝，至令朝廷流泪，百姓感伤！曹操攻打徐州，焚烧房屋，发掘坟墓，牵连了梁孝王的陵墓，曹操知道后也不过问。还成立所谓的发邱中郎将，摸金校尉，也是极力掩饰自己的所作所为。他的军队所经过的地方到处抢夺，没有坟墓不被挖掘的，他身处高官，却做桀纣那样的事，祸国殃民，毒害人鬼，再加上苛捐杂税，提防别人加害自己，罗网布满田野，陷阱充塞道路，人们稍微一动手就能碰上他的罗网，一动脚就能踩到他的陷阱；所以兖州、豫州都是无法生活的百姓，京都民怨沸腾，历观古今书籍，所记载的贪残虐烈无道的大臣，曹操是最厉害的！
袁绍正在外征讨叛乱，没来的及教诲曹操，以为对他宽容，或许他自己有所收敛，但是曹操豺狼野心，包藏祸心，竟然想谋害国家栋梁，孤立大汉皇帝，杀害忠正之人，自己成为枭雄，之前（袁绍）向北讨伐公孙瓒，公孙瓒也是个大贼寇，抵抗了一年，曹操趁袁绍还没有打败公孙瓒，暗地发布命令，打算借皇上的名义，偷袭袁绍，所以领兵到了黄河边，正要过河，正好行藏败露，公孙瓒也被袁绍平定，所以使得曹操锋芒被挫，企图没有实现。他又屯兵在敖仓，以黄河为屏障，打算以螳螂一样的力量，挡住大车！袁绍身负汉帝的委托，威震宇宙，雄兵百万，骁勇的骑兵众多，拥有像中、黄、育、获一样的勇士，和良弓、劲弩的强势，并州横跨太行山，青州横跨济漯河，大军度过黄河作为先锋；荆州出兵宛叶作为后援。聚集猛士，兵临敌军，就像举起烈火来烧蓬草，倾覆沧海冲刷一切，有什么消灭不了？而曹操军中将士，其中有战斗力的部分，都来自于幽州、冀州。他们的部下，都思念家乡欲归，对着北方流涕。剩下的兖州、豫州人，以及吕布、张扬的余党，都是受到胁迫，不得不暂时屈从于曹操的。他们身上有伤，互相仇视。只要登高击鼓而进，挥起武器，接受对方投降。那么曹军就会土崩瓦解，兵不血刃地结束战斗。如今汉室衰弱，纲纪废弛，朝廷没有一个贤人辅佐，担任辅臣的没有一个有气魄的，朝廷之内，精明能干的大臣，都垂头丧气，无所依赖，就算有忠义之人，被暴虐的曹操所胁迫，如何能施展能力，曹操又派七百精兵，围守皇宫，对外说保卫皇上，其实是拘禁皇上，担心他篡位的打算，趁机发作，这是忠臣肝脑涂地的时候，烈士立功的机会，怎能不把握住！
曹操矫诏称制，派遣军队，担心边远的州郡，不听指挥，违抗命令叛变于自己，就接着发丧的名义，被天下人耻笑，这是聪明的人不做的事。幽州、并州、青州、冀州，四州同时进兵，发书信到荆州，命刘表起兵，与张绣一起协同声势。各县各郡也整顿义兵，包围了曹操的边界；显示威武，共同匡扶社稷，不凡的功劳，就要获得了。能获得曹操人头的，封为五千户侯，赏钱五千万！曹操部下偏将官吏有投降的，都不予追究。广宣恩信，大加厚赏，布告天下，让大家都知道皇上有难了。大家要遵守此檄文就像遵守律令一样！」当然这檄文也传到官渡前线，知道袁绍决心要与自己分出胜负，这文笔之辛辣让自己非常不快，暗下决定如果自己胜利，非要找出这个人不可。
二月，一向下决定总是不够明快的袁绍，下令十万步兵、一万骑兵进军黎阳。在公孙瓒被灭之后，统一河北、占据四州之地，彻底成为天下第一大势力的同时，沮授的威望也达到顶峰，人称『监统内外，威震三军』，说到袁绍集团的第二号实权人物，舍他无二，这样的地位也带来麻烦。沮授家族不是什么大世家，是从韩馥手下的文官开始仕途，一个普通的士人在乱世之中建立如此显赫的功业，以汉朝重视出身背景的时代来看，袁绍也可称得上唯才是用，可谓罕见。
沮授在袁绍手下建立的功业，彷佛是个隐形枷锁，加上袁绍的知遇之恩、家族的巨大荣宠（一家人都在冀州为官）与自身强烈的道德感，将生命与袁绍的事业捆缚在同一辆车上无法分开。袁绍在消灭公孙瓒之后，旁人都能感觉出来自信心极度膨胀，一反之前建议都能够接纳的态度，自己与田丰屡屡好意见都遭到驳回，对于沮授来说无疑是个极度危险的信号。
沮授面临最大危机，不是来自于外部，是同属袁绍阵营的郭图等人。郭图是现在受到曹操极度重用的谋士郭嘉同乡，也是袁绍手下颍川士人集团代表人物，包括曹操倚重、在朝廷担任尚书令荀彧兄长的荀谌、辛评等人。本来颍川士人有同乡前冀州牧韩馥的扶持，在当地很有权势，最终在袁绍与韩馥之间选择了前者，将他迎入冀州。出乎郭图等人意料，袁绍重用冀州本地士人高于颍川士人，在袁绍平定河北的战争中，冀州将领与士人大放光彩，担任冀州从事别驾的沮授，成为袁绍阵营第一行政副手，第二副手是冀州治中从事，主管财榖簿书、前不久遭到袁绍下狱的田丰，加上冀州治中别驾的审配，与在公孙瓒决战前，遭到袁绍猜忌杀死的曲义，分占军政前四甲的诸人，全部都是冀州本地人，激起本来就气量不大郭图的嫉妒愤恨。
讨论对曹操的军事战略时，郭图维持一贯的与沮授作对的方略，怂恿袁绍放弃万安之策，主动进攻曹操，更利用袁绍的猜疑心，馋言陷害沮授：「沮授总管内外，威震三军，如果势力逐渐扩张，将怎样控制他！臣下的权威与君主一样，就一定会灭亡，这是兵书《黄石》指出的大忌。统军在外的人，不应同时主持内部政务。」就是这番话让袁绍听进去了。严格来说这个局面是冀州诸人奋斗出来，非仅沮授一人之功，郭图等人着眼的并非是沮授一人，而是以他为首，扣除已死曲义的冀州三人政治斗争。
结果沮授权力遭到一分为三，由郭图、淳于琼分掌。消息传出，激起以沮授马首是瞻的将领，像是在曲义死后成为冀州第一将领张合等人恐慌，隐约感觉到颍川派利用袁绍打压本土势力的举动。袁绍这时也有他的考虑，率领大军南下除了自己之外，十一万步骑只靠一个沮授，怎么说都太冒险，分割权力在他心中，想到的是更为机动的调动兵力，应对瞬息万变的战情。
看透这一切的沮授在出军前，召集邺城内沮氏宗族，把自己的家产分给族人：「袁公在官渡胜利的话，我们就会威无不加，战败的话连自身也不能保住，真是悲哀啊！」弟弟沮宗安慰兄长：「曹操的兵马比不上我军，您为什么害怕呢？」沮授无奈：「凭曹操的智慧与谋略，又挟持天子作为资本，我们虽战败公孙瓒，士兵实际上疲惫不堪、难以征战，主上心生骄傲，将领奢侈，全军覆灭就在这一仗了。扬雄曾经说过：「六国纷纷扰扰，只不过是为秦取代周而效劳。」就是今天的写照啊！」
到达黎阳之后，目标就是南岸的白马津黄河渡口，白马和黎阳间的渡口作为袁、曹领地的南北通道，极其重要，顺利取下就能保证大军可以源源不绝从黎阳南下。去年八月曹操亲自进军黎阳近郊企图引袁绍注意，再派东郡太守刘延屯驻白马，让曹军在第一线防御时能对袁绍的堡垒一目了然。去年底曹操把主力转移到南边具有地利的官渡，白马守备任务只剩推迟敌军渡河进军。为了诱使袁军走黎阳攻白马，没有设置过多兵力的原因，就是要让袁绍认为轻易可攻下，刘延必当有尽力守备以达成引诱袁军主力的命令。
除了运输军队之外，急于抢占白马的理由是粮食，正确来说是粮食运输。河北诸州天寒，粮食比较不容易腐坏，河南较为天暖，时节渐渐接近入夏，如果大军南渡，却没有取下白马当做粮食基地的话，黎阳无法利用黄河运输，前线军队的粮食补给就会受到影响；即使粮食运过黄河，没有像是白马这样有多粮仓的地方储放，很快就会腐坏，这是非常严重的问题。袁绍虽然被曹操引诱此线进攻，没有急于往曹操的所在官渡进军，战略选择并没有失误。
既然白马是曹操的诱饵、也是袁军必然要取下的要地，剩下的问题就是派谁去取下？在袁绍思考这问题的时候，去年坚守阵地使袁军无法攻下的主将于禁，接到主动出击命令，目标攻打袁军的侧翼营寨，从延津向西南沿黄河攻打并降服汲县。
这次的军事行动，逼的袁绍不得不赶紧加快动作，属意以勇武享誉的颜良独担攻打白马大任，心想以刘延这么少的兵力，应该可以轻松攻取。沮授劝谏：「颜良性情急躁狭隘，虽然骁勇，不可让他独当一面。」作为主帅，袁绍不会不知道颜良的优缺点，单凭骁勇不太可能能够在手下当上大将，就接纳沮授的建议内容。不知有意与否，派出协助的竟是分割权力的郭图、淳于琼，沮授当下的心情应该是苦涩的。颜良同郭图二人领军出发，直奔白马而去。
三月，东西征战把江东完全纳入自己掌握之中的孙策，得到曹操和袁绍在官渡对峙的消息。才刚和曹操结好，现在竟另有打算，下令秘密训练军队、部署将领，准备渡过长江北上袭击许都迎接汉帝。天下没有绝对不泄漏的秘密，消息很快传到官渡军营中，曹军诸将十分惊恐，郭嘉淡然的说道：「孙策刚刚才拿下江东，打败的都是能让人效死力的英雄豪杰。他这个人有个癖好，喜欢单身出行而没有防范措施，即使带领百万之众北上，与他独自一人来到中原没什么两样。假如派刺客伏击，他不过是一个普通人。在我看来他必会死于小人物手中。」曹操虽然很相信郭嘉，为了预防万一还是派人通知徐州各地预防孙策北上。
去年孙策攻打刘勋、黄祖的同时，有人策划在他的后方掀起乱事，曾经是刘备手下、曹操署命，将治所改为射阳的现任广陵太守陈登。按理来说，过去没有和孙策有过冲突，徐州和江东也没有利益冲突，怎么会有如此举动？曹操策动讨伐袁术中，想趁孙策离开江东，窃取地盘的海西陈瑀，是陈登父亲陈珪的从兄弟，算是陈登的叔父辈。陈瑀小人在先，孙策动手是理所当然，看在陈登眼里却不是这么一回事情。收到来自官渡的警告后，联络本来就有联系、先前遭到击败的严白虎及其残党，发给印绶同时让他们继续在江东作乱，成为孙策出兵的后患，报复叔父陈瑀之前被他打败的耻辱。
孙策当然不是笨蛋，结束沙羡之战返回吴郡没多久，决定要解决陈登这个麻烦，考虑到大军才刚回来，不论精神、体力都还在疲惫状态，决定磨练二弟，让他带领优势兵力出征。领着大哥部属兵力的孙权，来到广陵一阵猛攻之下，让陈登退守对岸的匡琦。
孙权当然想趁势拿下陈登，命令征集当地船只渡河，在匡琦城中的陈登相准江东军前部刚刚下船，正要休息的时候，打开城门亲自率领步骑攻击，没有任何准备之下当然只能选择狼狈逃走。不甘心第一次作为主帅出征就灰头土脸，孙权下令收拢散兵，集结主力目标陈登的小部队，陈登也很聪明，见好就收赶紧退回匡琦城，再派手下陈矫趁夜出城去官渡找曹操求援，危急时委任的求援使者当然不会是泛泛之辈。