这天新任成都府尹兼好友严武带着酒菜来访，令草堂内的杜甫高兴万分，赶紧让妻子打扫，两位好友互诉衷肠一番。两人闲聊一番后，严武就口诵过世的前丞相张说诗作《邺都引》：
「君不见，魏武草创争天禄，群雄睚眦相驰逐。
昼携壮士破坚阵，夜接词人赋华屋。
都邑缭绕西山阳，桑榆汗漫漳河曲。
城郭为墟人代改，但见西园明月在。
邺旁高冢多贵臣，蛾眉曼睩共灰尘。
试上铜台歌舞处，惟有秋风愁杀人。」
严武对于曹操能够扫平吕布、袁绍等人感到佩服，但是更感于张说所说的惟有秋风愁杀人：
「难道你看不到曹操为了帝位创业艰难吗？
各路英雄豪杰双目怒睁争夺天下。
白天带着意气豪壮的部下驰骋沙场，
夜晚礼贤下士赋诗讴歌。
邺都城池委曲环绕，
农桑林木沿漳河星罗棋布。
城郭凄凉冷落魏武的时代已成为历史的陈迹，
明月依旧，却照不见曹操在西园。
曹魏时代的『贵臣』已入『高冢』作古，
众多姬妾、歌伎化为尘土。
铜雀台一览歌舞升平的胜迹，
只留下秋风凭吊英雄。」
对于好友对曹操有好感，杜甫认为在此乱世，更需要有像是诸葛亮一般的忠臣来力挽狂澜，就口诵李商隐的《筹笔驿》：
「猿鸟犹疑畏简书，风云常为护储胥。徒令上将挥神笔，终见降王走传车。管乐有才原不忝，关张无命欲何如？他年锦里经祠庙，梁父吟成恨有余。」
「猿鸟犹疑是惊畏丞相的严明军令，风云常常护着他军垒的藩篱栏栅。诸葛亮徒然在这里挥笔运筹划算，后主刘禅最终却乘坐邮车去投降。孔明真不愧有管仲和乐毅的才干。关公张飞已死他又怎能力挽狂澜？往年我经过锦城时进谒了武侯祠，曾经吟诵了梁父吟为他深表遗憾！」
不论两位好友如何争论，最重要的是当下唐朝乱事，还是要赶快收拾旧山河，只是这人在哪？
元月，去年底接受曹操命令前往柳城安抚乌桓部落的牵招，跋涉赶路超过两千一百里，只为完成交代的任务。到达时恰巧赶上乌桓峭王动员五千名骑兵，打算应袁谭之请前往援助。
知道曹操使者到来的苏仆延峭王，召集各部落酋长会商，牵招与另外一人也在座，这人是现任辽东太守公孙康派来送单于印绶给峭王的韩忠。峭王问牵招：「从前袁绍说奉天子之命，委任我为单于；袁谭说要再上表奏请天子，委任我为真单于；如今曹操又说要上表奏请天子，委任我为真单于；辽东又派人送来单于的印绶。你说到底谁说的才是真的，又是谁才是说了算话的人？」
牵招冷静回答：「从前袁绍代表天子发号施令，有权封授官爵；后来他违背天子旨意，曹操取代他，说要奏明天子，重新封你为真单于。辽东不过是汉朝一个偏远的小郡，岂能擅自封授官爵！」韩忠反驳：「我辽东在沧海之东，拥有雄兵百万，夫余国以及貊部都听命于我。当今的形势，是强者为首，曹操怎么能唯我独尊！」
牵招起身大声呵斥韩忠说：「曹公以诚信待人，恭谨明智，辅佐天子，讨伐叛逆，安抚顺服，平定全国的混乱。你们辽东上下都顽劣奸诈，嚣张跋扈。如今倚仗地形险要又远离中原，就背叛朝廷，竟敢擅自封授官爵，侮弄天子，应当处以极刑，怎么敢侮辱诋毁曹公这样的朝中大臣！」
说到怒起，牵招竟上前揪住韩忠的头发，把他的头往地上叩按，抽出佩刀，打算当场杀死。峭王又惊又怕，光着脚奔过去，抱住牵招，请他饶了韩忠。左右之人都大惊失色。这才回到座位，为峭王等人分析利害，峭王等酋长们都离开座位，向他跪拜恭敬地接受朝廷命令。峭王命令把辽东的使臣韩忠打发回去，解散原本已集结完毕、准备南下援助袁谭的骑兵。这时袁谭还不知道左思右想盼望的援军，已经不会来了。
去年底取得平原后，让军队稍微休整后，曹操准备北上对付南皮的袁谭。与平原不同，南皮城墙深厚，不是容易攻下的城池。两军初次交锋，因为这是最后的根据地，袁谭死命率领军队反击，曹军遭受袁绍死后最艰难的反击，袁谭出城迎战时的态势相当猛烈，官渡战后曹操第一次萌生考虑暂时退兵的想法。
多次救了自己的族弟议郎曹洪知道后，赶来劝打消退军念头，建议急攻并以『虎豹骑』攻打：「如今我们千里追敌，如果不取胜而退兵，就丧失军威；而且我们是孤军深入，难以持久。他们一旦取胜，会骄傲，我们一旦战败，会恐惧。以恐惧抵御骄傲，我们一定能胜利。」曹操于是和曹洪商量。为什么是和曹洪商量不找其他大将或是谋士？因为曹洪职掌精锐虎豹骑，名义上曹操是全军统率，只有虎豹骑比较特殊。
曹军军制和当时汉朝的军队不太相同，最高指挥机关叫『霸府』，军队由三部分组成，分别为中央军、地方军、屯田军。地方军是州郡的守军，屯田军是边防军。中央军分内外两军，外军实际通常是驻守在外，受曹操直接指挥，中军称武卫营，负责守卫京城及皇宫的禁卫军，直接受曹操命令的直属部队。其中的中军就是虎豹骑，是核心中的核心、精锐中的精锐，一部分保卫曹操及霸府，一部分常年留守皇宫，地位特殊。
曹操起兵初期，手中资源并不是这么充沛，却想要组织一支无坚不摧的精锐部队，如果按照他的想象，这支部队都必须是能以一挡百的勇士。既然是菁英中的菁英，为了将他们的战力发挥到极致的目标，不论是兵器、战甲、座骑，还是日常的饮食、训练等等，都必须是最高规格，以当时曹操的财力来说，毋宁是个太过奢侈的想象。
曹操岂是轻易放弃的人？就找上族弟曹洪。他的家境殷实，底下的奴仆跟食客少说也有一两百人，年轻但就有丰富的领导统御经验，加上本身爱好学问的特质，时常跟随堂兄曹操四处征战，因此称得上是文武兼备。看上了曹洪口袋富有，极力说服他出资建立这支精锐部队，掌握这支部队的权力，自然就属于他。
这支部队的成员都是百里挑一，在曹军普通部队中可以担任将领的人，在这支精锐中最多是一名普通的士兵，之所以命名为『虎豹骑』，是因为战斗力极强，作战时像虎豹一样勇猛。汉朝时骑兵是很昂贵的兵种，想要组建这样的精锐骑兵，花费应该非常可观，可以想象这支部队的成员不会很多，即使是盛产良马的幽州，公孙瓒最值得自傲、名动天下的精锐弓骑兵『白马义从』，非重要战役也不会投入。
曹洪此时的官位是议郎领司空军事，议郎是六百石的文职官位，以此职位领骑兵将领，应当是曹操的权宜之计。从议郎领虎豹骑来看，此时虎豹骑的人员并不多。豹骑司马印也说明，统帅的品级也就是军司马，比千石这样的等级。比六百石也只高一级。领军将领的品级应该在将军一级，比议郎军司马都高得多。加上虎、豹骑地位特别，领军者的官阶相比一般军阶只高不低，人员规模不可能很大，加上经费都是曹洪出的，最多大概千余人，当然比起死去的典韦、现在许褚担当的亲兵『虎卫军』来的多。
一般来说，骑兵主要是辅助兵种，少有用来冲锋陷阵。很多精锐的攻坚部队都是步兵，例如吕布手下高顺率领的七百精锐『陷阵营』、乐进在乌巢烧粮、斩杀淳于琼中所率领的都是步兵，危险大，累积军功也快，表现自然抢眼。虎豹骑组建目标就是以能够打硬仗、攻坚能力强的目标，自然与公孙瓒、袁绍的轻骑兵不同。
得到曹洪认可后，曹操决意动用这张花费很大，几乎从没使用过的底牌，该想想派谁当先锋，想来想去，还是属意起用在邺城与袁家兄弟攻防时，斩杀严敬的乐进。次日下令进攻，曹操亲自击鼓来振奋士气，两军交锋互有伤亡，渐渐的南皮守军落居下风，见到袁军渐渐有怯意，乐进赶紧命令赶在袁谭军企图重整阵势之前，务必要击溃他们，否则会造成更大伤亡。曹军持续猛攻之下南皮城陷，趁机出逃的袁谭遭到虎豹骑追杀，追击中不慎落马，为求活命对追兵说：「放过我，我能使你富贵。」话还没说完，他的首级已经被斩落于地上。
去年用计一进一出邺城、让曹操印象深刻的冀州主簿李孚，此时来见：「现在南皮城中秩序骚乱，百姓不分强弱、相互攻杀、人心惶惶。我认为应该派遣新近归降而又为城内所认识信任的人去传达您的命令。」曹操笑着：「不就是你吗！」立即让他入城劝告城中官民，让众人各安故业，不得互相侵犯，城中才安定下来。
虽然曹操愿意放过许多人，不过可不代表全部，早在去年邺城中遭到审配杀死的辛评外，只剩下在袁谭后面搧风点火的郭图，对于这种小人，放他一条生路只会后患无穷，下令夷其三族，至此袁谭派的爪牙势力完全从河北翦除。
预想南皮会陷入围城，袁谭先行派忠心的王修到乐安郡收集粮秣，那里有自己任命的管统不成问题，完成后赶紧运回。正当还在各地收集，得知南皮战况危急，决定先舍下速度缓慢的辎重粮草队，率领部队赶往南皮援助，才到高密就从探子口中得知袁谭的死讯，滚鞍下马号哭说：「没有了主人，我到哪里去呢！」赶到南皮拜见曹操，请求让他收葬故主袁谭的尸首。曹操念他忠义，爽快的答应，交代他完成去乐安督运军粮的任务。
袁谭死去后，属下的各州县纷纷表达归顺，惟有乐安郡太守管统未降。知道此事的曹操大怒，这时候竟然还不肯投降，派人去命令斩下他的项上人头。认为他是效忠故主忠臣的王修，攻下乐安将他擒住之后，亲手解开捆绑的绳索，带他前往南皮投降。曹操听完后一改愤怒，欣喜的赦免管统，升王修担任与邴原同职的司空掾。
袁尚北逃中山、袁谭授首后，加上去年表示投降，虽然还不知道真实意图的高干，冀、青、并三州算是纳入曹操统辖范围内，随军的谋士郭嘉建议多延聘青、冀、幽、并四州的名士作为属官，使人心归附，曹操欣然采纳意见。邺城中最心惊胆跳的，除陈琳外不做第二人想，光是想到自己为袁绍写的那篇讨伐曹操檄文，很痛快的将他全家骂了个透，换做自己也不会高兴。从曹操入城后，整日在家不敢外出，深怕有生命之忧。
攻灭袁谭之后，他掌握的青州自然就归曹军，除了辽东太守生前设的营州，这对曹操来说当然是不太满意的局面，拔除辽东在此地影响力，势在必行。问题只在于：该派谁去？想来想去，还是派上次平定鲁地叛乱有功的张辽前往，驱逐公孙度生前派任的柳毅。
柳毅作为自认辽东王的亲信将领，骁勇善战足智多谋。公孙度也曾询问如何自立，他建议：「如今中原地区董卓乱起，各地军阀无暇东顾，应该趁机自立以求自保。」公孙度就自称辽东侯、平州牧，柳毅协助东伐高句丽，西击乌桓，向南取山东半岛，开疆扩土；招贤纳士，设馆开学，广招流民，威行海外，俨然是没有朝廷赐封的辽东王，对于高句丽等朝鲜还没有走出原始部落模式的地区，以汉朝对外的代理人自居，进行统治。
当然孤悬于辽东郡之外，还隔着一海之隔的营州，不论是兵力或是战斗力，抑或是后勤，远远不及形同在本土作战的张辽，没多久就遭到击败，带着残部搭船渡海逃回辽东。
前几日陈琳托人向曹操表示投靠的意思，这天传唤前往府衙一见，前几天就得知郭嘉建议任用名士作为属官，只是不知道自己能不能逃过这个劫数？怀着忐忑不安的心情随着衙役入府，就看见一脸严肃的曹操端坐大堂，当下脚底发凉，已经到这边了也没有回头路，只好硬着头皮进去大堂。
虽然说已经接纳郭嘉延提出延聘河北名士为属官的建议，想到官渡大战前那篇把全家祖宗骂透的檄文，当下气透的心情，随着看到陈琳进来，熟悉的心情又想起。当然时间隔了这么久，该气的早就气过。想起当时正苦于头风，病发在床，读到那篇檄文，竟惊出一身冷汗，忽然就起身，头痛症状顿时好转的情形。
当事人袁绍都已经过世，那篇檄文如果不是骂自己全家，换作是别人，就忠实完成任务角度来看，的确值得欣赏，作为刀笔吏的才能，他无疑是称职的。这个赞赏此刻还不能表现出来，必须要给他一点颜色，才能更忠实的为自己所用，此时曹操如此想。
进入大堂后陈琳立即跪下请罪，曹操故作生气地指责：「你还有脸敢来见我！当初你为袁绍写檄文，数落我的过错也就算了，为什么还要连我的祖宗三代一起骂进去？」他愁眉苦脸地回答：「我那时候是被形势所逼，必须那样做，没办法啊！就好像一支已经被搭在弓弦上的箭，不得不发射出去一样。」本来就爱惜陈琳的才华，松口不再追究那件事，为了让他更大的发挥刀笔吏才能，让他担任司空军谋祭酒，管记室，和阮瑀一起负责对外的宣告、檄文。
因为曹操入主河北三州，唯一名义上还在袁家手中的幽州，也出现不稳。像是幽州涿郡，现在客居荆州的刘备老家，当曹操正在南皮与袁谭苦战之时，长期据守此地的渔阳人王松，打算据地为王，脱离幽州刺史袁熙的控制。有人劝他现在曹操不论声势、实力可称为天下独雄，席卷河北三州后接下来必定是幽州，此时据地为王风险太大，不如归顺可享荣华。
建议的人名叫刘放，字子弃，涿郡当地人，祖上是汉广阳顺王的儿子西乡侯刘宏的后代，硬要说的话，可以说是与刘备同宗又同乡。早年曾在郡中担任纲纪官员，也曾被举为孝廉。天下大乱之际，依附占据涿郡的实力人物渔阳王松，想当然此时刘备早已离开家乡。
刘放劝说：「过去董卓倒行逆施，英雄同时起事，拥兵自立，擅自发号施令，只有曹公能够拯救危乱的局面，拥戴辅佐天子，尊奉朝廷的辞旨讨伐罪逆，所向披靡。就说袁绍、袁术那么强大，据守淮南失败，选择对战也遭逢官渡大败；曹公乘胜前进，势如风卷残云，必将扫清河北地区，威权与刑罚已经结合，事情的大势就显现出来了。抢先臣服的总会得福，脚步落后就会遭逢灭亡命运，这是总会来到的时运。过去黥布放弃为王的尊贵地位，执剑归依汉朝，确实是懂得兴盛衰败的法则，明了归依叛离的命运的举动。您应该投身于曹公，把自己的命运交付给他，用优厚的礼物去与他结交。」听完之后王松认同意见，派人去献诚。
当时曹操正在南皮讨伐袁谭，知道王松有意投靠后，想到幽州现在自己还没有空进兵，此时来投有利于日后进兵袁熙，派人写信召他前来。王松打算献出雍奴、泉州、安次三城归附，让刘放写了封文辞华丽的信答复。收信后曹操很赞赏文笔，知道是他劝说王松，下令征召为司空府属官。一起到达邺城后，十分高兴的曹操，将此事比作『班彪依附窦融而劝河西归汉』，任命他参赞司空府军事。
在王松投靠曹军前后，幽州内部果然出现动乱。曹操击败袁谭之后，决定稍事休息再攻往幽州，企图趁着气势，一鼓作气把河北四州给拿下。还没有到达前，袁熙上任幽州刺史时，父亲袁绍指名随同前往的部下焦触、张南二人，眼见袁家日薄西山，没有再起的希望，两人商量献出幽州可得保前程。一日，幽州城内的兵营突然声响大作，接着数队人马冲出往州府前去，突然遭逢变故的刺史袁熙兄弟两人，不知该如何是好，情况危急中被左右保护下赶紧离开城内，这几队人马就是焦触、张南下令的。袁熙一行人离开幽州后，不知该往何去，有人提议前往投靠袁绍生前甚为友好的乌桓部落再行计划，在没有更好建议情况下，零落的人马就赶往辽西郡。
曹操破袁谭于南皮，取得青州后，徐州实力派琅琊国相臧霸等前往祝贺。为了让曹操安心，求遣子弟及诸将之父兄家属前往邺城，曹操却说：「诸位忠心报国，何必要如此来表现呢。昔日萧何派遣子弟入侍，汉高祖没有拒绝；耿纯焚烧自己的房子、马车追随，光武帝没有辜负他的好意。现在我又怎么好改变前人的做法呢！」当时徐州扰攘不止，臧霸等执正匡义、征暴伐虐，清定海岱，其功莫大，皆封列侯。臧霸因为功绩拜为都亭侯，加封威虏将军。
焦触等人夺得幽州后，自称幽州刺史，以此名义胁迫幽州各郡、县的长官，随同自己背叛袁氏、归顺曹操。焦触从各郡集结数万人的部队，和郡守、县令歃血为盟，明言：「有敢于违抗者，一律斩首。」众人恐惧于焦触的暴力威胁，不敢抬头，按顺序歃血盟誓。
还是有人不买他的帐，一人站出说：「我受到袁氏父子的厚恩，如今袁氏已经破亡，我的智谋不能拯救他们，又没有勇气以死明志，这在君臣大义上已经有缺欠。倘若再去归顺曹操，那就是更为失去作为部下的本分，我不能作这样的事。」在场的人都被吓得变了颜色，转头看到底是谁这么勇敢？原来是担任焦触别驾、代郡人的韩珩，字子佩。年幼时父母双亡，奉养兄姊，宗族间称赞他行为堪称孝悌。知道自己长官焦触叛变反袁熙，有感受袁氏恩惠，拒绝一同叛变。
众人怕遭到言语激怒的焦触，会冲动的当场杀死韩珩。出乎意外，焦触竟然表示：「发动大事，应立大义，事情的成败不在乎一个人，我们可以成全韩珩的志愿，以勉励忠心事主的人。」听任韩珩自行离去不予阻拦，也不许追杀。曹军到达幽州境内时，焦触早就集合郡县太守等人，在边境等候，表示率领在场众人与幽州全境归降，曹操大喜，封诸人皆为列侯。
至于离去的韩珩，得知他的忠义行为的曹操，想要征召他出仕，不管使者如何劝，都遭到拒绝。
四月，河北最大的独立势力，连袁绍都拿他没辄的黑山军首领张燕，他可从来没有对河北两大势力低过头，知道曹军到达幽州，从根据地常山派人代表黑山军十多万人表达降服的诚意。这就让曹操大喜过望，当下任命他为平北将军，封为安国亭侯，食邑五百户，对于一个没有建立任何功劳的降将来说，已经是莫大的恩惠，随后命令他率部前往驻守河北根据地邺城。
正式投降还不只这些人，破南平后还有之前在官渡之战前，接受田豫建议表达投靠朝廷的鲜于辅，曹操任命他担任建中将军，督幽州六郡军务。官渡大战爆发后鲜于辅到前线拜见，重新任命为左度辽将军，封昌乡亭侯，让他回去镇抚幽州。打败袁绍之后，高兴对他说:「之前绍拿公孙瓒之首来，我曾经以为自己也很快被其消灭，如今打败袁绍，这既然是天意，也是你的功劳。」此时鲜于辅率幽州军队正式向曹操投降。
即使张燕来投、焦触率领众郡县太守归降，也无法保证幽州无虞。因为曹军强势入侵，各地感于过去袁绍治理的恩德，屡屡出现反叛的情况，使得曹操任命的幽州刺史与涿郡太守，必须带兵前往镇压，故安人赵犊、霍奴领导当地农民群众起义反抗。农民军将刺史军击退，引发纷乱。
影响之大，连刚刚投降的鲜于辅也受到影响，深受袁绍恩惠的辽西、辽东、右北平三郡的乌桓部落，连手进攻犷平，受到围攻后鲜于辅赶紧派人前往南平求救。
八月，腾出手来的曹操，决定一次解决问题，亲自提军出征，先往赵犊、霍奴率领农民叛乱地区平叛，经过奋战之后将两人杀死，没有深究跟从的农民，否则农耕人口将大幅减少，对于恢复生产不利。接着挥军渡过潞水奔向犷平，解救遭到数个月围城之苦的鲜于辅，经过一番激战，落败的乌桓部落退到塞外，暂时得以安全。
继承父亲位置的公孙康，知道曹操远征叛乱，对凉茂及众将说：「听说曹公远途出征，邺城没有防守的准备，现在我想用三万步兵、一万骑兵，直攻邺城，谁能抵御！」众将领为了讨好，齐声：「对！」公孙康看着凉茂说：「您认为这主意怎么样？」
其实他并不是公孙康的部下。凉茂，字伯方，山阳昌邑人。少已好学，论议时就经常引经典作凭据。曹操后来征辟他为司空掾，举高第，补侍御史。泰山郡多盗贼出没，担位泰山太守后，一个月之间就有一千多家人带着小孩前来依附。又转任乐浪太守。途经辽东郡时，遭到当时据守辽东的公孙度擅自扣留，不让他前往上任，强行留在辽东，但始终不肯向公孙度屈服。
他回答：「近来海内大乱，国家将要倾覆，将军您拥有十万人之多的兵力，安坐家中，观看各方的成功与失败，作为君主的臣下，本来应是这样的吗？曹公忧虑国家的危机败亡，怜悯百姓的疾苦危害，率领正义之师为天下人诛杀凶残的民贼，功劳巨大，德行广被，可以说是独一无二的了。因为国内刚刚平定，百姓初步安顿下来，没有责罚将军的罪过罢了！将军您却想要兴兵向西进攻，那么生存与灭亡的效验，不要一个早晨就可以决定。将军您好自为之吧！」众将听到凉茂的话，都震惊心动。过了许久，公孙康缓缓的说：「凉茂说的话对啊。」打消南下的想法。
进入冬季十月，并州高干得知曹操前往讨伐乌桓，认为必然旷时费日，无法实时抽身南下，正是自己独立的好时机，又怕自己判断不准，就想询问别人的意见。仲长统，字公理。山阳郡高平县人，自幼好学，博览群书，善于文辞。二十多岁时游学青、徐、并、冀各州，高干喜欢招纳四方贤士，才会在此。
他表示：「你有做大事的志向却没有做大事的才干，喜欢招揽士人却不善于选择人才。这就是您要十分戒备的事情。」向来自视很高，认为自己才能在袁家兄弟之上，高干没有把他的意见太当一回事。不久丢开往日恭顺的面具，掀起反曹大旗。以并州全境反叛，派人擒拿上党太守，与派兵防守壶关口，密谋派兵前往攻打认为无备的邺城，让细作进入煽动对曹操统治不满的袁绍旧部。这些暗中进行的叛变，都被邺城留守发现。这人就是尚书令荀彧的三哥荀衍，第一时间查觉异状后，派人侦查后将预谋起事者都杀死，还没起事就失败告终。
如自己在高干投降所料，终于露出和袁谭一样假意投靠的真面目后，曹操再度派遣这次河北征伐立功甚多的派乐进与李典连手率军征讨。虽然如此，回到壶关的高干，依靠地形与关卡艰险，对曹军的进攻可是连连获胜、斩获不少曹军的头颅，在顽强固守下只好在此僵持。
高干起事后引发后续反应。河内人张晟，率领心怀袁家、不满曹军的群众万余人，在崤、渑间作乱劫掠，弘农人张琰也起兵呼应，一时间河北大地上比起之前曹操平定三州、更或是袁家时代，现在是烽烟四起盗匪横行、陷入动乱起来。
得知这个情形的曹操，或许这情形才是他要的。心中再清楚不过，河北四州在袁家羽翼之下，虽然上层斗争连连，但是对于平民百姓，相较于其他势力、极端点对比袁术的淮南，可说是天上与地狱的差别，就凭自己这短短时间，想要消弭袁家印象，无疑是痴人做梦。
若是就这样假象的和平管理河北，总有一天会出乱子，届时恐怕会更难收拾，不如现在就把心怀袁家、对自己不满叛乱份子给逼出来，还没形成燎原大火前扑灭，这才是更好的。故意进攻幽州后不尽速回到邺城，或许就是引诱这些毒蛇出洞的计策。
襄阳城外，自从叔父诸葛玄过世后，从城内搬来卧龙岗的诸葛兄弟俩，匆匆已经八年过去。诸葛亮此时也已经是二十五岁的成人，为了生活，每日除了下田耕作，就是读书、或是与老师司马徽处求教。本来在汉朝，正常男子的平均结婚年龄在十四到十九岁之间，女子则是十三至十六岁之间，男子到二十四岁未婚就已经非常少见，更何况是他更大了一岁？
他也是有不得不的苦衷，除了田野耕作、读书学习之外，还得身负弟弟的教育责任，当是少年的诸葛均，心性正是浮躁不安的年纪，当然会让作哥哥的头疼不已。除已经出仕刘备的徐庶之外，石韬、孟建等人平日都提醒好友该多注意自己的婚事，尤其有着山东人特有的高大身材，相貌也不差，身材因为长年耕作，比起一般的文弱书生要来的健壮，真可说外貌、内涵俱全，如果往襄阳大街上喊说自己要找妻子，肯定会有适婚年龄女子涌上，可惜好友从没从他口中听过他有这样想法。
一天他在屋里读书时，觉得有些地方不解，交代弟弟看家后，打算前往司马徽的学馆。走出卧龙岗不远，遇到一位中年人，原来是熟识的当地名士黄承彦。俩人在路旁闲聊一会，黄承彦就说今天是特意来的，令他略微惊奇。虽然平日与他多有接触，从来没有特意来找自己过，难道有什么事情吗？带着疑惑与不解的心理，还是领着黄承彦折返家中。
黄承彦落坐后闲聊几句，就问他今年几岁？又问怎么都没听过他有成家的打算？诸葛亮苦笑：「您说笑了，您看看我家这般贫寒，加上还有年少的弟弟，哪有肯下嫁的姑娘呢？不是没有打算，只是家境形势不允许在下有此想法。」知道他不是拒绝婚姻的想法后，沉思了一会，开门见山的说：「我有一位相貌丑陋的女儿，生得黄头发黑皮肤，才能和你相匹配，不知道你的想法如何？」
诸葛亮此时终于了解黄承彦今日特意来找自己的理由，脑中开始思考这门亲事。黄承彦女儿的事情，不仅是他，大概整个襄阳城都略知一二，据说生来聪慧，加上父亲教导，与一般寻常女子的见识不同。他考虑的不仅于此。
黄承彦是荆襄当地名士，是南郡大士蔡讽的女婿，当时荆州最大家族就是蔡氏，岳父蔡讽亲姊嫁给太尉张温为妻，长女为黄承彦妻，小女儿就是刘表继室蔡夫人，小儿子蔡瑁的姐姐，可以这样说，荆州牧府内除了刘表外，几乎都是蔡家势力。当然诸葛亮无意出仕刘表，是众人皆知的事情，如果黄承彦成了岳父，能够更快更正确的得知天下大事，对于自己是有益的。
再说聪慧的黄氏，自己近年来苦于操持家事与管教弟弟，其实常想如果有一房媳妇，就能减轻自己的负担，只是如果是寻常女子，势必无法分摊自己的担子，甚至会加重，这就不是自己乐见的情况。至于世间所传的相貌美丑，对于他来说，反而是最后考虑，甚至是不成为考虑的因素。
思量过后，诸葛亮就说：「那就多谢您的好意，在下乐意迎娶令千金为妻。」听了黄承彦大喜，连连大笑说：「婚礼嫁妆都不用你操心，我会打点好，你只管当你的新郎就可以了！」说完就推门大步走回襄阳，挥手示意诸葛亮不用送了。数日后就前往襄阳迎娶，正式结婚，诸葛家终于赢来女主人。
高干也不是笨人，自知绝对无法独自对抗曹军太久，偷偷派人携信到河东郡，联系不满曹操的人。郡太守王邑受到朝廷征召回许都任职，郡掾卫固与中郎将范先两人商量，前往拜见上级司隶校尉钟繇，请求让离开的太守回任。为什么王邑在任并无任何错误或问题，会被召回许都呢？可能问题就出在他的仕途出身。王邑，字文都，北地泥阳人。早年师从皇室后裔、也是代代为官的太尉刘宽，学成之后应该受到老师举荐出任离石县长。之后转任河东郡，施政颇得吏民爱戴。
从长安出逃欲回雒阳的献帝来到了河东的安邑，临时定都于此。太守王邑进献丝绵绢帛，，让困顿的献帝一行，不致于太过窘困。因为进献之功，被封为列侯，加号镇北将军，进封安阳亭侯。王邑首先不是曹操的亲信，事事都心向朝廷，不一定都听他的。为了防止并州高干企图向外联络，例如向西与马腾韩遂、向南与刘表接触，必须进一步加强对河东郡的控制，以防意外。尽管王邑深得民心，基于安全都必须把他调开。
当下王邑觉得天下大势还未定，内心希望能够继续留下治理，加上官吏百姓也不希望他离开，尝试与掌管西线事务的司隶校尉钟繇谈判，拜托他向朝廷请命。钟繇不但拒绝他的请求，更严令马上前往许都，吞不下这口气的王邑，一气之下就带着河东郡太守印绶，直接从河东郡属下的河北县离开前往许都向朝廷报到，让钟繇很没面子。
征讨完乌桓的曹操，对于关中情势反而比河北更关心，写信给尚书令荀彧：「函谷关以西的将领们，表面上服从朝廷，却怀有二心。张晟等侵犯崤山、渑池一带，向南与荆州的刘表联合，卫固等乘机起事，将会成为我们的心腹大患。现在河东郡是天下的要冲之地，你为我推荐一个贤能的人才，来镇守河东。」信里的意思很明白，不管王邑值不值得相信，他已经离开了，河东郡必须安排信得过的人去镇守。
荀彧当然了解曹操此时心思，想了想：「现任西平郡太守、京兆人杜畿，他的勇气足以承当危难，智谋足以应付变化莫测的局势。」杜畿是何方神圣，竟能得到荀彧的认可？杜畿，字伯侯，京兆杜陵人，这时年三十五。父亲早死，虽然遭到继母苛待，依然孝顺如常，遂以孝闻名乡里。二十岁时担任京兆郡功曹，迁任郑县令。当时县衙囚禁了数百名嫌犯，他亲自到监狱替他们作出裁决，虽然无法让人人都得到适当而满意的判决，郡内的人却对他年少但有大志感到惊奇。举孝廉后担任汉中府丞。天下动**不安时抛弃官职前往荆州避难。几年前才回到北方，或许与荀彧有过数面之缘，才会在此时推荐。
一向很相信荀彧的判断的曹操，这次也不例外，马上派人去西平郡通知杜畿去河东郡上任。先前与钟繇商量让王邑回任的郡掾卫固与中郎将范先，终于露出马脚，为了阻止新太守上任，派兵数千人切断黄河上的陕津渡口，原来高干暗中与河东郡联络的，就是这两人。
许都曹府内，一名管理仓库的官员正在惶恐的瑟瑟发抖，所为何事？原来是曹操的马鞍遭老鼠咬坏，如果是其他人像是袁绍、刘表或是更奢侈的袁术，这点东西并不看在眼中，在曹府可就不同。众所周知曹操节俭是出了名的，衣物都是缝缝补补，直到无法使用才会丢弃，所用的东西都有定制，没有丝毫浪费。加上对于军队国家事务，施用的刑罚很沉重，这个官员才会如此害怕。
正当此时，有一个十岁左右的童子经过，他就是最得曹操宠爱的幼子曹冲。见到管仓库官员害怕的样子，上前询问才知道情况，官员甚至想把自己反绑双手去自首罪过，即使如此仍惧怕不能免罪。曹冲就跟他说：「先不要去认罪，再等三天，然后你再去自首。」
心地仁爱的曹冲，想了个办法来转移父亲的怒气。隔天拿刀戳穿自己的单衣，就像老鼠咬啮的一样，假装作不乐意，脸上一副发愁的样子。曹操看到儿子难过的表情，赶紧问发生什么事情，他就回答：「民间风俗认为老鼠咬了衣服，主人就会不吉利。现在单衣被咬了，所以难过。」曹操赶紧对儿子说：「那是瞎说，用不着苦恼。」两天后库吏把老鼠咬马鞍的事情汇报了，曹操笑着说：「我儿子的衣服就在身边，尚且被咬，何况是挂在柱子上的马鞍呢？」一点也没责备库吏，曹冲的机智与心地善良，救了一条无辜的性命。
西平郡，收到调职令后杜畿马上安排把手上事情交代给郡丞等相关人，准备行装之后就立刻出发。来到陕津渡口，见到数千兵卒把守截断渡口，即使到达河边依然无法渡过黄河。接到消息的曹操大怒，派遣最信任的夏侯惇率军前往协助、讨伐卫固等人，还没到陕津渡口前，杜畿对夏侯惇说：「河东郡有三万户百姓，并不是都想背叛朝廷。现在大军如果逼迫太急，想要顺从朝廷的人无人引导，必然因畏惧而听从卫固的指挥，卫固等人的势力会更加强大。大军讨伐不能取胜，就难以结束这场灾难；即使征伐得胜，也会使一郡的百姓都受到残害。卫固等人没有公开背叛朝廷，表面上以要求旧长官留任为理由，必然不会谋害新长官。我只乘一辆车直接去上任，出其不意，卫固为人谋略虽多但缺乏决断，必然会假意接纳我。只需能在郡中待一个月的时间，用计策稳住他就足够。」商量之后，留夏侯惇的部队待命，他绕道从比较远的津渡过黄河。
刚刚上任的时候，范先原本想杀死杜畿，威胁心态摇摆不定的部众，后来决定先观察他的态度，再决定如何行动，为了测试，在光天化日之下，在郡府的门前杀死主簿以下三十余人。他表现出毫不在乎，言谈举止都与往常无异。卫固就对范先说：「杀了他并没有好处，只会招来恶名，而且他的行动都掌握在我们手中。」放松警戒的卫固众人正式奉杜畿为河东郡的太守。
几日后，杜畿对卫固、范先说：「你们卫家、范家，是河东郡的两大望族，我要仰仗你们来办事。然而咱们有长官、部属的确定名分，今后要有福共享，有难同担，遇到大事要共同商量。」杜畿委任卫固为都督，代理郡丞的职务、兼任功曹；全郡的大小将领及兵士有三千多人，都由范先指挥。卫固等心中大喜，虽然表面上表示服从，实际上没把他当回事。
卫固以都督职权，大举征发全郡百姓当兵，杜畿内心担忧这样会使他的力量大为增加，想要对付他就没有那么容易了，于是就说：「如今要是大量征发百姓，会使民心**，不如用招募兵丁的方式慢慢来。」卫固认为有理，同意采用他的方式，后来募到的士兵很少，他的担忧没有成真。
他又对卫固说：「顾念家庭，是人之常情，各级将领和郡中文职官吏，可以让他们轮流休息，到情况需要时，再征召他们也不困难。」卫固不愿因拒绝他的建议，招来众人的怨恨就同意了。这样，与杜畿同谋的可以从外边暗中相助，相反地与卫固等同谋的人都各自回家，两边的实力增减开始明显。
自料兵势上不能相抗衡的高干，率领部下出壶关城，亲自前往匈奴部落，向匈奴单于呼厨泉求援，留下部将夏昭、邓升守城。本来想袁绍时与他多有往来，应该肯伸出援手协助，没想到呼厨泉自平阳之战大败后回到北方，名义上已经归附曹操，惧于他强大的实力，不肯轻易作对，这样情况下，高干千里迢迢的求援就成为泡影，不肯与反曹余党有所牵连的呼厨泉，拒绝高干的请求。
求援不成的高干，转而入侵河东郡濩泽县。在这个时候，适逢张白骑的武装力量进攻河东郡内的东垣县，与卫固、范先等河东内部隐藏反叛力量响应。当时上党还在高干手中，弘农反曹势力也劫持曹操所置的太守，这个情势下他还有放手一搏的本钱。杜畿知道诸县都已归附自己，离开郡城独自率领数十名骑兵，选择一个坚固的营寨进行防守。属下各县的官吏与百姓纷纷占据城池，援助杜畿。到几十天后已有四千多人。
杜畿与卫固等人公开决裂后，前往张辟防守。高干与叛军卫固、张晟等联兵一同进攻杜畿营寨都无法得手，粮食逐渐短缺之下，只好转去河东诸县劫掠，没想到诸县都已经有所准备，高干等人再次无所得，只得回到并州壶关。
曹操任命在郭援作乱中，说服马腾等人的张既为议郎，参赞钟繇军军事，让他再次出使关中征调马腾等将领平定叛乱。马腾等人出兵助阵之中，去年斩杀郭援有功的中郎将庞德，也随军往征，破叛军于东西肴山之间。每次交战常陷阵退敌，勇冠全军，张晟联军不敌，大获全胜，混战中斩杀卫固、张琰等人，战后赦免其余的党羽。
开始正式接手河东郡的杜畿，治理方针以宽大为主，广施仁惠。百姓有来打官司的，都为他们讲解仁义道德、分析事理，让他们回去好好考虑。父老们自相责备，不敢再去告状。他又劝勉百姓努力耕田，种桑养蚕，鼓励饲养牲畜，使得家家都富裕起来。更兴建学堂，推举孝顺父母、友爱兄弟的人；修造城防、制作武器，加强作战训练；经过他的努力，河东郡终于安定下来。
政治权力遭到架空、行事都受到限制的献帝，只剩下读书这个嗜好，每次读班固的《汉书》时，总是觉得文字过多，很难记诵于心，就命荀悦模仿《左传》体例，用纪年体的形式另行撰写《汉纪》。共三十篇，文简事详，所记载都由汉书而来，自序称著书之意在于达道义、章法式、通古今、着功勋、表贤能。
秘书监、侍中荀悦，撰写《申鉴》五篇，上奏给献帝。荀悦字仲豫，颍川颍阴人，荀爽哥哥的儿子。父亲在他小时候就过世，十二岁时，能够解说《春秋》，由于家境贫寒没有书籍，往往去别人家借书看，过目大多能够背诵。性情沉着好静，长相漂亮，特别爱好著书立说。灵帝时，宦官用权，读书人一般不出来做官，退身穷处，荀悦为了避祸托病隐居，使得世人不知他的才干，只有他的堂弟、当今朝廷尚书令荀彧特别称赞、敬重他。
政权掌握在曹操手中，献帝只是表面上的最高统治者，荀悦有志为朝廷贡献自己的才干，却苦于谋略无处施展，接受献帝命令后著述此书。书中的主要内容是：「治理天下的办法，首先是消灭『四患』，然后要推行『五致』。『四患』是指一、以虚伪败坏风谷。二、用私心破坏法纪，三、行为**而超越正常规定，四、奢侈靡费而损坏国家制度，不消灭这四种现象，就无法推行政令。『五政』是指一、振兴农业与桑蚕业，以保障百姓生活；二、分辨善恶，以纠正民间习俗；三、推行文化教育，以改善社会风气；四、建立武备，以维持朝廷的威严；五、赏罚分明，以统一法令。」
「百姓不怕死，就不要以刑罚来恐吓他们；百姓没有生趣，就不可能劝导他们向善。所以，身居高位的人，要先使百姓富足起来。使他人安居乐业，这就是保障民生。对于善、恶，要以功、罪为标准来判定；对于毁谤与赞誉，要用实际效果来进行检验。对人不仅要听他的言论，更要观察他的行为；不被他的名声所困扰，要考察他是否名实相符；不能让虚伪狡诈的人得逞，免得人们去纷纷仿效。」
「因此，没有奸怪的习俗，民间没有**之风，这就是纠正民俗。奖励与羞辱是赏赐、惩罚的核心，所以礼教规定，荣誉与羞辱只能施加于君子，以改变他们的内心；枷锁与鞭笞则专用来对付小人，以改变他们的行为。如果不推行教化，就会使中等资质的人也堕落成小人；而推行教化，就能使这些中等资质的人升为君子；这就是改善社会风气。作为统治者，必然要拥有军队，以防备不能预料的变化，平时用来管理内政，战时则效命疆场，这就是维持威严。赏赐与惩罚，是执政的权柄。君王不随意赏赐，并不是爱息财物，而是因为，随意赏赐，就不能用赏赐来劝导人们行善；君王五不随意惩罚，并不是姑息怜悯，而是因为，随意惩罚，就不能使惩罚来打击犯罪。赏赐而没有起到劝导的作用，就是阻止人们行善；惩罚而没有起倒打击的作用，就是纵容人们作恶。作为统治者，能够不阻止下面的人行善，不纵容下面的人作恶，则国法确立，这就是统一法令。除去了『四患』，又建立了『五政』，诚心诚意地执行，长期坚持，简要而不懈怠，疏阔而不遗漏。这样，不需劳神费心，天下就能太平了。」