前些日子王维的过世，让杜甫回忆起到灵武投奔肃宗的惨状，蒙受皇恩才有正八品的左拾遗谏官职务，没多久自己为了布衣之交的好友房管丢了官职。原因是房管因门客董兰庭纳贿，加上先前两次出战不利，让肃宗下定决心罢相，自己在此挺身而出谏止，于是就被指为房管一党，和严武一样被逐出朝廷。想到这边，杜甫就想起东汉末年也有个硬颈的谏臣崔琰，唐玄宗的宰相张九龄也曾在诗中赞扬《和姚令公哭李尚书乂》：
「贵贱虽殊等，平生窃下风。云泥势已绝，山海纳还通。
忽叹登龙者，翻将吊鹤同。琴诗犹可托，剑履独成空。
畴昔尝论礼，兴言每匪躬。人思崔琰议，朝掩祭遵公。
作善神何酷，依仁命不融。天文虚北斗，人事罢南宫。
上宰既伤旧，下流弥感衷。无恩报国士，徒欲问玄穹。」
难道世间的谏臣的下场都是相似的吗？杜甫不禁想到唐太宗时期的魏征......
元月，为了一次解决问题人物高干，决定亲自率军前往并州征讨的曹操，对于留守也颇费心思。以往留守不用考虑定然是荀彧，现在邺城，总不能把荀彧调来，朝廷跟献帝就无人看管了。想来想去，该是磨练儿子的时候了，派人去把曹丕叫来，吩咐自己出兵的时候，好好留守邺城。为了怕万一，再派个性耿直、大公无私的别驾兼从事崔琰辅佐曹丕。这次出征特意带曹仁、乐进、李典这些跟从自己很久的得力战将，外加对于河北相当熟悉的前黑山贼领袖、现平北将军张燕，代表势在必得，由乐进担任先锋先行出发。出发前作《表称乐进于禁张辽》：
「武力既弘，计略周备。质忠性一，守执节义。每临战攻，常为督率。奋强突固，无坚不陷。自援枹鼓，手不知倦。又遣别征，统御师旅。抚众则和，奉令无犯。当敌制决，靡有遗失。论功纪用，各宜显宠。」
不知是父亲在身边的压力太大，还是曹丕的本性，曹操前脚才刚离开，马上安排外出打猎，改换服装、车辆，兴趣全在追逐猎物上，俨然就是当时最流行的富家公子行径，只是这位公子是当今天下最有权势的曹操之子。
眼看曹丕整天打猎、嬉戏，完全把曹操离开时候交代的事情忘的一乾二净，受命辅佐的崔琰实在是忍耐不住、看不下去，于是趁曹丕打猎回来，兴致正高的时候，写了篇奏文送了上去：
「曾听说周文王不敢以打猎为乐，《尚书》记载此事以为后人借鉴；鲁隐公外出观鱼，《春秋》因其非礼而讥刺之。这是周公、孔子的格言，两部经典所阐明的大义。夏桀无道，成为商朝的一面镜子，《诗经》说『殷鉴不远』；王者的疾日不该举乐，《礼记》记载此事作为忌戒。这又是比较切近的得失成败的事例，不可以不深思明察啊。袁氏家族富强，子嗣放纵游玩作乐，极为奢侈，正义之举天下不闻，明哲君子，顷刻间便欲离去，勇武壮士，不肯为其尽爪牙之用。这就决定袁氏虽然拥有百万民众，地跨整个河北，却没有立足之地。现今国家衰败，恩惠的施予尚不普遍，男女百姓企望、想念德政。您父亲亲自参与戎马征讨，上上下下，操劳辛苦，世子您应当遵循正道，谨慎地使行为端正，思虑治国的最高战略，对内有所鉴戒，对外发扬高远的节操，深加思索你太子的责任，宝贵你的身份。您却失了身份地穿着管理山泽园囿者的卑贱的服装，急急地四处奔驰，身临险地，志向只限于猎获野鸡兔子这类小小的娱乐，忘了国家社稷才是最重要的，这实在使有识者痛心啊。希望世子您烧毁猎具，舍弃行旅戎服，以满足众人的愿望，不让老臣获罪于天。」
不知是真的把崔琰的劝谏看进去，还是怕他跟父亲状告，到时自己的世子位置就危险了，毕竟父亲最重视的不是一母同胞的四兄弟，而是聪慧又仁爱的幼弟曹冲。隔天慎重的答复：「从前奉悉您谆谆的教诲，要我烧猎具、弃戎服。如今猎具都已焚毁，戎服也已脱去了。以后再有类似的错误，还望您再次给我教诲。」从这天起到曹操回邺城为止，再也没有打过一天猎。
从邺城西奔将近四百里后，先锋乐进虽然已经抵达，对于壶关却是束手无策。大军来到太行山东南边上，面对北有百谷山、南边双龙山，两山夹峙，中间空断，山形似壶，以壶口为关，因而得名壶关的地形，心想高干这小子真与袁谭、袁尚不同，选了个这么地形险要的，攻打起来棘手多了。到了壶关外，才真的感受到麻烦有多大，地势东高西低、加上南北有山，想冲锋也无法，一般围城会用的断水手段也没用，真的愁煞曹操。为了激励士气与恐吓壶关守城的高干军，豪气的说：「城陷之后，尽坑敌军！」
就在这里他又写下《苦寒行》：
「北上太行山，艰哉何巍巍！羊肠阪诘屈，车轮为之摧。
树木何萧瑟，北风声正悲。熊罴对我蹲，虎豹夹路啼。
溪谷少人民，雪落何霏霏！延颈长叹息，远行多所怀。
我心何怫郁，思欲一东归。水深桥梁绝，中路正徘徊。
迷惑失故路，薄暮无宿栖。行行日已远，人马同时饥。
担囊行取薪，斧冰持作糜。悲彼《东山》诗，悠悠使我哀。」
身处壶关，又是寒冷的冬天，主帅曹操想的是：
「北征登上太行山，山高岭峻多艰难！羊肠坂路真崎岖，一路颠簸车轮断。
风吹树木声萧萧，北风呼啸发悲号。熊罴当路面对我蹲坐，虎豹夹道发威狂嚎叫。
溪谷荒凉人烟少，大雪纷纷漫天飘。抬头远望长声叹息，长途跋涉思绪如潮。
我动了心多么愁闷，真想东归返回故乡。水深桥断难前进，大军徘徊半路上。
行军迷路失方向，傍晚还没有住宿的地方。走啊走啊日久远，人疲马乏又渴又饥。
担着行囊边走边砍柴，凿冰煮粥充饥肠。想起那篇《东山》诗，深深触动我的哀伤。」
这样僵持一个多月，陷入苦恼的曹操，能用的攻城方式都用了，壶关依然是无动于衷。一天，眼看围城之初夸下的豪语快要成为笑话，族弟议郎督骑曹仁来找曹操：「围城攻郭，必须向敌军宣示活门，这是为了替其开辟生路。如今您向敌军宣告城陷必死，敌人势将坚心死守。而且此城坚固粮多，要攻则士卒疲伤，要守则迁延日久；这样驻军于坚城之下，强攻死守之兵不是良计。」听了曹操立即下令撤除一面包围，加强其他方向的包围攻势。
没有多久，城内士气大衰，即使高干拼命说服、甚至把曹操说的：「城陷之后，尽坑敌军！」拿出来恐吓都没有用，从副将以下都决定要投降，迫不得已只好提前出逃，以免被自己人绑起来献给曹军。
三月壶关投降。从守关副将口中得知高干已经逃跑往匈奴地界的曹操，下令通告河北四州与兖、豫，如有见到不需生擒，当场斩杀，避免脱逃。安排接收壶关事宜后，带着大军回邺城去了。
逃离的高干亲自去向匈奴求救，为了说动匈奴左贤王出兵，故意谎称说曹军不日就会兵发匈奴，依然遭到拒绝，怎么拒绝的呢？左贤王就说：「我与曹操往日并无恩怨，哪会侵占我的土地？你是想让我跟曹操结怨对吧！看在死去袁绍面子上，这次我就不跟你计较！」说完就命人将他干赶出大帐外，更不准在匈奴土地上逗留。
环顾身边只剩几名骑兵卫士，众人商议后想要南逃到荆州去投奔刘表，最大的问题摆在眼前，从匈奴领地最近的距离除了要跨过河北，还有兖、豫二州，全部都在曹操的掌握之中，如果这般打扮，只要进入幽州就肯定被擒，不禁烦恼起来。
随从建议舍弃身上的甲冑等容易被认出来的衣物，马匹舍弃健壮的战马，全部换成一般平民的妆束，尽量挑人烟没有那么多的路线南向。现在河北应该都有悬赏令，为了避免频繁进城镇被认出，先和匈奴购得足够的粮食再上路，这些建议获得首肯后，各人分头进行。
一行人顺利潜行渡过黄河，通过河北地界，打算利用丹江顺流东下前往襄阳，这时所携带的粮食也快吃完了，决定前往丹江南岸的上洛县去采买。此城四面环山，丹水沿四面环山河床通过。河床的中间部分一边连南山，一边临河，河对面又是一座小山。因此地形成的一塬，古称上洛塬。城就建在塬上，所以上洛城是一长条形状的城。正门朝西，三面邻水，河水满时似城飘在水面。当地人称其为『水城』。其水由于治所、城；以及此地是『上洛塬』所在，此段的河水俗称洛水。城在江河的南岸、紧连南山商山，丹江成了天然的护城河。
没想到刚刚进城，刚在市街上找寻之时，一行人就被衙役抓捕了。原来高干的悬赏数日前已经发到上洛县，都尉王琰立刻下令严查陌生面孔，不幸的一行人虽然通过河北，离襄阳也就不到八百里，搭船顺利的话，也就是几天的时间，可是就在这时候一切希望都破灭了。
王琰知道这是立功的好机会，可能自己的官场生涯就这一次，下令将一行人审讯确认身分后，依令不关进大牢，直接斩首，将首级用快马送往邺城。几日后端坐大堂的曹操，见到上洛送来的高干等人首级，甚为欣喜，派人去上洛封王琰为侯爵。命令到上洛时，当事人自然是欣喜异常，不过却有人暗自垂泪，是谁呢？王琰的正妻，认为他在荣华富贵以后将会再娶年轻貌美的妾室，不再宠爱渐渐珠黄的自己。
高干常自认比袁家兄弟才能更高，靠着壶关就能抵抗曹操进攻，不论是地形选择、战术来说，的确高明许多。对于判断局势来说还是不甚高明，河北四州都在曹军掌握之中，即使曾经为并州刺史，能动用的军力也是有限，就算一时能够抗衡，时间一长，不论粮秣、物资、甚至是士气，都会处于劣势，想以壶关一地颠覆曹操雄霸河北的事实，无疑是痴人说梦罢了。自此除了北逃的袁熙、袁尚兄弟外，旧袁家的势力已经从河北地界彻底拔除了。
三月，高干既死，并州刺史的位置该由谁来接替？经过一番思考，想起了身边的司空西曹令史。梁习，字子虞，陈郡柘人。开始仕途时担任家乡的郡内主簿职务，在地方上德行堪称表率。曹操担任司空时，征辟他为当漳县长，历任乘氏、海西和下邳县令，屡屡政绩良好而声名显赫，地方治理方面声誉很高，提拔到现在的司空西曹令史职位上。
曹操想起最近的一件事情：和梁习一同担任西曹令史的还有济阴人王思，有一天王思向曹操汇报事情，由于说话不恰当，惹得自己大发雷霆，怒起叫他离开视线，他吓的赶紧离开。随后派人叫来主事的官吏，说要把他以重罪论处。命令到西曹史官衙时，刚好他不在，知道消息的梁习替他去面见曹操，表示那是自己的过错，被关押起来。他知道梁习代替自己受罪的消息后急忙赶回来，赶紧去面见曹操，主动承认自己的罪责，梁习并无过错。按律他应该被处以死刑。曹操对梁习默默地代人受过十分感动，也很满意他能勇于承担罪责：「想不到我的属下中竟然有两名义士！」就把两人都放了，官复原职。
派人把梁习找来后，除了任命他以别部司马的身分，兼任并州刺史以外，更交代务必要慎重的处理边疆民族与当地豪强的问题。为什么要这样吩咐即将上任的刺史？并州刚刚经历完高干叛乱，胡狄外族趁机在州界横行跋扈，官吏百姓有不少叛逃归降胡狄部落的。州中更有豪族拥兵自重，不断侵袭地方。这些问题让这个职位并不是像是表面上那么轻松，甚至可以说在河北四州之中，并州问题最为复杂，期待梁习能够妥善处理这些问题的曹操，格外吩咐也就不令人意外了。
这一天，曹丕在屋内坐立难安，不时的看窗外，这种焦虑的情绪不常出现在这个心思深沈的人身上。一刻又一刻的过去，焦虑几乎已经充斥曹丕每一吋脸上的时候，突然间，一声婴儿的哭声「哇！！！」的传遍邺城曹府，这一刻，终于放下焦虑冲出房门。一间房间门外的侍女阻止他，说：「世子大人，现在您还不能进去！恭喜夫人生下是个健壮的白胖男孩！」此刻终于揭晓，前年攻陷邺城后，曹操把袁熙的元配甄氏，在没有离婚的情况下，许配给嫡长子，此刻生下就是嫡长孙，此刻心思并不是初为人父喜悦的曹丕，而是在与幼弟曹冲之间的，争得更多父亲关注的筹码。
嫡长孙出生的消息，自然第一时间也传到曹操耳里，从父亲晋升为祖父，心中的兴奋可想而知。为了奖励甄氏，赏赐大量金银珠宝、绫罗绸缎自然不用说，邺城府里上上下下也蒙受此喜悦，都有高低不等的赏赐，嫡长孙也将由祖父亲自命名。
去年高干拒绝接受不要轻易叛变的建议后，仲长统就赶紧离开他，以免因为他而惹祸上身。高干遭擒被处死后，在许都的荀彧，知道他在河北的名声，推荐担任自己属下的尚书郎。仲长统写了篇《昌言》，分析国家的安危治乱，主要是说：「受命于上天的英雄豪杰，并不是从开始时就有统一天下的名分，由于没有这种名分，所以竞争者纷纷崛起。但到后来，那些仗恃智谋的，智谋穷尽，仗恃力量的，力量枯竭。形势不允许再对抗，也不足以再较量，才被捉住头、捆住颈，置于我们控制之下。等到第二代统治者继位时，那些豪杰已不再有争夺天下的雄心，士大夫与百姓都已习惯于遵从命令，富贵之家已经固定，威权都集中于君主一人手中。在这时候，即使是一个下等的蠢才坐在皇帝的宝座上，也能使他的恩德大到与天地相同，使他的威严达到与鬼神相似的地步。即使是有几千个周公姬旦和孔夫子这样的圣人，也无法再发挥他们的圣明；有百万个孟贲和夏育之类的勇士，也无处再施展他们的勇力。那些继承天下的愚蠢帝王，见到天下没有人敢违抗旨意，就自认为政权会像天地不会灭亡，随意发展自己的嗜好，放纵自己的邪恶欲望，君主与臣僚都为所欲为，上下一齐作恶，荒废朝政，排斥人才。所信任亲近的，都是奸佞谄媚的小人；所宠爱提拔的，都是后宫妃嫔的家族。以致于耗尽天下民脂民膏，敲骨吸髓的程度。人民身受怨毒，痛苦不堪，灾祸战乱，同时而起。中原大地纷扰不安，四方外族相继背叛，政权土崩瓦解，毁于一旦。从前受我养护哺育的小民，如今全都成为喝我鲜血的仇敌。至于那些大势已去，还不觉悟的人，岂不是富贵产生的麻木不仁，溺爱导致的愚昧顽劣吗！政权的存亡相互交替，治理与战乱也不断周而复始地循环，这正是天地运行的规律。」
他这篇就是说古来拥有天下权柄的人，并非是天生就被赋予，等到后代继承之后，自认是天命所属，渐渐不恤民力、亲小人远贤臣，走上灭亡的道路，也就是天道循环的道理，消长废弛只在一念之间，很明白的就是以此来告诫当今天下拥有最大势力的曹操。
自从长孙降临之后，晋升为祖父的曹操，心情一直都非常愉快，数次探望过后，决定为长孙取名曹叡，字符仲。当然身为长孙，祖父给的都是远超过一般人家可以想象的，可以体会想给孙子最好的心情。就在这样举府欢乐的气氛中，在仆役中却渐渐有一点杂音传出，一开始没有人在意，以为只是无意间的玩笑，后来竟然传到了曹操耳中。
本来不以为意，耳闻传言的内容关于甄氏与长孙，就让曹操坐不住了，派遣心腹暗中收集传言内容，汇整后向他报告。几日后根据心腹报告，总结就是一句话：「甄氏所怀之子并非世子之子，为袁熙之子。」听完后曹操哑然失笑，虽然知道不是事实，还是花了点时间想想为何有这种传言，以及该如何解决？
早在攻入邺城之前的建安四年，袁熙就被父亲袁绍派到幽州去当刺史，虽然有偶有回冀州探亲的机会为，从建安七年之后，几乎没有回邺城，不要说怀中是袁熙之子，两人有没有见面都很难说。其次曹丕纳甄氏为妻后，已经超过一年以上，如果是袁熙之子，早该在去年就临盆了，不可能拖到今年。最后以曹丕的精明，如果甄氏腹中有异，早就会对自己坦白，种种证据都表示这是有目的性放出对她不利的消息，这又是为什么呢？刚入曹府的她不可能会得罪谁才是。
想来想去，终于得到一个结论，自从甄氏入府，几乎是万千宠爱在一身，如果有其他世家有女儿，又对曹丕有想法的，就是把路给堵死了。第二甄氏与曹家没有什么渊源，甚至前夫是袁家人，只因曹丕本身的爱恋才上位，假使因为传闻失去宠爱，那么虎视眈眈世子夫人位置的人，就有机会了。这种传闻，一个人说不相信，十个人一百个人说，恐怕想不相信都很难，或许幕后人就是想趁曹操当上祖父的热头，用这种传闻泼一头冷水，引起暴怒后归罪甄氏，达成目的。
只是这样的手段，该如何应对？如果直接反驳，反而会有此地无银三百两的疑虑，反而会更糟，不如完全都不回应，以自己疼爱孙子与其母亲的态度，还有吩咐曹丕对待甄氏要一如往常，父子俩的态度就足以打破传闻，也打消那些野心者蠢蠢欲动的想法。
到任并州刺史后，梁习用引诱和劝导的方法招纳那些之前顽抗、不肯降服地方势力，除了对那些首领以礼相待之外，又推荐其中能力好的一些人，让他们到州府来担任各种官职。等到这些首领都离开原来的根据地，征召当地青壮年充当志愿军。以大军出征为借口，把这些志愿军分送到各地，编制在不同将领属下，前往别处作战。
等到这些官员、青壮兵士都离开家乡，陆续把他们的家族亲人迁到邺城，前后送走的共有数万人。如果过程中有不服从命令的，以不服为由，出兵进行征讨，杀死想趁此机会脱离管理的几千人，至于愿意投降的达数以万计。
经过这样迁徙、重新编制，加以威力震吓，原本态度观望、甚至想在其中获得好处的匈奴单于，态度转为恭顺，各部落的首领对梁习不敢再有反抗态度，一一叩拜服从，对于承担赋税徭役，与编于民籍的百姓一样，没有任何意见。
自此并州的边境重回安定，农民恢复田稼，遍布田野，加强鼓励农业和桑蚕业，法令得到严格执行的梁习，受到当地父老们称赞，认为在他们的记忆之中，没有一个刺史比得上他。治理上已经没有什么问题时，对于众多来并州躲避战乱的各地名士，当然也不能怠慢，上表朝廷推荐任官，比较知名像是河内人常林、杨俊、王象、荀纬以及太原人王凌等，得到梁习的报告的曹操，相信他的判断，任命他们为各地县长。
常林，字伯槐，河内温县人，与正在家乡装病对抗曹操的司马懿家族是同乡，说不定在他离开家乡避难前还有见面。早年都在家乡河内郡以耕作为生，生活贫困。初平元年时河内太守王匡起兵讨伐董卓，派了门生到所属县内监察人民有没有犯罪，发现后就立刻将他们收押，命他们要以钱或谷物赎罪，迟了交就要被屠灭宗族，一方面藉以提升威严，另一方面也藉由掠夺平民充实财库。
当时常林叔父在河内郡殴打伤人，被王匡门生发现，因为此事被捉拿在案；常林的宗族都很害怕罚金有多少，惟恐负担不了会连带一起被诛杀，不敢前往营救。常林于是找来王匡同乡胡母彪，向他陈述王匡捉拿常林叔父的最终目的。胡毋彪听后即写书谴责王匡，王匡最终都饶恕常林叔父。常林继而依附上党郡的前河间太守陈延壁。当地陈、冯二姓都是以前的富贵豪族，上党太守张杨贪图二家的女子和财宝，出兵围困他们；常林带领他的宗族，为他们两姓人划策，被围困六十日后解围，他们两族都没有损失。已死的前并州刺史高干也曾表常林为骑都尉，遭到辞让不接受，直到梁习这时上表才愿意出仕，担任南和县令。
杨俊，字季才，河内获嘉人。年少时受学于名士边让，就是那位遭到曹操怒而杀之，造成陈宫反叛引吕布入兖州原因之一的人，对他十分欣赏和器重。天下大乱时，认为河内必定会成为战场，带领老弱及同行百余家到雒阳、密县的山野间避战。辗转到并州避祸到今日，担任曲梁县令。
王象，字羲伯，河内郡人。年少时是孤儿，因东汉末年纷乱，沦为奴仆。十七八岁时，杨俊看见他因牧羊时阅读而被打，不仅为他赎身，还帮他娶妻置屋。荀纬，字公高，河内人，年少时喜好文学。
至于王凌，字彦云，太原郡祁县人，或许是五人中年龄最小的，来头却是最大的，因为他叔叔就是谋刺董卓的主谋王允。早年与同郡王昶齐名，因年长而被王昶以大哥看待。叔叔王允因为谋刺董卓，全家都被后来进长安的李傕等人杀害，王凌与哥哥王晨趁乱逃出长安，回到故乡太原，直到梁习举荐他为孝廉，担任发干县令。
八月，横行于长广的海贼管承又叛乱，通常这种盗匪作乱都是派部将前去弭平，如官渡之战时派张辽去鲁地平乱，这次不知道是曹操心血**，还是要帮长广太守何夔一个忙，抑或者都不是，只是太久没带兵发慌？总之下令邺城点起部队出征，留守的当然是世子曹丕，还特别交代要好好照顾自己的孙子曹叡与妻子甄氏，看来孙子真的是祖父的心头肉。点名河北征战屡有功绩的乐进、李典随同出征，与以往不同的，这次阵容里还有文笔灿然的十五岁三子曹植。
其实管承已经不是第一次造反。建安二年何夔接受征辟，先后担任城父令，又升任曹操新设的长广郡首任太守。郡治所长广县离当年孔融被青州黄巾逼的闭城而守的朱虚县不远，大概在东边不到三百五十里的路程。这个郡依山傍海，当时青州黄巾军还没有完全平定，当地强横有势的人大都反叛或是准备反叛，受父亲袁绍命令担任青州刺史的袁谭，知道情况后就派人授给这些豪族官职，希望能够动摇何夔的治理。
其中势力最大的，就属当地人管承，纠集部属三千多家，成为结伙抢劫的祸害。何夔到任后针对这些问题议事，当地官吏都请命带兵攻打，可见为祸已久也造成很大问题。对此他并不赞成，反而说：「管承等人不是生下来就喜欢作乱，习惯于作乱，不能自行悔改，是因为没有受到仁德的教化，所以不知道回心从善。现在军队逼得他们太急，他们害怕被消灭，必定会合力作战。攻打他们既不容易攻下来，即使获胜，也一定会伤害官吏百姓。不如慢慢用恩德开导，允许让他们自行悔改，就可以不用烦劳军队来平定他们。」
这个方式就是希望不以人员伤亡牺牲为代价，去换取一时的和平，即使能够达到目的，势必也会留下伤痕与仇恨，埋下日后再度变乱的因子。派遣郡丞黄珍前去招抚管承，给他们讲述成败得失的道理，管承等人都请求降服。何夔继而派遣官员成弘兼任校尉，县丞等人带着牛和酒到郊外迎接，把他们送到郡治的所在地。
牟子的贼寇从钱部属也有数千人，这次何夔就没有按照管承那时作法，深知恩威并施的效力，既然让管承作为例子，还不肯降服，那就用实力说话。带领郡中的军队和曹操派到鲁地平乱的张辽一同讨伐平定。
束牟人王营，部属亦有三千多家，以武力胁迫昌阳县的居民，跟随作乱。知道情况的何夔，清楚不是所有人甘愿跟从，就派遣官员王钦等人，用计谋使得王营的人马分离逃散。仅花了一个月的时间就把变乱全都平定。
曹操制订新的法令下达到各州郡，征收租税和丝绵绢帛，以补充军需。按理来说这是当然，只是何夔认为长广郡刚开始建立，最近又用兵平乱。不能仓猝用法令来约束，上疏建议：「自从丧乱以来，人民流离失所，现在虽然稍稍安定，但是归服教化的时间很短。所下达的新法令，都是用严明的刑罚来整饬法令，统一国家的教化。我所管辖的六县，辖界刚刚划定，加上闹饥荒，如果一律用法律禁令来整治，恐怕会有不服从教化的人。有不服从教化的人就不得不诛杀，那么就不是观察民情设立教化顺应时势的意图了。古代帝王把京都以外的地区划分为九等征收赋税来区别远近，制定三种轻重不同的刑法来平定治理社会混乱的局面，我的愚见认为这个郡应该遵从边远地区、新封王国的法律，这裹的民间小事，派主管官员临时根据情况灵活处理，对上不违背公正的法度，对下顺应百姓的心愿。等过了三年，老百姓安居乐业。然后用法令整治他们，那么就没有什么地方行不通了。」
这次管承又乱，曹操或许是要证明给何夔看，盗匪就是要用武力镇压的想法。在优势兵力与乐进、李典合力之下，只是地方盗贼的管承，没有几天就称不住了。知道自己再度作乱，势必不会放过自己，投降也是没用，率领愿意跟随自己的一行人，搭乘渔船逃往海上孤岛，曹操下令不必深追。
这时候才知道为什么这次坚持亲自出征，又为什么要带上曹植？曹操当初起兵的时候，势力跟现在完全不能比，收服攻入兖州的青州黄巾，选出精锐三十万编入后，实力才慢慢增加。与青州黄巾对战时，为了让家属不要受到牵连，经常让家人转移各地，当时的泰山郡太守是属于己方的应劭，就让家人前往避难，在那段时间，卞夫人产下曹植，这次亲征目的来就是要带儿子见见他的出生地。
面对汪洋无际的大海，脑中想起遭受战乱的无助百姓，曹操口中默默的念出：
「关东有义士，兴兵讨群凶。初期会盟津，乃心在咸阳。
军合力不齐，踌躇而雁行。势利使人争，嗣还自相戕。
淮南弟称号，刻玺于北方。铠甲生虮虱，万姓以死亡。
白骨露于野，千里无鸡鸣。生民百遗一，念之断人肠。」
曹操感叹：「关东的仗义之士都起兵讨伐那些凶残的人。最初约会各路将领订盟，同心讨伐长安董卓。讨伐董卓的各路军队汇合以后，因为各有自己的打算，力不齐一，互相观望，谁也不肯率先前进。势利二字引起了诸路军的争夺，随后各路军队之间就自相残杀起来。袁绍的堂弟袁术在淮南称帝号，袁绍谋立傀儡皇帝在北方刻了皇帝印玺。由于战争连续不断，士兵长期脱不下战衣，铠甲上生满了虮虱，众多的百姓也因连年战乱而大批死亡。尸骨曝露于野地里无人收埋，千里之间没有人烟，听不到鸡鸣。一百个老百姓当中只不过剩下一个还活着，想到这里令人极度哀伤。」
在一旁的曹植便问这首诗叫什么，面对文采丝毫不逊于自己的儿子，曹操回答：「《蒿里行》」。蒿里是当地人们送葬所唱的挽歌，听完受到感动的曹植，跟着父亲也做了一首《泰山梁父行》：
「八方各异气。千里殊风雨。剧哉边海民。寄身于草墅。
妻子象禽兽。行止依林阻。柴门何萧条。狐兔翔我宇。」
曹植想说的是：「八方的气候各不相同，千里之内的风雨形态不一。海边的贫民多么艰苦啊，破旧的草屋是他们的栖身之地。妻子和儿子像禽兽一样生活，盘桓在险阻的山林里。简陋的柴门如此冷清，狐兔在周围自由穿梭毫无顾忌。」
带儿子来此的目的已经达成，何夔的问题也一次解决，该是回邺城的时候了，下令乐进、李典拔营。此时泰山郡内，一位老人终于完成他毕生的心血。刘洪老爷子审定干象历，这是在初成之后，又经过十多年的研究、检验、充实而成的历法杰作。
好像是不让曹操安心似的，徐州东海又出乱子，不意外的依然是那个在自己眼中不识时务的昌豨。回到邺城路上，下令对付叛军很有心得的于禁前往征讨。到了东海城下后，于禁下令急攻，由于昌豨长久据守于此，不说城池，附近的营地也是防守有法，几乎很难找到可乘之机，经过数日仍然无法攻克昌豨的据点。
知道于禁陷入苦战的曹操，派族兄弟行督军校尉夏侯渊领兵前往徐州助战。夏侯渊和于禁商量后，利用声东击西等办法，总算顺利的攻下十余个据点。昌豨自从投降曹军以来，与于禁建立深厚的交情，派人传达愿意向于禁投降，捆绑自己到曹军大营。
诸将都以为昌豨这下已经投降了，可以不用继续攻打，押回邺城让曹操处置就行。于禁却说：「你们难道不知道曹公的命令吗！大军包围后才投降的人，不能赦免他的罪。遵行和执行法令，是事奉君上的气节。昌豨虽然是我的旧朋友，我岂可以因此而失节！」流着泪和好友昌豨作生死之别，一边流泪一边下令斩杀。
当时曹操还没有回邺城，听到这个消息说：「昌豨不向我投降，选择投降于禁，而有今日，难道这不是命运吗！」此事过后更加倚重。昌豨的乱事平定后，上表朝廷为于禁、乐进、张辽三人表功，于禁因此拜为虎威将军。东海乱事另一位功臣也没忘记，夏侯渊回军后拜为典军校尉。当时曹军中因为他用兵快速，常常令敌方出奇不意，有『典军校尉夏侯渊，三日可行五百里，六日可赴千里』这样的赞扬流传于行伍间。
《抑兼并令》颁布已经六年，表面看来是没人可以违法，实际上呢？问题出现在长社县。曹操的堂弟曹洪在董卓之乱的时候，遭到袭击的曹操战马不幸死亡。危急时刻，曹洪把自己的战马让出。战乱之中让出战马，无疑是让出自己的生命啊！逃出事后两人抱头而泣，曹操发誓定不辜负他。
曹洪既是曹操的亲戚，又有如此资历，自然要把家业做大做强。面对曹操的《抑兼并令》，当然不会也不敢公开抗命，只是让手下豪奴在长社县私自招揽流民，隐匿土地不缴税款。
当地县令杨沛一点都不想给他面子，亲自跑到他家里把人抓走，不但当街把豪奴的腿打断，还把人放在大街上作为反面教材展览。曹洪个性是厚道人，人说打狗看主人，看到仆人替自己受过，没办法之下就跑到许都找老大哥曹操，希望能把人先放出来。且不说是堂兄弟情份，他心想就凭当年让出战马的情分，也应该给自己几分面子。
出乎他的意料之外，没下令放人就算了，还命人将那个替他背黑锅的仆人拉到大街上，直接一刀斩首。如果事情到此为止也就算了，只有损失了长社县的土地和一个仆人，只是面子上过不太去。结果事情还没完，曹操署命居然派那个『抓人、打人、杀人』的县令杨沛到他的老巢，离邺城北方五十里的邺县当县令，原因是当地法纪松弛，让这样执法强悍的人当县令，可以让许多人胆寒。临行前当着曹洪的面问杨沛：「你想如何治理邺县？」回答：「臣当竭尽心力，依您的法度办事。」听到这里的曹洪就算再笨都明白了，日后得小心行事。果然且不说曹洪，连遭孙策击败来投靠老朋友曹操的刘勋，对杨沛都十分畏惧，警告族中子弟不得犯法，否则不要指望家中营救。
曹操亲征管承后不久，彷佛跟他较劲、证明自己也能领军作战似的，孙权也带了大哥最信任的中护军周瑜、堂兄绥远将军孙瑜与死于甘宁冷箭、继承其父的别部司马凌统等人，前往征讨再次不服的山越民，这次地点又在大哥孙策生前就已经叛乱过的麻屯、保屯两处。
起初进展顺利，孙权在攻破保屯后，觉得剩下麻屯一万人应该不难攻下，与周瑜、孙瑜先回吴郡，用意很明显，就是留给凌统一个立功的机会。他和督官张异等人围城，定好日期进攻。一天和督官陈勤等将领一起饮酒，陈勤是个刚强气粗的人，为了逞督官威风，欺负在座的人，罚酒也不按规矩，凌统看不过他欺负人，当面顶撞，他竟然开口就骂凌操父子两人，凌统当场流泪不答话，众人也就默默退席，不料陈勤酒喝多了还闹脾气，在营间遇见再次遇见，继续辱骂，这时不想再忍耐的凌统，直接抽了腰间佩刀，手起刀落砍伤陈勤，几天后伤重死去。
到了与张异约定一同进攻麻屯的日期，他对部下说：「我不死就没办法向孙将军谢罪。」为了激励士兵，亲自担任先锋，不避矢箭进攻麻屯，他负责攻打的这个方向，没有多久就防御崩溃，张异等人趁这个时候，大败麻保贼。回到吴郡后，凌统自己去军法的官吏处投案。官吏知道后上报，孙权知道情形后，奖励他勇敢奋战的精神，让他将功赎罪了事。
孙权与黄祖持续对峙时候，江夏有一人闷闷不乐，就是去年救了黄祖一命的甘宁。从四川来到荆州，又被留在江夏已经数年，既不被重用，也不放自己离去，徒然在此浪费自己的生命，每每觉得忿忿不平。要说江夏没有能够体会他心情的人，也不尽然，至少在黄祖手下担任江夏都督的苏飞是其中之一。
按理来说，有这样雄猛逸才的甘宁，加上面临江东孙家急切想要为报杀父之仇的心态，屡屡进攻江夏，理应重用才是。问题就又是出在社会风气最重视的出身，锦帆贼出身让黄祖觉得，如果重用他，会让荆州士人笑话，迟迟不愿意重用，
自从甘宁来到江夏后，苏飞就很欣赏他的才能，与他交好。数次在黄祖面前举荐他，甚至以自己职位担保，但是都不肯任用。虽然不肯任用甘宁，却相中他属下的勇猛善战，企图收入江夏军队，派人引诱他手下之人为自己所用，其心实在可议。知道这些情况，环顾自己的遭遇，心中数次想要离开江夏而去，又怕遭到阻拦无法离开，只能独自感叹自己遭遇为何如此不顺。
一日，好友苏飞又来找他，两人都喜欢喝小酒，就命人置办酒席邀他前来。酒过三巡后，苏飞说：「我曾经数次举荐你，奈何黄祖坚持不肯重用。人生有多少岁月可以挥霍？你应该为自己打算，或许可以得到真正赏识你才能的人。」听到这番话，他不禁想了想说：「我虽然有这个想法，当下问题是我无法离开江夏。」苏飞这时候说出计划：「我会向黄祖推荐你担任邾长县令，接下来的事情，你应该能够自己判断处理了吧？」甘宁起身答谢好友：「甚为高兴，感谢你的好意。」隔日苏飞就向黄祖推荐，让甘宁赴邾长县上任。他招募在江夏对黄祖不满的人，与从四川一路跟随自己的，共有数百人一同前往，随后离开顺长江东下前往江东。
知道上次进攻江夏时，射杀凌操救了黄祖的甘宁来到江东，周瑜与上次也有出战的别部司马吕蒙，一同向上推荐重用。孙权当下接纳二人的举荐，派人请他来，对他如老臣般亲近。纳他为属下，最大问题当然是凌统。杀父仇人投奔，虽然同在江东，怨恨是自然不过的事情，他也防备凌统，尽量避免见面。为此孙权还特别命令凌统，不得与甘宁为仇，父仇又岂是孙权一纸命令可以打消的？
许都朝廷，许多朝臣建议天下大乱之后，许多封国已经名存实亡，遭到各势力侵占，像是陈国还遭到袁术攻灭，如今应该取消各封国才是。献帝听了奏议后，深思一会，才说祖宗家法原不可改，今日局势如此就依众议，下诏取消包含刘备担任过的平原相在内的齐、北海、阜陵、下邳、常山、甘陵、济阴、平原八国，唯一例外的是诸葛亮幼年生活的琅琊，让刘熙担任琅琊王，代替初平四年过世的父亲刘容，空悬十三年的琅琊国又有新的封王。
约莫同时，在离吴郡东方约一千九百里的扬州海昏，一位历经孙家两代的勇将永远的闭上眼睛。就是曾经在去平原请来刘备救孔融、神亭大战孙策、又不负信任带领人马回来的太史慈。对于太史慈怎么加入孙家的，孙权自然非常清楚。他的箭术也是一绝，大哥在世时，曾随着讨伐先前也反叛自己的麻保贼，有一贼于屯里城楼上毁骂孙策军，并以手挽着楼棼（城楼上的柱子），太史慈引弓射之，箭矢竟然贯穿手腕，硬生生的钉在楼棼上，当时围城的诸人无不叫好。连人在许都的曹操都听到他的名声，向太史慈寄了一个小箱子，没有书信，却有少量中药材当归，暗指太史慈这样的人才应该向他投诚，可以更大的发挥能力，待在孙策手下，太过屈才的意思，姑且不论用意，能让曹操有这想法的，全孙军也就他一人。
最能令他记忆的，还是自己接任之后的事情。孙策过世后三年，也就是建安八年，屡屡侵犯江东、为人骁勇的刘表从子刘盘，再次引兵来犯，迎战他的依然是老对手太史慈。自从上次在幕浮山吃了亏，刘盘决定不在地势不利于自己的情况，和江东开战。太史慈针对他进兵路线，决定在镇边设下大营，督诸将抵抗入侵的荆州军，自此他不再入侵扬州。建安五年，刘表攻陷张羡死后的荆南四郡后，与中郎将黄忠一起担任攸县守将。
太史慈临终之前，叹息说：「大丈夫生于世上，应当带着三尺长剑，以升于天子阶堂。如今所志未从，奈何却要死啊！」孙权接到太史慈过世的消息，十分惋惜，就让他的儿子太史享，字符覆，接任父亲生前的建昌都尉。
一日甘宁对孙权进言：「今日汉家天下已经日渐衰微，曹操为满足自己的心，终于成了篡汉之贼。南荆之地，山陵地势有利，江川流通，江东的西边的确是这样的形势。我已看透刘表，眼界不够长远，儿子都是无能的人，并非能够承传基业之才。主公应当尽早规划，荆州不能落入曹操手中。当今之计，最优先是取得江夏。黄祖如今年老，老迈衰退严重，钱财粮榖都不够充分，左右因为他年老，常有蒙骗他的事情，诸将出于钱财私利，侵占将士的钱财，吏士心理对这些人只能感到愤怒，却无能为力。江夏的舟船战具，多是废弃也没有修理，耕农懒惰，军队缺少法纪。如果主公现在去攻打，必定能够将他大败。一旦打败黄祖，溯长江西上，西据楚关，趋势扩张，这样就可以逐渐进取刘璋所占有的富庶巴蜀。」甘宁两地都待过，这样的言论从他口中说出，格外有说服力。这个意见也与鲁肃初次见孙权时提出的意见，竟然不谋而合。很赞赏这个意见的孙权，更加坚定用兵的决心。
孙权内心深感认同，同时在场的张昭却抱持反对意见：「江东局面动**不安，如果贸然举大军西征，一定会招致后方大乱。」甘宁反驳：「江东将您视为如开国功臣萧何一般，把治国重任交给你，怎么不想想怎么像萧何那样安顿后方，只担心会发生变乱呢？那你读古书师法古圣先贤都是学假的？」这样的讽刺让重臣张昭拉不下脸来反驳。孙权举起酒杯附和甘宁：「兴霸，我已经决定进军讨伐黄祖，就像我敬你的这杯酒，决定将这场讨伐黄祖的战事，托付给你，希望能善用熟知江夏内情，好好运筹帷幄，如果攻克黄祖你当然就是首功，不必在意张昭之言。」这下让张昭听了更不自在。
十月，曹操下《求言令》，要求广开言路，革除只知顺从或阳奉阴违的恶习：
「夫治世御众，建立辅弼，戒在面从，《诗》称『听用我谋，庶无大悔』。斯实君臣恳恳之求也！吾充重任，每惧失中，频年以来，不闻嘉谋，岂吾开延不勤之咎邪？自今以后，诸椽、属、治中、别驾，常以月旦各言其失，吾将览焉。」
意思是：「治理国家、统领军民，所设置的辅佐匡正的官吏，要力戒当面一切顺从。《诗经》说的『听从我的谋划，可望没有大的纸漏』，这实在是君臣之间恳诚相见的要求啊！我自承担重任后，常常怕出偏差，连年以来，没有听到好的意见，难道不是我征求不够的过错吗？从今以后，所属的各部官吏，要常常互相评论，各人提出所见到的过错失误，我将要亲自检查。」
乌桓人趁着天下大乱之时，入侵河北幽州等地，掳掠汉人十余万户往乌桓。为了结好，袁绍曾经把各部落的酋长都封为单于，收平民家的姑娘作为自己的养女，以袁家女儿的名义，嫁给那些受封的单于为妻子，藉此建立友好关系。其中以辽西乌桓酋长蹋顿的势力最为强盛，受到袁绍的厚待，袁熙、袁尚兄弟遭到曹操击败，逃离幽州最先想到就是这里，赶往去辽西乌桓投奔蹋顿。感念过往的恩情，蹋顿多次派兵入塞抢掠，就是想帮助袁家兄弟恢复领地。
袁家遭到击败后，幽州、冀州官吏百姓耳闻兖州的情况，心怀袁绍较为和缓的手段、恐惧曹操的严厉统治，为此奔逃到乌桓有十万多户，袁尚企图凭着这些心怀袁家的兵力及人力，夺回河北。以一户出一名男丁，至少可以凑出十余万兵力，如果面对的是一般割据势力，这样的想法并非不可能，只是对手是曹操，手下的军队都是精锐的常备军力，并非临时征集的农民，不管就战斗能力或是数量，显得艰困而有些不切实际。
其实最初蹋顿并不是首领。初平年间，丘力居单于去世，他的儿子楼班还幼小，不适合接任，从子蹋顿有武勇智略，众部落拥立由他代立为单于。带领右北平、渔阳、上谷三郡的乌丸部落，各部众皆听从他的号令，深受部族的拥戴信服。
在袁绍与公孙瓒相争之际，蹋顿曾出兵协助袁绍，击破公孙瓒。袁绍假传朝廷诏命，赐予蹋顿及三王难楼、苏仆延、乌延等人单于称号与印绶。日后丘力居之子楼班长大，难楼、苏仆延率部众奉立楼班为单于，蹋顿遵守当时继位的约定，退位为王，仍是辽西实力者。
如果想要彻底根除袁家，辽西乌桓就是必要的目标，进攻前也遇到攻打邺城时同样的问题：运粮困难，即使从幽州出发，中间如果没有漕运的话，后勤粮秣势必会出状况，开凿河运成了当务之急。选择在哪里开凿就成了最重要的问题，如何在花费最少人力与时间，达成所需的效果，邺城的白沟可是有旧河道可以利用，辽西没有这样的优势。
曹操面前出现一名谋士，就是在加入前就帮了曹操不少忙、之后又立了不少功劳的董昭，了解苦于运粮问题的现况，提出开凿平虏、泉州二渠。平虏渠是自滹沱通泒水。泉州渠是从洵河口通鲍丘河。
当初攻打邺城重新疏通的白沟，下游又称清河，白沟有一支流向东北流至泉州县，清河合淇、漳、洹、滱、易、涞，濡、沽、滹沱等水同入海，形成一个水系。清河合滹沱、沽河处的东面，就是泉州渠的南口。董昭的想法就是在白沟基础上建设，漕运由这里出发，进入泉州渠道，可省车马运粮之苦。认可这项计划的曹操，让他去负责这项工程。
随着曹操弭平管承回到邺城的李典，升迁为捕虏将军，封为都亭侯。当时他的族人部下三千多户，居住在乘氏，自愿请求迁徙封地到魏郡。曹操笑着说：「你想效仿耿纯吗？」李典谢罪说：「我性格懦弱功劳微薄，封赏的爵位太大，确实应该全家族的人都一起效力；另外天下还没有平定，应该迁徙到魏郡之郊，来防御四方变乱，并不是效仿耿纯。」他就迁徙部下族人一万三千多口到邺县。曹操为此赞扬，加封为破虏将军。