这几日天气正好，杜甫就到草堂附近散心，走着走着想起前日思及赤壁，就想起赤壁那把火，大概世人都对丰姿英发的周瑜向往不已吧！也的确是，像是曾经同朝为事、也陷身在长安的王维就写过《同崔傅答贤弟》：
「洛阳才子姑苏客, 桂苑殊非故乡陌。
九江枫树几回青, 一片扬州五湖白。
扬州时有下江兵, 兰陵镇前吹笛声。
夜火人归富春郭, 秋风鹤唳石头城。
周郎陆弟为俦侣, 对舞前溪歌白纻。
曲几书留小史家, 草堂棋赌山阴墅。
衣冠若话外台臣, 先数夫君席上珍。
更闻台阁求三语, 遥想风流第一人。」
他可是对周瑜的风流倜傥情有独钟，甚至说是风流第一人。还有年少出名的李端也写了《听筝》：
「鸣筝金粟柱，素手玉房前。欲得周郎顾，时时误拂弦。」
李端在观赏歌妓弹曲时，还能联想到博取周郎的青睐，真是不简单：
「金粟轴的古筝发出优美的声音，那素手拨筝的美人坐在玉房前。想尽了办法为博取周郎的青睐，你看她故意地时时拨错了琴弦。」
如果自己也能像周瑜那般年少时就能施展才能，或许就不必在此隐居了吧？
二月，当曹操带着曹冲尸体进入曹丕驻守的后防基地、位在许都南方不远的曲蠡，悲伤不已的父亲痛哭失声，身为长子当然要劝慰不要伤心过度，曹操竟然说：「这是我的不幸，却是你们这些人的大幸！」忽地曹丕脸色红了，站在一旁的司马懿突然懂了：世子有意于丞相身后之位，现在最大敌手曹冲亡故，该是他的机会了，这也让他知道日后该怎么与曹丕相处。
回到许都的曹操，悲痛惋惜小儿子曹冲的死亡。不久前司空掾邴原的女儿也年幼早亡，想请求邴原同意，让他女儿与小儿子合葬。邴原拒绝：「为夭亡的儿女婚嫁，不符合古礼。我所以能为您效劳，您所以委任我担任职务，都是我能严守古代圣贤的经典而不违背。如果听从您的命令，我就成平庸之人，这样还有什么意思呢？」曹操这才打消念头。
邴原为何在许都而不在邺城？从曹操担任司空开始，每当征伐，会让邴原与张范与曹丕一同留守后方。总对儿子说：「有什么事情要多向邴原与张范这两个人讨教。」因为父亲交代，曹丕对这两个人都是行子孙礼，丝毫不敢有世子的架子。
曹操又追念田畴的功劳，后悔以前允许他辞让封爵：「这是成全一个人的志愿，破坏国家的法治制度。」用先前要封的爵位来封赏《爵封田畴令》。
「蓨令田畴，志节高尚，遭值州里戎夏交乱，引身深山，研精味道，百姓从之，以成都邑。袁贼之盛，命召不屈。慷慨守志，以侥真主。及孤奉诏征定河北，遂服幽都，将定胡寇，特加礼命。畴即受署，陈建攻胡蹊路所由，率齐山民，一时向化，开塞导道，供承使役，路近而便，令虏不意。斩蹋顿于白狼，遂长驱于柳城，畴有力焉。及军入塞，将图其功，表封亭侯，食邑五百，而畴恳恻，前后辞赏。出入三载，历年未赐，此为成一人之高，甚违王典，失之多矣。宜从表封，无久留吾过。」
田畴上书表达自己的诚意，誓死不肯接受。不接受的曹操想要强行让他前来拜封，甚至屡次施加压力，田畴始终不肯。有关部门弹劾田畴说：「田畴自命清高，违背圣人大道，只顾建立自己的名节，应该免除官职，加以处分。」
曹操就下《决议田畴让官教》：
「昔夷、齐弃爵而讥武王，可谓愚暗，孔子犹以为求仁得仁。畴之所守，虽不合道，但欲清高耳。使天下悉如畴志，即墨翟「兼爱」、「尚同」之事，而老聃使民结绳之道也。外议虽善，为覆令司隶以决之。」
命令世子曹丕与大臣们共同商议这事，曹丕认为：「田畴的行动，与从前楚国的令尹子文辞让俸禄，申包胥逃避赏赐的情况相同，不应该勉强他，反而应该褒扬他的节操。」尚书令荀彧、司隶校尉钟繇同样认为可以允许田畴辞让。不想放弃的曹操，又想封他为亭侯，由于田畴一向与夏侯惇来往密切，就让他去说服。
不敢违抗曹操的命令的夏侯惇前往劝说，知道来意后，田畴闭口不再说话。临走时夏侯惇想再次说服他接受封侯，田畴无奈说：「我是一个辜负故主恩义，逃避危险的人。蒙受大恩得以活命，已是大幸了，怎么能靠出卖卢龙塞而换取封爵呢？即使是朝廷对我特别优待，难道我心中不惭愧吗？将军是一向了解我的，还这样勉强我接受，如果迫不得已，我情愿一死，在您的面前自刎。」话还没有说完泪流满面。夏侯惇回去后如实汇报，听完叹息的曹操知道是不能让使他屈服，只好任命为议郎作为了结。
三月，回到家乡谯县的曹操在东边甘家湾建造轻舟，治理水军，如同之前在邺城挖玄武池训练水军，想向天下宣示卷土重来的企图，心中有还赤壁这一仗的念头。不过对于阵亡将士也不能不有所表示，继而下《存恤吏士家室令》：
「自顷以来，军数征行，或遇疲气，吏士死亡不归，家室怨旷，百姓流离，而仁者岂乐之哉？不得已也！其令死者家无基业不能自存者，县官勿绝廪，长吏存恤抚循，以称吾意。」意思就是对于阵亡将士，不管是死于疫病、或是征战死亡，都要加以抚恤。
父亲忙的要命，自然也不可能让儿子闲在一旁。命令曹丕在谯县周围挖一条环城八十里可以安置兵力的隧道，以城内『大隅首』为中心，向四面八方延伸，与之前的地道截然不同，不是挖掘后用木头支撑，这条隧道全部是用烧制的青砖筑成。
天下大乱时各割据势力，习惯建筑坞堡，囤积粮食，以备需要退守的时候作为据点使用，包括董卓的郿坞、公孙瓒的易京都属于此类。曹操的意图跟他们不同，万一再度遭逢惨败，遭到敌人追击，还能够以此反攻，不致于只能闭门防守。
即使奉父亲命令监工，曹丕还是忙里偷闲写下《浮淮赋》：
「建安十四年，王师自谯东征，大兴水运，泛舟万艘。时余从行，始入淮口，行洎东山，睹师徒，观旌帆，赫哉盛矣，虽孝武盛唐之狩，舳舻千里，殆不过也。乃作斯赋云。
溯淮水而南迈兮，泛洪涛之湟波。仰岩冈之崇阻兮，经东山之曲阿。浮飞舟之万艘兮，建干将之铦戈。扬云旗之缤纷兮，聆榜人之喧哗。乃撞金钟，爰伐雷鼓。白旄冲天，黄钺扈扈。武将奋发，骁骑赫怒。于是惊风泛，涌波骇。众帆张，群棹起。争先遂进，莫适相待。」
世子心中所想：「迎淮水而向南迈进兮，泛舟于洪涛浪波之间。仰望险峻之山峰兮，经弯曲之东山脚下。飘浮飞舟之万艘兮，舟中树立着干将所造之兵戈。扬云旗之缤纷兮，聆榜人之讙哗。乃撞金钟，爰伐雷鼓。白旄冲天，黄钺扈扈。武将精神奋发，骁勇骑兵面带怒容。于是惊风泛吹，涌波兴起，众舟升起船帆，群舟挥起船桨。各舟奋勇前进，均不观望等待。」
去年赤壁战后，从柴桑挥军北上的孙权，想要趁胜一鼓作气攻下合肥，没想到这里的守势出乎意料的坚实，过了三个月，还是没有任何攻下的迹象，让主帅孙权面上无光。长史张纮献计：「古时围城，开其中一面，为疑惑敌军的心理。如今围城甚密，攻击又急，这样会使对方恐惧而拼命抵抗。死战的敌人，固然难以拿下，趁他们的救援还没抵达之前，可以缩小包围的范围，观察他们的变化。」众将意见各有不同，难有定论。见到众将围城驰骋挑战，孙权动了想要亲自率军出击的念头。
得知打算的张纮赶紧进谏：「武器是不吉祥的器物，战争是很危险的事情。如今将军倚仗着锐气，轻视强大凶暴的敌人，使得三军上下，无不为您担心。即使能杀死敌将，俘获战旗，威震敌军，这只是一个偏将的责任，不是身为主将的您所该作的事情。愿您抑制放弃想要像孟贲、夏育那样的勇气，转而胸怀争霸天下的王者谋略。」听完后冷静下来的孙权接受进谏，下令停止进攻。
合肥的战情，曹操当然知道，早就派出部将张喜，率领千余骑兵前往援助，不过受到赤壁爆发的疫情影响，拖了一个多月还是迟迟无法抵达，分别在寿春与合肥都有治所的扬州刺史府，也很清楚。去年新接任的扬州刺史温恢，字曼基，太原祁人。父亲温恕曾担任涿郡太守。去世时他只有十五岁，随送葬队伍护送父亲遗体回乡后，家中少有积财。他认为当今天下已乱，当一方富户是没有任何作用的，把家财一朝散尽，赈济乡党宗族中有需要的人。这举动让州里乡人甚为称道，比喻所作所为就像同为太原人、也散尽家族遗财资济宗族的郇越一样。他获察举孝廉科入第，担任廪丘县长，历任鄢陵、广川县令，还有彭城、鲁国相，每次任职的表现相当出色，备受各方欣赏。
出任丞相主簿，在曹操身边为官时，深受重用。更以丞相主簿的身份兼刺奸一职，掌管军中罪法。有一次司空军谋掾孙礼为报答同乡人马台曾救护母亲的恩德，在他因被事件牵连将要接受死刑时，私下以职权让让他逃狱。事后孙礼没有畏罪逃亡，直接向温恢自首。了解过事情始末之后，认为孙礼所为是义举，非常欣赏他有恩必报的行径，把事情缘由告知曹操，使得孙礼与马台都获免死罪。
曹操南下荆州前，原先的刺史刘馥逝世，扬州是与孙权势力范围接壤的前线，常有纷争战事，就让温恢外任扬州刺史。赴任前曹操对他说：「我非常希望能把你留在我的身边协助理事，但是丞相府的事务实在不及治理扬州的事务来得重要。《尚书》曾说：『股肱良哉！庶事康哉！』，既然如此，我如何能不让蒋济担任扬州别驾来帮助你呢？」
曹操口中要派来帮助温恢是何方人物？蒋济，字子通，楚国平阿人。年轻时与胡质及朱绩在江淮一带名闻遐迩，曾任楚国计吏，以前担任过扬州别驾，下《以蒋济为扬州别驾令》让他再任扬州别驾，辅助温恢。
从去年赤壁战后，江东军与曹军就在江陵对峙，确认夷陵已经被甘宁掌握后，周瑜率军数万再次攻打江陵，前锋数千人攻到城外，曹仁登城远望，命人去找志愿敢死队，共得三百名，交给部曲牛金率领出城挑战。江东军兵力甚多，显得牛金兵力过少，即使奋战没有多久就遭到团团包围。
曹仁与长史陈矫都在城上观战，远远望见牛金与三百人即将遭到东吴军队淹没，命垂一线之际，城墙上众人都感到恐惧。当下曹仁意气奋怒，大喊亲兵去牵他的马来，知道他打算出城救援牛金，陈矫赶紧拉着：「江东军人多势众，气势正盛难以阻挡。为何将军不放弃牛金与数百兵众，选择要冒生命危险深入险地救援！」对此他不回答并随即下城后披上铠甲转身上马，带领麾下数十骑气势汹汹出城。
他出城后与围困牛金的江东军之间，离护城河旁只有百余步的距离，城墙上的陈矫等人以为他只是在护城河上驻军，帮牛金声援打气而已。没想到他一声令下，率领众人冲过护城河后全力冲刺，以此气势冲杀近江东军的包围圈，牛金等敢死队终于得到援助撤出。突围之后发现还有人在包围圈内，没有跟着冲出，他又翻身突击，把还在包围圈中活着的人救出，突围中又杀死江东军数人，之后没有人胆敢靠近送死。
陈矫等人看到曹仁冲出城门营就的时候，吓的脸无血色，直到看到曹仁无事回城后，才不得不叹道：「将军真是天人！」三军都佩服他的勇敢，曹操更加器重，转封安平亭侯。
眼看江东攻势越来越积极，该是自己发挥作用，蒋济向温恢提出建议：假装收到张喜的书信，声称有四万步、骑兵已经到达雩娄，将派主簿去迎接。分三次派信使携带写有这一消息的书信去通知城中的守将，用意就是要让孙权来抢。其中一次到了城里，两次被孙权部下的兵士俘获，顺利完成计划。
截到假消息的孙权，相信张喜将要率领大军来救，鉴于主力军都还跟着周瑜打江陵，赶紧烧毁围城的器械，下令撤军，合肥总算熬过三个多月的围城之苦。另一边由张昭率领攻打的当涂县同样战事不顺，知道孙权撤军之后，也随之回到柴桑。两路撤退后孙权进攻合肥的意图终于显现，其实并不是想要攻下此地，重点是不让曹军集中注意力于周瑜攻打的江陵，趁荆州权力中空时顺利把南郡纳入江东所属。
去年随江东军追击到南郡的刘备，辞别与曹仁对峙的周瑜，南返后当然也没闲着。为了取得征讨荆州的大义名分，先向朝廷上表推荐刘表长子刘琦继任荆州刺史，按照军师诸葛亮的规划，率领军队向南全力夺取荆南四郡。没有花多少时间，包括武陵太守金旋、长沙太守韩玄、桂阳太守赵范、零陵太守刘度全部望风投降，韩玄手下的裨将军、南阳郡南阳人黄忠也随之投降后，受命监管原本上司。四郡归降后任命诸葛亮为军师中郎将，督察零陵、桂阳、长沙三郡，征收赋税，补充军用物资。以关羽为襄阳太守、**寇将军驻长江北岸，张飞为宜都太守、征虏将军在南郡，赵云为偏将军，取代投降的赵范，兼任桂阳太守。
降服桂阳郡发生一个事件，遭到取代的原太守赵范有一个守寡的嫂嫂姓樊，有倾国的美貌，赵范想将她许配给赵云。他不同意推辞说：「我们是同姓，你的嫂子就像是我的嫂子一样。」有人劝他不要坚守这种顽固的想法，接受这名美女，他却回答：「赵范是被迫投降的，心不可测，何况天下女子不少，娶妻何必一定要樊氏。」没几天赵范果然借机偷偷逃走，与此事毫无关系的赵云更得信任。
许都城内，献帝正室皇后伏寿，这天接到一个消息痛不欲生，原来是她的父亲国丈伏完过世。九年前的建安五年，董承因为密谋刺杀曹操事泄被杀，董家与董贵人等都被缢杀，见到此惨况的伏皇后，写信给父亲，要求他谋诛曹操，伏完心想连董承都被收拾的这么干净，我一个没兵又没权的空壳国丈，怎么会有能力！除了把信给妻弟樊普看，被他留在手中外，不曾对其他人说过，这个秘密伏完应该是想随自己入土就无人知晓。
七月，曹操统率在家乡谯县打造的轻舟水军，从涡水进入淮河，在肥水登岸，驻屯合肥，重新修整芍陂的水利设施，在周围地区屯田，打算在这里与孙权长期对战。
合肥除了是扬州刺史驻地外，还有什么可以让这两方争夺吗？从曹操重新整治芍陂就可知道一二。芍陂是淮河流域水利工程，又称安丰塘。最早可以追溯至春秋时代，在楚庄王十六年至二十三年间，由楚相孙叔敖创建，至今超过八百多年。
孙叔敖，芈姓，蔿氏，名敖，字孙叔。辅佐楚庄王施教导民，宽刑缓政，发展经济，政绩赫然，主张以民为本，止戈休武，休养生息，使农商并举，文化繁荣，在诸国中堪称翘楚。因为他出色的治水、治国、军事等才能，官拜令尹，辅佐庄王独霸南方，成为春秋五霸之一，除此之外他更是古代为官清正廉洁的典范。在任令尹期间，三上三下，升迁和恢复职位时不沾沾自喜；失去权势时不悔恨不叹息。作为宰相权力在一人之下、万人之上，他总是轻车简从，吃穿简朴，妻儿不衣帛，连马都不食粟，楚庄王二十年前后患疽病去世，年仅三十八岁。作为一位令尹，家里竟穷得徒有四壁，连棺木也没有。死后儿子穷得穿粗布破衣，靠打柴度日。
当上了楚国的令尹后，继续推动楚国的水利建设，发动人民「于楚之境内，下膏泽，兴水利」。楚庄王十七年左右，主持兴办蓄水灌溉工程『芍陂』，因水流经过芍亭而得名。在安丰城附近，位于大别山的北麓余脉，东、南、西三面地势较高，北面地势低洼，向淮河倾斜。每逢夏秋雨季，山洪暴发，形成涝灾；雨少时又常常出现旱灾。如果这里是荒地其实就还好，坏就坏在这里是楚国北部的重要农业区，粮食生产的好坏，关系未来一年当地的军需民用。
他根据当地的地形特点，组织当地人民修建工程，将东面的积石山、东南面龙池山和西面六安龙穴山流下来的溪水汇集于低洼的芍陂之中。修建五个水门，以石质闸门控制水量，『水涨则开门以疏之，水消则闭门以蓄之』，不仅天旱有水灌田，又能避免水多洪涝成灾。继而在西南开了一道子午渠，上通淠河，扩大芍陂的灌溉水源，使芍陂达到『灌田万顷』的规模。
芍陂建成后，使安丰一带每年都生产出大量的粮食，很快成为楚国的经济要地，使得国力更加强大，靠此打败当时实力雄厚的晋国军队，楚庄王一跃成为『春秋五霸』之一，这里有不可磨灭的贡献。九年前的建安五年，前任扬州刺史刘馥在淮南屯田，『兴治芍陂以溉稻田』，达到『官民有蓄』。曹操亲临合肥，亦『开芍陂屯田』。
当初开凿芍陂的孙叔敖是楚国宰相，曹操是大汉丞相；孙叔敖简朴度日，曹操也不遑多让，该说是巧合还是命运的安排？不管如何，合肥经过曹操整治，不仅成为对江东的前线基地，也是自给自足的粮食产地，不需要后方运送粮食，代表想要攻下合肥，断粮围城是行不通的，想要占领就得拿出真本事，这应该也是曹操想对孙权说的话吧。
十月，曹操率领军队回到谯县。似乎想要测试在赤壁后实力是否有所减弱，庐江郡的地方豪强叛乱，包括曾是袁术手下、后来抢了粮食就和雷薄一起落草为寇的陈兰，曾在袁术最落魄的时候拒绝接济，成为败亡的原因之一。和陈兰连手是以灊山为根据地活动的庐江当地人梅成以及雷绪两人，在氐族居住的六县起兵反叛。
得知消息后，从谯县派出三路前往征讨，一路由族弟中领军夏侯渊都督诸将进剿雷绪，二路虎威将军于禁、威虏将军臧霸等讨伐梅成，三路是**寇将军张辽、平狄将军张合与牛盖等人讨伐讨陈兰。最先抵达的是于禁的部队，梅成率领部下三千余人假意投降，没有细查的于禁大意中计，打算带着梅成班师回合肥请功。没想到却乘警戒松散的时候逃走，更带领部下去投靠陈兰。二人合兵后率军转移到陈兰的根据地，灊山中有天柱山，高峻约有二十余里，道路险狭，两人率众登山，山下的曹军不熟悉地形，难以攀爬，就不要说攻击了。
陈兰当然不是笨人，坐等山中等曹军来攻，即使不攻，光是包围让他们断粮就够受的，抢在曹军包围之前，赶紧派人到江东联络孙权，希望他派军来援助，两边合击。意识到这是给予曹军在赤壁战后另一个苦头好机会的孙权，派出在赤壁战中有战功的韩当领军出征。本来任务就是攻打陈兰的张辽，想要登山进军，部下诸将都劝说：「这座山道路险恶，我们兵力不多，很难可以深入用兵。」张辽却说：「这就是只有勇者可以前进。」率军至山下安营后，遭到梅成诈降戏弄的于禁前来与张辽合兵一处。
与陈兰等人相持不下，加上山中运输非常困难，张辽等人的军粮并不宽裕。于禁自愿率军向张辽等人押运粮草，前后相接。让张辽众将不用担忧粮草的问题，继续率军强攻。于禁担负起负责补充，把攻击主动权让给张辽，自己转为被动。两人能够这样合作，最要感谢的人，应该是赤壁战前让七将和谐的赵俨，如果不是他，恐怕现在两人就会为了主导战事面红耳赤了吧！
曹军在江东应该也有很多细作，韩当出征的消息很快就传到谯县，知道消息的曹操赶紧派人通知原本与张辽一同攻打陈兰的臧霸，将他调往南方应对韩当的袭击，使江东无法救援。韩当抵达庐江附近，得知前方有臧霸阻挡后，双方在逢龙展开战斗，臧霸改进兵夹石口时，韩当也派兵迎击，屡次惨遭击破，无奈之下只好撤退，确认江东军撤退后，臧霸回军屯驻舒城。
孙权除了韩当一路外，另外派遣了数万人的援军乘船屯于舒口，分兵前往救援陈兰，听到臧霸回到舒城时，想到韩当应该已经失败就赶紧撤退。臧霸当然不会放过建功的机会，率领部队在夜色中追赶，连续追击百余里直到天色渐亮，前后夹击江东军。孙权派出的部队前进不得，又没办法上船逃脱，跳入河中浮水而逃的不计其数，至此孙权的救援行动彻底失败。
至于在天柱山上的陈兰与梅成，就得独自面对曹军的攻击。纵使众多不利因素，张辽依旧称了过去，让天柱山顶在不久扬起曹军旗帜，陈兰、梅成遭到现场斩杀，赢得此场艰困的战役。张辽等人回到谯县复命之后，高兴的曹操下《论张辽功》：
「登天山，履峻险，以取兰成，**寇功也。增邑假节。」他想说的是：「登上天柱山，踏过险峻，成功讨取陈兰、梅成，都是**寇将军的功劳。」增加张辽的食邑，并给他跟臧霸一样的特权：假节。于禁也没有被冷落，加封食邑二百户，加上之前的达一千两百户之多，在曹军异姓将领中，绝对是特别待遇。
赐给张辽的假节是什么特权呢？持节指古代使臣奉命出行，必执符节以为凭证。天子不能事事躬亲，所以必须指派人代行，但是空口无信，就以节为凭。
节代表皇帝的身分，凡持有节的使臣，就是代表皇帝亲临，更代表皇帝与国家行使权利。诸如持节分封诸侯、收捕罪犯、镇压起兵叛乱、出使外国及签约议和等事。诸侯在叛变时，除了私刻玺印，也不忘伪造节杖，江都易王建在叛乱时，就制造「二十根」使节，以供使用。
例如奉汉武帝出使西域的苏武持节不降、献帝时马日磾被袁术欺骗，失节而死中，所持有的这根节扙，实物上为长八尺的竹竿，最上头装饰着旄羽，颜色上在汉朝初年为红色（因为汉朝的五德是火）、后来改为黄色。节材在后来也有金质铜身，类似金刀铁券之类，极盛装饰之能事，并非全部都是竹子材质。
至于假节之「假」为短期代理，不是真假的意思，如假司马就是代理司马，假齐王就是代理齐王，以此区别正牌司马及真齐王。不过也有例外，像当初韩信就是想当假王，结果刘邦封真王给韩信，这就是真假之别。
遭到夏侯渊围攻的庐江营帅雷绪，知道陈兰等人败死，心想这里不能再待，率部冲出曹军包围，听闻刘备取下荆南四郡的消息，赶紧南下率领部属几万人前去归降。这事情过后，曹操写信给孙权表示：「赤壁那时候，是因为军中出现瘟疫，自己才会烧船撤退，没想到让周瑜成就这个虚名。」
许都朝廷内，一名受到献帝重视，曾写《汉纪》三十篇，也是荀氏家族成员的荀悦过世。因为曹操专政，写下《申鉴》五篇，抨击谶纬符瑞，反对土地兼并，主张为政者要兴农桑以养其性，审好恶以正其俗，宣文教以章其化，立武备以秉其威，明赏罚以统其法。
与曹仁在江陵僵持一年的周瑜，率兵屯驻北岸，两方都无法继续对峙，于是约定日期大战。当日周瑜亲自骑马督战，不慎被飞箭射中右胁，伤势严重，鸣金退兵回营。得知周瑜受到箭伤卧病在床，以为他无力督战，江东军必定士气低落，曹仁认为此时进攻是绝佳机会，就亲自督帅士兵上阵攻击。
受到箭伤在营账中休养的周瑜，得知曹仁率军来攻，奋身而起巡视各营，激励将士杀敌，遭到阻拦的曹军只好撤回城中。这一年来江陵守军遭到江东军杀伤众多，有能力守城的士兵越来越少，迫不得已曹仁只好率领部下弃城北返许都，留下空城给江东军，苦战一年后终于取得南郡，这是赤壁战后江东取得的最大战果。
周瑜取下南郡的消息，当然以最快的速度传回江东，加上刘备放弃的江夏，荆州长江北岸已经取得两郡，大喜过望的孙权任命最大功劳的周瑜兼任南郡太守，屯驻江陵；赤壁之战中的右都督程普兼任江夏太守，把郡府治所设在沙羡，就是九年前与黄祖大战的地方，那时候程普也有参战；吕范兼任彭泽太守；吕蒙兼任寻阳县令。
当然在荆南的盟友刘备也知道这消息，以左将军的名义上表朝廷，推荐孙权代理车骑将军，兼任徐州牧，这个推荐也有他的算计在内：一来取得孙权的好感，二来让他无法染指荆州队外的主权地位，毕竟荆州牧还在刘琦身上，格外讽刺的是，左将军职位还是曹操推荐当上的。
就在使者上许都的期间，刘备阵营一个重要的人物病故，即前荆州牧之子刘琦。借扶助他登上荆州牧位置，赤壁战中刘备才能取得对抗曹操的大义名分，加上他在江夏的一万人，不仅在诸葛亮说服孙权时，让这方有着平起平坐的筹码，之后在赤壁战中、甚至是南取荆南，都发挥极大作用。此时离世，对于刘备想要保有荆南四郡，或是染指荆州北部，都失去借口。
不过刘备的推荐还是发挥作用，投桃送李的孙权，上表朝廷让刘备兼任刘琦死后空下的荆州牧位置。他得知后写信给新任南郡太守周瑜要求：既然我是荆州牧，长江沿岸却一片土地都没有，有点说不过去吧。不愿意他的势力扩展太快的周瑜，只分与江陵隔江相望，距离约五十里远的油江口给他，一方面也有监视的意思。
得到油江口这片地的刘备，马上把自己大营进驻，将孱陵改名公安。为什么取这个名字呢？因为当时刘备官职是左将军，被称为左公，公安即是意指左公在此安营，兼有祈祝平安的意思。
迁到公安不久，从益州来了一位访客。去年张松遭到曹操冷对待，愤而回到益州后，如他所言曹操在赤壁战败，战后刘备借着和孙权协力与诸葛亮的谋画得以壮大势力，既然对曹操不抱希望，刘璋就问应该让何人出使刘备，就举荐法正担任使者，当然这都在他的计划之中。
一开始假装并不乐意前去，表现出辞让，甚至是不得已只好前往态度的法正，顺利骗过并没有察觉密谋的刘璋。知道他是益州来的使者，刘备尽力接待，『以恩意接纳，尽其殷勤之欢』。让他觉得自己有雄才大略，是可以辅佐的明主。宾主尽欢分别后，回到益州的法正，把对刘备印象与好友张松讨论，觉得是比曹操更可以信任的对象，暗中决定迎奉他进入益州取代刘璋。
眼见在濡须口不能取胜孙权，加上曹仁从江陵败走，曹操于是撤军回谯县，留下臧霸与夏侯惇等人屯兵居巢，再命张辽与乐进、李典等人合作，率七千余人屯兵刚刚整治好田地的前线合肥。孙权在濡须口不听孙瑜持重的建议，出兵攻打但是没有任何战果就撤回，就升任孙瑜为奋威将军，继续担任丹阳太守，可见在丹阳双方都抱有不想落入对方手中的想法。
得知周瑜打败堂弟曹仁取得江陵，担当南郡太守的曹操，对于他的才能很欣赏，同时也有想要收回南郡的想法，不想再次出动大军的前提下，想到一个不需动兵的计策，赶紧命人传唤。曹操要找的是何人？
蒋干，字子翼，九江人。仪表堂堂，以辩才著称，在长江，淮河一带出类拔萃，没有人能与他论辩。曹操的目的就是要他去见周瑜，希望能劝说离开孙权投奔自己，顺便把南郡一并献上。蒋干布衣葛巾，风度翩翩绝不逊于诸葛亮，以私人拜访的名义前往南郡。亲自出迎的周瑜立刻对他说：「子翼你辛苦了，千里迢迢为曹操作说客来吗？」蒋干说：「我跟你是乡里老朋友，这么久没见面了，听到你的消息所以才赶来江陵探望，看看过的好不好，说到帮曹操当说客，这玩笑就太过头了？」周瑜说：「我虽然不像夔、旷，那样闻弦就知道音律，但是弦外之音我还是了解的。」说完就和他一起用饭。周瑜话中的夔、旷是何人？
夔，尧、舜时的乐官。书经．舜典：「帝曰：『夔，命汝典乐，教冑子。』」礼记．乐记：「昔者，舜作五弦之琴，以歌南风，夔始制乐，以赏诸侯。」大儒郑玄也曾作注：「夔，舜时典乐者也。」
旷，就是师旷，字子野，又称晋野，冀州南和人，封于晋国羊舌食邑，春秋时著名著名的政治家、教育家、音乐家。他是盲人，常自称『暝臣』、『盲臣』。在晋悼公初年进入宫廷担任主乐大师，凭借他的艺术造诣、满腹经纶和善辫口才赢得悼、平二公的信任，悼公末抑或平公时为太宰。
师旷在艺术上取得极高造诣，为世人所共仰。有一次他听到晋平公铸造的大钟音调不准，直言相告，晋平公不以为然，认为他是胡说，后来经卫国乐师师涓证实，真的如他所说。他有非凡的音乐才华，个性却比较保守，晋平公喜欢新的曲调，曾听师涓演奏新曲，当场攻击这是『靡靡之音』、『亡国之音』。卫灵公原本是来给晋平公祝贺的，听师旷掌乐太师这么一说，吃惊地愣住了。师涓更是吓得不知所措。十分尴尬地望着卫灵公。他认为可以通过音乐来传播德行。
他的政治成就并不输给艺术成就，几乎参与晋国内政、外交、军事等一系列事务，常常向悼、平二公陈以治国安邦之策。悼、平二公每每请教于他，都能『因问尽言』，引出一番严肃的治国宏论。他虽只是乐官，一生都在宫中生活，地位却不同于寻常乐工，对政治有自己的见解，敢于在卫侯面前发表自己的意见，也向晋王担建议许多治国主张。
有一次，晋平公感叹师旷生来就眼瞎，饱受昏暗之苦，他说天下有五种昏暗，其一是君王不知臣子行贿博名，百姓受冤无处伸；其二是君王用人不当；其三是君王不辨贤愚；其四是君主穷兵黩武；其五是君王不知民计安生。甚至曾用琴撞击晋平公，规劝晋平公勿沈湎于个人享受。
卫献公因暴虐而被国人赶跑时，晋悼公认为民众太过分，他反驳：「好的君主，民众当然会拥戴他，暴虐之君使人民绝望，为何不能赶他走呢？」晋悼公听了觉得很有道理，又问起治国之道，师旷简言之为『仁义』二字。
三天后周瑜邀请蒋干参观军营，宴饮时让自己的侍从展示服饰珍玩，更对他说：「大丈夫立生处世在这个世上，遇到能够了解自己的君王，谨守君臣间的本分，怀着骨肉般的恩情，对自己言听计从，无论好事坏事都一起承担，假使苏秦张仪重新活过来，郦食其重现人间，只能拍背而折服他们的言论，难道是你能够左右的吗？」苏秦、张仪、郦食其又是谁呢？
苏秦，字季子，东周雒邑乘轩里人，相传为鬼谷子徒弟。战国时期著名的纵横家、外交家和谋略家。苏秦与张仪同出自鬼谷子门下，跟随鬼谷子学习纵横之术。学成以后外出游历多年，穷困潦倒，狼狈而回。家人私下讥笑他不治生产而逞口舌之利，舍本逐末。甚感惭愧的他闭门不出，遍观所藏之书，感叹说：「从师受教，埋头攻读，却不能换来荣华富贵，读再多书又有什么用呢。」找到《周书阴符》，伏案钻研。一年后揣摩出合纵连横之术，认为凭此可以游说当世君王。
一年后游说列国，被燕文公赏识出使赵国。到赵国后，他提出合纵六国以抗秦的战略思想，最终组建合纵联盟，任「从约长」，兼佩六国相印返回赵国，被赵肃侯封为武安君，更把合纵盟约送交秦国，给秦国下了《纵约书》，让秦国不敢窥伺函谷关以外的国家长达十五年。
为了破解合纵，秦国派使臣犀首欺骗齐国和魏国，和他们联合攻打赵国，打算破坏合纵联盟。齐、魏攻打赵国，赵王责备苏秦。他请求出使燕国，发誓一定报复齐国。离开赵国以后合纵盟约便瓦解。齐国攻打燕国，苏秦说服齐归还燕国城池。自燕至齐从事反间活动，更被齐国任为客卿，齐国众大夫因争宠派人刺杀，他死前献策诛杀刺客。
张仪，魏国安邑人，战国时期著名的纵横家。是魏国公族支庶子弟，和苏秦同为鬼谷子的徒弟。学成之后游说诸侯，任楚国相国昭阳的门下客。曾经与楚国的相国共饮。楚相事后发现丢了一块璧玉，仆人认为他「仪贫无行」，必是他偷的，打了他数百下。他依然不服，楚相最后将他释放。妻子悲愤说：「你要是不读书、不游说诸侯，怎么会受到这样的侮辱？」他竟然说：「你看看我的舌头还在不在？」妻笑道：「还在。」他就说：「这样就够了。」
秦大良造公孙衍攻拔魏上郡雕阴，俘虏魏主将龙贾，斩首八万。苏秦担心秦国乘胜攻击辅佐的赵国，决定用计让张仪前往秦国，促成自己合纵成功。苏秦先邀请不得志的他前来，抵达后却故意冷淡对待。受到刺激的他转往秦国，不过他并不知道暗中派人打点一切是苏秦，更帮助他晋见秦王。得知真相后，他发誓在苏秦一日还是赵国宰相，绝不策划攻赵以报恩情。秦国后来派公孙衍联合齐魏一起征伐赵国，被赵王责备的苏秦自请前往燕国说服后者攻齐，最终合纵还是瓦解。秦国重用他劝说各国，帮助秦国进攻其它的弱国，史称「连横」。遭到他逼走的公孙衍前往魏国，原本帮助秦国「连横」转为向魏王鼓吹「合纵」。
魏将公孙衍发起魏、韩、赵、燕、中山「五国相王」之事，对抗张仪的连横策略。张仪成功拉拢齐、楚等国，楚国派兵伐魏，公孙衍和魏相惠施的合纵策略受到挫折。秦惠文王更元三年，他代表秦国游说魏王，提出让秦魏联合攻韩，秦国得三川，魏国可得南阳，魏王同意后转为魏相。公孙衍游说韩王，让韩王直接把南阳割给魏国，瓦解攻韩联盟，公孙衍夺得他应得的功劳，受魏惠王重金奖赏。魏国后来驱逐张仪回秦，与各国合纵对付秦国，公孙衍由魏将升任魏相邦。
秦惠文王更元十四年，秦惠王卒，儿子秦武王即位。武王向来与张仪关系很差。武王元年，他离开秦国回到家乡魏国，当年五月就在魏国老家过世。他纵横于战国中期的外交舞台二十余年，声名显赫，孟子的弟子景春称：「公孙衍、张仪，就是大丈夫的楷模！只要一生气连诸侯都要感到恐惧，如果安居其室天下就会安宁。」
郦食其，陈留高阳人，性嗜酒，自称「高阳酒徒」。家境贫寒，喜读书，担任里监门吏。虽然他担任的里监门吏地位低贱，县里豪强不敢欺负他，都叫他狂生。陈胜、项梁起义后，经过高阳的义军将领有几十人，发现这些人都是平庸之辈，因为不想与他们有所来往，决定隐居不出。
有一个邻居的儿子，当时在刘邦部下当骑士，他得知刘邦抱负大，胸襟广阔，希望透过引荐，加入刘邦阵营。没想到得知刘邦不仅不喜欢儒、更时常羞辱儒生，还会在儒生的帽子中尿尿，表示羞辱。不敌他的坚持，还是向刘邦推荐。
刘邦来到高阳后，住在旅舍，他求见刘邦，当时刘邦正踞坐在**，令两个女子同时帮他洗脚。刘邦问通报的使者：「要见我的人是谁啊？」使者回答：「看上去像大儒。」刘邦说：「我哪有空见什么大儒！」使者请他回去。当下大怒：「你再进去跟刘邦说！是高阳酒徒，不是儒者！」
郦其食最终进来，不向正在洗脚的刘邦跪拜，作揖说：「您是想要协助秦朝攻打起义的诸侯呢，还是想要率领诸侯打败秦朝呢？」刘邦大骂：「混蛋儒生！天下人受秦朝暴政之累已经很久了，所以各诸侯国相继起义，怎么说我是帮助秦朝攻打诸侯呢！」他就说：「如果您是要率领诸侯打败秦朝，接见长者的时候，不应该这么不礼貌地踞坐。」吃惊的刘邦赶紧穿好衣服，爬起来向他道歉不说，还任用为谋士。后来更劝降陈留秦军，为了感谢刘邦封他为广野君。
汉三年，刘邦不仅被项羽围困在荥阳，又被切断粮道和救援的兵马，渐渐抵挡不住。郦食其对刘邦说：「你现在最好的办法，是学商汤伐桀和武王伐纣那样。你现在赶紧刻制玺印，前往各地寻找六国的后人，封他们为王，让他们聚兵打项羽，这样就可以解除围困了。」刘邦觉得说得对，赶紧派人去刻制玺印。
张良从外面回来，听到这个消息赶紧劝阻，分析不可分封的八个原因：「以前商汤、武王讨伐夏桀纣王而给其子孙封地，那是确定自己能置夏桀、商纣于死地才那样做。如今大王能置项籍于死地吗？这是第一个原因。周武王攻入殷，在里巷表彰商容，在箕子门前表彰他，修缮比干墓。如今大王能做到吗？这是第二个原因。周武王曾经发放巨桥粮仓的粮食，散发鹿台府库的金钱，拿来赏赐给贫苦人民，如今大王能做到吗？这是第三个原因。商朝灭亡以后，周武王废弃战车改成乘车，将武器倒放，向天下表示不再使用武器。如今大王能做到吗？这是第四个原因。周武王停放马于华山的南麓，表示没有用了，如今大王能做到吗？这是第五个原因。周武王把供军事运输用的牛放在桃林的荒野上，向天下表示不再需要运输军粮了。如今大王能做到吗？这是第六个原因。天下的游士离开他们的父母妻子，弃去祖宗坟墓，别离他们的老家故旧，来跟随大王，不过是日夜盼望得到一点土地。如果恢复了六国的后代，没有了土地，怎么去分封有功之人，天下的游士将各自回去服事他们的君主，去找他们的亲戚，回到他们的故乡，大王要依靠谁来打江山呢？这是第七个原因。现在没有使楚国无从加强力量，如果强盛，六国又要屈从楚国，怎能使他们臣服呢？这是第八个原因。如果按照郦食其的话，大王统一天下就无望了。」，刘邦一听连饭都不吃，吐出口中的食物。连连大骂：「这个老儒生的馊主意，差一点坏了本王的大事！」这事情就这样搁下。
秋天，刘邦打算攻打齐国，郦食其请求派自己去游说与齐王，让齐国投降成为属国。原本已经成功，这时攻齐的韩信率兵东进，对刘邦的安排毫不知情。渡黄河前才知道郦食其已经说服齐国投降，只好准备班师回营。手下蒯通认为如果停止攻打齐国，是不遵守刘邦的命令；认为他能够说服齐王，也是因为慑于韩信的威名，如果韩信离开，强大的齐国不会真心归顺汉室的。于是以没有得到刘邦的停战命令为由，下令发动对齐国攻击，攻破多座城池，齐王田广与田横大怒，指名他去让韩信退兵，他却回说：「干大事的人不拘小节，成大德的人不需辞让，老子不会帮你们游说的！」当场就被烹杀。
知道周瑜意思的蒋干，始终笑着没有说话。回去后向曹操称赞周瑜气度宽宏，情致高雅，不是言辞所能离间的，言下之意就是周瑜不是自己能够说服的，要曹操放弃招降他的想法。了解蒋干意思后，不再坚持己见，赏赐一番后就让他下去了。
去年接受荆州投降的曹操，征辟不想为刘表所用的和洽，担任丞相掾属。担任东西曹掾的崔琰与毛玠都以忠正清廉受到重用，选拔官吏以节俭为主要条件。和洽建议：「国家大政，首重在权位与人才，不能单凭一个标准选用官员。过于注重俭约朴素，作为个人的处世原则当然没有问题，假如只以此作为衡量人物的标准，错失的人才一定很多。如今朝廷议论，官员穿件新衣，乘坐好的车子，会被认为不清廉；长官在官府中，面容不加修饰，衣服破旧的才能称廉洁。这会变相让士大夫有意弄脏自己的衣服，把车马服饰收藏起来；朝廷各官府的长官，有的提壶携饭入官署办公。设立教令，观察风俗，应该要合度适宜，才能够推广。如今推崇难以长久实行的作法来检核官吏，即使勉强做到，必然会产生很多弊端。古代推行大政教化，务必使通达人情。过于偏激的作法，容易使人隐瞒真情。」听完后曹操大赞，认为他的建议很好，派人去和崔琰与毛玠那边，让他们参考和洽的方法。
十二月，回到谯县家乡的曹丕，写下《感物赋》：
「丧乱以来，天下城郭丘墟，惟从太仆君宅尚在。南征荆州，还过乡里，舍焉，乃种诸蔗于中庭。涉夏历秋，先盛后衰。悟兴废之无常，慨然永叹，乃作斯赋：
伊阳春之散节，悟乾坤之交灵。瞻玄云之蓊郁，仰沈阴之杳冥。降甘雨之丰霈，垂长溜之泠泠。堀中堂而为圃，植诸蔗于前庭。涉炎夏而既盛，迄凛秋而将衰。岂在斯之独然？信人物其有之。」
他观察种植于庭院中的甘蔗由旺盛而凋零，感慨自然宇宙的先盛后衰和兴废无常：「自从动乱以来，天下的城郭都变成了废墟。只有前太仆的住宅还完好无损。南征荆州，还归乡里时，曾临时住在这里。于是在院中栽种甘蔗。经过夏天到了秋天，开始时茂盛，后来就衰萎了，从中感悟兴盛和废败都是无常的。感慨叹息的同时，写作了这篇赋。
正逢阳春节气的降临，感悟天地自然的通灵。眼看乌云阵阵密集，瞬时天空完全阴沈。及时的大雨自天而降，长长的雨线带着冷清。挖掘院落成为园圃，种植甘蔗就在前庭。炎热的夏天它们茂密旺盛，到凛冽的秋天却已飘零。难道只有甘蔗才是如此？确实是人和物都有相同的命运。」