这日家人都下田去农作，宿疾发作的杜甫只得一人在家，闲暇无事就翻阅自己过去写的诗作，这时翻到是携家从同谷来到成都路上，乘船渡过白沙渡、水会渡，又翻越飞仙阁、五盘等地所作的《鹿头山》：
「鹿头何亭亭，是日慰饥渴。连山西南断，俯见千里豁。游子出京华，剑门不可越。
及兹险阻尽，始喜原野阔。殊方昔三分，霸气曾间发。天下今一家，云端失双阙。
悠然想扬马，继起名硉兀。有文令人伤，何处埋尔骨。纡余脂膏地，惨淡豪侠窟。
仗钺非老臣，宣风岂专达。冀公柱石姿，论道邦国活。斯人亦何幸，公镇逾岁月。」
到了成都城外，却又是另一番景象《赠花卿》：
「锦城丝管日纷纷，半入江风半入云。
此曲只应天上有，人间能有几回闻。」
「美妙悠扬的乐曲，整日地飘散在锦城上空，轻轻的**漾在锦江波上，悠悠地升腾进白云之间。如此美妙音乐，只应神仙享用，世间的平民百姓，一生能听几回？」
杜甫心想，任谁走过艰难的蜀道，到达成都，都会觉得这里奇美无比吧？这时又从另一本抽出王维的《春日直门下省早朝》：
「骑省直明光，鸡鸣谒建章。遥闻侍中佩，暗识荀令香。」
这首缅怀始终心怀汉室的荀彧，为了心中的正道而牺牲，可千百年后又有谁记得？
正月，风尘仆仆从安定回到邺城的曹操，接获献帝主动示好或是被臣下逼迫给出的大礼：赞拜不名，入朝不趋，剑履上殿。这什么意思呢？
第一、赞拜不名指的是官员去觐见皇帝时，臣子要先在宫门外等待，等赞礼官向皇帝通报臣子的官职和名字。拥有『赞拜不名』的待遇之后，赞礼官不直呼其姓名，只称官职。
第二、入朝不趋指的是官员觐见皇帝的时候，不能大步向前走，必须小步快走以示对皇帝的恭敬。拥有『入朝不趋』的待遇之后，就不用小步快走，可以用正常的速度前进。
第三、剑履上殿中的剑就是指武器，为了怕有异心或是不满的臣子，意图想要行刺天子，觐见皇帝时不能携带任何武器。履指的是鞋子，见皇帝前还得脱掉鞋子。至于能不能穿袜子，这还要看臣子在朝中地位。拥有『剑履上殿』的待遇之后，可以佩着剑穿着鞋见皇帝。
当然这些特例，曹操并不是第一人，在献帝时代，还有一位前辈也享受过这个待遇，就是自任相国的董卓。刘邦称帝后，论功行赏把萧何排为首位，允许他穿鞋带剑上殿：『于是乃令萧何第一，赐带剑履上殿，入朝不趋。』萧何凭借功劳第一，才得到这样格外恩宠，堪称是汉朝开国第一人。
还有顺帝时的外戚权臣梁冀，：「冀入朝不趋，剑履上殿，谒赞不名。」梁冀权倾朝野，梁氏一门前后九人封侯，三位皇后，六位贵人，两位大将军。后来家族不论老少都处以死刑，暴尸街头。这三项特权可说是权臣才有办法享受到的待遇。
回到邺城后，仔细询问去年曹丕留守期间河间叛乱的始末，找来建议的程昱，高兴的对他说：「你不仅明了军事策略，还善于处理别人父子之间的关系。」
同样在河间叛乱后，进谏这些人不是首恶不应行刑的居府长史国渊，靠这个建议得以活命的有一千多人。写战胜贼兵的文书，旧例往往夸大，以一为十，到了他上报斩杀首级数量的时候，实有多少就报多少。曹操找来他询问这样做的原因，他说：「在征讨境外敌寇时，多报斩首捕获士兵数量的人，是想要夸大战绩，用来显示给百姓去看、去听。河间在我们境域之内，田银等人叛逆，虽然战胜他们是有功的，我私下仍为这事感到耻辱。」曹操很高兴，把他拔擢为魏郡太守。
回到邺城曹操下令杀死韩遂当人质的儿子，把将阎行的父亲逮捕下狱后，还写了一封信给他：「观文约所为，使人笑来！吾前后与之书，无所不说，如此何可复忍！卿父谏议自平安也。虽然，牢狱之中，非养亲之处；且又官家亦不能久为人养老也。」
知道阎行的父亲没被处死，原先想设法害死他父亲，使他忠心于自己的韩遂，强迫无法推辞的阎行迎娶自己女儿，知道消息后的曹操果然开始对他起疑心。
留在长安的夏侯渊，在这时候执行曹操交给他的任务。先前在潼关时，曾经同意投降因部下而反曹的刘雄鸣，聚众数千人，扼守武关道口。曹军前去讨伐后，大获全胜，刘雄鸣不得已率众往南逃到汉中投奔张鲁。
五官中郎将为了与弟弟曹植在文学上一争长短，屡屡与许多文人诗文往来，前几日繁钦问他是否有纳孙琐的事，回《答繁钦书》：
「披书欢笑，不能自胜，奇才妙伎，何其善也。顷守宫王孙世有女曰琐，年始九岁，梦与神通。寤而悲吟，哀声急切。涉历六载，于今十五，近者督将具以状闻。是日戊午，祖于北园，博延众贤，遂奏名倡。曲极数弹，欢情未逞，白日西逝，清风赴闱，罗帏徒祛，玄烛方微。乃令从官引内世女，须臾而至，厥状甚美：素颜玄发，皓齿丹唇。详而问之，云善歌舞。于是振袂徐进，扬蛾微眺，芳声清激，逸足横集，众倡腾游，群宾失席。然后修容饰妆，改曲变度，激清角，扬白雪，接孤声，赴危节。于是商风振条，春鹰度吟，飞雾成霜。斯可谓声协钟石，气应风律，网罗韶，囊括郑卫者也。今之妙舞，莫巧于绛树，清歌莫善于宋腊，岂能上乱灵，下变庶物，漂悠风云，横厉无方。若斯也哉，固非车子喉转长吟所能逮也。吾练色知声，雅应此选，谨卜良日，纳之闲房。」
繁钦，字休伯，东汉颍川人。少时有才名，以文才机辩为人所知，也是和杜袭、赵俨一同往荆州避难的人。当时繁钦的才能让刘表惊异，甚受赏识，受杜袭开导后，与赵俨、杜袭走到长沙郡，分享财物和共同生活。曹操迎献帝迁都于许，赵俨认为曹操就是那个能重建汉朝的人，三人都回到故乡颍川郡。担任丞相主簿，长于书记，善为诗赋，文字巧丽，在许都、邺城最多人传颂的诗文中，就有他的《定情诗》：
「我出东门游，邂逅承清尘。思君即幽房，侍寝执衣巾。时无桑中契，迫此路侧人。我既媚君姿，君亦悦我颜。何以致拳拳，绾臂双金环；何以致殷懃，约指一双银；何以致区区，耳中双明珠；何以致叩叩，香囊系肘后；何以致契阔，绕腕双跳脱；何以结恩情，佩玉缀罗缨；何以结中心，素缕连双针；何以结相于，金薄画搔头；何以慰别离，耳后玳瑁钗；何以答欢悦，纨素三条裾；何以结愁悲，白绢双中衣。与我期何所，乃期东山隅，日旰兮不至，谷风吹我襦。远望无所见，涕泣起踟蹰。与我期何所，乃期山南阳，日中兮不来，飘风吹我裳。逍遥莫谁睹，望君愁我肠。与我朝何所，乃期西山侧，日夕兮不来，踯躅长叹息。远望凉风至，俯仰正衣服。与我期何所，乃期山北岑，日暮兮不来，凄风吹我衿。望君不能坐，悲苦愁我心。爱身以何为，惜我华色时，中情既款款，然后克密期。寒衣蹑花草，谓君不我欺。厕此丑陋质，徙倚无所之。自伤失所欲，泪下如连丝。」
这两地的青年为了向心仪女子表示衷肠，就会吟诵藉以打动：
「我从东门出去游玩，不经意间得亲足下的尘土。盼望郎君来到我闺房，我愿意在你入室就寝时在一旁手持衣巾。我本来没有桑中的约会，只是路人般偶然的亲近。我既爱慕郎君的风姿，郎君也喜欢我的容颜。用什么表达我的眷恋之意呢？缠绕在我臂上的一双金环。用什么表达我对你的殷勤？套在我指上的一双银戒指。用什么表达我的真诚呢？戴在我耳上的一对明珠。用什么表达我的挚诚呢？系在我肘后的香囊。用什么表达我们之间的亲密呢？套在我腕上的一对手镯。用什么连接我们的感情呢？缀有罗缨的佩玉。用什么让我们的心连在一起呢？用白色的丝绒双针缝贯。用什么表达我们的交好呢？用金箔装饰的搔头。用什么慰藉我们的别离之情呢？用我耳后的玳瑁钗。用什么报答你对我的欢悦呢？用有三条绛丝带的衣袍。用什么连接我们的悲愁呢？用缝在内衣里的白绢。和我期约在哪里？就约定相会在东山的一个角落里。太阳都落山了你还没有来，谷风吹动着我的短襦。远远望去还看不到你，含泪地站起来久立。和我期约在哪里？就约定在山南相见。从清晨等到中午你还没有来，飘风吹动着我的衣裳。逍遥的日子从没见过，盼望郎君的日子使我愁肠。和我期约在哪里？就相约在西山之侧。到日暮仍然看不到你的身影，我不禁踯躅叹息。远望阵阵凉风已袭至，俯仰之间就要加衣服。和我期约在哪里？就相约在山北的一个小丘上。你又一次没来，只有凄风吹动着我的衣裳。每次盼望等待，我坐立不安，悲苦愁凄了我的心。你爱我的目的是什么？只是爱我年华正好时。内心已流露出款款的情意，然后才定下约期。我挽起衣服在花草间踟蹰，告诉自己你是不会欺骗我的。如今我容颜已变得丑陋，伤心地独自徘徊不知应到哪里去。只为失去了想要的爱情而悲伤，不禁泪下如雨泣涕不已。」
五月，决定对去年潼关之战秋后算账的曹操，下令诛杀在邺城任职的马超父亲马腾、奉车都尉马休与骑都尉马铁，以及家属二百余人。马腾之所以来到邺城任职卫尉，是因为接受张既建议，可以让曹操安心，根据地又有儿子把守，不用怕翻脸不认人，没想到因为儿子与好友的鲁莽与判断错误，使自己白白送命，这样的结局恐怕从未想过吧？马休与马铁都是马超的弟弟，因为大哥的冲动而送命，在邺城的两人心中应该也是不甘心吧。
回到邺城后，商议撤并一些机构和官职，以减少冗官与国家财政支出。当时一些人很害怕担任东曹掾很久的毛玠，想要撤除东曹，以免升官之路遭到阻碍。他们一起上书：「依旧制，西曹为上，东曹为次，应该撤销东曹。」知道其中实情的曹操下令：「太阳出于东方，月亮明于西方，凡人说到方位，也是先说东方，为什么要撤东曹？」不仅保留东曹，相反的裁撤西曹，故意让这些人大失所望。
为什么毛玠会让这些人忌惮呢？历经司空与丞相东曹掾，与崔琰一起主持选举，推荐任用的都是清廉正直的人士，相反当时有盛名而行为虚浮、不务根本的人，始终没有得到引荐任用，他秉持的就是曹操的用人态度，对于当时社会风气下常有只有虚名没有能力的人，深恶痛绝。
行为也力求以俭朴作风为人表率，此后士人不敢不以廉洁的操守自我勉励，即便是曹操身边的宠臣，车马服饰也不敢超越制度。曹操曾感叹：「用人能做到这样，使天下人自己治理自己，我还有什么可做的呢！」去年担任五官中郎将的曹丕，在留守邺城时曾亲自去见毛玠，拜托他任用自己的亲属，遭到毛玠直言拒绝：「我因为能够恪守职责，才幸而得以免于获罪。现在您所提到的人不合升迁的次第，我不敢奉行您的命令。」连丞相世子都敢拒绝，这消息传出后让所有人都断了请托的念头，专心提升自己的能力求取官职比较实在。
六月，马超虽然遭到击败，余部也没闲着，在蓝田持续给曹军制造麻烦。与张横、段煨等在黄白城击破、斩杀退守的李傕，对当今天子献帝来说是另一种意义上恩人的梁兴，在冯翊等地抢掠，令各县的官员十分害怕，都想将县府转移到郡府所在地以避兵祸，甚至还有议论此事的人认为这样还不够，万全之计是迁移到险要的地方去据守。
左冯翊站出来说：「梁兴等已经破散，陷藏逃窜到高山深谷，虽然还有人跟随，大多数是被他胁迫的。现在应当广开招降的途径，宣扬朝廷的威信，据险自守这种作法显然是示弱。」
说话的是郑浑，字文公，河南郡开封县人，东汉名儒郑众的曾孙，与何颙和荀攸合谋刺杀董卓失败的郑泰亲弟。起初到淮南避难，寿春的袁术虽然礼待他，他心知袁术必定会失败，转而投靠担任豫章太守的好友华歆。听闻他的事迹后，曹操征召他担任掾属，历任下蔡县长和邵陵县长，凡是他治理的地区重视生产、发展农耕，治理方式让当地人民富足，甚得民心。更被辟命为丞相掾属，迁任现职左冯翊。
这时情况是梁兴率众攻击各县，各县无法抵抗十分惧怕，都逃到左冯翊的治所高陵。郑浑反对移将治所到别处据险防守的提议，认为这是向他示弱，反而应该劝降他的部众，令他们自动瓦解。
于是一方面修筑城墙，一方面又以招募百姓攻击叛民，获得叛民的财物和妇女，十分之七赏赐给夺取者，使得百姓大为高兴，愿意主动加入追捕叛民的行列。另一方面失去妻子的叛民，为了保全家人，赶紧回来请求投降。这样两手策略之下，叛军既无法攻下高陵，陷入被动的部众逐渐土崩瓦解；得知状况后，郑浑派遣有威望的官员和百姓分别到山谷去宣传朝廷的旨意，出来投降的人络绎不绝，继而命令各县官员各回治县，安抚投降的百姓。一连串的策略让叛军恐惧万分，不得已退守鄜城。
在邺城收到叛乱消息的曹操，命令坐镇长安的护军将军夏侯渊，率领部队与张合协助郑浑前往鄜城征讨，没有花多少时间，在城下交战中斩杀梁兴，余党全部遭到平定。
九月，献帝下诏封诸子为王：皇子刘熙为济阴王，刘懿为山阳王，刘邈为济北王，刘敦为东海王。如果是过去皇权至上的时代，诸大臣甚至各郡太守都要上表，以示祝贺；可是现在，不要说祝贺，身边连个可以信任的大臣都没有，刘协心里该想：这是多么让祖先蒙羞啊！
秣陵，或是该说是建业。自从去年接受张纮建议从吴郡迁移来此后，一直打算在这个长江沿岸的地方，建一个更有气势的城池。与众人商议之后，决定以舍弃烧制砖，改以背后的石山所产石材为建材，建筑城池，命名为『石头城』，完工之时，改秣陵为建业，以示在此地肇始建立功业的意涵。
江东得到从北方来的消息：曹操有意再次东征，证实这个消息的寻阳令吕蒙，来到建业劝说在濡须水口的两岸修建营寨。他是怎么证实的呢？先前曹操派庐江人谢奇任蕲春典农，驻扎在自己驻地东北三百多里远的皖城田乡，屡次发动攻击侵扰边境。吕蒙派人诱使他投降，想当然是不会答应，随后找寻皖城营寨的破绽发动袭击逼他退防，他率领的部下扶老携幼，纷纷前来投降，就从他们口中证实这个消息。
期间还发生一件事情，让孙权对他更加信任。吕蒙与成当、宋定、徐顾三人的军营离得很近。三人先后辞世，留下的子弟年幼，没有办法接续他们的职务，孙权想把他们的部队合并给吕蒙掌管。遭到他坚决推辞。写书指出徐顾等三人勤于职事，忠于江东，不能因为年幼废黜他们的子弟，否则将会丧失人心。连续三次上书，才让孙权听从他的意见。日后更请来老师精心辅导三人子弟，传为美谈。
对于这个情形遭到其他将领们反驳：「上岸攻击敌军，洗洗脚就上船了，要营寨有什么用？」吕蒙却说：「军事有顺利之时，也有失利之时，不会百战百胜，如果敌人突然出现，步骑兵紧紧逼迫，连水边也到不了的话，还能上船吗？」孙权认可点了点头说：「说的对！」下令修筑营寨为『濡须坞』。
十月，果然不出吕蒙所料，曹操准备提号称四十万军东征。为了保障荆州一线的防务，让曹仁再行征南将军，假节，屯驻樊城，担当镇守荆州之重任。
出征江东前谏议大夫董昭上书：「应该探究古代的制度建置分封五等爵位。」曹操说：「建设五等爵位的是圣人，又不是做大臣的所能制定的，我怎么能担当得起呢？」董昭说：「自古以来，大臣辅佐天下的，谁也没有建立过像今天您这样的功绩。即使有您这样的功绩的，也没有长久居于臣子的地位的。现今明公您为自己德行上尚有缺陷，未达到尽善之境而感觉羞愧，为能保守名誉节操，没有更大的责任而快乐，德行的美好超过了伊尹、周公，达到了至善至美的极致。然而太甲、周成王那样的君主未必可以再次遇到，现在百姓难于教化，更甚于殷代、周代，处在大臣的地位上，让别人在大事上怀疑自己，实在是不可以不重新加以思虑啊。」
停顿后继续说：「明公您虽然威信德行超越前代，又深明法度，如果不能在此时奠定根基，为子孙万世考虑，还是没有做到彻底啊。奠定基础的根本在于地和人，应该在这两方面逐渐有所建立，以便自我保障和护卫。明公您忠诚的节操已经脱颖显露出来，天子的威仪也显现在容颜上，当年耿弇在床下对光武帝说的‘天下无比重要，不可被他姓之人得到的话，朱英对春申君说的‘处在不可预期的时代，奉事不可期望的主人，怎么可以没有出于意外的人呢’的话，却无法听到。董昭我受您的恩惠非比寻常，所以不敢不如实讲出。」要说董昭想要借此上位，其实也说的通，因为在入曹营前，已经为曹操做了很多事情，如果能够更上一层楼的话，每个人都不会拒绝才是。
曹操欲进爵国公、加封九锡（九锡是古代帝王对大臣的九种赏赐，有车马、衣服、乐器、武士、弓矢等，这是对大臣的最高礼遇），应该是早有准备，董昭这个进言，只是顺水推舟的作用而已，应该也是想满朝都是自己的人，不会有人反对才是。不过还是出了意外，一向曹操最为信任的尚书令荀彧得知后，从许都上书反驳：「曹公原来是为了拯救朝廷，安定天下而发起义兵的，怀有忠贞的诚心，严守退让的实意。君子以德爱人，不应当这样。」甚至董昭还写信给荀彧解释《议丞相进爵九锡与荀彧书》：
「昔周旦、吕望，当姬氏之盛，因二圣之业，辅翼成王之幼，功勋若彼，犹受上爵。锡土开宇，末世田单。驱强齐之众，报弱燕之怨，收城七十，迎复襄王，襄王加赏于单，使东有掖邑之封，西有菑上之虞。前世录功，浓厚如此。今曹公遭海内倾覆，宗庙焚灭，躬擐甲胄，周旋征伐，栉风沐雨，且三十年。芟夷群凶，为百姓除害，使汉室复存。刘氏奉祀，方之曩者数公，若泰山之与丘垤，岂同日而论乎？今徒与列将功臣，并侯一县，此岂天下所望哉？」
自以为众人都会赞成的事情，遭到迎头一盆冷水，收到信后虽然罢议董昭的建言，即使如此也惹怒了曹操。不管如何，大军还是按照原订计划从邺城出征了。
荀彧难道不知道董昭所说，背后代表了曹操真正的意向？聪明如他自然清楚，更清楚如果出言阻止会有什么后果，两人的关系却不是这时才开始变化。建安九年，荀彧就对董昭建议的恢复天下九州岛建制加以反驳，因为如果实行，冀州牧的管辖之地将会大大增加，这时曹操刚刚辞掉兖州牧改任冀州，这意图不言可喻。
建安十二年时，又上表朝廷《请增封荀彧表》：
「昔袁绍作逆，连兵官渡。时众寡粮单，图欲还许。尚书令荀彧，深建宜往之便，远恢进讨之略，起发臣心，革易愚虑，坚营固守，侥其军实，遂摧扑大寇，济危以安。绍既破败，臣粮亦尽。将舍河北之规，改就荆南之策。彧覆备陈得失，用移臣议，故得反旆冀土，克平四州。向使臣退军官渡，绍必鼓行而前，敌人怀利以自百，臣众怯沮以丧气，有必败之形，无一捷之势。覆若南征刘表，委弃兖、豫，饥军深入，逾越江沔，利既难要，将失本据。而彧建二策，以亡为存，以祸为福，谋殊功异，臣所不及。是故先帝贵指纵之功，薄搏获之赏；古人尚帷幄之规，下攻拔之力。原其绩效，足享高爵，而海内未喻其状，所受不侔其功，臣诚惜之。乞重平议，增畴户邑。」虽然由荀攸代为来回拒绝十多次，才放弃增封，但是感受到荀彧藉由不愿接受增加俸禄，表示忠于汉朝的意志。
出征孙权之际，曹操上表《留荀彧表》：
「臣闻古之遣将，上设监督之重，下建副二之任，所以尊严国命，谋而鲜过者也。臣今当济江，奉辞伐罪，宜有大使，肃将王命。文武并用，自古有之。使持节、侍中、守尚书令万岁亭侯彧，国之重臣！德洽华夏，既停车所次，便宜与臣俱进，宣示国命，威怀丑虏。军礼尚速，不及先请，臣辄留彧，依以为重。」
目的是请求献帝派尚书令荀彧到谯县来慰劳军队。到达后借口将他留下，继而以侍中、光禄大夫的身份，持符节，参预丞相府的军事。为什么还要特意给荀彧这些官衔，就要从比较原有官职与新职之间的差别，才能知道他的用意。
侍中，上起列侯、下至郎中的加官。「出入禁中、顾问应对，位次常侍」，加此官者可出入宫廷，担任皇帝侍从。侍中任务很杂，分掌乘舆服物（包括『虎子』即溺器在内）。汉武帝以此为近臣加官。《齐职仪》：「汉侍中掌乘舆服物，下至亵器虎子之属。」就是说侍中是皇帝近臣，掌管皇帝的车、轿、衣服、器物等，甚至还负责给皇帝端尿盆。也会参与朝事，因此官因身居君侧，常备顾问应对，地位渐趋贵重。
侍中无定员，多由名儒或贵戚子弟担任。《汉官六种》：皇帝见诸侯王、列侯起，侍中称曰：「皇帝为诸侯王、列侯起！」起立，乃坐。
武帝时因侍中莽何罗图谋行刺，开始让侍中出居宫外。王莽执政时又恢复旧制，东汉章帝时复出外。秦、汉侍中员额无定。
光禄大夫呢？大夫为皇帝近臣，分为中大夫、太中大夫、谏大夫，无固定员数，亦无固定职务，依皇帝诏命行事。汉武帝太初元年改中大夫为光禄大夫，秩比二千石，为掌议论之官，大夫中以光禄大夫最显要。之后九卿等高官多由光禄大夫升迁上来。
尚书令呢？尚书原为秦官，为少府属官，负责管理少府档案和文书，汉沿置，职权不大。
到汉武帝以内廷分外廷权，以少府宦者典事尚书，称为中书谒者，实际任务是传达皇帝命令给丞相，从元帝、成帝以后，遂涉及国家政治中枢。尚书权力很大，由于是内廷职务，没有脱离少府序列，品级不高。朝廷重臣秉权者，以录尚书事为名。武帝用宦者，改置中书谒者令，张安世、五鹿充宗等都担任过尚书令。汉武帝置四尚书，尚书令这时还不是尚书台的长官，《汉官名秩》记载的皇帝赏赐中，尚书郎、尚书丞赏赐钱比尚书令多，『大将军、三公，腊赐钱各三十万，牛肉二百斤，粳米二百斛。特侯十五万。卿十万。校尉五万。尚书丞、郎各万五千。千石、六百石各七千。侍御史、谒者、议郎、尚书令各五千。』权限应该还是汉武帝时期中书谒者范围，只是中书令的谒者，负责宣读诏书。成帝时还是起用士人担任，职掌章奏文书，作为天子近臣，日后职权渐重，光武帝为防止臣下专权，避免王莽的情事再度发生，亲总吏职，下令将政务中枢由三公府移入宫中，让尚书协助处理，人称「事归台阁，政由上出」。政务均归尚书台，主官尚书令在制度上属于少府，秩仅千石，实际直接对皇帝负责，总揽事权。
自此三公成为有名无实的虚职，尚书成为职掌枢机的重任。日后逐渐侵夺九卿之职掌，从汉明帝以后，行录尚书事之制度，就算是位列三公，也必须带录尚书事，才能得知、参与国政。尚书权力日益庞大，分曹治事，以尚书令为首，权力很大，但由于是内廷职务，尚未完全脱离少府序列，品级不高。朝廷重臣秉其它职权者，可以「录尚书事」为名掌实权。
可见荀彧原先任职的尚书令，品级不高却是枢机重任，光禄大夫是谏议职、侍中为加官职，等于是把他从献帝身边给调开，剥夺参与政事的职权，换句话说就此离开许都朝廷中心。当初迎奉献帝来到后，挟天子以令天下，身兼录尚书事，就是尚书台的事务要向他报告，荀彧担任的尚书令，就是曹操放在尚书台的代表，以实行他的意志。由于长年在外征战，荀彧就成为当时的汉朝的实际执政者（最少在曹操控制及遵从许都命令的时是如此），荀彧担任的尚书令权力很大。
曹操将朝廷与献帝都交给荀彧负责，自己则在外征战，对他的信任一时无二；反对进位国公后，等于是挡了自己扩展权力的道路，信任在权力前面，变得不值一文。为什么荀彧反对？汉朝也是有许多封国，如多年前一口气取消了八个封国，但是这些都是刘氏皇族担任的。
想要进位国公的想法，在政治上极为敏感的荀彧这边，马上意识到问题的严重性：曹操和皇帝之间将会发生根本性变化，一旦封了魏公，就会建立一个独立公国，公国和大汉王朝变成是国与国的关系，不再是从属中央的地方。当然大汉王朝是宗主国，公国是宗主国册封的邦国，但是相较郡县与中央的关系可就截然不同了。
荀彧更深的忧虑的是，今日晋升国公，下一步必然是王，然后再下一步呢？明眼人都知道会是什么目标，如果不在此时阻止，日后反对就没有任何意义了，选择此时出言反对董昭是必然的结果。
来到谯县前，不知为何荀彧将自己过去所有文书尽皆烧毁，才从许都出发。抵达后不久就收到曹操命人送来的食器，打开一看，里面是空的，心思细密的他当下就知道意思：大汉如今只剩下空架子，除了献帝之外，天下已经可以说与汉朝无涉了，匡扶汉室中兴已经是不可能的事情，你还是放弃这个理想吧！隔日就发现他已然断气，享年五十。
向来对荀彧有很高敬意的曹植，知道他的死讯后非常难过，甚至写下《光禄大夫荀侯诔》：
「如冰之清，如玉之洁。法而不威，和而不亵。百僚士庶，欷沾缨。机女投杼，农夫辍耕。轮给辄而不转，马悲呜而倚衡。」
曹植的悲痛显示出一个事实：生前与儿子荀恽在隐然曹氏诸子竞争中，支持曹植，触犯了曹操去年封诸子为诸侯时，下达禁止交通诸侯、「阿党比周」的忌讳，是否因为此事激化两人之间关系恶化？
很快的，许都城里里外外，上至公卿将相，下至贩夫走卒，都知道尚书令过世的消息，当然是以忧郁而死流传的。文人世族间开始怀念他过去的事迹，像是何颙曾经称赞：「王佐才也。」「颍川荀彧，王佐之器。」
朝中官员想起过去荀彧到别人家中拜访时，流传的一句话：「荀令君至人家，坐处三日香。」这是说他为人伟美有仪容。好熏香，久而久之身带香气。汉朝熏香方式仪式多样化，例如向皇帝奏事的官员先要熏香（烧香熏衣），就是荀彧常做的事情；奏事时还要口含『鸡舌香』（南洋出产的丁子香树的花蕾，用于香口），另外还有能直接放在衣物中的『熏笼』，以及能盖在被子里的『被中香炉』。
甚至有些文人就想起荀彧当初为了建议迎奉献帝来许写的《迎驾都许议》：
「迎驾都许议昔高祖东伐，为义帝缟素，而天下归心。自天下播越，将军首唱义兵，徒以山东扰乱，未能远赴关右，然犹分遣将帅，蒙险通使，虽御难于外，乃心无不在王室，是将军匡天下之素志也。
车驾旋轸，义士有存本之思，百姓怀感旧之哀。诚因此时，奉主上以从民望，大顺也；秉至公以服雄杰，大略也；扶弘义以致英后，大德也。天下虽有逆节，必不能为累，明矣。韩暹、杨奉，其敢为害！若不时定，四方生心，后虽虑之，无及。」只是过世的现在，读起来别有感想。
甚至曹丕也想起在赤壁战前，自己曾经奉父亲命令与司马懿屯驻曲蠡，荀彧曾经奉命来劳军，正是办完就找曹丕聊天：「听说你射箭会左右开弓，真是难能可贵。」一点都没客气的曹丕说：「我不但能左右开弓，还会在马上玩儿杂耍。」荀彧微微一笑说：「这么厉害啊！」当时的情况还在脑海中，他口中的荀叔叔已经离世，让向来城府深沈的自己也不得不感伤。
当然，身为丞相的曹操，必然会将他的后事办好，甚至命尚书右丞潘勖撰写碑文：
「夫其为德也，则主忠履信，孝友温惠，高亮以固其中，柔嘉以宣其外，廉慎以为己任，仁恕以察人物，践行则无辙迹，出言则无辞费，纳规无敬辱之心，机情有密静之性，若乃奉身蹈道，勤礼贵德，动咨事间，匪云予克，然后教以黄中之叡，守以贞固之直，注焉若洪河之源，不可竭也，确焉若华岳之停，不可拔也，故能言之斯立，行之斯成，身匪隆污，直哉惟情，紊纲用乱，废礼覆经，于是百揆时序，王猷允塞，告厥成功，用俟万岁。」
操刀的也不是普通人，与潼关战后让曹操后悔当初没有听他意见，造成关中诸将叛乱的尚书卫觊，同以文章闻名于世。
不管如何，荀彧的死并没有减缓曹操东征孙权的脚步，大军持续往合肥前进。
许都这时又有一名官员辞世，死因与曹操没有关系。高诱，涿郡涿县人，少从卢植学，通经书，或许也是刘备的同窗。建安十年被征辟担任司空掾，转任东郡濮阳令。从卢植就学时曾受《淮南子》句读，兼识太义。看到天下大乱，许多书籍亡佚，担忧《淮南子》日后将无人钻研、甚至泯灭于世，于是回忆当初卢植所说，并以经传道家的言论作为参考，比较参考，为之批注。完成之初曾借给典农中郎将弁揖，但是遗失八卷，直到今年转迁河东监重新补足。
《淮南子》为何在他眼中如此重要？首先并非是一人所著，而是集各家之言，成于许多人的手笔，内容广博，对政治、哲理、天文、地理、自然、养生、军事都有所论述，融合先秦诸子的思想，以道家老庄为主，采纳儒家和阴阳家的观点，修正先秦道家的无为政治的想法，发挥天人感应的论述，可说是汉初各派学术思想的总汇精华，为诸子百家中杂家的代表著作。运用辞赋的笔法，文字浪漫诡奇，还站在诸侯王的立场，反对汉朝大一统和中央集权的政策，可说是在董仲舒独尊儒术的风气下，留下文人省思的可能，只是这时辞世引起的注意远不及荀彧的影响。
邺城内，一位与丞相掾王粲、已经辞世的孔融等人其名的大文人过世。
阮瑀，字符瑜，陈留尉氏人。年轻时拜蔡邕为师。得到他的指点，文章写得十分精炼，当时人尽皆知。曹操闻听他的才能，基于同门与搜罗人才的双重心理，征召他出来任官，没想到阮瑀竟然不应命；因为屡次征召，不得已匆忙中逃进深山的阮瑀，让不甘心征召失败的曹操，心想没有我不能用的人，于是命人在山中放火，这才把他从藏身之处逼出，勉强接受征召。
虽然接受征召，屡次表示辞官意愿的阮瑀，在一次大宴宾客时，曹操把他安排在乐队之中，想挫挫他的傲气，没想到阮瑀还精通音律，即兴抚弦弹奏：『奕奕天门开，大魏应期运』。歌词中一面歌颂统一天下的事业，另一面表达自己愿为他效忠。听完后的曹操大为高兴，让他担任司空军谋祭酒官。自此曹军中檄文多出于他和陈琳的手笔。
去年出征关中也随军出征，曹操让他代笔写一封书信。骑在马上沈吟片刻后，挥毫点就上呈。文笔功力也很深厚的曹操，当下提笔本想作些修改，看完之后竟然不能增损半字。
同样受到蔡邕赏识、也是邺城中的大文人的王粲，知道他离世的消息，悲伤之余回忆起他在邺城学习乐府民歌，自制新辞有感而发写下的《驾出北郭门行》：
「驾出北郭门，马樊不肯驰。下车步踟蹰，抑折枯杨枝。顾闻丘林中，叫叫有悲啼。借问啼者谁：何为乃如斯？亲母舍我殁，后母憎孤儿。饥寒无衣食，举动鞭捶施。骨消肌肉尽，体若枯树皮。藏我空室中，父还不能知。上冢察故处，存亡永别离。亲母何可见，泗下声正嘶。弃我于此间，穷厄岂有资？传告后代人，以此为明规。」
想到这里，就想起阮瑀曾说过这首诗的想法：
「驾车出了北门外，马因负重不肯前驰。下车犹豫徘徊不前走，抬手折下枯杨枝。回头听见丘林之中，传来噭噭的悲啼。借问啼哭的人，『为什么你这样伤悲？』『亲母舍弃我离开人世，后母很憎恶我这孤儿。挨饿受冻缺衣少食，动不动就挥动木棍子。骨头消减肌肉殆尽，身体就像枯树干皮。把我藏在空屋子中，父亲回来也不能晓知。上墓地察寻生母的坟茔，母子一存一亡永分离。亲生的母亲怎可见到，泪水涕流声音哑嘶。舍弃我在这里，穷困哪有限止？』记下它传给后代人，以它作为教训戒规。」
同为丞相府中操刀檄文，也同担任司空军谋祭酒的大文人陈琳，想起这位过世的同事生前曾作的《止欲赋》：
「夫何淑之佳丽，颜洵洵以流光，历千代其无匹，超古今而特章，
执妙年之方盛，性聪惠以和良，禀纯洁之明节，后申礼以自防，
重行义以轻身，志高尚乎贞姜，予情悦其美丽，无须臾而有忘，
思桃夭之所宜，原无衣之同裳，怀纡结而不畅兮，魂一夕而九翔，
出房户以踯躅，睹天汉之无津，伤匏瓜之无偶，悲织女之独勤，
还伏枕以求寐，庶通梦而交神，神惚怳而难遇，思交错以缤纷，
遂终夜而靡见，东方旭以既晨，知所思之不得，乃抑情以自信。」
曾在丞相府中，王粲问起他这首赋的想法，阮瑀轻声的说：
「驾车出了北门外，马因负重不肯前驰。下车犹豫徘徊不前走，抬手折下枯杨枝。回头听见丘林之中，传来噭噭的悲啼。借问啼哭的人，『为什么你这样伤悲？”“亲母舍异我离开人世，后母很憎恶我这孤儿。挨饿受冻缺衣少食，动不动就挥动木棍子。骨头消减肌肉殆尽，身体就像枯树干皮。把我藏在空屋子中，父亲回来也不能晓知。上墓地察寻生母的坟茔，母子一存一亡永分离。亲生的母亲怎可见到，泪水涕流声音哑嘶。舍弃我在这里，穷困哪有限止？』记下它传给后代人，以它作为教训戒规。」
这天五官中郎将曹丕哀伤满面，也是为了阮瑀英年早逝，他的妻子将要孤寡而担忧，为作《寡妇诗》：
「霜露纷兮交下，木叶落兮凄凄。候鴈叫兮云中，归燕翩兮徘徊。
妾心感兮惆怅，白日急兮西颓。守长夜兮思君，魂一夕兮九乖。
怅延伫兮仰视，星月随兮天回。徒引领兮入房，窃自怜兮孤栖。
愿从君兮终没，愁何可兮久怀。」
曹丕心中想要安慰好友寡妻：
「秋霜秋露相继降纷纷，树叶雕零凄声不堪闻。大雁南征已在云中叫，小燕飞出却又返回门。
秋景观半日我心惆怅，太阳不忍看急忙西沈。愁得我只能扬脖远望，直到星月出天黑地昏。
空望一场无奈回屋里，独守长夜痛苦我思君。一个晚上九次惊魂走，最后偷自劝莫怪独身。
既然想与他白头到老，怎能将忧愁久放在心？」
隔了几日又做了《寡妇赋》：
「陈留阮元瑜与余有旧，薄命早亡，每感存其遗孤，未尝不怆然伤心，故作斯赋。以叙其妻子悲苦之情，命王粲并作之。
惟生民兮艰危，于孤寡兮常悲。人皆处兮欢乐，我独怨兮无依。抚遗孤兮太息，俛哀伤兮告谁。三辰周兮递照，寒暑运兮代臻。历夏日兮苦长，涉秋夜兮漫漫。微霜陨兮集庭，燕雀飞兮吾前。去秋兮就冬，改节兮时寒。水凝兮成冰，雪落兮翻翻。伤薄命兮寡独，内惆怅兮自怜。」
留守的官员们甚至想起今年去世前曾经为曹操操刀的《为曹公作书与孙权》：
「自从离绝以来，到现在已经三年了，我没有一天忘记以前的情谊。也是因为我们之间联姻的恩情深厚，而不快的经历很浅。我心中是这样想的，你也应该是一样的吧！每当想到古往今来那些弃好成仇乃至于刀兵相见的例子，有不少只是起源于一点小的嫌隙，而当事者心怀怨恨，终于铤而走险引发惨剧。像韩信伤心于失去楚国的封地，彭宠自视太高而不满待遇，卢绾惧怕自己做错的事被揭露，英布担忧被人告发，这都是事变的起因。我与将军恩同骨肉，把江南割给你而不置于扬州的辖下，岂同于淮阴侯失去旧领地的仇恨。扬州刺史刘馥数次公开上奏像朱浮弹劾彭宠一样弹劾你，我都把这事压下去了，反而待你更加亲厚。你既无隐匿优待张胜这样的间谍，我这里也没有像贲赫这样告发谋反的检举，完全不是燕王、淮南王的情形。而你竟然违抗朝廷命令、捐弃我这友邦，实在是被奸佞所陷害的缘故。像这种似是而非的话莫不动听，顺应形象做的比喻最容易误导人。以祸难示人、以耻辱激人，大丈夫的雄心能不愤发吗？当初苏秦就是这样游说韩王，韩王按剑而怒，虽然后来兵败地割也不后悔，这也是人之常情。你年轻气盛，相信自己亲信的话，既怕大祸临头，又兼心怀忿恨，远不能明白我对你的心意，近不能看清局势，于是凭一时浅见短识的计较做出了推翻一向老成持重的决定。加上刘备在里面煽风点火，不由自主使事态急转直下。我想你的本意未必愿意使局势演变到今天这个地步的吧！
我虽德薄而忝居高位肩负重任，幸蒙朝廷气运转为安泰之势，才能**平天下，使远人来服，正喜于克尽全功，以后万民就可以长享幸福了。这时姻亲离我而去，重要的盟友与我发生嫌隙，常恐怕天下人多因此指责，以为我包藏祸心，背地里有郑武公伐胡的诡计，才使你弃我而决裂。为这事我心中不安，惭愧得辗转反侧，常想消除嫌隙，与你重归于好，使我们两家能共享荣华，荫庇子孙，以显明我一片诚心。虽然怀着这种想法，但几年来一直没找到好机会。当年赤壁之役，遭遇瘟疫，我烧船自还，以离开水土不服的地方，并非周瑜的水军所能抑挫的。江陵之守，是物质耗尽，无所依凭，才自己退师，又不是被周瑜击败。荆州本非我分野之内的地方，我全都给了你，希望取得其它的地方，又不是于我有切肤之痛。想想以前这些变故，于我并无太大损伤，你又何必如此自嫌，再不与我往来？高帝设爵以延请田横，光武指着黄河发誓不计朱鲔的罪过，你的错误难道比得上他们二人？这是我的真心话，希望能听到你的好消息。
往年在谯，新造战船，于是自载军队，顺流下至九江，是想观巢湖的地形，安定江滨的人民罢了，并没有深入江南的计划举措。就怕你身边的人还把这当作自己的功绩，自以为得计，认为再也没有西向之患，你更因为如此，不肯回心转意。然而智谋之士的思虑，正是思虑于形迹未显之时，通达之士的规划，正是规划于预兆未露之时。所以伍子胥预见到姑苏台会成为麋鹿出没的荒丘，辅果看出智伯将做赵襄子的阶下囚。穆生借口生病辞去，免罹于楚王戊之难，邹阳北游于梁国，不卷入吴王濞之祸。这四个人难道是圣人吗？也不过是通达变数思虑深远，以微知着而已。以你的聪明，看看我的本事，掂量一下你我所控制的土地、物力，难道是我势力寡弱，不能远征，就任人割据江表，晏然茍安而已吗？那就大错特错了！若自恃水战之利，临江据守地形险要之处，想要始终阻止王师渡江，也未必一定能做得到。水战经常转战千里，战场局势变化万千，越国分为三军使用疑兵之计，吴国无法抵御，汉军从夏阳潜渡，大出魏豹意料之外。江河虽然宽广，但战线太长难以处处防卫。
凡是事情对你有好处的，无法一一说完，我想要与你重修旧好而使形势益张，更不会以军事威胁把你逼成我的敌人。然而有所担忧，担忧写了这封信于事无益。为什么呢？以前引大军进逼却最终退还，现在远在中原而写来安慰笼络之信，言辞谦逊而用意委婉，只怕议者以为我是力有未逮，不但不足以打动人心，反而徒增了他们骄狂自大的气焰，请你明察古往今来的事例，然后自己取舍决断该怎么做。当年淮南王安相信左吴的策划，东汉初隗嚣听从王元的话，彭宠接受亲近吏从的计谋，三个匹夫始终不醒悟，最后沦为世人的笑柄。梁孝王不敢藏匿公孙诡、羊胜，窦融斥退张玄，二位贤者既然觉悟，福报也随之而来。若能内取子布，外击刘备，以显示你的一片赤心，和我恢覆以前的亲密友好的关系，则长江之外，可以长相托付，高位重爵，可以安心等待。上令圣朝无东征之劳苦，下令百姓保安全之福祉，你安享荣华富贵，我也乐得落个清闲，岂不快哉！若忽视我至诚的提议，抱着侥幸的心理，因为亲近这两个人，就不忍加罪，那正是所谓小人之仁、大仁之贼，大雅之人，是不肯做这种事的。如果怜悯子布，愿意和他同生共死，如果他也能回心转意泯释旧恨，顺从你的主张，那么再给他个机会，以观后效也可以。只用擒获刘备，也足以验证你的忠诚。开设两条道路，你可以仔细选择其一执行。
听闻荆扬诸将所得降者的消息，都说交州被你幽禁，豫章抗拒你的命令，不承认你派去的官员，你们那里瘟疫旱灾一起爆发，人民、士兵都数量大减，荆扬诸将个个都请求进军。我听到这些话，一点也不感到高兴。一方面是因为距离遥远，只怕是道听途说，再者降者的话难以尽信，更重要的是庆幸别人遭灾，不是君子所为。况且哪里的百姓不都是国家的百姓，遭受了天灾就更应该多加关怀，使他们安居乐业。我现在应该一心一意辛勤修持自己的德行，如果能让远人都慕名争相来归附，不用劳动刀兵天下就能平定，那对我来说才是更可贵的。正是因为这个缘故，我拒绝了他们的意见，按兵不动各守其位，写信给你吐露我的心声。上古遗风，就算是双方正在交战，使者也可以在其中往来。愿仁君体谅我的一片苦心，回心转意，以应诗人补衮之叹，而要警惕《周易》牵覆之义。鳞甲美丽的锦鱼只有在清澈的河流里才会畅游洗濯，一飞冲天的良禽只有在广阔的青天下才能展翅翱翔，现在正是这种大好时机，你可不要错过啊！」
这封信主要就是要孙权「内去张昭，外击刘备」。要孙权攻打刘备并没有什么问题，此时他正在夺取益州，假设益州落入他之手，那将成为足以威胁到自己的存在，问题在于「内去张昭」。
赤壁之战时虽然主降，并不是让孙权单纯放弃抵抗的张昭，他的主张是隐忍、待积蓄实力后再反抗不迟，张昭无疑是心向江东。何况是孙策临终托孤大臣，能力出众，是江东与孙权的左膀右臂，失去周瑜后，更是尽心辅佐，看在曹操眼中，想将其除之而后快是很自然的。不过这封信就像是石沈大海，一点音讯都没有。
另外还有一人也在不久前死去，与曹丕关系密切，就是每当曹操出征，在邺城留守时，与邴原一同辅佐的张范，甚至曾经嘱咐：「若有所举动必须向这两个人咨询。」他性格恬静乐道，不爱荣华、名利，他不追求官职，喜欢扶危济困，乃至家无余财，邻人们对他十分敬重。对于外来所赠始终不用，当他去世前，遗命将全部归还。
十二月，人在建业，每日接到各种曹军南下战报的孙权，逐渐感受到曹操亲自出征的压力，首先面对号称四十万大军，身边已经没有运筹帷幄的周瑜；其次也没有当初相对于曹军初次到达荆州所面临水土不服，自己位于江东的在地优势；五年来驻军在合肥与襄阳等地的曹军，也适应异于北方的气候，想要利用陌生气候打败对方的可能已经消失，可以说现在只剩下以实力、计谋决胜负的可能。
单以江东的军力，很清楚是想要独力面对，会是相当吃力的事情的孙权，想到如果....如果刘备从西边牵制，让曹操无法专心面对自己，那么获胜的机会就大多了。只是去年因为前进四川，自己擅自接回妹妹之后，两方的关系就不如之前那般密切，如果发信求援，他会答应吗？
不管如何，抱着姑且一试的想法把求援信送到公安。收到信的诸葛亮，不做任何决定，直接派人送到葭萌给刘备。收到孙权求援信的刘备，写信去成都说：「孙权和我本是唇齿的相依，关羽兵力薄弱，现在不在援救，曹操就一定夺取荆州，进而侵犯益州边界，远比张鲁更值得担心。张鲁只是求自保的贼寇，不足以使人忧虑。」刘备不仅要片面停止征伐张鲁，更乘机要求给他增拨一万名士兵和军用物资，刘璋就很不高兴，这样招待你们来益州帮我攻打汉中，结果连一场战斗都没打，就想回去荆州，不仅如此还厚颜无耻的要求支持，真是孰可忍孰不可忍。但是又不能直接翻脸不认人，于是仅允许拨给四千人，军用物资减半。
刘备信中的内容刘璋也给当初建议迎刘备入益州的张松看，责备他胡乱向他建议，才会有今天的情况。看完信后心中大为讶异，心想如果刘备真的撤回荆州，岂不是前功尽弃？离开州府后回家写信给在葭萌的刘备和法正：「现在，大事马上就可完成，怎么能放弃这里离去呢？」由此可见，张松并没有看透刘备的真正意图。
他的举动，早在大哥、广汉郡太守张肃眼里，知道他的密谋后，恐怕将来东窗事发将会连累自己，赶紧向刘璋告发了弟弟的阴谋。本来就怒不可抑的刘璋，这下找到罪魁祸首，马上下令逮捕张松，不需下狱直接斩首示众，以此警告有同样想法的人，更向益州内所有关口要塞守将发布文书，命令他们都不许再与刘备往来，如有发现以谋逆罪论处。
葭萌关内，按理来说擅自决定回荆州，这情况即使刘璋一兵一卒都不给，都在情理之中。但是以刘璋不肯支持为借口，企图激怒部下的刘备说：「我们远道而来替益州讨伐强敌，士卒劳苦，今天刘璋却爱惜财物，如此吝啬，怎么能使士大夫为他死战呢！」这句话说的脸不红气不喘，丝毫没有觉得收了益州这么多礼物与馈赠，一场仗都没打的情况下就想拍拍屁股走人，临走还要索要士兵与粮秣，有何不妥？反倒咬主人一口，藉此激起部队反益州的心态，刘备内心其实并不像去年对庞统所说那样重视信义，而是时候未到，不宜下手的掩饰啊！
刘备找来庞统商议当下该怎么办？提出上中下三策供他挑选：
上策：「立即秘密挑选精兵强将，昼夜兼程不停赶路，突袭都城成都；刘璋不懂军事，平时又没有准备，大军突至，一举可定，这就是上策。」
中策：「白水关是通往成都之咽喉，又是返回荆州必经之路，此关隘由杨怀、高沛二人镇守，杨怀、高沛是刘璋手下名将，各持强兵，据守关隘、山谷，听闻他们曾数次上书劝谏刘璋，发遣将军还荆州。将军可派人去向他们问候，说荆州有紧急军务，要还军救助，假装收拾行装要离开川蜀；此二人既忌惮你的英名，又为你的离去而高兴，推想他们必定乘轻骑来求见，就趁这个机会捉拿他们，夺取他们的士兵，向成都进攻，这就是中策。」
下策：「暂罢取蜀计划，立即退还白帝城，与荆州军队合兵一处，徐图进取，慢慢消灭刘璋，这就是下策。」
最后还说：「若是还沈吟不做行动，大军即将受困，不可再等了。」听完后认为上策过急，下策又太缓，刘备决定采取中策行动。
该怎么处理杨怀、高沛呢？庞统建议借口荆州有事要撤退，高沛、杨怀平日对荆州众人不满，知道这消息后一定会大喜过望、轻装前来，可以趁机将二人擒获，这次刘备果断的接受建议。次日高沛、杨怀果然来前来拜见，趁他们不备之时，刘备安排的伏兵一拥而上将两人斩杀，以两人祭旗后，算是正式跟刘璋断绝关系，先派黄忠、卓膺作为先锋，率军南下进攻涪城，自己率领本队，正式挥军向成都宣战。
正当刘备用江东给的好借口回军荆州，杀了守将进军成都之时，建业的孙权还没等到援军，先等到噩耗：谋士张纮过世。
迁都秣陵改名建业后，孙权让建议迁移根据地的张纮，回去吴郡接来家眷，没想到在半路上不堪路途劳顿而病逝，享年六十。临死前，让儿子张靖把他留下的书笺交给孙权：
「自古以来有国有家之人，都想修治德政来兴隆盛世，至于他们的治理，大多没有理想的结果。并非没有忠臣良将相辅佐，不是不明白治国的根本，是由于君主不能克服自己的好恶情感，不善于听取意见。人之常情是畏难趋易，喜好相同的意见而讨厌不同的意见，这与治世法则正好相反。《易传》有言『从善如登山，学坏如崩山』，是说学好不容易。君主继承数代相传的基业，凭借自然的趋势，掌握着驾御群臣的八柄权威，乐于做好做的事、听好听的话，无须向他人索求什么，忠臣心怀难于进用的治国之术，说出逆耳的忠言，两者不能相互合意，不也是理所当然吗？不合就会产生隔阂，巧言令色之人便乘虚而入，君主会被假忠迷惑眼睛，贪恋小人的恩爱，于是贤愚混杂，长幼失序，这些情况产生的原因，是人情关系扰乱正常的统治秩序。圣明的君主醒悟到这一点，如饥似渴地寻求贤才，不厌其烦地接受忠谏，克制感情、减抑情欲，为了道义而割舍恩爱，在上者无偏颇错误的任命，在下者也就绝了非分之念。您应当加以三思，忍受辱垢、掩藏锋芒，以成就仁义泽被天下的大业。』
孙权想起张纮跟他提过在许都的往事：他与写《为袁绍檄豫州文》痛骂曹操的陈琳见过一面，张纮称赞文章写得好，他却说：「自仆在河北，与天下隔，此间率少于文章，易为雄伯，故使仆受此过差之谭，非其实也。今景兴在此，足下与子布在彼，所谓小巫见大巫，神气尽矣。」意思就是我的文章比起你的来，就好比小巫见到大巫一样。