虞世南，字伯施，生于南朝，长于唐朝，终于唐贞观十二年（638年）。虞世南幼年丧父后，因博学聪敏受到陈文帝照拂，后在朝中任建安王法曹参军。南朝陈灭亡后，当时还是晋王的隋炀帝杨广得闻虞世南声望显赫，特派人召其入宫，并在登基后先任命虞世南为秘书郎，随后升其至起居舍人。
因为受到隋炀帝的重用，虞世南在朝中十分显贵，但他并未因此而减少对自身的约束，仍然过着清贫节俭的生活，性情也一如往常那般沉静寡淡，恪尽职守，一日三省己身。而后，虞世南两次易主，先经历了江都之变，跟在宇文化及身边，后又被窦建德所俘。虽然常言道一朝天子一朝臣，但是宇文化及和窦建德都对虞世南十分客气，并授予他官职。窦建德被李世民所灭后，虞世南又被召入秦王府，任王府的参军。
李世民登基成为唐太宗时，虞世南因年事已高，有意辞官归老，唐太宗却舍不得放他回去，留他在朝中继续任职，这一留就又是十二年。期间，虞世南直言敢谏，唐太宗对他欣赏有加，并对他的劝谏极为重视。唐太宗曾感慨，如果所有的大臣都能像虞世南这样恳切诚挚地与他讨论政事，天下何愁无法治理。
虞世南一生饱受掌权者和帝王的重视，却从未恃宠而骄，不可一世。他一生从儒学为规，修身力行，做人严谨，忧心天下，位高权重却能保持心性的高洁，并对儒学的推广起到了积极的作用。
古人认为蝉生于夏而死于秋，期间一直居于树上，风餐露宿，每日以露水为食，于是便用其形象比喻不食人间烟火的高洁品质。许多文人雅士也经常借蝉的形象来比喻自己，说明自己是具有高洁品质的人。在《蝉》中，虞世南用象征着达官贵人的“垂绥”来代表蝉，用“清露”代表高洁的生活和志趣，并用一个饮字将两个词连在一起。简单五个字，便塑造出了一个身份高贵又品性高洁的形象。
蝉 垂绥饮清露，流响出疏桐。 居高声自远，非是藉秋风。
枝头上的蝉用触角吸吮着清澈的露水，那模样看上去好像是官员们头上垂下的帽缨。那清朗的蝉鸣声飘得那么远，是因为它们居住在高高的树上，而不是因为有秋风帮它们千里传音。
曹丕在《典论·论文》中曾写道：“不假良史之辞，不托飞驰之势，而声名自传于后。”意思是高贵的君子，不需要有官员特意用优美的语言去赞颂他们，也不需要见风使舵地依傍权贵，借权贵的力量扬名于世，他们的品行照样能够被世人所知晓，他们的事迹和品性也会声名远播。
名声是靠人传播出去的，品性则不是。一个人的品性是否高洁，并不取决于是否有刻意的渲染和宣传。一个品性高洁、内心高尚的人，即使没有人宣传，也改变不了他高洁的事实。反之，一个人内心阴险狡诈，即使再多的人将他美化，为他宣传，他也始终无法成为一个真正高尚的人。
喜欢很久以前读到的两句话：与人不求感德，无过便是德；处事不必邀功，无过便是功。真正的君子从不需要刻意宣传自己如何高尚、正直、诚实、无私，这些优秀的品质自他们小时便已生长在他们的骨子里，然后通过他们的一言一行、一举一动，在不经意间便从他们身上散发出来。那是一种由内而外散发出的美，外人或许能够模仿他们的动作、语言、语调、表情，却一定模仿不出那种自然。
孔子说：君子不妄动，动必有道；君子不徒语，语必有理；君子不苟求，求必有义；君子不虚行，行必有正。即使身居高位，若是真的君子，也不会借此机会大肆宣扬自己的品质如何高尚，自己做过多少可歌可泣，值得人们敬佩和崇拜的事情。在他们看来，这些品质与生俱来，并没有什么值得宣传的；而他们做过的事情也不过是举手之劳，并没有什么值得炫耀的。
儒家有云：“穷则独善其身，达则兼济天下。”意思是说君子会在自身处境困难时先守住自己的优良品质，在无力改变天下时先固守初心。待到功成名就、飞黄腾达之后，也要有关爱天下苍生的济世之心。
事实上，身为君子，身居高位时，只要保持平和、包容、仁义、谦逊的心态，坚持下去，自然就会有更多的人看到，也就会有更多的人将他们的事迹传播出去了。那些刻意宣传、包装自己的人，即使曾经是君子，一旦增添了虚荣之心，意欲通过宣传名声来求得更多的利，就少了谦逊之心，也就不再是君子了。