唐开元二年（714年）旧历十月，吐蕃派了十万精兵攻打临洮。在朔方军与摄右羽林军等军队的奋力抵御下，最后吐蕃大败，数万吐蕃将士身葬于此，尸体多到阻断了洮水。唐朝在此场战役中俘获了马羊二十万。关于此场战役，新旧《唐书·王晙列传》《吐蕃传》等书中均有记载。
唐人每提及此战都感到非常骄傲，认为在这一战中，将士们的士气极高，所以才能大获全胜。于是，他们对此战极为赞颂，并且习惯以此鼓舞更多将士奋勇杀敌，多创战绩。王昌龄却并不赞同这一观点，边塞的生活让他深刻地体验到，任何一场战争的实质都是流血和牺牲，无论最后战争胜利还是失败，都会有许多将士为之丧生，不应该只看到胜利的果实，为之欣喜，却不去在意战争背后的牺牲。
在《塞下曲四首》（其二）中，王昌龄特意提及了这一场战役以及人们对待这场战役的态度，却并未直接指责战争，或纠正人们对待战役的态度，他只是通过秋季黄昏时分塞外悲凉的景色，以及“遍地荒草，满天黄沙，满地白骨无人”这样的侧面描写刻画出了战争的残酷，表达了他对将士的同情以及厌战的情感。
塞下曲（其二） 饮马渡秋水，水寒风似刀。 平沙日未没，黯黯见临洮。 昔日长城战，咸言意气高。 黄尘足今古，白骨乱蓬蒿。
牵马下河，喂马喝了水。河水冰冷刺骨，秋风吹在身上，感觉像是在被刀割。广漠的沙原尽头，夕阳还没有完全落下。前方的景象模糊昏暗，隐约能看到远处的临洮。
当年那里曾经有过一场激烈的战役，后人每每提起，都称赞那里的将士意气风发，斗志昂扬。却很少有人提起，这里自古以来一直都是黄尘弥漫，到处是零乱的白骨和野草。
临洮，古称狄道，是古丝绸之路的要道，时常发生战争。唐朝初期，此处被设为临州，后又设为狄道郡。这里是塞外边关，这里的秋风不同于中原，凛冽而凶猛。黄沙在风中飞舞，让人难以感受到秋高气爽，只能感受到刀割般的疼痛。下河饮马时，河水冰冷入骨，令双腿感到一阵阵的刺痛。
抬眼所见，是茫茫大漠，一眼望不到边。自古以来，这里都是很多人争抢的地方，于是，许多将士们就在这里一边整日忍受着环境的残酷，一边承受着战争的伤痛。一批将士倒下了，另一批将士又赶过来。他们的尸体来不及清理，就只能在杂草之中腐败、风化。年复一年，日复一日，这里堆积的白骨越来越多，已经分不清谁是谁。
战争永远是残酷的，伤人的，无论正义与否，都是残酷的。哪怕是为了保家卫国而战，也无法抹去它残酷的本质。有战争就会有流血，有牺牲。无数人在战争中拼尽全力地冲锋陷阵，死得轰轰烈烈，却也死得默默无闻，没有名垂千古，只是被人渐渐遗忘。只有极少数的人能在战争中幸存，在战后凯旋，得到皇帝的赏赐，甚至封官加爵。更多的人都葬身在了战火之中，不要说封赏，就连抚恤都没有得到。
一场战争，即使最后获得了胜利，又有什么值得炫耀的呢？辉煌的战绩背后是无数人的鲜血，军功显赫的将军脚下是无数人的尸体。俘获的丰厚财物也是用无数人的命换来的，远不如太平盛世下，人们自给自足、丰衣足食来得更加安心，更加令人喜悦。
战争不是国家发展的唯一方式，也不是向全世界宣布国家强大的唯一途径。战争与和平，如果可以选择，相信绝大多数的人都会选择和平而非战争。毕竟和平年代下，世间万物才更容易生存，更容易成长，世上的人才生活得更加幸福。