陈子昂，字伯玉，唐代诗人。他幼时聪颖过人，却并不喜好读书，而是喜欢行侠仗义。这样的日子一过就是十七八年，直到一次他因击剑伤人，才放弃了行侠仗义之事，并与过去的朋友们断了来往。
唐调露元年（679年），陈子昂入长安进修，并参与了第二年的科举考试，不幸落榜。落榜后，他回到故乡继续专心研学，不出几年的时间便学涉百家，其学问可与其父相提并论。三年后，满腹才情的陈子昂再次入京应试，却仍然落榜。直到唐文明元年（684年），他终于考取进士及第，走上仕途。
因为性子太过耿直，对朝中弊病直言敢谏，从不避讳，陈子昂的为官之路走得极为坎坷。当权者对他十分不满，权贵们也对他十分怨恨。陈子昂在朝中长期被其他官员所排斥，又因得罪当权者而遭降职。三十八岁那年，他愤恨辞职，回到了故乡。
作为一名诗人，陈子昂曾参与了初唐的诗文革新运动。他十分支持“初唐四杰”关于破除六朝时期艳俗孱弱诗风，改为以反映现实生活为主的诗词风格的主张，并创作了许多内容充实、简洁刚强的诗歌。陈子昂不但将“初唐四杰”所追求的充实、刚健的诗风发展了起来，而且还发展得十分完善，将齐梁诗歌中绮靡纤弱的习气清除得十分彻底。宋朝刘克庄在《后村诗话》中评价他“首倡高雅冲淡之音，一扫六代之纤弱，趋于黄初、建安矣。”
在陈子昂所有诗作中，最著名的一首当属《登幽州台歌》。这是一首乐府诗，采用的是楚辞体的手法，极具艺术感染力。诗人通过写登台怀古来感慨自己的生不逢时、怀才不遇。
《登幽州台歌》写于696年。那一年，契丹李尽忠、孙万荣等出兵打下了营州。武则天得知此事后，便派武攸宜率军前去征讨。然而武攸宜为人轻率，有勇无谋。次年，武攸宜兵败，陈子昂身为随战参谋屡次进言，武攸宜都未采纳，并且将陈子昂降级。
陈子昂是一个有远见、有理想和抱负的人，在政治方面也有较高的天赋。他本想以己之力协助君王，却发现身在武家，身为武攸宜的幕府，他的才能无法得到施展，他的抱负也无法实现。在这里，他虽是英雄，却始终无用武之地，如此落差让他既苦闷，又无奈。于是，他登上了蓟北楼，写下《登幽州台歌》等诗，以此表达他无法实现政治抱负的无奈，和因直言敢谏而饱受打击的苦闷心情。
登幽州台歌 前不见古人，后不见来者。 念天地之悠悠，独怆然而涕下。
向前看，看不见过去那些礼贤下士的明君；向后望，看不见当今能够重视人才的明主。每想到天地悠悠，无穷无尽，我心中就倍感凄凉和孤独，不由得落下泪来。
自古贤臣都渴望当权者是位明君。明君在位，贤臣的“贤”才有意义。
站在高台之上，想要见一见明君，得一次为国效力的机会，可过去的明君早已作古，纵使羡慕也是无用；未来的明君尚未出现，望眼欲穿也是徒劳。这样的情形下，除了感叹自己生不逢时，还能做什么呢？
天地是长久的，而人的生命不长久。茫茫宇宙中，每个人都像流星，在天空中匆匆而过，然后就消失在人们的视野里。划出的那道长痕也只会在空中短暂地停留，然后消失不见。生命如此短暂，哪有那么多的时间去等待一位明君的出现呢？哪怕虔诚地祈祷自己所处这个时代的君王不再昏庸，不再盲目，也是无用的。
现实世界里，失去父母、亲人会让人感到孤苦无依；精神世界里，没有一位慧眼识人、礼贤下士的明君，同样会让人感到孤苦无依。有人说，贤臣无用是一个朝代最大的悲哀。确实如此。在那些没有明君的朝代，怕是没有多少人能够理解贤臣们的无奈，那种明明志向满怀、才情满腹，却仍然一生无用的无奈。