马长友给的钱，果然被周弥生派上了用场。
上了滇缅公路，两名护送周弥生的士兵陪着他，蹲在路边等了半天，也没看见一辆驶往昆明方向的汽车。周弥生只觉得今天遇到了黑道煞日。平时，自己在随林家明出任务的途中，或者是在车行，总觉得滇缅公路上来来往往的车辆有那么一种穿梭不断的意思，但今天，点儿怎么就这么背呢？
不好意思耽误两位国军兄弟的军务，周弥生道了谢、仔细辨别了自己所在的方位之后，就请他们归队了。然后，他自己便顺着滇缅公路，向昆明方向走去。一个人走了一段路之后，周弥生碰上一个马帮，给了马锅头一块现大洋，并承诺到保山后请他们吃饭之后，马锅头便爽快地给他配了一匹马。周弥生骑上那匹驮货不多的马，晃晃悠悠地随着他们上了路。
和近年来行走在各城镇之间公路上的“新潮马帮”不一样，这是一个真正的马帮。他们 从高黎贡山来，马锅头走得高兴了，随时会吼两嗓子：“山高，不有我的脚螺蛳高；山矮，不有我的磕稀特矮！”周弥生自小在昆明城里长大，后来又去上海读书，对这些最原始、最粗狂的“马帮文化”并不了解，所以，当马锅头的吼声在山谷间回**的时候、当他听懂了这些“赶马调”的时候，突然觉得很惭愧，就像一个男人，不经意间发现自己竟想不起母亲的长相那样惭愧的感觉。而那种比一切都高的豪迈、比一切都矮的无奈，也瞬间让他觉得，自己真正长大了。
周弥生很快就被马锅头的“赶马调”激**得周身躁动，他跟着马锅头，也粗着嗓子，仰首向天，一路吼叫……
到了保山，周弥生凭着马长友给他的那些现洋，很慷慨地邀请大家喝酒吃饭。马帮的人常年奔走四方，相逢即是弟兄，分手便相忘于江湖，所以，也不再客套。一行人在保山街上寻了一家饭馆，把马匹货物安顿好后，就分别落座，让堂倌大酒大肉上了一桌，准备放甩开膀子吃喝一场。
酒菜刚刚上齐，马帮的弟兄抄起酒坛子，把一溜儿粗瓷黑碗斟满，准备吃饭了。周弥生不善饮酒，马帮的兄弟们也不强求，说了声“谢兄弟赏饭”，便各自端起酒碗、抄起筷子，吃喝起来。这期间，周弥生起身去了趟茅厕，刚回到饭馆前厅，却看到山口岩迎面走进门来了。
其实，山口岩当时并没有认出周弥生。他这次出来，一路上东看看、西瞅瞅，边走边拍照，现在才到保山，打算在这里吃点儿东西继续往西走。可尽管山口岩没有发觉周弥生就在这里，但周弥生一来以为山口岩认出自己了，二来毕竟自己是晚辈，所以，他一看到山口岩，就赶紧主动走上前，去跟他打招呼。
“山口叔叔！”
这周弥生一声叫，倒是把山口岩吓了一跳。山口岩仔细一看，眼前居然站着周弥生，顿时喜出望外，一把拉着他，上来就问：“弥生啊，弥生！快给我说说，你这一年多跑哪儿去了？快把我们急死了！现在，我算是找到你了，你可别再想跑了啊，不论如何，我这次一定要把你带回家。你爸爸肯定会高兴的。走，叔叔请你吃饭，我们边吃边说。”说着，就把周弥生往靠窗的桌子旁拉。
“山口叔叔，我那边还有朋友。”周弥生指着正停下筷子，望着他们俩的马锅头和他的伙计们说，“这一路上多亏他们帮我，我现在正在请他们吃饭呢。”
“马帮？马锅头？”山口岩走过去，先冲马锅头打了个拱，又冲在坐的马帮兄弟们拱了拱手，直接在饭桌前的一张空凳子上坐下，说，“谢谢你们帮我侄儿。这顿饭，我来替侄儿请吧。掌柜的，把你们饭馆最好的菜、最好的酒全都端上来，要双份！”
山口岩看着马锅头，晓得这些人才是真正的“云南通”。有了他们，不要说松山，就算高黎贡山、怒山、云岭也不是问题。所以，他借着马锅头他们照顾周弥生的由头，一个劲儿地跟马帮的人道谢，并很快和马锅头他们交上了朋友。
马帮的人和周弥生不知道山口岩的心思。周弥生觉得山口岩一年没看见自己，之所以如此热情、兴奋，是激动的了；而走南闯北、阅人无数的马锅头，一听山口岩说话，就知道他绝对不是下力气吃饭的人，而是个有大学问、大见识的人。这样的人能抡起膀子和自己称兄道弟，实在是高抬了他们；山口岩说滴水之恩涌泉相报，马锅头认为人敬我一尺我敬人一丈。很快，山口岩和马锅头就你来我往，推杯换盏起来。于是，大家虽然各怀心思，但却都心情舒畅，大碗喝酒、大块吃肉，其乐融融。
酒喝得正酣，山口岩伸着脑袋问马锅头：“听说惠通桥被炸，那可是怒江上唯一的一座桥啊，你们马帮，是怎么过来的？”
马锅头捋着胡子，看着周弥生大笑，却不回答。
周弥生见山口岩一头雾水的样子，想起了自己在怒江边上画在地上的那张草图，于是忍不住得意地说：“山口叔叔，桥是被炸了，可没断，工兵正在修呢。您知道修桥的工兵里有谁吗？我保证，您就是想破脑袋也想不出来！”
“谁修桥，我倒不在乎，我就想知道你们怎么过桥的。”山口岩想把话题扯回去。
周弥生哪里知道山口岩紧追这个话题的用意？于是便继续得意地说：“山口叔叔，我告诉您，是马长友！还有啊，这惠通桥虽然不能过，可滇缅路没断，为什么？因为我们想办法在桥下临时搭建了一座浮桥！”
山口岩愣了一下，放下筷子脱口而出：“浮桥？！”
“是啊，没有想到吧？这个主意最早还是那些机工们想到的，您知道的，我就是学土木工程的，便大略捋了一下他们的思路，向修桥的工兵提出了架设浮桥的建议。那些工兵还真是不含糊啊，连周围的老百姓都发动起来了，顶着小鬼子的飞机轰炸，硬是在短短十几天里，就把浮桥架起来啦。”周弥生想起造浮桥的经过，心里还有说不出有的激动和亢奋。
山口岩脸上滑过一丝谁也没注意到的懊恼，但很快就消失了，继而击掌大笑说：“这可真是太好了！我还以为这一路最远就只能走到保山，却不想，还是能过江去龙陵、芒市啊。”山口岩喝干了一杯酒，接着说，“不过，现在即使再要紧的事儿也是小事儿啦，管他浮桥不浮桥、龙陵不龙陵呢，我哪里都不去了。我得先把弥生带回家！他都离开家一年啦。”
“周少爷，”此时马锅头已经知道周弥生是昆明辅元堂的大少爷了，所以，称呼也变了，不再叫他兄弟。“你可不能灰了你叔叔的一片苦心啊，说哪样都要跟他回家去。”山口岩和周弥生都没吐露山口岩的名字，所以，马锅头他们只知道山口岩是周弥生的叔叔，并不知道他那带有典型日本特征的名字，因此，一桌子人听到马锅头说了这句话，也都七嘴八舌地连夸山口岩是个好叔叔，跟着马锅头叮嘱周弥生，一定要他听叔叔的话。
实际上，周弥生因为离家太久，看到山口岩为了劝自己回家，连要过江去考察的计划都放弃了，心里更是感动，决定顺从山口岩的意愿，出了饭馆，就和山口岩一起回家去。于是，大家饭饱酒足之后，便搭伙启程，一起往昆明城赶去。
一路上，山口岩一直和周弥生并排走着，不停地询问着他这一年来的经历。
周弥生看到山口岩如此关心自己，心里就把他从茶马山寨下来、遇到林家明、去车行学修车、跟着林家明跑畹町、躲避日机轰炸、出主意修浮桥，直到这次被劫持等等的过程，非常细致地讲了一遍。反正大家走在路上很无聊，闲着也是闲着，说说话正好解闷儿。再加上山口岩不失时机地插话，逗得周弥生越说越有劲儿；到最后，他甚至把自己修过哪些车、什么型号的车、和林家明去拉过哪些东西、什么规格、种类的军用物资，搭建浮桥时如何发动村民去砍树、砍竹子来铺在油桶上等等，全都详详细细地说了一遍。
山口岩看着断面公路上来来往往的车辆，不但确信周弥生说的是实话，也认为周弥生不至于对他说话掺水分，听着听着，不由得在心里慨叹：真是人算不如天算，这件事情，怎么偏偏就被弥生给赶上了呢？
从保山返回昆明的路上，山口岩耳朵里听着周弥生的话，眼前，却一直晃动着一座他虽没见过，却十分清晰的怒江浮桥……