“鉴塘，你没回家啊，怎么一个人在街上转啊？”一辆黄包车停在周鉴塘身边，姜立坤下了车，付了钱，又转过身子问，“我刚才去了你家里，鲁妈说你没回去，我就到处跑着找你。”
“我……今天不忙，我慢慢走路过去。”周鉴塘不想让姜立坤看出自己的心事，只好支吾着应了他的话，“你找我……有什么事儿吗？”
姜立坤拽了一下周鉴塘的胳膊，跟他说：“你在给阿忠阿春交代事情的时候，我就觉得不对劲儿。我得跟你好好聊聊……走吧，我们坐下说。”姜立坤边说，边往指了一下路边上一个茶馆的幌子。
半下午的时辰，来茶馆里闲坐的人并不多。姜立坤扯着周鉴塘寻了一个僻静处坐下，要了两碗大叶青茶后，姜立坤直截了当地问：“你说吧，究竟出了什么事儿？是不是玉秀又给你惹什么事儿了？实在不行，等阿忠、阿春走了，我就去把她接到我家里，好好说说她。”
“唉——”周鉴塘一听姜立坤提起了姜玉秀，想起了刚才鲁妈和小翠的对话，长叹了一声，“跟她没啥关系。”
姜立坤盯着周鉴塘的眼睛问：“不是玉秀的问题，那就是辅元堂的事儿烦着心了？”
周鉴塘看看绕不过去了，只好把心里话掏了出来：“立坤啊，我后悔没听你的话，离山口岩远点呀。他……他就是那冬眠的蛇呀！20多年前，我救了他，可20多年后呢？他居然利用我救过他的这层关系，把我带到了一个大坑里，我再也爬不出来了……立坤啊，你知道吗？重修辅元堂，用的就是山口岩的钱啊。你还记得有几次警察在城东南查电台吗？我告诉你啊，那电台就在辅元堂的药材库里！”周鉴塘左右看着，伏过身去，悄声对姜立坤说。
姜立坤听到关于电台的话，吃了一惊，说：“你说的这都是真的吗？鉴塘，如果是真的，那你赶快去警察局呀！要不，我现在就陪你去，把这事儿说个明白。”姜立坤说完，站起身来，就想出去。
“不不不，立坤，你坐下，听我说。去警局，我们不敢啊，你忘记了？几次弥生被抓，不都是山口岩找人放出来的吗？要是山口岩和警局的没有关节，他怎么可能说把人送进去就送进去，说把人放出来就放出来啊？我们去警局说他的事儿，到头来，洗不清的极有可能还是我们。再说了，如果山口岩心里没底儿的话，他怎么可能把电台藏在辅元堂那么久啊？”周鉴塘看着姜立坤，拍了拍他的手背说。
姜立坤听了这话，迟疑了一下，又坐回去了：“那倒也是……鉴塘，这事儿既然已经不是一天两天了，你也不要太着急，急也没用。我们总能想出办法的。”
“我要能想出办法来，能在年前把弥生送到茶马山寨吗？我知道，弥生对茶姑并不中意。可事到现在，不这样，又有什么办法？山口岩就像一条蛇，缠在了我脖子里，挣不脱，甩不掉；那个黄东邺，狼一样盘在辅元堂，天天干的勾当，能把人吓死。辅元堂现在已经不是救人济世的药坊了，变成贻害我国我族的毒痈，不挖了它，早晚会脓血攻心的。我是个郎中，只想治病救人，谁知道生逢乱世，山口岩连我的一张小诊桌，也要毁掉呀？立坤啊，民族大义啥的，那是你在学堂里给孩子们讲的事儿。我老了，不想这些了，也想不动了。但是，我总不能看着黄东邺活生生地把辅元堂的招牌给抹上断肠散啊？我死了，怎么给弥生他娘交代啊？！”
周鉴塘说着说着，两行浊泪，顺腮而下。
姜立坤本来是想问问周鉴塘究竟心里结下什么疙瘩的，看看他越说越凄凉，有点儿不忍心了，陪着他叹了半天气之后，安慰他说：“这样吧鉴塘，你心里烦闷，就在街上转转，早点儿回家去吧。学校还有点儿急事儿，一群学生上街游行讨汪，被警局捉去几个挑头的。学校为了这个，都停课了，去了人，找警局交涉。我去学校看看人放回来了没有，完了就直接去你家。这里也不是说话的地方，晚上到你家里，我们坐下来好好商量商量，得想一个办法才行啊。”姜立坤说着，站起来招呼堂倌，付了茶钱。
“立坤，你……你多保重啊。”周鉴塘也跟着站了起来。
“我没事儿的，不谈国事，静心向学。”姜立坤以为周鉴塘担心他因为学生受什么牵连，边从茶馆往外走，边安慰着周鉴塘。
出了茶馆的大门后，姜立坤挥手招来了一辆黄包车，周鉴塘却攥着黄包车的车把，看着姜立坤，嘴巴哆嗦着，想说什么，看看车夫已经架起了车把，迈开了步伐，却没张开嘴。
周鉴塘慢慢地松开手，跟着黄包车紧走几步，叫道：“立坤，你们多保重啊！”
黄包车跑得快，路边又嘈杂，周鉴塘不看也知道，车夫已经跑远了，他的话，姜立坤根本就没听到。不过，既然已经说了了两遍了，他心里就算放下了一桩事儿，站在原地看着姜立坤乘坐的黄包车不见踪影了，这才回过头去，往辅元堂走。
太阳就要落在辅元堂竖在街边的幌子后面了，郁郁而来的周鉴塘，站在夕阳下，盯着那个在晚风中晃动的招牌看了半天，这才进了辅元堂的大门——他是来找黄东邺的。自从黄东邺取代杜长贵，里里外外打理辅元堂的门头差事之后，以前对东家很讲情义的伙计们，也被大把大把往他们身上花钱的黄东邺带坏了，有两个，甚至还跟着黄东邺出去喝花酒。
伙计尽管不如以前那样实在了，但见了周鉴塘，面儿上的虚礼毕竟还是少不了的。周鉴塘却没理会他们的问讯，直接问黄东邺的下落。柜上的伙计说：“他中午喝了酒，一下午也没看见他，大概还在睡觉呢。”
周鉴塘知道，黄东邺平常都在药材库的地下室休息，山口岩的电台就放在那里。他走出辅元堂的大门，站在门外，又看了半天辅元堂的门匾和招幌，咬了咬牙，返身回到辅元堂，开了一张方子递给了伙计，要他们照着配药。伙计拿过方子一看，上面写着：“硫磺、干漆、牙硝、地榆炭，各一斤，分研为粉。”
伙计看了一眼药方，大吃一惊：“周老板，这是给什么人开的药啊，这么猛？这几种药混在一块儿用，还不把人烤熟了？以前从来没见您开过这样的方子啊，治什么病啊这是？”
周鉴塘坐在那里，闭着眼睛沉声说道：“治大病的，下药自然得猛！别耽误事儿，快些碾药。”
伙计一脸疑惑地搬出了药碾子，先把硫磺倒进去，双脚蹬着生铁滚轮，“咣当、咣当”地碾起药来。
等伙计把四样药材，一一分别研成粉末，小心地包成很大的一包，递给周鉴塘时，这才发现，周鉴塘手里不知道从哪里拿了两把大锁，接过那包药粉，径直去了后院。
“周老板今儿是做哪样啊？脸黑得像包公，还开这样怪的药，要治什么病啊？”望着周鉴塘的背影，几个伙计小声议论着。
辅元堂的后院，就是药材库。周鉴塘进了药材库，一直往里走，到了地下室门口，驻足听了听，果然听到里面传来轻微的“滴滴答答”的发报声。这不是药材库应该有的声音，周鉴塘心里明白得很，就像是出门前把自家的大门锁上一样，从容地把大锁挂了上去。
锁门的声音惊动了里面正在发报的黄东邺。黄东邺摘下耳机，走到门口，发觉拉不开门，问道：“谁在外面？”
“我，周鉴塘。”周鉴塘的声音冰一样冷。
“周老板，您把门打开。”黄东邺觉得不对劲儿，有点儿慌了。
周鉴塘锁上地下室的大门后，又返身把仓库的大门反锁上了，然后就打开怀里抱着的药包，把里面的药粉往库房里的药材包上撒着，边撒边冷冷地说：“黄东邺，我知道的，你跟山口岩说的和干的是两回事儿。这些年，我姓周的对不起祖宗了，成了你们的帮凶。我现在跳进黄河也洗不清了，就这么一把火烧了吧，大家都干净。”
周鉴塘把那包乌黑的药粉撒完，背靠着地下室的门，去摸口袋里的火柴时，手抖得就像在抽风。
“周老板，有话好说，有话好说……”黄东邺察觉到了周鉴塘在做什么，隔着地下室的门，哀求着。
还没等周鉴塘回话，两个人忽然听到药材库那头有人在喊：“鉴塘，天都黑了，你也不回家，跑来药材库做什么？快，跟我回去，到柜台去给我支点钱，我要去买烟膏儿。”
——周鉴塘根本没想到，刚才自己来药材库时，姜玉秀居然尾随着自己，悄悄进了药材库，也被他锁进库房了。
周鉴塘见状大急，赶紧去怀里摸钥匙。他要打开仓库门，赶姜玉秀出去：“玉秀，你来这里做哪样？赶紧出去，快出去！”边说，边拉着姜玉秀往门外走。
黄东邺一见周鉴塘要走，从地下室的门缝里往外连开了几枪。周鉴塘在中枪的同时，黄东邺射出来的子弹，也击中了周鉴塘身边药材包上的黑色药粉——那已经不是治病的良药了，而是周鉴塘配制的夺命黑火药。枪声刚落下，刹那间“轰”的一声巨响，药材库很快就成了一片火海……
当天晚上，辅元堂药材库爆炸起火，老板、老板娘和一个伙计被烧死的消息就传遍了整个昆明城。
姜立坤是当晚从学校回家的路上得知辅元堂出事的。直到这时，他才回过味儿来，原来，鉴塘这时抱着必死的心，来找自己托付后事的，从把阿忠、阿春从大理老家喊回来开始，他就在平静地、一步一步地安排着这一切。姜立坤后悔自己光顾了牵挂那些被抓的学生，而没能注意到这一切。
追悔莫及的姜立坤从警察忙忙碌碌地封锁了的现场回家时，在看热闹的人群中，发现了山口岩的身影。他压低了头上的礼帽，躲过山口岩，快步回到家里，发现阿忠和阿春还不晓得辅元堂已经出事之后，催促他们说：“我从学校回来，遇到鉴塘了。他催你们快些去龙陵。你们收拾一下，明天一早就赶快去山寨找弥生！”
于是，第二天一早，阿忠和阿春就带上包袱离开姜家，走出了昆明城。然而，他们哪里想到，当天晚上，山口岩的几个学生就踩着他们的脚印跟上来了。
因为唐荫祖和周鉴塘的死，让山口岩意识到：即使他送出去的情报真的有助于渡边正夫将军的第56师团从缅甸直插昆明，但拿得下却未必就守得住。然而箭在弦上，不得不发，在完成了滇西、滇南的地形考察之后，他必须赶在5月1日之前赶到畹町——他已经接到了确切消息：松本支队将于当日攻占畹町，并由滇缅公路**，赶在支那远征军回撤之前，抢占昆明。而他的任务，就是赶在此前接管步兵第148联队的前卫部队，确保滇缅路上的桥梁畅通。
因为任务紧急，山口岩临出发前，交代大岛、藤野他们，甩掉所有的辎重，每人带上一挺花机关、一把王八盒子和足够的手雷、弹药，除了干粮，什么都不要，然后化装成难民，随他沿着滇缅公路，昼夜赶往地势险要的茶马山寨——如果能够在日军进击昆明之前将其占领，这个紧扼滇缅公路的咽喉必将成为守护惠通桥的一处最佳据点！