1.茶朴学校
周弥生和姜敏自头年深秋跟茶姑来到茶马山寨，一直到来年春天，都在忙着干一件事儿：创办“茶朴学校”。
这件事，还是病中的茶土司最先提起的。
在茶姑去找周弥生之前，茶土司就已经生病了，浑身不疼也不痒，但就是酸软无力。一开始，大家都认为是普通的风寒，过些日子就会好。可等茶姑带着周弥生和姜敏回山寨时，他的病已经很严重了，躺在软榻上，说句话中间都要喘几次气。但看到女儿回来，尤其是还带了周弥生回来，他的脸色竟红润起来，不再像往常那样灰暗。看完周弥生带来的周鉴塘写的信和礼物之后，他的话也比平时多了，表示同意亲家的提议，等局势好一些，就先在山寨举办一个按他们山寨里的接亲仪式、再回昆明举办一个洋婚礼。“弥生，给你爹写封信报个平安吧，我现在这样子，哪里都去不了，就劳驾你爹来一趟，我们俩亲家，先商量商量吧。”
“应该的、应该的，临走我爹也说了，他要来的。我一会儿再给他写封信，把您的意思告诉他。”周弥生忙答应。
说完女儿的婚事，看着和儿子曾经是同学的女婿，很自然地，茶土司又想起了茶朴。他闭上眼睛休息了一会儿，他似乎是自言自语地说：“茶朴在昆明上中学的时候，还一门心思想着以后要回来办个学校。后来去上海读大学了，又给我说，要请很多好老师来山寨办个学校。现在啊……”
老人说着说着说着，竟困乏得睡着了。周弥生拉着茶姑悄悄退出来，扯着她的手对她说：“我们就依了老人家的意思，办个学校吧。正好这段时间滇缅路上日机轰炸得凶，我爹又不许我回去。”
茶姑不好意思地把手缩回来，看着前面木杆顶上吊着的木桩说：“这样的事情，你要和姜敏商量，我哪里帮得上忙？”
周弥生一听，索性又拉起茶姑的另一只手，一脸兴奋地说：“这件事情，当然少不了敏敏。她可以教国文、音乐和绘画，我来教数学和体育。不过，最重要的事情，却必须你来做。”
“你们都教完了，我能做什么？”茶姑酸溜溜地问。
“我们都只能当教师，校长得你来当啊。”周弥生晃着茶姑的双手说。
“校长？我能当校长？”茶姑猛地把双手从周弥生的手里抽出来，捂着嘴说，“我大字不识一个，当了校长能做什么？”
周弥生拉着茶姑边下楼边说：“找教师、建校舍、招学生、管理学生……更重要的是敲钟，掌握上课下课的时间。你看，除了你，还真没有人能当这个校长呢。”
茶姑听得笑了，直点头：“是呢，是呢。要是我哥在，这些就该他做。现在他不在，只好我来帮你。学校的位置，我哥以前也说起过，就在外八卦那座接待客人的木楼上。其他的事情，我可就真不懂了。”
两人一路商量着，循着口琴声找到姜敏。姜敏本来就是教师，来了山寨，正愁不知道做什么呢，一听说要办学校，也激动得跳了起来。三人商量来商量去，最后一致同意：周弥生和茶姑在山寨准备黑板和凳子，姜敏带人去龙陵县城买纸笔墨砚，借课本。
“敏敏，你去龙陵，一来，顺道找找玉山商行的程老板吧。临走前，长友的舅舅高老师特地嘱咐过我，说他原本是打算送长友去重庆的，既然长友留在了云南，那无论如何都要去见程老板一面；另外，也帮我带封信给程老板，烦请他找人带给我爹。”周弥生边走边给姜敏交待着。
“好的，表哥，我一定去。”姜敏说着，感激地看了周弥生一眼。
就算周弥生不这样说，三个人心里也都一样的清楚：姜敏只要出了山寨，一定会想办法去找马长友的。只不过，大家心里更清楚，她也根本不可能找到马长友。所以，有这么一件与马长友有关的事情让她去干，她应该是开心的；更何况，这还是马长友舅舅的安排呢？
第二天天还没亮，姜敏就怀揣着茶姑给她的钱和周弥生给她的信，带着茶姑的几个随从快马出了山寨。
走出密林间的小路，下了滇缅公路后，姜敏就开始留意身边经过的军车，但车上拉的全是货物，并没有行色匆匆的工兵；她刻意吹响了口琴，但也没有一辆车因为口琴声而在她身边停下。还好，这天没有碰到日机轰炸，他们一路上都很顺利。
姜敏和几个随从到龙陵后，先根据周弥生写的单子买齐了纸笔墨砚，又去龙陵小学找到他爹的一名学生，借了一套国小课本，把正事儿干完了，这才按照信封上的地址去找程玉山。
程玉山早就得到了高云霄送来的消息，所以，一直在等周弥生和马长友。一见来的是个女孩子，开始有些意外，后来，听姜敏羞羞答答地讲了她和马长友的关系，又听她讲了这次来龙陵要办的事情，才明白了高云霄命令他帮助周弥生和马长友的良苦用心：这些血气方刚的年轻人，都是国家的栋梁，有了他们，也就有了未来和希望。
程玉山搞清楚原委后，对姜敏说：“你回去告诉周弥生，无论是办学校还是做生意，只要用得着我，尽管说。开学以后如果没有时间，叫人带个口信来就行。另外，我也会抽空去看你们。”
“还有这封信，”姜敏从怀里掏出周弥生写的信，不好意思地说，“程老板，真是不好意思，还得麻烦您帮忙把这封信找人送给我姑父。”
把事情说完，姜敏告辞出来，走到门外，正赶上马帮进来，有人在高声喊：“直接进后院，把货拉到后院去！”
这声音怎么那么熟悉？姜敏循着声音望过去，发现说话的人居然是杜长贵。黄东邺进了辅元堂后不久，姜敏就再没有见过杜长贵，算来已经有一年多了。
“杜叔，您怎么在这里？”姜敏跑过去问。
“是姜家表小姐啊？我们家少爷呢？”杜长贵把马交给身边的木六，左右张望着，把姜敏拉到路边问。
“表哥在茶马山寨。”姜敏知道杜长贵在找周弥生，忙解释说，然后又问，“杜叔，你怎么会在这里？”
杜长贵举起右手，伸出食指在姜敏面前晃着，说：“这位程老板，是我的妻弟，和周老板也一直有生意往来。”可当姜敏问周鉴塘知否知道他在这里时，杜长贵有些沮丧地把摇晃着的手指放下，说，“老板当然知道了，但他让我带着木六，暂时不要回辅元堂。我想他是有苦衷的……”
“杜叔，你不要胡思乱想。我回去就告诉表哥，让他来看你！”
“千万不要，表小姐，我整天都在外面跑，少爷来了，也不一定能碰上我。你回去告诉他，我有空一定去茶马山寨看他啊！”
说到这个话题，两人都有些伤感，不好再说下去，加之不停地有人来问“这些货”、“那些货”放在哪里，姜敏只好跟杜长贵告别，和茶姑安排的几个随从会合后，趁着天色尚早，动身赶回山寨。