張鐵匠在龍井灣轉了半圈，就碰到了痣胡子。
雖是鄰居，現在又住在鎮子兩頭，彼此卻很生疏了。
養父母死後，張鐵匠基本上就離開了白鬥寨，開始是三五個月，後來是三年五載，才回到山裏，去養父母和撿回他一條命的老奶奶墳前磕過頭，隔宿，甚至當天，又不見了蹤影。關於他的去向，村裏有多種說法，占主流的說法，是說他找到了親生父母。鄉鄰這樣問他，他含糊應答，那樣子像真的找到了。其實他一直在找，他去河兩岸的村寨和鎮子，打短工，探消息，看在他出生的那年，有沒有誰扔過孩子。當然，他沒聽到這樣的消息。盡管鄉村無秘密，也是相對而言的，一個世界要是完全沒有秘密，這個世界就不會存在了。十七歲那年，他去太平鎮一家鐵匠鋪做工，學了這門手藝，三年後離開師傅，自立門戶，沿清溪河上下遊走，擺攤設點，回村的時候就更少了；最近幾年，他一次也沒回去過。
痣胡子橫著一根手指，把痣裏生出的濃密的長毛，在手指上絞，絞了兩圈，還剩一小截兒，就把那一小截兒咬進嘴裏，窩得很深的眼睛把張鐵匠上下一掃，就差不多把他看透了。張鐵匠透骨而出的孤獨讓他打了寒噤。但他沒有認出那是孤獨，以為是窮氣。他打寒噤，是想起了自己在山裏的日子，還有剛來鎮上的日子。他對張鐵匠說：招寶，好多年沒看到你，在哪裏發財？
其實，他今年內就看到過張鐵匠兩次，一次在百貨店，一次在菜市場，在百貨店那次還搭了腔，張鐵匠還告訴過他，說自己在上街打鐵。
張鐵匠沒回他的話，隻說：我來看看有沒有房子賣。
痣胡子聽到這話，立即給他發煙。他抽的是軟中華。可惜張鐵匠不抽煙，也不識貨，因此淡然地搖了搖手。這讓痣胡子很不解，在他看來，再不抽煙的人，見到別人發軟中華，無論如何也該接過去抽一支的；同時，也讓他不得不重新審視張鐵匠。