过日子需要盼头，对康莲来说，五月份就是盼头。五月中旬，小叔子刘向前会把老头接走。自老头失伴，兄弟俩亦从俗，轮流奉养。
下午，她帮老头收拾行装，用包袱皮儿把衣物包好。老头嗅到了些气味，忽地从床下拖出一个纸箱子，箱子里盛满他捡回来的玩偶。康莲跟他商量：“箱子别拿了，十月份还回来。”老头问：“还回来？”康莲点点头。
刘向前坐在沙发上拼命抖腿，抖腿的毛病他这辈子是改不掉了。数月未见，康莲脸上只淡淡的。疏离也非一天两天，根子在婆婆那儿。婆婆是老太后般的女人，酷爱指挥、独掌财权而偏爱幺儿，明里暗里让小叔子沾了不少光。婆婆离世后，一分家，两边的女人生出龃龉，心中各怀不忿，表面和气罢了。最令康莲窝火的是，办完丧事不久，婆婆那块温润的白玉就挂上妯娌的脖颈，而婆婆的金耳环则闪耀在妯娌母亲的耳垂上。
老头怯怯地对康莲说：“姐，姐姐，我走了。”康莲眼窝一热，又嘱咐小叔子两句：“抠的时候用巧劲儿，抠破了容易发炎。”刘向前边下楼边挥手：“嫂子年纪大了就是唠叨，放心吧，我给他买果导片。”康莲愣了一下，急忙喊道：“果导片不能多吃，肠胃受不了。”脚步声已消失，只剩下她话音的回声。康莲走上阳台，见刘氏父子一前一后地走，老头佝偻着身子跟在儿子身后，老头突地停住，转头往上看。康莲几乎要叫出声来，她捂住嘴赶紧蹲下了。
走了也好。她毕竟六十多岁了，本身就需要照顾而不是照顾别人。她血压不稳定，忽上忽下。最亲的几个人都知道她枕头下放着速效救心丸，玲珑可爱的葫芦瓶里装着一颗颗晶莹的药丸，凝固着麝香和冰片的精华，苦而凉。几年来，每到侍奉的后期，她就不成人形了，像散了黄的鸡蛋，像一摊化掉的冰水。屎尿气在屋里经久不散，渗入她的每一个毛孔，仿佛怎么洗都洗不干净，每次闻见自己身上的臭气她都焦躁不已，手指插进头发，使劲儿往后抓。拖地、刷马桶、洗衣服，她忍不住摔摔打打，弄出点儿声响，看到老头惊恐的模样又心软自责。她羡慕那些毫无羁绊的妇女，头戴红帽子足蹬白色旅游鞋，欢呼雀跃走上大巴车，前往一处处山清水秀的人间胜境。
终于，她用日夜操劳换来半年的好时光。日子安逸自在，上午翻翻报纸，下午照料花草。阳台上摆着长长一溜儿花盆，垂下的花枝时常引来路人注目，并对女主人生出种种绮丽的想象。
这天她买菜回来，接到女儿的电话，邀她去深圳住两天。她犹豫片刻，说：“两边都麻烦，不去了。”
女儿叫道：“妈！”康莲的身体一阵酥麻，温热的感觉从耳朵漫向全身。她喜欢听女儿这样叫她——妈！音调不管不顾地滑下去，又陡然往上一挑，话音任性撒娇，不依不饶，又饱含着对老妈的心疼。
女儿接着说：“爷爷绑了你半年，坐监一样，把个好人都缠磨坏了。听我的，出来散散心。”康莲推脱道：“不能把你爸撇下，一个人耽误饭。”
当女儿遇到麻烦或需要帮助时，她愿意去充任保姆厨娘。事实上无论伺候月子还是带小孩，她都曾立下奇功。但如今小外孙入读小学，年轻人的事业也已捋顺，早过了用人的时候，她何必去当白吃饱儿。她明白常年在外的女儿心里怕什么，便对心虚的孩子说：“有空就回来看看，真回不来，我和你爸也理解。”有好几次她想告诉闺女，已去敬老院考察过了，有一家私立的服务还可以，万一她中了风就坚决往里搬。怕女儿听了着急，每每话到嘴边又咽了下去。女儿落在了大城市，生活工作都不容易，再说了，谁能同她一起轮？她再也不能像上辈人一样，指望儿女了，到底该指望什么，她也找不到答案。康莲在深圳生活过一段时间，那段日子她总是莫名地惊惧。她清楚地感觉到，从小城留州到大城深圳，女儿的心底也有惶然和惊惧，但女儿已然离不开深圳，女儿这一代的日子跟他们不同了，有些什么东西变了。总归是变了。
公公走了多日，康莲刚睡醒时，恍兮惚兮，觉得他还在。他是她的影子，有光就有他。他是她的镜子，让她百味杂陈地看见时间如何碾过肉身。几年间，他们仿佛被牢牢地捆绑在一起，并建立起一种隐秘的联系，通过眼神、各种语气词、一个细微的动作便能理解对方的意图，那是一种日积月累无法向外人解释清楚的默契。
沙发上留有他的痕迹，他习惯坐在右侧，日子久了垫子失去弹性，塌陷出一个坑窝。有时，他回到自己的房间，摆弄箱子里的玩偶。他最喜欢两个玩偶，一个衣衫破烂的胖男孩，一个发色金黄的外国少女，他把两个娃娃并排放在一起，一看就是半天。箱子里还有大灰熊、毛茸茸的鸡仔、伸出粉红舌头的小狗，生气蓬勃，是个童话般美好的隐秘乐园。