梁大胆带数名武工队员断后掩护，杨子千背着宫宝田，王冰、毕云等人护拥着，紧步而行。行不远，一辆黄包车停在前侧，车上跳下一人，身着便服，头戴礼帽，遮住上半边脸面，对杨子千说一声：“快让老先生上车！”杨子千听语声有些耳熟，问道：“你是……戚……”那人一抬脸说道：“赶快上车！”正是戚公子戚家国。几人顾不得多说，赶紧扶宫宝田上车，杨子千坐在一旁照料。戚家国朝车夫急声说道：“歪脖树，快！”车夫应了声，拉起车飞奔而去。三拐两拐来到地场，一株歪脖老槐树下，停着一辆带篷马车，车把式手提马鞭，朝这边张望。大家七手八脚将宫宝田搬上马车，杨子千和王冰一边一个也坐上，戚家国对车把式吩咐几语，又跟车上人道了别，马车疾驰上路。
车过江家口，王冰吩咐车把式将车赶往孟家庄。及至广益堂药铺，林掌柜闻知情形，把诊号脉，极尽所能，告诉王冰说：“宫大师乃内功高手，故其伤势比常人较为复杂。我可先行简单医治，但要根治而不留遗患，须请医术高者方可。”王冰便问请谁为好。林掌柜道：“方圆百里，治跌打损伤，莫过夏院长。”林掌柜所言夏院长，乃孟家庄东五里观里西村的夏云超。夏云超生于书香之家，其父当过乡塾先生，任过村董，拥护共产党抗日救国主张，云超受其影响，胸怀医务救国之念，考入北平大学医务系。其时中共北平临时工委发起抗日救国运动，北平学生数千人，冲破国民党政府恐怖统治游行示威，夏云超胸怀一腔热血，加入浩浩****的游行队伍，并与镇压学生的反动军警勇敢争斗。后来根据党的指示，北平学联决定将学生疏散到全国各地参加抗日救亡斗争，他与同学们一起来到济南，参加了平津流亡学生会。后因生活无保，历尽艰辛回到家乡，住在大哥夏岳五家中。夏岳五早年即在荣成县城开了“崇德药房”，与中共荣成支部负责人曹漫之、李耀文交往密切，并多次掩护二人脱险，为革命作出贡献。夏云超经大哥介绍，很快结识了曹李二人，并将自己及同学们参加抗日救亡之事汇报与二位。曹李非常赏识这位从高等学府回来的爱国学生，对其进行革命教育。夏云超思想觉悟不断提高，参加了中共城里支部创办的话剧社，四下里演出，宣传共产党抗日救国主张。随后任教，向学生传播爱国主义思想，参与油印传单张贴标语传递情报等革命活动。后来曹漫之李耀文率领乡校起义，与山东人民抗日救国军第三军会合，被编为三军第十一大队。在曹漫之推荐下，夏云超参加三军部队，成为军医。历经战火洗礼，夏云超加入了中国共产党，并凭借高超的医术，很快担任了后方医院院长等职务。如今他任纵队五旅旅部卫生处处长，在马石山一带活动。
为救治宫大师，杨子千力求前去请夏云超。林掌柜说当前形势去了不一定找得到，即便找到也不一定能够回来，我跟他有些交往，我写封信你带上，写明宫大师详细伤情，他即便不能回来，亦可依伤情提出医治建议。王冰亦无他策，雇了匹快马给杨子千骑上，即刻奔西南而去。
一路扬鞭策马，驰骋如飞。行将一个时辰，到乳山夏村。按照王冰所言，在夏村寻找一处名曰“回春堂”的药房，药房王掌柜，系我方人士，与我军后方医院时有往来，王冰在东海军分区司令部任参谋时，两人因故相识，只是王冰回威海后再未得见。没费多少工夫，打听到这药房，没想到却是残垣断壁，黑灰一片。向邻人打听，方知日伪军前来强征王掌柜出诊，王不从，被日军用刺刀捅死，放火烧了药房。杨子千闻情，心头再燃怒火。但眼下无暇管他事，赶紧设法找寻夏院长夏云超，乃为要也。思索一番想到，与医院关联者，各大药房皆有可能。于是打听几家大药房，可皆无人认识。不过一家大药房掌柜对他说，马石山北边有个马石店村，那里有家诊所，或能得知消息。
杨子千急忙赶去，打听到诊所，说起想找夏院长之事，果然有人问了详情，待听说找夏院长是为救治宫大师，那人一惊，急忙带他去相邻的青山村，原来这就是宫大师老家所在村庄。村里一位五旬长者，看了杨子千所带林掌柜书信，又问些情况，即刻带他去相距不远的上杨家村。他让杨子千在村头碾屋稍等，揣着林掌柜书信而去。
不多会儿工夫，过来两男一女，虽然身着便服，但杨子千一打眼便看出并非村人。那女子二十岁出头年纪，举止干练，面色忧郁，她问杨子千一些情况，知道并非歹人，便说了事情真相。原来她就是夏云超妻子，林掌柜与夏云超有交情，二人时有来往，林掌柜曾到黄县我军后方医院有事，夏云超领到家中吃过饭，是她亲自主厨。她说夏云超前几日已在马石山惨案中牺牲。原来如此，日军进行拉网式大扫**，形势极为严峻，为保证部队伤员的安全，卫生处奉命在日寇扫**之前，对已疏散在各地的伤病员进行一次大检查，夏云超风尘仆仆来到乳山县马石山一带村庄。工作将结束时，他抽空儿来到疏散在马石山以北上杨家村的妻子身旁，给刚出生的女儿取了名字，便匆匆返回。孰知他离开的第二日，与数千群众被日寇包围在马石山一带，为掩护群众突围而壮烈牺牲。杨子千闻讯甚感悲痛，一再安慰对方。夏云超妻子把一封写好的书信交给杨子千，让他去荣成县城崇德药房找夏云超的大哥夏岳五，一是告知夏云超牺牲之事，二是请大哥前去救治宫大师。
杨子千揣了书信，到马石山近处烧了黄表纸，祭奠爱徒王殿元以及夏云超等牺牲英烈，急急策马荣成县城，请名医夏岳五。夏岳五闻知小弟夏云超噩耗，顿时落泪，悲痛不已。又知宫大师被日寇暗算重伤，赶紧拾掇医药器具，随杨子千赶去救人。及至，宫宝田已神志清醒，对大家说着感激之言。夏岳五听林掌柜述说伤病，细细为其诊查，告知大家，宫大师受了日方毒气，头脑稍受损伤，胸部因击打也受内伤，眼下无性命之虞，需按时服药，静心休养。林掌柜当即按方配药煎制。这一年物价昂贵，发生粮荒，民众多以豆饼野菜为食。宫大师需增加饮食营养，王冰家中亦是粗茶淡饭，缺少细粮，便拿些钱让杨子千去城里购买五十斤小米、五十斤大米和一百斤小麦。
杨子千赶到城里，打听几家粮栈，根本买不到粮食，只一家仅能卖给小米半斤小麦三斤，还得排队等候，无奈之下想到找戚家国帮忙。来到戚家门口转悠，不长时间正遇戚家国出来。戚家国问了宫大师情况，得知要买些细粮补养，当即答应下来，但要等下午父亲出去开会了方可。杨子千高兴地说太好了，只要能买到细粮早点晚点不要紧。戚家国身无要事，便带杨子千四下逛逛。
两人边走边说话，戚家国说：“威海卫虽小，却曾经是国民政府的直辖城市，这大概是因为明朝皇帝在此设卫、清朝政府在此创立北洋海军、甲午战争以及英租威海卫的缘故。”讲着军政大事，又讲一家家老商铺，一条条老石街，不觉走到驻威日军司令部附近。
这里原本是管理公署办公楼，日军入侵威海卫，占据此楼为其司令部。楼的东端装有一个对外的大钟表，很是醒目。戚家国指着钟表说：“因为这个大钟表，老百姓称其‘钟表楼子’，本来是管理公署专员办公的地方。”杨子千“嗯”了一声。戚家国又说，“楼东端设一长廊，登阶连通专员办公房舍。楼西侧是老树夼河，南下入海。专员办公地后设公署伙房，在河边设有机压水井，用一长木杆压水经铁管输送至水柜内，为伙房专用。管理公署那时没有围墙和保卫设施，前后左右均有路可通行。由于大楼可以自由行走，我们这些孩子都喜欢到楼廊里寻捡大头针、曲别针，更愿到大楼东廊外看孙专员审判抽大烟的众烟鬼。”杨子千感兴趣地应一声：“是吗？怎么审？”戚家国一笑道：“审前，警察先将犯人按倒在走廊上打大板，然后再提至室内审讯。有一次一个年纪较大的人，被轻轻地按倒，并被轻轻打了几板，可是这人却用劲地叫唤。提起来后他偷看栏杆外的孩子们，孩子们不禁拍手大笑，他也难为情地笑了。等提至室内，大概被孙专员发现，指示再打，这一回警察真使了大劲，板声那么响，他却不再叫喊。这是我们那帮孩子最爱讲的事。”
戚家国笑几声，却又叹口气说，“自从日军占领了这里，此处就成了森严恐怖的地方，孩子时的欢乐，成为遥远的记忆。”杨子千接口道：“是啊，岂止是这座公署办公楼，整个威海卫，整个山东，整个中国，凡是被小鬼子侵占的地方，人们哪里还有欢乐。”戚家国点点头：“杨兄说的是。”指指前边又说，“往前走就是原英国领事馆……”杨子千连忙摆手道：“不过去了，那里给我留下了心痛记忆，差点儿成日本军犬的猎物。”戚家国点点头说：“理解杨兄。”稍顿又道，“天快晌午了，我还请杨兄去吃狗不理吧。”杨子千犹豫一下，叹口气道：“别去那里了，找家小店，垫垫肚子就行。”戚家国想想说：“也好。走吧，有家小店，杨兄应该喜欢。”
两人来到城里关帝庙，一条小胡同拐进去不远，有家小门头的“桥头羊汤馆”，杨子千一看笑道：“嗯，喝碗羊汤，我喜欢。”进了屋，掌柜的一看戚家国，热情地说道：“戚公子来了，进里屋吧，老地场。”将二人引至一小屋。小屋靠窗，收拾得也还干净，一张小桌可对坐四人。戚家国点了熟切羊肉、炒羊肚、炒羊血、一盆羊杂汤、四张单饼，还有一壶地瓜老烧。杨子千道：“戚公子太破费了，一人一碗羊杂汤，就着吃张饼就行。”戚家国道：“如今乱世，说不上哪日会生变故。就说上回咱们一起吃饭的五姐妹，短短几年，就剩……一人……嗨，不去多说，今日与杨兄相见，怎也得整上几盅。”
说话间切好的熟羊肉端上来。掌柜说道：“戚公子有口福，这一阵鬼子扫**，老百姓养的羊都被扫了去，羊价高了不说，常常没货，这昨天刚弄一只羊，今天您就来了。”戚家国一笑：“这鬼子扫**，没想还牵连我喝羊汤，真是城门失火殃及池鱼。”掌柜不懂这话，应道：“没听说失火，哪、哪个城门？”戚家国挥挥手：“忙去吧，等有工夫跟你讲。”掌柜“哎哎”应着，退去。戚家国给杨子千掌上酒，两人喝起。
喝过三盅，戚家国说：“杨兄，这样的小店，也就是近阶段我才过来，此前无论别人请我还是我请别人，都不可能来这样的小地方。你知道因为啥？”杨子千稍稍一想说：“因为日本鬼子呗。”戚家国道：“不，是因为于森。”杨子千一愣：“于森？这、这……跟她有啥关系？”戚家国干了一盅酒，说道：“我很喜欢于森，我知道我的家庭会成为我们的障碍，可我还是想追求她……”戚家国把他在桥头老井羊汤馆与于森相见之事说了，又道，“从桥头回来，我就茶饭不思，再好的馆子，也不想登门。在城里无目的闲转，一下看到这家桥头羊汤馆，忽地有了想喝羊汤的想法。从此三天二日就来喝羊汤，慢慢喝，慢慢想着那天和于森在一起喝羊汤的情形，心里……暖乎。”
杨子千听他说完，也干一盅酒，低声说：“咱俩还真是有缘呐。我为啥不愿去狗不理吃饭，是因为小叶子。”于是把于茯叶和他之间的事说了，最后说道，“叶子妹爱吃狗不理包子，可那次我请她却没吃得上。她……牺牲了，我啥也不顾，骑马过来买了狗不理包子，让她在阴间能吃上……唉，生逢乱世，连命都不能自己把握，男女之情更是被世况左右。”
两人言语投机，一会儿就喝光一壶地瓜烧。戚家国还要上酒，杨子千不让，说过晌还有正事要办，酒多易误事。戚家国便随他，说等哪天两人有合适机会大喝一顿。杨子千答应了。两人吃喝过了，去车马店雇了马车，戚家国领杨子千到粮栈装了所需粮食。马车将行时，戚家国忽又叫住，回粮栈又装十斤小米，托付杨子千转交于森，工作忙碌时煮点小米粥垫垫肚子。杨子千感慨不已。
杨子千买粮回去，却得知宫大师要回乳山家中。大家一再劝留，宫宝田执意要走，说一则村人得知他受伤怕家人牵挂，二则家中有些跌打损伤良药可用。无奈只得随他。王冰找来一辆带篷马车，装上买回的粮食以及药物，由杨子千护送回乳山青山村。毕云因要带领区中队进行反扫**工作，没工夫陪同前往，一再表示歉意，告诉宫大师等反扫**过后会去登门拜望。宫宝田说道：“好啊，那天擂台之上，情急之下，我跟倭匪说了你是我徒弟，回头想想，你也够这个资格。等我伤情好了，你到我处，我招齐几个门徒，行过礼仪，正式收你为徒。”毕云闻听大喜，当即给宫大师行叩拜之礼。
谁知此番一别，便是永诀，二人再无相见之日。由于毕云在城东大操场登台打擂，被汉奸认出是当年的小老道，报告了日伪军。日伪军特务暗查出毕云如今是共产党地方重要干部，刺杀过多名日军官兵，曾被日军通缉抓捕，于是威海日伪军密谋策划，借冈村宁次司令官扫**胶东之机，组织全部兵力，从北向南进行拉网式扫**，而其重点则是共产党活动频繁的东南乡一带，意图一举消灭共产党的部队和组织，抓捕毕云等共产党要人。杨子千护送宫宝田离去次日，威海日伪军扫**开始，敌人倾巢出动，气势汹汹，抢掠大批财物和牲畜，数百名有共产党嫌疑的群众被抓到威海卫，遭受残酷折磨，乃至惨杀。为适应斗争形势，区中队化整为零，进行分散活动，伺机袭击敌人。毕云率领部分区中队员，活动于文登沟于家村和荣成邓南庄、荫子夼一带，被敌人包围在了夏埠村。面对数倍于己的凶恶敌人，毕云毫不畏缩，沉着指挥，与战士们并肩冲杀。在突破敌人的两道防线向第三道防线突围时，他腹部中弹，肠子外溢，藏于草丛中。敌人撤退后，被乡亲们救出，送到西板石村，终因伤势过重，于 11 月 28 日光荣牺牲。众人傍晚得知消息，甚是悲痛，于森和宋信兰、宋思兰姐妹连夜为毕云缝制新棉衣，王冰和杨子千为他穿上入殓。按他生前意愿，遗体安葬于沟于家北庙。
毕云的牺牲，让大家心碎肠断。尤未料到之事，由于汉奸告密，于森和五区妇救会会长宋信兰、墩前村妇救会委员宋思兰被日军抓到了威海宪兵队。第二天，新任日本宪兵队长星野、副队长大寺一郎提审于森。星野凶狠地问：“你这个小姑娘的不老老实实在家，出来干什么的八路！”于森愤怒地答道：“日军在中国横行霸道，连鸡狗都不得安宁，不把你们赶出去，中国人民就不能过安稳日子。我参加八路军，就是为了打日本鬼子！”星野道：“好个厉害的小姑娘，我看你的嘴有多硬。”令宪兵拿起竹板，猛力抽打于森手心。手很快肿起来，于森咬紧牙关，怒视着敌人。星野得意地问：“怎么样，滋味的不错吧！只要说出你们的头头是谁，我马上放了你。”于森轻蔑地说：“我活着进来，就没想活着出去。要杀要砍随你的便。”“打！”星野一声令下，几个宪兵抡起皮鞭，雨点般抽在于森身上。她被打得遍体鳞伤，昏倒在地。敌人用冷水把她泼醒，又逼她招供。于森双目紧闭，一声不吭。“灌辣椒水！”星野又下令。宪兵冲上来用绳子把于森绑于木板，灌辣椒水、石灰水，灌大了肚子又用脚在她身上猛踩，于森鼻口流血，但她仍不屈服。星野气急败坏，咆哮连连。大寺一郎请他坐下歇息，说声：“星野君的息怒，让我来。”拿起一把铁锤，一把竹签，凶狠地瞅着于森说：“十指连心，你的考虑一下吧！”于森慢慢睁开眼，轻蔑地瞥一下铁锤、竹签，冷冷地盯着大寺一郎说道：“少废话，我……早就考虑好了。”“钉！”大寺一郎朝宪兵号叫着。竹签对着于森的手指尖脚趾尖砸进去，鲜血不停地顺着指尖往下流，而敌人却连一声呻吟也没听到。
敌人折腾累了，把于森拖进牢房。宋信兰和宋思兰见于森被折磨得血肉模糊，不省人事，都泣不成声。宋信兰把自己的衣服撕碎，替于森擦拭血迹；宋思兰小心地为于森拔着刺进肉里的一条条竹丝。于森吃力地睁开眼睛，望着战友安慰说：“要坚强些。我……不要紧，慢慢就会好的……咱们是为了穷人不受苦才来受刑的，心里……痛快，死而无怨！不管怎样，我们绝、绝不能出卖同志，要、要坚持和敌人……斗、斗争到底……”
晚间，迷迷糊糊中，于森眼前浮现出走上革命道路的情形。她的家是文登县大水泊镇西南台村，1937 年 7 月日寇发动全面侵华战争，当年 12 月中共胶东特委在天福山发动武装起义，点燃了胶东抗日烽火。天福山距离西南台村十几里路，她的家乡成了胶东地区最早的八路军根据地。从那时起，八路军在家乡开展的抗日救亡宣传活动热火朝天，抗日救亡的道理家喻户晓，深入人心。翌年 2月，村里来了一队八路军，其中有两位英姿飒爽的女八路，一位姓乔，一位姓刘。她们的到来，立刻吸引了村里的女青年。她和同伴几乎每天都要去找女八路攀谈，聆听关于抗日救国的革命道理。四五天后，两位女八路随部队开拔了，她和另外三位于氏姐妹也同时“失踪”———参加了八路军。那天晚上，月儿弯弯，星光闪闪。她走前母亲正犯心口痛的老病，她留下一封信，表示“尽忠不能尽孝，尽孝不能尽忠”的遗憾。母亲开始并不支持，但渐渐明白了道理，态度悄悄发生变化，她不再为“女儿跟人家跑了”感到丢人痛苦，相反，却为女儿当八路、自己成“抗属”而自豪。母亲不再催促父亲去找女儿，而是千方百计托人给女儿捎去衣物。她一针一线为女儿缝制结实的猪皮底布鞋，缝补袜子，改制衣服，常常一边飞针走线，一边暗自抹泪，仿佛每一针都扎在自己心头。八路军来往过路，只要被村里安排到家里吃派饭，她总是尽最大努力给他们做好吃的，就像见到了远方归来的游子。想着母亲的事，于森不由得记起孟郊的《游子吟》：慈母手中线，游子身上衣。临行密密缝，意恐迟迟归。谁言寸草心，报得三春晖。她想得很多很多，突然觉得自己十分亏欠母亲，泪水流了下来。
第二天，敌人为了便于监视，将她们三人分别关押。星野指使大寺一郎到狱室假惺惺地劝说于森：“你的年纪轻轻，别拿生命的开玩笑，说出你们组织都有谁，我就保你回家的。”“呸！”于森用尽全力啐了他一口。大寺一郎气得脸上青筋暴起，怒吼不止。此后敌人软硬兼施，接连折磨于森七天七夜。于森被捕后，党组织想尽办法营救她。于森得知这个消息非常感动，但她深知敌人看守严密，要救出去极其困难。为了不连累组织和同志，她咬破手指，在监狱的墙壁上写下“打倒日本帝国主义！中国共产党万岁！”鲜红血字，然后把衣服撕成布条，搓捻成绳，悬梁自尽，壮烈殉国。
于森被捕入狱，党组织想尽办法予以营救，皆未成功。无奈之下王冰和杨子千找到戚家国，说几个姐妹为抗日救国都已献出了年轻的生命，曹芳春、于茯叶、徐杰、丁香……现在于森也被捕入狱，希望戚公子能出手救她一命。戚家国听了心急如焚，可是人被抓进宪兵队，自己已是无能为力，想救她性命，唯有求父亲出手。他急急忙忙找到父亲，求他设法搭救于森一命。没承想戚仁亭痛骂戚家国不孝之子，不好好经商挣钱，反而和共产党勾搭在一起，想让他出手捞人，那是白日做梦！戚家国无言了，心碎了，自己悄悄做着准备。他托人打听到于森壮烈牺牲，顿时泪流满面，带了纸钱到宪兵队近处焚烧了，然后驾驶汽车驶向码头，撞飞持枪阻拦的执勤日兵，冲进波涛汹涌的大海，顷刻没了形影。
是日晚，王冰出去参加党组织的活动，杨子千在院子里练功，忽然听到有人敲门。杨子千到门前问：“是谁？”门外男子回道：“海边亲戚。”这是一句暗语，是指东海区里来人。杨子千自是明白，赶紧开门，进来两个穿着百姓服装的男子，个头稍高的年长男子好像受了伤，走路一瘸一拐，年轻男子搀扶着他。年轻男子看杨子千一眼说道：“王冰同志在哪？快叫他一声。”杨子千回道：“他出去了，我这就去找。”边说边帮着搀扶年长男子到自己屋内，点着油灯，转身出去找王冰。
近阶段因为日寇扫**之事，以及为几位同志牺牲处理后事，王冰白天和刘锡荣、章若明等区委领导开会、检查，布置反扫**工作，晚上又得忙活敌工部及村里的事，忙得不可开交，食寝无时，杨子千跑了几个门方才找到。回到家一看来人惊叫了声：“于专员怎么来啦？”原来 1939 年春于洲调任胶东东海地委委员兼民运部长；1940 年 7 月始先后任东海区参议长，东海地委财委书记、群委书记；1941 年 5 月，胶东区党委委任于得水为军分区司令员兼任东海行署专员，于洲任东海专署副专员兼任东海各救会会长。由于他与王冰打交道较多，且墩前村落脚更为方便，故而每到威海卫一带有事多与王冰接洽。
于洲回王冰说：“情况紧急，区委的同志都分头下到各地。由于美军的参战，日寇在太平洋战场被迫转入战略防御，巩固其侵占的我国大陆沿海地区的战略，日益受到日寇最高统帅部的重视。11 月 8 日，日军华北方面最高司令官冈村宁次亲赴烟台，召开作战会议，决定发起第三次‘鲁东作战’，目标是：‘歼灭山东纵队第五旅及第五支队为基干的胶东军区共军，恢复山东半岛治安，尤其确保青岛烟台间的交通。’敌人来势汹汹，是入侵胶东以来最大的一次扫**。东海区委根据胶东区委的要求，领导干部全都下到各区县，指导帮助做好‘反扫**’工作，力求把损失降到最小。”
王冰听了说道：“上级考虑得周到，不过威海卫这边动静还不大，许是大队鬼子还未到。”于洲点点头说：“正是如此。日寇此次扫**，西海、南海、北海地区为第一段，合围牙山为第二段，扫**昆嵛山及东南地区为第三段。鬼子采取拉网式扫**，二三十人一股，股与股之间相距约一华里，白天逐步向中心压缩，夜间在路口放火，少数人看守，大部分敌人休息。根据西海南海地区反扫**经验，我们的反制措施为：不向根据地集中，克服一切困难插入敌区。如陷入重围，则立即以排为单位，分散于敌结合部向外突围，于规定之集合点集结。”
王冰问：“西边三个区扫**开始得早，那边情况如何？”
于洲叹口气说：“很惨烈，马石山惨案你们都该知道，我军民牺牲了数百人。”稍顿又说，“叫嚣‘打遍胶东无敌手’的日军指挥官大岛恒一郎，是铁了心要消灭胶东八路军和抗日积极分子。我们的队伍为保护群众，保护自己，不断与敌周旋，几天几夜睡不好觉，极度疲劳。我们的一个炊事员肩上挑着炊具夜行军，站在河中睡着了，后面人以为是前方命令如此，队伍停下来，差点儿被敌人追上。走着睡、坐着睡、骑在马上睡、枪炮声中睡，都是极度疲劳状态下才会这样。”
旁边的年轻男子说道：“首长就是三天三夜没睡觉，太疲劳，刚才路上一不小心，摔到沟里崴了脚。”于洲朝他摆摆手说：“小马，一点小事不用多嘴。”小马一噘嘴：“还一点小事，你当时好一会儿疼得不敢动。”王冰急忙查看于洲受伤的脚，只见脚踝肿得老粗，忙要出门去请医生。于洲制止道：“黑灯瞎火的别让人家来回跑，我也是个半拉郎中，我知道就是扭了筋，弄点儿消肿止痛的药吃就行。”杨子千说：“我去抓药。”王冰说：“也好，我跟于专员汇报一下工作，辛苦杨兄跑一趟广益堂，林掌柜是咱的人，那里的药在这十里八乡最好。”于洲问：“挺远吗？”杨子千道：“不远，四五里路，道也好走。”小马说道：“我和这位大哥一起去。”于洲道：“也好，做个伴。”杨子千和小马便出了家门。
月光朦胧。一路上，两人说着话，杨子千知道小马才十六岁，是通信排战士，便问：“你这么小，上过战场吗？”小马道：“通信兵也要上战场，首长到哪，我们都会跟随。”杨子千说：“我是说上战场打仗。”小马回道：“一般不用参战，不过特殊情况，比如我军伤亡过大，与敌人殊死之战，我们通信员也会上阵。”稍顿，小马有些不好意思地说，“我参加过两次战斗，第一次，是我要求上前线锻炼，那次战斗还有一个任务，就是实战检验我们胶东兵工厂新制造的一种平射钢炮，只有一发炮弹，计划是给碉堡打上一个窟窿，部队再冲上去打。结果炮弹打上去没有爆炸，大炮还被震得翻了个身，部队没法冲锋，只好撤回来。第二次是跟随另一位首长打了一场大仗，战斗非常激烈，日军的机关枪疯狂扫射，掷弹筒、迫击炮弹不断在阵地炸响，火力极为凶猛。鬼子兵端着明晃晃的刺刀向阵地发起冲锋，日军上百骑兵沿山路冲来，数百伪军向无名高地进攻，炮火连天，硝烟滚滚……我们那支部队的刺刀、刺锥、大刀钢质好，刺杀技术也不逊于鬼子，而且一部分战士和干部入伍前在乡村里进过拳房，学会一些擒拿功夫，所以并不把这些东洋鬼子放在眼里，高喊着口号冲杀……经过一阵激烈的格斗，敌人留下上百具尸体，狼狈缩回村庄里去了。我方伤亡也很大，地方政府及后勤人员带来担架队运送伤员及烈士，医务人员则在阵地上抢救包扎。妇女们主动组织担架队运送伤员，帮伤员清理伤口，给伤员喂饭。老百姓还自发地把自己最重视、多年珍藏的一口口红寿棺材抬上阵地，流着泪清理烈士遗体，小心翼翼地把炸断的肢体安放进去。此时敌我双方几乎互不干扰，各干各的事，当到麦田里搜寻遗体时，竟有相互抬错的情况发生。直到半夜时分，鬼子才把经过四个钟头格斗留下的一百多具尸体和部分重伤未死者，都架在烈焰上焚烧，一时间尸臭遍及数里。鬼子在余烬中收拾完他们同类的骨殖，才于凌晨返防。那场战斗我打死了一个鬼子，不过按照命令没有冲锋，和另一位同志保护电台。”
杨子千听了说道：“你们真是好样的！通信兵执行任务也有危险吧？”小马道：“那可不，我差点儿没命。春天那回去南海区送情报，返回路上碰到日伪军追杀我们一股小部队，我也往山林里跑。跑到一片坟茔地时，右腿中弹，血流不止躺在草丛中，于是准备好手榴弹，一旦敌人搜索到跟前，就与敌人同归于尽。结果敌人没搜过来，追赶其他同志去了。过一会儿，从玉米秸丛里钻出一人，是我们的同志，他说胳膊受伤后，爬着藏在玉米秸丛里，敌人用刺刀向玉米秸丛捅了几下，没捅着。他受伤较轻，帮我简单处理伤口，背着我转移。后来在一个山沟里找到了医疗分所收容组，护士说敌人扫**还没有结束，上级指示，伤员先安排到老百姓家里掩护起来，待情况允许时，再到医疗分所治疗。于是在护士的安排下，换上便衣，化装成一户农家的儿子，吃住在老百姓家，护士定时换药，进行治疗。老百姓为了我的安全，还在山沟的梯田上挖了个洞，一旦敌人来了，就转移到洞里躲藏。好在我是贯穿伤，养不多日子，便归队了。”杨子千问：“贯穿伤不严重？”小马说：“子弹要是穿过肌肉，伤口处理及时，没感染，这样的贯穿伤好得快，也不影响身体。如果子弹穿过腹腔，对脏器造成损伤，那就得手术治疗。”
两人说着话，不多会儿来到孟家庄“广益堂”药店，取了药回返。出了孟家庄，小马说：“这就是孟家庄啊，怪不得那么多深宅大院。”杨子千不解道：“你知道孟家庄？”小马说：“小时候常听大人说：孟家庄大地主，骡马成群田万亩。”杨子千道：“那你是威海人，怎么说话口音不像这边？”小马说：“我很小的时候母亲去世，家里穷，我随大姐二姐跟着戏班子学唱戏，后来我们都参加了八路军，四面八方的人凑在一起，口音变得没家乡味了。”
杨子千一怔，停住脚步，微光中盯着小马，问道：“你……你还有个姐姐吗？”小马回道：“我们姐弟四个，家里还有个三姐，跟着父亲，这些年也不知怎样。”杨子千听着瞪大了眼，结结巴巴地说：“你、你们家住在老树夼？你、你父亲给……给英国人养马？”小马一下子愣住，后退半步，打量着杨子千，问道：“你、你怎么知道这些？”杨子千张了张嘴，突然转身往前走，说声：“跟我走。”
两人一前一后快步行至信河北村南，杨子千驻足，面北而立，对身边的小马低声说：“村北的小山，现在看不清，那是你三姐离世的地方，你鞠个躬吧。”小马推杨子千一把，怒道：“你胡说什么？”杨子千沉沉地说：“我没胡说，你父亲叫马春子，你大姐叫当子，二姐叫秋贵，三姐叫小辫儿，你叫锁子……”把马春子和小辫儿姑娘的事讲给小马听。
小马听着听着啜泣起来，咕咚一下跪倒在路边，朝着北方磕头，哭着说：“爹，儿子对不起您，小时常惹您生气……没能……孝敬您……保护您……下辈子还、还要做您的儿子……报答您……姐，你长我两岁，可小时候我老是欺负你……你总是……让着我……对不起呀姐……爹，姐，你们都是日本鬼子害死的，我和大姐二姐都参加了八路军，不过……二姐她……去年在战场上被鬼子包围，她、她宁死不降……拉响了手榴弹……炸死好几个小鬼子，她……她也壮烈……牺牲……我、我要请求首长上前线，和大姐一定多杀小鬼子，为爹和三姐……报仇！”
杨子千拉起小马，说道：“首长还等着用药，咱们抓紧回去。等哪天机会合适，我带你去他们坟前，给你父亲和姐姐上香烧纸。”小马起身，两人往回赶。杨子千又问起他大姐情况。小马说他们姐弟三人都在东海军区，二姐牺牲了，大姐在胶东军医医疗队学习，日寇扫**前他还顺路看了大姐，不知现在怎样。
原来小马的大姐乳名叫当子，长小马六岁，参军后取名马保国，战友们平时还是叫她当子，近段时间在胶东军区医疗队学习。那天夜幕降临时，大队领导通知紧急集合，对学员们说：日本鬼子开始大扫**，情况紧急，大家赶紧准备分散突围。当子她们女生队共八人，在小队长带领下，迅速向东奔跑。漆黑的夜晚伸手不见五指，只看到四外远处一堆堆火光，那是敌人的包围圈。姑娘们边跑边商量：不管怎样，下定决心向东海方向跑，即使牺牲也不改变方向！她们跑着，听到周围有机关枪响起，原是很多老百姓不了解敌情，奔向没有火光的黑暗处突围，结果中了敌人的诡计。姑娘们明白了，黑暗处有敌人重兵埋伏，而火光明亮的地方敌人并未重点设防。于是她们壮着胆子拼命向火光处突围，结果冲出了包围圈。天渐亮了，为摆脱敌人追赶，她们渡过十几条小河。河水没膝，寒气袭人，棉衣棉裤皆湿透结冰，跑起来磨破了皮肤。姑娘们顾不上疼痛，只是一个劲地跑，多亏二十岁左右年纪体力好，不知跑了多远，终于跑到文登县东南海边。往前是一望无际的盐滩，遍布着淤泥，一脚踩下去插到膝盖，淤泥下有许多碎贝壳，没走几步鞋被淤泥拔掉，碎贝壳把她们的脚和小腿割得伤痕累累，痛得扎心。当子摸摸腰间的手榴弹，想起妹妹，意志愈发坚定。她们这些年轻女战士毫无畏惧，大家手牵手往前走，决心生死在一起，绝不当日寇的俘虏。日军骑兵追到大盐滩边上，怕陷入淤泥，不敢追进盐滩。敌机在空中盘旋，向逃散的人群扫射，姑娘们和老百姓一起趴在盐滩的淤泥里，躲过一劫，最终逃出敌人的包围圈，重又回到八路军队伍中。