人生道路的要紧处往往只有几步，余琦的大女儿董欣，几乎每一次都抓住了生命中重要的机会。1977年，国家恢复高考制度，作为知青，她抓住机会，从农村考进了大学。随后，又如愿嫁给了自己知青时代的初恋爱人黎宏伟。20世纪80年代国家开放留学政策，她又顺利地考到美国攻读生物学博士。
董欣的丈夫黎宏伟，在美国获得医学博士后，与人合伙在美国开办了一家综合性私人诊所。这家诊所除了医疗、急救、科研功能以外，推行自然绿色的调理方式，重点突出健康管理，按照自然环境“治愈力”的设计理念，帮助人们以“自然之物还养自然之身”。诊所独立的高层楼房，矗立在绿色广场中央。走进诊所，候诊区域柔性的医用地毯营造出温馨的氛围。疾病诊治、健康管理是分区的。所有房间均是单人间，家具材质为布艺，舒适的沙发、茶几给患者轻松惬意之感……这里是正在攻读生物学博士的董欣进行科学研究的最好场地。
母亲病重，董欣火速回国。病房里，她抱着憔悴而虚弱的母亲。忍不住痛哭起来……
作为长女，董欣见证了父亲离开人世，母亲独自咽下悲伤的泪水，以柔弱的肩膀撑起家里的天，含辛茹苦养育姐弟几人的艰辛历程。她知道母亲承受的苦难，懂得母亲背负的压力。她明白，母亲是家里的天，失去母亲，这个家，就失去了精神支柱。
母女情深。董欣迫不及待地找到医生，询问母亲的病情。主治医生给董欣解释道：“肺癌是肿瘤中的第一杀手。实施以手术为核心的综合治疗，是目前全国大小医院治疗肺部肿瘤首选的方法。通过手术切除肿瘤主体，也就是切除病变的组织。手术后结合辅助性的放疗、化疗，清理被肺癌侵犯的一些淋巴结周围的组织。你母亲现在属肺癌初中期，我们首选是手术治疗，术后需要配合化疗……”医生让董欣仔细考虑清楚后，再做是否手术的决定。
然而，当董欣把医生进行手术治疗的建议告诉余琦的时候，余琦却有些彷徨。她以求救的眼神看着大女儿，希望她拿出比手术治疗更加温柔的治疗方案。
董欣把弟弟董亮叫到医院的走廊上。悄悄地问他：“你认为妈妈的病。确实需要马上手术吗？”董亮说：“姐姐，不要再犹豫了，妈妈的病需要马上实施手术，不能拖，越拖越严重。我认为，必须马上手术！”此时的董欣，更多地考虑到手术的风险，考虑如何能够帮助母亲减轻痛苦。她想，只要能有一丝机会，就争取用绿色自然疗法救治母亲。她说：“我知道，妈妈不愿意接受创伤性治疗，我们可否找到保守治疗的方法？”董欣明白，手术后用于化疗的药，毒性很强。毒性越强，使用的剂量越大，对肿瘤细胞的杀伤力也就越强，但同时对人体的损伤也就越大，包括对人体免疫系统及各重要器官的损伤。她担心母亲承受不了这样的治疗。她着急地说：“手术之后必须化疗，就是好细胞和坏细胞一起杀。到时候，妈妈的病没治好，却因为细胞受损，身体更加衰弱了。岂不是得不偿失吗？”
董亮说：“现在进行手术治疗是最有效的。如果耽误了有效治疗时间，做手术也没有用了。到时候，你负得起这个责任吗？”
弟弟的话，也有一定的道理，董欣也不能不考虑。如果错过了手术最佳时期，耽误了妈妈的有效治疗时间，那自己如何承担得起这个责任？
就在董欣和董亮为母亲是否手术一事僵持时，余琦再次出现了严重咯血。这一次，持续地咯血使她昏了过去。
“已经不能再等了！”心急如焚的董亮对董欣说。他提出，趁母亲昏睡之际，在手术同意书上签字，并让院方尽快安排手术。
情况紧急。母亲的痛苦，董欣、董霞、董燕、董亮感同身受。大家都不愿意因为优柔寡断耽误了母亲的治疗。
时间紧迫，人命关天。怎么办？母亲彷徨、求救的眼神，一直浮现在董欣的眼前。她试图在最后一刻，找到绿色治疗的理论根据，说服学医的弟弟，让母亲免受创伤性治疗的折磨和痛苦，免受过激治疗带来的生命危险。
她拨通了越洋电话，让远在美国的丈夫黎宏伟，请健康管理专家给出权威性的意见，可否以绿色自然的方案挽救自己的母亲。
黎宏伟的合伙人，著名华裔外科专家孙建，一生给无数的病人做过手术，其中累计为几千个病人做过恶性肿瘤手术。但是，回过头来看，这些做了手术的病人，存活率并不是很高。甚至有的没做手术的人，反而比做了手术的人活得长一点。他总结多年的外科实践经验发现，人的健康，需要调动人自身的自愈力来保证，而不能主要靠外界的力量去干预。手术和化疗，可能破坏人体自身的循环系统，导致病情快速恶化，本来还可以坚持的生命，可能会快速消失。基于这样的认识，孙建教授完成了自己的职业转型，由一个外科专家转变为健康管理专家；由一个专门给人做手术的人，变成一个劝说患者尽量不开刀的人。当然，尽量不开刀，不等于医院不给病人做手术，手术治疗，是现代外科医学的重要组成部分。
黎宏伟把电话交给孙建，请他给自己的妻子董欣出主意。
电话那头，孙建教授对董欣说：“现在，很多发达国家对肿瘤患者一般不采取切除手术，很多都采用保守治疗，尽量把病灶控制好，让其慢扩散或缩小，甚至消失。因为动手术可能会让一些患者更快离世。即使存活下来，他们余下的日子，也可能在病**度过，几乎没有任何生活质量可言。所以，我建议不要轻易给你母亲开刀。”
“我担心，不做手术，母亲的病情进一步发展怎么办？”董欣焦急地问。
“其实，一些情况下开刀不但不会控制病情，可能还有反作用。中晚期肿瘤扩散广，转移灶往往开不干净，结果手术造成肿瘤自带的免疫系统受到刺激，导致它们启动更强烈的反扑，所以很多患者在术后几乎都活不过一年。”
孙建教授给董欣的方案是：“不要过激治疗，不做切除手术和化疗。采用‘转化治疗’，尽量控制病灶，让其慢扩散或缩小，甚至消失。”董欣若有所悟地回应道：“嗯，我明白了。”
孙建说：“我建议你陪你妈妈到处看看，到她生命开始的地方去住下来，亲近大自然，回忆过去的美好，感受家庭的温暖，用真挚的爱去滋润她，去唤醒她的生命机能。”
董欣追问：“除了这些，还有什么更好的方法吗？”孙教授说：“放松心情，合理饮食，科学运动，调理疾病。”董欣还是不放心，她追问道：“就这些吗？还有吗？”孙教授反问道：“这些？还不够吗？”
孙教授的话，使董欣深受启发，绿色自然的治疗方式，就是帮助患者以自然的治愈力恢复健康。这正是一些国家推行健康管理的核心。而国内目前还很少有人知道。大家有病就去医院，吃药做手术。而病人的家人，往往认为，只要是为病人做了手术，尽了心，就心满意足了。慎重思考之后，她认为不应该急着为母亲做手术，而应该采用保守方法给母亲治疗，边治疗边观察。
余琦咯血昏睡过去一段时间后，慢慢苏醒过来了……
看到一家人为是否做手术举棋不定，左右为难。余琦竟主动表态，同意做手术。因为，她不想再让孩子们为她担心了。
但是，深思熟虑的董欣，却当着母亲和全家人的面，坚定地表态，自己不同意马上给母亲做手术。此言一出，全家人都愣住了。董欣表示，由她来承担不给妈妈做手术的风险和责任。
然而，当众表态之后，一向很有主见的董欣，内心居然又开始忐忑不安起来。她担心，用自己提出的保守疗法，万一妈妈战胜不了病魔，有个三长两短，自己将如何背负这难以解脱的责任？她一转念，又对自己的选择，找到了充分的理由。与其让母亲因为接受创伤性治疗而快速地离去，不如让自己背负这难以解脱的罪责，让母亲有尊严地多活几天……
余琦同一个病房的病友，也是一个老太太。她的症状跟余琦的症状几乎一样，也是胸口一直疼痛，咯血。经过多项检查，老太太也确诊为肺癌。她接受了医生手术治疗的方案，医生通知老太太周五做手术。
围绕做手术，她提前做了X射线、血检、尿检、屎检、心电图等等检查。手术的前一天晚上，护士医护人员跟她的儿子交流，请他在手术书上签字，准备第二天进手术室。医生特意交代说，晚上十点钟之后，就什么东西都不要吃了。
周五早上，老太太说肚子很饿，可是，陪伴她的儿子告诉她，做手术之前什么都不能吃了。接下来，护士在她胳膊上扎了一个针头，说时刻准备输各种液。据说她是当天的最后一台手术。下午两点多，护士通知老太太说准备做手术了。那时候，老太太的脸上，分明写着痛苦、恐惧和无奈。但是，进入了手术治疗的程序，她似乎只能硬着头皮上手术台。
一会儿，医护人员把她用轮床推到了三楼的手术室……
这时候，外科医生董亮的脑海里，再现了手术室做手术的情景：手术室内，护士与麻醉医生进入紧张的术前准备状态，全体无菌消毒。护士有条不紊地进行无菌器械的打包以及其他所需物品的准备工作。器械护士、巡回护士与手术医生三方共同唱点器械、纱布、缝针等，并做好记录。射灯齐明，开腔破肚……在手术室医护人员争分夺秒的抢救下，患者生命被成功挽回，手术获得成功。
四个多小时过去了，老太太手术完成了，董亮回过神来，只见老太太身上满是各种各样的插管，躺在推**被推回病房，她很安静，似乎在昏睡，似乎特别累……
第二天早上，主刀医生张主任巡房，问病人早上拉没拉大便，放没放屁。说要尽量把老太太术后的废血水排出来，不然的话，可能会产生一些后遗症或者是并发症。他边了解病人的情况，还边和他的助理讲解，说这一台手术比较成功。
老人的气道出血不止，每天都要用抽吸器清理气道。每次抽吸时，护士用一根长管伸进她的鼻腔。只见血块和血性分泌物被吸出来。
老人皱着眉，躲避着往里伸的管子。医生机械化地反复清理，每次都能抽吸出很多。
接下来，老太太开始接受化疗。一个疗程的化疗走下来，老太太不停地咳嗽，几个药片下去确实不咳了，痰却咳不出来。大量地服用消炎药，炎症消退了，老太太却已经奄奄一息，头发脱落，咽口水都困难，只能勉强吃点流食。
每天还是反复抽吸、扎针……老太太的一幕幕都印在余琦和孩子们眼里。
一觉醒来，看着奄奄一息的病人，余琦感慨道：“唉，与其活受罪，不如死了的好，你们不要让我也变成这样啊，要不然，我还不如睡过去算了。”
“不会的，不会的。”董欣摸着母亲的手，安慰道。
没过几天，极度虚弱的老太太被转到了ICU重症监护病房。到了那里，输液、插管子、上呼吸机……治疗越来越多。老太太清醒的时间越来越短。她的儿子无所适从地告诉医生：“无论花多少钱，坚持治疗到底。”
但不到两个星期，老太太死在了重症监护室。咽气的时候，老人家瘦骨嶙峋，肤色蜡黄，全身遍布针眼、管孔，不成人样。
老太太走了。她的儿子才大梦初醒：“花了几十万元做手术、做化疗，却是这样的结果。钱，我们愿意花。但是，花了钱，人还是走了。唉，老母亲要是就在家里养病，也不至于这么快就走了啊！我不知道，这么干，我们是在爱她，还是在害她啊！”
这个男子的一番话，深深地触动了董亮。作为外科医生，在这个真实的案例面前。他开始反思，是不是所有肿瘤，都有做手术的必要性。他终于明白了自己的大姐董欣为什么说预防、保健、诊断、治疗、康复才是医学的重要内涵。他想，或许，大姐董欣提出的边保守治疗、边观察的方案才是挽救母亲的最佳选择。
回想自己走过的路，他不禁陷入了沉思。
董亮19岁那年，被推荐去海军部队参军。在部队，他摸爬滚打，勤学苦练，练出一手好武艺。
1987年秋天，董亮21岁。他参加了所在部队组织的一场规模盛大的比武大赛。大赛要求，参赛的队员要熟练掌握两至三个科目的内容。表演时，其角色也很“多变”。董亮过五关斩六将，光荣地获得了射击第一名。
闭幕式上，董亮还参加了部队新型作战力量军事表演。文艺兵表演了军事题材歌舞、民族特色歌舞及赛事主题歌舞之后，颁奖开始了。
颁奖台上，部队领导给董亮颁奖。随后，女兵代表献花。只见一位个子高挑、皮肤白皙、扎着马尾辫的美女，被其他女孩打趣似的推上了颁奖台。她扭捏地走到董亮面前，害羞地将红花戴在他的胸口。看着她羞涩的样子，董亮的脸也红彤彤的，大家看着这一对年轻人，会意地笑了……
后来，董亮在部队里总是能碰见当天给他献花的女孩。女孩名叫李燕红，自然地，两个人越走越近，美好的爱情就这样发生了。熟识之后，董亮才知道女孩的父亲是部队的司令员，顿时感觉很有压力。李燕红告诉董亮，因为他平日里在军队表现突出，经常获奖，她的父亲很看好他，这让董亮轻松了一些。
不久，军医大学来部队招生。在李燕红的鼓励下，董亮提交了申请，参加了考试。忐忑等待的日子里，董亮与李燕红感情越来越好。他们开始畅想未来，畅想他们的小家。终于这一天，董亮收到了军医大学的录取通知书。
随后的日子里，董亮花了四年时间，在军医大学攻读外科学。军医大学毕业以后，他当上了军医。后来，他与李燕红结了婚。不久，他们有了一对双胞胎儿子，董大双和董小双。
在部队医院工作这么多年，董亮就是靠一把手术刀安身立命的。手术做得越多，做手术的水平就越来越高。为病人把手术做好，就是他的职业。可是，他从来没有考虑过做手术可能让人死得更快这个问题。
看到同病房的老太太因过度治疗而丧命，董亮终于明白了大姐董欣不同意给妈妈做手术的道理。如果母亲跟那个老太太一样做手术，或许早已经命丧黄泉了。是大姐的坚持，使妈妈得以绝处逢生。
董欣告诉董亮，要把母亲出现的老年体征的退行性病变视为正常。要“以人为本”，从提高生命质量的角度，以精神康养为核心，采用药疗加食疗、体疗、理疗等方式对母亲的身体进行绿色自然的调理，才能给她的生命注入新的希望。
董欣与健康管理专家一起，为余琦制定了绿色自然的治疗方案。待余琦的症状基本稳定下来以后，让她走出医院，回归自然。用医生的话说，是出院居家观察治疗。用董欣的话说，是进行自然系统的健康管理。