孩子慢慢长大了，董欣、董霞、董燕、董亮四个孩子正是长身体的时候。家大口阔，生活越来越困难。董欣和董霞不得不到建筑工地去做帮工。挑砖送瓦，和泥巴，一天挣上几毛钱贴补家用。余琦工作之余，还在文化馆帮忙抄抄写写，挣一点稿费。
从来没有打理过家务的董志峰，不得不承担起全部家务。在这场婚姻里，曾经的大小姐余琦嫁给他，学会了煎炒烹炸，收拾家务。而董志峰因为公务一直繁忙，几乎不“插手”家庭琐碎的生活小事。几个孩子从小到大，都是余琦亲力亲为，家庭一切事务几乎都是由她料理。
为了养家，如今余琦大部分时间不在家，董志峰这才开始关心起柴米油盐，迫不得已地进了厨房。白天，他跟小孩子搭积木一样，笨手笨脚地张罗饭菜。晚上，他陪五岁多的儿子董亮睡觉。
忙进忙出，搞了不到一个星期，董志峰就带着四个孩子把日子过得鸡飞狗跳。这一天，他感觉胸闷不适，心悸气短，全身乏力。一检查，他的高压已经飙到了180。家里的景况，让余琦心急如焚，坐立不安。
这天，严涛又弄了一点粮食和油送到废品收购站，恰巧余琦外出办事了。他只好给余琦留了一封信，把粮食和油送到董家，交给董欣就走了。
严涛在信里面说，他现在已经到望江造纸厂做货车司机了，负责原材料和产品的运输。在造纸厂，他又遇到了自己现在的夫人。尽管每天工作很累，但是有稳定的家庭，日子过得也很平静。他还说，他一直记得余琦的“一碗水，两碗粥”，一直记得余琦的救命之恩。如果有什么困难，可以到望江造纸厂来找他。
看着严涛送来的物品和信，董志峰似乎明白了妻子和严涛的往来是正常的，已然没有了当初的醋意。余琦则感慨着严涛的重情重义，把那“一碗水，两碗粥”一直放在心上。
这天下午，忙得筋疲力尽的余琦，终于回到了家。只见厨房里面已经是锅朝天，碗朝地。看着一群可怜的孩子，还有董志峰紫里带黄的脸色，她的心里不是滋味。她把橱柜里的饭碗筷子都拿出来，重新洗了一遍，又开始清洗床单枕巾。接着，去菜场买了一点菜，麻利地给大家做好了晚饭。
一家人围着桌子开始吃饭了。老屋里，洋溢着浓浓亲情。尽管夫妻之间有一些磕磕碰碰，但是，有这样一群孩子，余琦只希望以自己的真诚，焐热董志峰误解自己的心，一家人相依相伴，永远不再分离。
然而，噩梦又接踵而至。
余琦正在帮小儿子董亮舀鸡蛋汤。她举起手，勺子刚刚碰到了碗。董志峰突然靠在椅子上，脸色苍白。余琦问：“你怎么啦？”
他捂着胸口，大汗淋漓地说：“我这里不舒服。”
余琦赶紧扶住董志峰，让他平躺下来。董志峰说胸闷，脸憋得通红，不停地叫：“热，热。”余琦安排董欣赶快去街头诊所请医生过来救人。细心的余琦把丈夫的外衣扣子解开，董志峰全身颤抖着……
很快，医生来了，背着一个大药箱。他看了看董志峰说：“他这是心肌梗塞，先用一点急救药，稳一下，再送到医院抢救。”
董志峰患的是严重的冠心病，经过抢救，又饱睡了几夜后，他的血压慢慢平稳下来。可是，从此，他就吃上了治疗慢性心血管病的药。这种药，一天都不能停。
人在病中，心思细腻敏感。有了一段主持家务的经历，加上自己生病以后妻子对自己的悉心照顾，董志峰似乎开始读懂了余琦对家庭全身心的付出。明白了决定一个人一生悲喜的，主要是身边为数不多的几个人。明白了自己的家人，才是生命中最重要的人。亲情才是最可贵，最值得珍惜的。
董志峰生病了，老市长徐介于，第一个赶来看望他。
董志峰记得，当年徐介于和自己有些不对付。现在，徐介于复出担任了常务副市长，还主动与他走近，与他促膝谈心，这让董志峰感到有些意外，也感觉到温暖。
过去的事情就翻篇了。毕竟，他们同是年轻时参加革命的老干部。现在一起聊天，很容易找到更多的共同的语言。徐介于知道，董志峰在过去的几年吃了不少苦，现在身体不太好，让他在家安心休养，先把身体养好。至于他将来的工作岗位，徐介于让他放心，只要是自己主持市里的工作，就一定会重用他这样的老干部。
他叮嘱董志峰不要急于工作。因为目前，好好养病、养好身体才是最重要的。等康复了，如果在家里闲不住，再想办法给他挂一个分管农业的副市长的名义，到下面各乡镇去，走一走，看一看。看一看过去的老战友、老部下，了解一下情况。
董志峰明白了，徐介于找他谈心的目的，就是要表明自己的态度，让他吃个定心丸。或许他觉得从前自己作为市长，在董志峰的工作上分配不大合理，甚至有不公正的地方，给董志峰的工作造成了很大的压力。现在，他意识到了自己在过去的工作中和人际关系上存在的问题，悟透了一些道理，也有勇气改正自己的错误。所以，他能够坦诚地面对董志峰，希望董志峰身体完全康复之后，再一起工作，他们依然是好搭档。
徐介于的直率和真诚，让董志峰深受感动。尽管他过去觉得徐介于给自己的压力挺大，以至于当年，他不想在市里久待。他找过老首长，以为自己很快就会到省里去工作，没想到后来，在省委组织部来政审的时候，节外生枝，弄出来一个什么老婆的家庭成分问题，影响了自己的仕途。
如果说，过去在工作中，他们俩人之间存在着什么误解。现在看来，其实，他们最大的误解，就是俩人都不了解对方。其实俩人都很豁达，心胸都比较开阔。他们都相信人无完人，都容易理解别人犯下的错误。所以说，他们谈不上有什么前嫌，他们都有很强的自我纠错的能力，都能够很好地反省自己。
人生的挫折，让他们变得更成熟、更富有理性、更懂得工作中的友谊和感情，这也是人生经历积累的巨大财富。
他们开诚布公，沟通了一个多小时。董志峰还在病中，徐介于看了看手表，说道：“时间不早了。你先休息，我走了，过几天我再来看你。”两个人握握手，徐介于就走了。
能够与徐介于推心置腹，董志峰心里感到从未有过的舒坦。
正在为他煎中药的余琦，看到丈夫情绪不错，问道：“徐市长告诉你什么好消息？”
董志峰感到从未有过的痛快。他很少跟妻子谈工作的，这次情不自禁地打开了话匣子。他把徐介于怎么主动和他交心，消除过去工作上俩人之间的隔阂，和让他康复以后，再到市里工作等等，一一跟妻子道来。他还回忆起许多过去的事，说道：“以前，我老说，因为你的家庭成分问题，影响了我的仕途，这是我的错。现在，我明白了，你是个又漂亮又能干、非常难得的好老婆。嫁给我，你是低就了。”余琦头一次听董志峰说这样的话，她感到既吃惊又开心。
董志峰从医院回来以后，余琦一直在为他调理身体，没有提及他重返工作岗位的事。因为，他的身体，实在太糟糕了。
但是，重新工作，毕竟是一件大事，这关系到他的政治前途。余琦知道，丈夫一直把自己的政治前途当作生命。今天，徐市长当面承诺要把他的工作安排好，她也就放心了。现在看来，老同事还是讲感情的。
夫妻俩人正谈得热乎，听到外面有人敲门。老大董欣应声去开门，一会儿，董志峰过去的老部下许震新进了屋。
许震新见了余琦就喊嫂子，他把几个苹果和一包点心，塞到余琦手中，说道：“我来看看董副市长，一点心意，请嫂子收下。”
余琦想推辞，许震新说：“嫂子就别客气啦，我过来看看老领导，就这么一点东西，我都不好意思。”
余琦也就不再客气了，然后告诉丈夫董志峰说：“过去这些年，包括董亮买奶粉花钱，许震新总是鼎力相助。”
余琦说完，连忙请许震新坐。然后，让董欣给许叔叔倒了杯水，并说道：“好多年，家里都没买茶叶了，只能让你喝白开水啦！”许震新笑着说：“我知道嫂子是最讲究的人，可是条件有限，您也没法讲究啦！”
董欣给许震新叔叔倒了水，余琦也给自己的丈夫倒上了半碗煎好的汤药，两个人一个喝白开水，一个喝中药，一边喝一边聊了起来。
原本今天晚上，有几个同事和许震新约好了，一起来看董志峰的，但是，后来大家还是觉得一起来目标太大，决定一个一个地来。
董志峰感谢大家。他让许震新给大家带话，他们的好意自己已经收到了，他们不用上门来看望了。
现在，让董志峰感到不安的是，自己在家中，不但没有减轻妻子余琦的负担，还让她既要照顾孩子们的生活，还要照顾自己这个无用的人。他希望自己赶快好起来，只有身体好了，才能考虑其他的事情。
许震新还在为自己当年撮合的这桩婚姻而得意，他说：“董副市长，我当年不是说了吗，嫂子是个举世无双的淑女。您看，这么些年，您忙事业，蹲牛棚，嫂子任劳任怨，带着四个可爱的孩子苦坏了。这样的老婆到哪里去找啊！”董志峰连连称是，表示等自己身体好了，会把更多的时间和精力放在妻儿身上，弥补对妻子的亏欠。
从前，只有工作上的成绩可以让董志峰获得满足。现在，从家庭生活中，从老婆和孩子们身上，他也可以获得极大的满足，可以体会到人生的美好。几十年来，一切都在变，或许在这个世界上，只有依附于生命而存在的爱，是永远不变的。
余琦明显地感受到，出院以后，董志峰变了。过去那个疑神疑鬼的丈夫变得多愁善感了，那个威武有力的丈夫，现在变得身体羸弱了，变得更依赖她了。现在，她最大的愿望，就是盼望丈夫的身体能够尽快地好起来，盼望孩子们快一点长大。
在孩子们的印象当中，爸爸一直在外奔波，很少回家。即使偶尔回家，住两天又匆匆忙忙地走了。然后又是很久见不着爸爸，只有母亲陪伴着他们。这一次，董志峰则一直在家里待着。爸爸在家，给孩子们带来了安全感，也带来了快乐。由于董志峰需要营养，家里的菜肴也比以前好了很多，餐桌上，偶尔飘着鱼肉的香味。
孩子们在心理上获得了极大的满足，他们很自豪，只要别人有的，他们都会有，他们有着一位温柔而了不起的母亲，还有着一位呵护他们的父亲。
冬日的夕阳，早早地落山了。很快，天完全黑了。这是一个特别的夜晚，漆黑漆黑的夜，将整个房子，还有所有的一切，都浸泡在黑色的墨水里。夜深人静，孩子们的叫声和喊声都停下来了。董志峰搂紧自己的妻子，此时的余琦，像一只乖乖的绵羊，躺在丈夫的怀里。她太累了，终于可以歇息一会儿了。大病之后，董志峰性情大变，他开始反省自己，觉得自己疑神疑鬼，错怪了妻子。他终于明白，贤淑而又知书达理的妻子，是值得格外珍惜的。
突然，沉浸在万千感慨之中的董志峰，感觉到自己的后背隐隐作痛。慢慢地，越来越痛。终于可以歇息一会儿的余琦，赶紧起身查看。开始，她以为丈夫的心肌梗塞又犯了。可她看到，不知何故，丈夫的后背鼓起了一个拳头大小的包。“哎哟……”堂堂七尺男儿，居然疼得忍不住大叫起来，“哎哟……哎哟……”董志峰感觉到针扎刀刺一般难以承受的疼痛，疼到他几乎窒息。疼了一阵子，他甚至感觉，自己可能去日不多了。他考虑到，自己去了，就没有时间弥补对妻子的亏欠了，也没有机会对这个家庭负责任了。
这真是一个不祥之夜。余琦摸着黑，搀扶着丈夫去医院检查。天，是那么黑。余琦柔弱的身体支撑着董志峰高大的身躯，在黑夜里一步一步地挪动。
路上一片寂静，偶尔传来的几声狗叫，使人心烦意乱。他们搀扶着，在黑夜里，艰难地一步一步挪动，盼望黑夜里出现一盏明灯。不知走了多久，他们终于赶到了海河人民医院急诊室，余琦的衣服湿透了，董志峰的疼痛越来越严重了。
经过检查，主治医生说，董志峰的情况必须马上手术。
晚上12点，董志峰被推进手术室。余琦擦干眼泪，握着董志峰的手说：“坚强些，我相信你，能够挺过去！”董志峰默默地点了点头。
手术进展得很顺利，医生说董志峰命大，如果再晚半个小时，他可能就没了性命。
董志峰转危为安，需要在医院观察恢复。余琦每天从家里到医院来回奔波，既要照顾劫后余生的丈夫，还要兼顾四个孩子的生活起居，累得腰酸背疼。看着妻子起早贪黑，疲于奔命，每天事无巨细、体贴入微地照顾自己，董志峰扪心自问：我董志峰何德何能，值得她这么发自肺腑地关怀？这么好的妻子，我还挑三拣四，疑神疑鬼，真是太不应该了。
想到这里，愧疚之情油然而生。余琦的付出融化了董志峰的心，他感觉，自己比以往任何时候，更加爱妻子，更加离不开妻子了。
这一天，董志峰刚挂完吊瓶，躺在**，眼睛盯着病房门口，期待着妻子出现。一会儿，护士推开门，大惊失色地叫他：“董副市长，不好了，你夫人晕倒在走廊里了。”听见护士这么说，董志峰马上冲到走廊，只见余琦手上还抓着饭盒，热气腾腾的骨头汤洒了满地，溅了妻子一身。董志峰抱着妻子，大声地叫道：“救人，救人啦！”他含着眼泪，求医生救救妻子。医生检查后说，余琦是因为长期的劳累和贫血而晕倒的，她需要好好休息。
抚着妻子惨白的脸，握着她冰凉的手，董志峰想，平时自己太忽略妻子了，等自己身体康复，出院以后，一定要好好待她。
然而，“世事茫茫难自料”。人到中年的董志峰，偏偏祸不单行。妻子生病这段时间，董志峰的情绪变得越来越低落，茶饭不思，身体日渐消瘦，还常常感觉腹部有些疼痛。一到晚上，腹痛感就越来越强。有的时候，竟然疼到了无法忍受的地步。医生查房时发现，他的皮肤和眼球的巩膜当中都有发黄的迹象。经过化验，他的血液中的胆红素浓度，高于正常指数。经过确诊，董志峰又患上了病毒性黄疸型肝炎。
这个雪上加霜的消息，真把董志峰击垮了。夜深人静，缠绵病榻的董志峰辗转反侧，彻夜难眠。他想到了这么多年自己的遭遇，家庭的遭遇，想到妻子跟着自己经受的种种磨难，自己不仅没有珍惜美丽贤惠的妻子，给她带来温暖，反而因为误解，给她带来一些委屈和伤害。他还想到，作为父亲，自己也没有给孩子们很好的呵护。他越想越感觉自己没尽到一个丈夫和父亲的责任，错过了很多琐碎生活中的真情时光。最后，他想到这次住院，本来告诫自己，男子汉要坚强，要挺住，坚持到身体恢复了就好了，就有机会去弥补过去的遗憾和错误了。可他万万没有想到的是，老病没有治好，新病又染上了身，而且病情还在不断加重。他开始担心自己的一身病，会拖累妻子，还有这可怕的病毒性肝炎，会传染给妻子和孩子们。他想，不是自己受不了接二连三的打击，关键是不知道自己这病，哪一天是个头？他真的不想再给可怜的妻子添麻烦了，更不想回家把病传染给孩子们。他迷惑、伤心、绝望，他的精神支柱倒了，种种致命的打击让他迈不过内心的坎，他已经没有了活下去的勇气。突然，他想到了自杀。他想，也许只有自己离开了，孩子们才会避免感染的危险；只有自己离开了，自己的妻子才能够从没完没了的忙碌中解脱；只有自己离开了，才能够表达自己对妻子的深深歉意。也许，只有这样，才能够表达自己对妻儿的真爱……
夜色茫茫，万物朦胧。那是一个凄凉的冬夜，寒冷的风，在病房的窗前轻声浅吟。孤灯下，是董志峰无奈地叹息……
已经是深夜11点了，护士查完体温，却忘了关灯。董志峰轻轻拉了一下电灯的开关，房间顿时一片漆黑，黑得像泼了墨一样……
心灰意冷的董志峰从床头柜里，拿出他悄悄积攒的安眠药，他伸出另外一只手，端起那杯早已准备好的白开水。他想一口气把安眠药吞下去。然而，他举起的手，又在空中停了下来。他的内心，充满了对人世间万千难舍的情。片刻，他又慢慢把那杯白开水端了起来，突然，他把药片一把倒进口里，然后一头倒在**，永远地闭上了眼睛。
就这样，董志峰向远处走去，一直走出了这个世界，再也没有回来。临行前，他怀抱着一张全家福，反面，留了几行字：“亲爱的妻子还有孩子们：我走了，只有离开，才能保护你们，才能表达我的真爱！你们千万不要伤心，因为，我的灵魂将永远伴随着你们……”
董志峰走了，他撇下了余琦和孩子们。董欣、董霞和董燕，声嘶力竭地哭喊着：“爸爸，爸爸，你醒醒，你醒醒呀！”年幼无知的董亮，以为爸爸睡着了。他问妈妈：“爸爸什么时候起床？”余琦说：“爸爸睡着了，他永远不会再起来了，他让我带着你们，去看明天早上的太阳……”
董志峰永远地睡了过去，再也不会醒来。余琦哽咽着、哽咽着……过了一会，她开始放声大哭起来，伤心的眼泪倾泻而出，悲恸人间。她为自己的丈夫而哭泣，她为自己的命运而哭泣，她为这个家庭的灾难而哭泣。平生以来，她第一次这样痛苦地放声大哭……董欣一边陪着妈妈哭，一边拿着手绢，为沉浸在悲伤之中的母亲擦着眼泪。
看着四个大声哭喊着的孩子们，余琦提醒自己，现在，孩子们最需要的，是母亲的坚强，自己最要紧的，是怎么样把四个孩子抚养成人。想到这里，她擦干眼泪，把丧夫之痛埋在心底。挺直腰杆，牵着四个孩子的手，孤独踟蹰地走向明天……