董志峰走了。家里的粮本上，6口人变成了5口人。粮本的最后一页，还标明着“儿童及学生粮食定量表”。一个孩子从婴儿时期到大学生，粮食的定量标准有10个等级。按照这个等级，一家人每月的粮食定量，加起来不过30公斤左右。余琦一个月的工资，还不够一家人吃饭。
孩子们正在长身体，消化快，消耗大。一个月，一个孩子只有5到10公斤左右的粮食供应，还要搭售30％左右的杂粮，孩子们总也吃不饱。为了孩子们吃饭不打架，余琦只好在家里实行“计划吃饭”。
按人口定量发下来的粮票不够吃，每人每月四两油，两斤肉，也很紧张。因为吃不饱，孩子们身体瘦弱，营养不良。
余琦想方设法找替代食品，除了董欣和董霞到地里捡豌豆苗以外，她将红薯磨粉做成粑粑，蒸胡萝卜，蒸苞谷，做糠粑，变着法子让孩子们多吃点，她自己却常常挨饿。杂粮热量低，口感不好，红薯吃多了会倒胃酸，孩子们吃了糠粑难得拉出来……
终于盼到了一个月一次“割肉”的时候了。一大清早，董欣带着妹妹董霞去排队买肉，余琦让她们把粮票本也带着，按计划把这个月的米，也一起买回来。
姊妹俩来到肉食品店，董欣跟割肉的师傅说：“师傅，请帮我们挑肥一点的肉，肥肉回去可以炼油，谢谢您。”看到两个小姑娘来买肉，割肉的师傅一边割一边说：“好嘞！多给点肥肉你们，回去好炼油。”董欣和董霞拎着一大块肉，闻着就感觉特别香，姊妹俩高高兴兴地准备去买米。
没想到，董欣一摸自己的上衣口袋，妈妈交给自己的一个月的粮票不翼而飞。没有了粮票，就不能买米，不能买米，就没有饭吃。董欣哭了，知道自己惹了大祸。粮票丢了，这可是一个月的口粮呀。没有粮票，一家人的日子怎么过？余琦坐立不安，心急如焚。她知道，粮票是“第二货币”，比钱更加值钱。有钱没有票，什么都买不到。在海河城想用钱去换粮票，根本无济于事。
家里已经没有多少米了。余琦煮了一点饭，炒了一碗萝卜炒肉。按计划给孩子们分着吃。没有想到，儿子董亮吃完一碗，还要吃。余琦破例又给他盛了半碗，很快，他就吃了个精光。面对就要底朝天的锅，小女儿董燕大喊：“妈，我也要加饭。”董欣和董霞显然也没有吃饱，只是她们懂得，妈妈已经很不容易了，不能够给妈妈添麻烦……
一个月的粮票弄丢了，再不想办法，家里就要断炊了。怎么办？这个时候，无奈的余琦，想起了严涛。虽然自从上次自己就与他失去了联系。但余琦判断，带点钱去换粮食，严涛应该有办法。她记得，严涛工作的造纸厂，应该是海河40里以外的望江造纸厂。听说，望江造纸厂是一个规模很大的国营造纸厂。
虽然没有准确的判断，但不能在家里等着挨饿啊。凭着猜测，余琦揣着一点买粮的现金，忐忑不安地上路了……
天，淅淅沥沥地下着小雨，朦朦胧胧。早上七点多钟，她已经走出了海河城。田野、村庄、丘陵还笼罩在烟雨朦胧的雨水中。路上看不到一个行人，捡豌豆苗的人还不多，偶尔可以看到远处的田野上，有两三个人在地里捡豌豆苗。估计到了八九点钟，董欣、董霞她们，还有很多人也会来到这城外的田野上捡豌豆苗了。余琦着急赶路，这天有40多里路要走，她没有心思看这原野的景色。她必须尽快赶到望江造纸厂，因为，她还要去打听严涛在哪里。
雨，继续下着，如果雨下大了，天黑之前都赶不到目的地，她可能陷入求天天不应、求地地不灵的境地。她祈祷雨下小一点，甚至是完全停下来。这样，她在天黑之前，赶到望江造纸厂的计划就有保证。她不能想得太多，只能埋头往前走，走上一段路再抬头看一看前方，然后估算一下自己走路的速度。
这注定是艰难的一天。她甚至感觉，这一天，就是过去的几十年生活的写照。人生就像这眼前的路一样，起伏不定，弯弯曲曲，再难，也必须摸索着往前走，想得再多也没有一点意义，唯一能做的就是咬紧牙关走下去。她感觉，尽管自己的一生苦难重重，但她至爱的四个孩子，董欣、董霞、董燕、董亮是她的希望。她赋予他们生命，她希望孩子们将来能有一个美好的未来，为了孩子，再难，她也要好好地坚持下去。
她从来没有走过这条路，也从来没有走过这么远的路。她奋力奔走，历尽艰辛，走过一条又一条泥泞的弯曲的小路，终于在天黑前，走到了望江造纸厂。天还没有黑，她开始打听严涛在不在这个地方。
因为找严涛是为了弄粮食。余琦不敢公开向厂门卫打听，而是小心翼翼地问那些从工厂里走出来的人。
询问了几个人之后，还好，一位中年女人熟悉严涛。她告诉余琦，不知道严涛是否还在厂里上班。不过，他讨了一个媳妇，家就在工厂附近的工棚里，她可以带她到严涛家里去。余琦没有多想，立刻跟那女人去了。
她想到，第一次到别人家里去，应该买一点礼品。可是厂区没有商店，还要到供销社去买，只好回头再说。
她们走了五分钟，经过一排低矮的宿舍，那女人指着靠近工厂水沟边的一排茅草房说，顶头那一家，门口有一堆石头的，就是严涛的家。
余琦忐忑不安地向严涛家走去。她不知道自己空着手，突然造访，严涛的老婆会怎么想。事到如今，她也顾不上那么多了，走了一天的路，她实在是累了。既然打听到了严涛的下落，那也算是没有白跑这一趟。
她走到那个门口堆着一堆石头的茅屋前，木板做成的门，半掩着。她轻轻地喊了一声：“严涛在吗？”
片刻，门开了，走出一位身材瘦弱、五官端正的年轻女人。想必，这就是严涛的媳妇了。严涛的媳妇知情达理，明白余琦从很远的地方来找严涛后，请余琦到屋里坐，等严涛回来。
天完全黑下来了，严涛才回来，见到余琦，他很是意外。余琦说明了来意，并且掏出自己带来的一点现金。
严涛告诉她，外面到处都缺粮油，而且抓投机倒把很严。不过，他让余琦放心，自己会想办法弄一点粮油给她带回家的。他让自己的媳妇赶快弄一点吃的，安排晚上余琦在家里与媳妇一起住下，他到朋友那去借宿。明天他争取早一点弄到粮食，让余琦早一点赶回去，他知道，余琦家里面有一大群孩子等着她。
余琦走了一天的路，已经筋疲力尽了。晚上睡在茅草屋里，她心里却一点都不踏实。睡到半夜，她就醒了。天快亮时，又蒙蒙眬眬地睡着了。这一次，她刚睡着就听到外面严涛的敲门声。
严涛的媳妇点燃煤油灯，打开门。严涛背着一袋粮食钻了进来。他让媳妇赶快做早餐吃，让大姐早一点赶路。他告诉余琦，这一袋粮食不算多，多了她也背不动，过些日子他再想办法带一点粮食到海河去。以后她就不用再往这里跑了，这路太远了，一路上太辛苦。
严涛说，虽然现在外面粮食很紧张，但他还会像从前一样，想办法再弄一点粮油送到海河去，让余琦和孩子们改善一下生活。
吃完了早餐，余琦匆匆地背上粮食赶回海河。一去一来，步行80多里路，这是余琦有生以来走得最远的一次。她的鞋子磨破了，双脚磨出了伤。贫穷和苦难之中，她只盼望孩子们早一点长大。
然而，不幸却再次降临到这个家庭。