廖老头和施教练的郑重会面没能安排在一号楼，因为施教练昂起粗脖子，说：“不去贼窝！”
也没能安排到施教练在四号楼的“流亡”套间，廖老头低着脑袋在书房沉吟了一番，摇摇头说：“也不合适。”
他央求我陪他去见施教练，却没办法找到好的会面地点。
最后还是我说：“不如去池塘吧？您在这边钓鱼，他在那边钓鱼。他的人马和您的人马把住池塘周围不让闲人进，我给您两位当和事佬？”
廖老头想想，笑了：“好地方！好主意！不过，我不是去同施教练吵架，和事佬驾牛你当不成。”
我反对，我摇摇头：“廖老，您是文明人。害人之心不可有，防人之意不可无。施教练身体好，脾气暴，万一冷不防把您扔进池塘怎么办？我还得拦住他！”
廖老头打了个寒噤，怕了，点点头：“对！我也不能太一厢情愿。”
选的好日子，是周六一大早。周六，没特别重要的事黄院长从不来金鹤；我表舅也休周末，不进院子；即便进院子，也在午饭之后。至于那些到处乱逛的老鹤，周六晚一小时开早饭，池塘边九点前也很少有人来。
我作为被双方赋予了江湖地位的中间人，早早就到了池塘边。一号楼里学来的古诗怎么说的？莫道春来早？……莫道春来早，春寒吃不消？……哈哈，就这情况。鸟在树上跳，我在树下绕……
廖老头带着一号楼所有的老头老太提早十五分钟到达池塘，他选了莉莉老太太陪同钓鱼。乐老头和其他人围着池塘巡逻，赶开闲人。廖老头一边支起遮阳伞，往鱼钩上挂面包虫，一边同我搭讪：“我约的人，我先到，讲礼貌。”
礼貌的人往往等到心焦。施教练比约定时间迟了十五分钟才大摇大摆来池塘，他把老太太们留在池塘外头，自己和男老婆大模大样往廖老头对岸的塘边一站，连钓鱼竿也没带。他们自言自语说：“怕就怕流氓有文化！有话说么有屁放！装模作样想怎样？”
廖老头涵养好，低着头和莉莉亲亲热热说体己话，好像没听到施教练。猛一抬头，他满面孔惊喜：“哎呀！施教练两位，好久不见，身体好呀？”
没等那两个尴尬人回出啥难听话，莉莉也叽叽喳喳高兴起来：“两个老哥容光焕发，一定是身体健康！好久没见，真该请你们喝茶吃饭呢！”
施教练打一个哈哈，皮笑肉不笑。还是他男老婆接了口：“两位身体好？不要客套，你们时间宝贵。找我们来有何指教？”
廖老头“唰”地甩出一竿：“好的。谢谢两位应邀前来一会！以前我们之间有些恩怨，都已经过去了。是不是有人从中挑拨，加深我们彼此的误会，我也无凭无据。所以，从前的事，今天不谈。今天的要紧话，是关于今后……”
施教练和男老婆闭紧嘴巴，听廖老头讲。
廖老头摸摸脸：“最近我听见些不好的风声，这种风声出乎你我这般凡人的意料了。这提醒了我，我怕自己被人耍了。和两位老兄之间的过节，说不定也是让人利用呢！所以，一来想趁今天这机会跟两位老兄拉拉手。二来，万一今后有什么事情闹出来，请你们想到我今天说的话：我们都蒙在鼓里。到时候别互相猜忌，反而很可能要互相扶一把！”
他说了话，钓竿纹丝不动。
“别打哑谜。”施教练说，“什么不好的风声？说出来大家听听。”
廖老头哈哈一笑：“施兄快人快语，我很欣赏。不过，风声这种东西，是说不清的，恕我不能细剖！这么说吧，就请你相信我廖老头绝对没有背后害人的心肠。我怕被人利用，被人连累，所以先来打招呼。”
施教练的男老婆拦住施教练伸喉咙要说的话，他低沉沉的嗓音婉转道：“无论如何，先谢谢廖兄好意。不过，让我们丈二和尚摸不到头脑也不是好事，就请指点一下方向，叫我们知道风从何来吧。在此先谢过！”他向廖老头拱了拱手。
廖老头微微点点头。我见他手肘极其轻微地捅了捅莉莉老太太的胳膊。莉莉清清嗓子，四川口音唱歌一般：“两位老哥哟，你们为啥看病不在院里看？担心的是啥哟？要真有人在你们老胳膊老身上打主意，别忘了我们也是老糊涂的人！别人也会打我们主意的呢！我们互相间，千万别再斗，看笑掉人家大牙！”
施教练的男老婆点点头：“原来如此！”
施教练和男老婆转过身去，低低压着嗓子商量。他们回过身来的时候，施教练拱拱手：“今天受教了，廖兄，后会有期。”男老婆等施教练交代完，对着莉莉老太说：“阿姐啊，有件事还是告诉你：有人在我们身上搞的鬼，的确也在你身上搞了！你也许还不知道！”
莉莉老太太哎呀一声，从小帆布凳上滑下来，跌坐在草地上。两个老头转身去得远了，莉莉紧张兮兮地拉住廖老头袖子：“老廖，怪不得我最近浑身不舒服。”
我也转身离去。我先去了过妈妈那里吃早饭。好几天没见过妈妈，一见我又吓一跳：她怎么瘦了老大一圈，身材倒显得高挑些；也不穿红着绿了，一身黑绸布衣服，做着小腰身。
她拿手里勺子敲我肩膀，“想吃什么？”
“吃不下。”我看看周围没人，“黄院长丢了东西，她和我舅着落在我身上去找贼，我一个乡巴佬，哪里去打听？”
“哎哟，这不为难死你这小孩？”过妈妈啐一声，“老李这只缩头乌龟，自己没本事，倒要小孩子做挡箭牌！姓黄的婆娘又做婊子又要立牌坊，今天闹出事，老天有眼嘛！”
我觉得摆在我面前的问号就像一张软塌塌落在地上的大画，我得勤快些到处跑，到处扯起来看一看，慢慢才能看全，在心里拼出个答案来。
我追着心里头的画意跑到施教练套房门口，在上头敲了几敲。细长眼睛的老太太开了门，往里头喊道：“说着曹操，曹操就到！”
施教练和他男老婆从沙发里站起来，怪热情地招呼我：“驾牛，来，有好东西给你吃。”
老头老太太的好吃东西你得有个思想准备，他们牙口不好，原来不过是西湖边大城带回来的藕粉。我装模作样吃了一小碗，抹嘴问：“叔的病治好了？”
他俩哦哦，我冷不丁又问：“五号楼给叔们下了什么药？叔们大老远去城里治病。怎么莉莉老太也吃了五号楼同样的药？”
“这个……驾牛……”施教练吞吞吐吐，不肯和我交底。
“那些五号楼的小孩子……”我也吞吞吐吐起来。
老头老太太们交换着眼神，男老婆问：“驾牛，你知道些什么？”
我是个实诚的人，我只能说我亲眼见到的事：“我见过那些小孩……五号楼的晚上，护士在给小孩子洗澡……不过，我不明白，为啥小孩子的小床后头，挂着两位叔的照片？”
话音才落，施教练瑟瑟地发起抖来：“我、我、我猜得没错吧！”
男老婆眼里闪出火色光，他站起来，在房间里走：“驾牛，你想知道这些事是为啥？”
为啥？
为了办成黄院长交代我的事？把这些怪小孩找回来？挣到黄院长答应的三十万元？
不为了这个，我在这诡秘的地方折腾啥？有了钱，吴三妹和我爹就能跟我走。对了，就算不住本乡本土，山大着呢，哪里不能起大瓦房、开几亩薄地？三十万元，在山里等于是一辈子的花销，我们的日子怎样也和和美美了！
我回答：“我要把孩子找回来。挣到赏钱，我就回山里。”
“你能找到小孩？”细长眼的老太太问。
“有三个贼，用平板车推走的。”我说。
“这些小孩子跟我们关系大着呢！”施教练恨恨地说。
“是用你们的汗毛变出来的。”我说，“就和孙悟空那样。”
“我们也想把孩子找回来。”男老婆浑厚地发出胸音。
“告诉我到底是怎么一回事？”我对那男老婆说。
下午我到一号楼去的时候，我已经听完了施教练和他男老婆的五号楼故事。
故事本身没有惊奇，只有细节。不过，让我心颤的是施教练和男老婆讲故事时涌动的血性。他们没多说什么，不过，我感觉到一场祸事就在眼前了。
我听这两个老头讲故事的时候，心里有种熟悉的不安，正如我爬在柳杉树上，看见壮青他娘背着竹篓子被猴群拦住……
我确信金鹤这装满老鹤的大院到了某个命里注定的时刻，就像山里有些百年老树会在你意料不到的时候被雷劈中，熊熊燃烧，只剩下乌黑焦炭。这种时刻，人可以感觉，却无力阻止……
廖老头、莉莉和乐老头早就在一号楼门口候着我，我一进他们视线，他们就齐齐向我挥手。书房里安安静静，外头下起春天的毛毛雨，没阳光。我又喝上了苦热水，苦热水香香的，现在我竟然喜欢喝，甚至惦念着了。
我说我喜欢苦热水，廖老头笑了：“你还是山里人吗？”
他细细打量我，莉莉老太和乐老头也是如此，廖老头说：“年轻人不可限量，驾牛让我开了眼界。你舅告诉我了，你在帮院里寻找丢失的小孩。”
“不知道去哪里找。”我呷着苦热水，苦笑。
“本来，我要采取我的措施的。”廖老头说，“不过，你舅分析得对。假如你先找到那些孩子，我可以等等。”
“我不知道。”我摇摇头。
“驾牛，这个养老院是我跑来的执照，就是说，是我的老面子争取来的。出了丑事，哪怕有人去坐牢，我的脸面也丢尽，我的名气也坏掉了！”廖老头叹口气，“能自己私了，那是最好不过。所以，真就指望你能找到小孩子。你看上去木头，实际上比我们都厉害！”
我对着廖老头摇头，不知道他这样给我戴高帽子，是为啥。
“你在我们一号楼学了点文化，有些基础了，这样吧，”廖老头看看乐老头和莉莉，停顿了一会儿，像是给他俩机会，要他们拦住他的话，“我们没啥其他东西报答你，驾牛，你若是帮院里找回小孩子，保住金鹤名誉，我们就合力送你去读中学，然后考大学，当大学生！”
我在苦热水的热雾中一阵晕眩：我，读大学？当大学生？多美的许诺，多美的梦啊！
本来我还觉得那些小孩子就在什么地方的院子里待着，只要我愿意出力气跑腿，早晚总能找到的。被廖老头这么郑重其事一许诺，我心里咯噔一下，怀疑孩子是找不回来的了！
天下哪有这么好的好事？找到几个破孩子，我这乡巴佬就能当大学生？蛾子蛋里出燕子，那是白指望！
院子里恐怕也问不出啥来了。孙得一要我把他交给廖老头处置，我原以为廖老头就是背后主使，可以跟他要小孩。现在这么一来，就算孩子在他那里，他也没准备认啊。
廖老头挥挥手，说：“驾牛，好马给好料。尽管院里供应着你，不过，要是我能帮上什么忙，或者就是让你自己得个方便的事，你尽管开口，算我一点心意。”
我听了，品品他的话，眼睛一亮：“廖局，我得到东边那个大城问点事，你啥时候回去，捎上我呗！”
“早说！”廖老头哈哈一笑，“怎样？收拾收拾就走，我今天正要回去！”
我渴望着见到吴三妹，哪怕我嘴里不承认。你看，突如其来，我就觍着脸，搭人家的车找过去啦！
谁都会笑我，说我这个年纪，一心恋着女人的身子。话虽然没错，可那也不是我心里的一切。我说过很多次，我是山里出来的一个乡巴佬，难道你真把我当侦探了？我没人说话，我就想好好说说话。世上只有吴三妹她会认真听我说，把我自己都不明白的意思从我话里听出来。除了她，我也不能对其他人交心。除非马上见到她，我都快被心里起起伏伏的疑问弄疯掉了。
廖老头的司机不是院里的，车也是他自己安排的。他让我坐他身边，一路上同我扯金鹤的旧事。他的话我似懂非懂。
“以前，老人院都叫福利院，就是社会福利的一部分嘛！那时候，老人院不复杂，就是条件比较差。现在让给私人经营了，叫成什么养老会所，听上去是高级了，条件当然也好不少，但是从贴钱的福利变成了挣钱的买卖，这就是万恶之源：钱作怪！”廖老头拿布条擦眼镜片，对着我耳朵眼嚷。
“我当过官，那不假，那不假！”他在我耳朵边吼叫，“可我不是贪官！我不是贪官！我要是捞了钱，还会住到金鹤这种地方？我糊涂就糊涂在喝了那位女同学的迷魂汤，帮她跑下来这个老人院的执照。那时候难办啊！还是社会福利的概念么，谁让你开以赢利为目的的老人院呀？她拿了第一家，本来多好的事，就是只顾想着钱、钱、钱！万恶之源啊，钱！”
我忍受廖老头震耳欲聋的倾吐。小车在光滑的大道上飞驰：我马上就能见到三妹。
“我不过就犯了个小错误啊！”廖老头还在喊，“我为自己的晚年留了点小算盘，是想在金鹤有吃有穿享享福么！唉！可惜可惜，人家怎么能容你舒服？人家是精算师，我这点小算盘可笑了，可笑了！样样地方，都被她利用透了！油水榨到干了！她还要怎样？唉！老骨头就怕被她拖下水哟！”
“您歇歇。”我不得不劝劝他，“有人看见三个贼偷了孩子出大门，这人本该报告，却放了贼走。您说，这人是不是该审他一审？”
“谁？是谁？”廖老头说，“你同院里汇报了吗？赶紧审！”
“可是，”我故意等了一等，“那家伙求我别告诉我舅，也别告诉黄院长，要交，就把他交到您手里！”
“哦？”廖老头没声音，沉默。
我也不知道说什么好，我也不讲话了。
很久，廖老头才把嘴凑到我耳旁：“如果是老孙头，那他的确是在帮我办事。我怀疑有人在院里头搞鬼，就让老孙头半夜里留眼睛。我说的那家伙老是半夜不在自己房里，所以……这和偷孩子的事没关系。老孙头很怕被人知道，他不会查贼的。他又不是门卫。”
我醒悟道：“你在监视施教练？！”
廖老头还有一点点廉耻，他没回答我，他扭过脸去看窗外，只是伸出右手，在我左手背上轻轻拍了拍。
“进城了。老李，先把这位小哥送到南京西路。”