表舅病病歪歪，一下子老了很多。他不但握着拳头拼命咳嗽，而且他的“前列县”也有了故事，说三句话就要拿眼珠子找厕所。
他拍着我的肩膀叹气：“年轻就是资本啊！你看你，驾牛，这是多精神的年龄！”
无独有偶，黄院长也和表舅一样垮了。她还是每天来金鹤，不过她已经很久没在院里逛圈了，她叫司机扶着，慢慢走进鸡笼子楼里，一直窝在办公室。每天傍晚，她把我叫到办公室去，表舅也必定在那里，两个人有气无力说着淡话，听我报告一天的见闻。
我没找到他们要的小孩子，多少有些意外的小事在院里发生，我照着他们给我的权限自行处理了：过强和独眼唐打了一架，独眼唐是个很厉害的女人，她拿一根据说是古董的楠木拐杖打了过强曾经断过的腿，说要把他再次打瘸；过强砸了独眼唐的小黑铺子，拿着抢到手的烟酒跑走了。我没照独眼唐的要求收拾过强，过强抢的东西，我拿自己的钱赔给了独眼唐。这女人还要讨砸坏铺子的钱，我问她谁允许开黑铺子还卖电炉子，把她气愤愤地打发走了。五号楼的保安深夜里逮到钻进医院三楼的罗锅鬼，他们把罗锅鬼五花大绑抬到表舅眼前讨个说法，表舅抹掉淌到下巴尖的鼻涕，把罗锅鬼交给我处理。我三下五除二解了罗锅鬼背上绳子，借着罗锅鬼的托词，问保安：“一个老汉，半夜犯了老病，到医院想弄点药，你们不给治，还把人捆了？天理良心有没有？”放了罗锅鬼，我在池塘边放下松枝，半夜问他去医院探啥？罗锅鬼倒是爽快：“我去看看还有啥鬼！”……
这个院子，老鹤成群，鸟事少不了。黄院长和表舅把院子里事情交给我这个乡巴佬，想必是没得更好办法。
不过，乡下佬有乡下佬的路数，我可不是前怕狼后怕虎的孬种，我由着自己性子办事情。
黄院长圆圆面孔瘦得变成长长鞋底，溜溜光的眼珠子现在没了精神，成天举起生了密麻老人斑的手，一圈圈抹脸；一说话，发瘪的嘴里就散出酸腐气。她对我处理院务不作任何教训，她每天只是可怜巴巴问：“小孩子还找得到吗？”问来问去，我心里像挂了石头一样重，倒像我欠了她呢！
春已深了，院里的老鹤前不久闹了好几次要吃时鲜菜，过妈妈不问表舅来问我。我指着王大厨，要他亲自跟我去院子外田野上挑野菜。王大厨摆谱说小放牛的你开什么玩笑，我说既然我舅和黄院长要我当一阵子家，我就能管着你，叫你挑野菜就挑野菜，若半点不服，还叫你洗碗，信不？王大厨牛眼瞪了我好几秒，喷口气说：“小杂种，你看我不顺眼呢！”
说多可笑有多可笑，王大厨绷着个西瓜肚子，手臂上挎个竹篾大菜筐，跟只鹅一样左摇右摆，傍着小放牛的去挖野菜。野地里，荠菜有些老了，不过还能吃；马兰头一簇簇，颜色发黑；豌豆尖一绕绕，长得正旺；有几棵野香椿，倒满枝嫩芽……我眼尖，到处看见野菜，蹲地上挑个不停，王大厨怕弯腰，只站在香椿树下摘点嫩叶子……
“你疑心得不错，我是叫你出来问你话呢。”我把半筐野菜推给王大厨，“你半夜三更递东西给施教练，我觉得这当中总有些狐怪。”
“嗤！这算啥？”王大厨才不买小放牛的账，“我跟他买点东西，给钱而已。”
“买啥要偷偷摸摸？”我不罢休。
“偷偷摸摸买的东西多了去了，你管那么多！”王大厨一白眼，“你舅就是个大人物，晓得不掺和这种事；你个放牛的，没啥见识，喊你顶几天班，给金鹤院里擦擦急屁股，你就嘚瑟，闹得不知道自己谁了！”
“那么，你有车用。只有你才能把黄院长丢的东西运到外头去！”
“啥？”王大厨怒了，“你当我是贼？！”他“嘭”一声把野菜筐墩在地上，几棵荠菜溅出来，落在蒲公英的淡黄花上。“她丢的可是活东西，我只有把活东西买来宰了给你们吃，哪有把活物往外头拉的！”
王大厨解开衬衣，露出头颈里粗得像麻绳的金链子：“驾牛你给我听好了，在金鹤，我们是跟着你舅混饭吃。我做的啥事他都清楚，你疑心我，就去问他。你不知道我们都是听人使唤的？你不是想跟我单挑、要做我规矩吧？”
他手塞到紧巴巴的牛仔裤口袋里掏呀掏，掏出几张粉红票子：“小放牛的你先拿去用，改天我再孝敬你，跟孝敬你舅不差样子！”
“我不缺钱。”我推开他手，“我就是纳闷，黄院长丢的东西怎么静悄悄就弄出院子去了呢？”我蹲到地上，飞快挑出几把马兰头。
“这个、这个……照道理你该知道呀！”王大厨困惑得变了声音，我一抬头，看见他搔头皮，白花花的头屑太阳下乱飞。
“这么说，你知道？”我问。
“我？不该我知道！”他气呼呼地说，扭过身，背对着我，不理睬我了。
把野菜和王大厨都送回厨房，我心里有种明白了什么的奇怪感觉，这感觉叫我透过几口长气来，轻松一点。不过，正所谓是奇怪的感觉，其实我什么都还不明白。
半夜我攀上三号楼外墙：真正是造了反了！黄院长这才没心思几天，这帮老鹤就像三月里的野草，旺发了势头！三号楼半夜里简直成了吃夜宵的酒楼，上上下下个个楼层都摆开了方桌，一只只电炉子煮得那个旺火！
还是打边炉吃火锅，这会儿跟以前摸田鸡涮知了不同了，不知道他们哪里找到了路子，竟然搞来了正儿八经的鸡鸭鱼肉和蔬菜木耳，锅子也换成了不锈钢的鸳鸯锅，一个个不亦乐乎，嘴里的蒜臭包紧了三号楼，我趴在外墙上，让老鹤们熏得差点一个跟斗栽下去……
吃夜宵的老鹤人数增加了差不多一倍，现在几乎都打着饱嗝，在那里划拳痴笑；一群犯了烟瘾的老枪怕跑出楼露了形迹，都聚在三楼楼梯拐角侧窗边吞云吐雾，没一个打算到**去好好挺尸……
我摇头叹息离开三号楼，往四号楼墙上去。四号楼不比三号楼好到哪里去，烟雾缭绕，牌桌连成线……我看见施教练的男老婆背着手在走廊里溜达，没看见老施；我朝罗锅鬼房间里看，他竟然不在！我找了几圈，上下走廊里、厕所里都没看见这罗锅，怕又是去了五号楼？这么一想，我兴奋起来，马上顺落水管下来，到五号楼去看看！
五号楼比以前暗沉许多，好像很多房间都熄了灯，以前每夜可都是灯火通明的呀！我攀上外墙，发现真的不对了：五号楼一幅人去楼空的景象！
一楼大厅里所有的床位都空了，给人一种金鹤院里老人全部恢复健康也没发烧感冒的印象；三楼本来每夜都有很多医生护士走来走去喝苦热水聊天，现在只有几个护士模样的女人，戴着口罩，有气无力窝在桌子边，那老外也不在。原先放小孩子床的那隔间被拆掉了，成了大楼层的一部分，原先放小床的地方，现在面对面放着两排黄色塑料椅子；二楼整个楼层都熄了灯，一片寂静。我没看见罗锅鬼在五号楼周围，我找到地面那个通气孔，凑上去往下一看，地下室的病床也空空如也，没病人在上头了……
我若有所失地离开五号楼，眺望了一会儿还没封顶的六号楼和七号楼，工地上传来尘土和水泥味。我信步朝四号楼楼门走过去，踏上楼梯，竟然和一个跑下来的人撞了个满怀。我抬头一看，施教练夜半乱跑个啥？他朝我耸耸肩，啥也不说，就往下跑。他的脸给我很深的印象，像哭过，连脸颊上泪痕都没来得及擦！施教练？方头老儿？他也会哭？为啥伤心了？
我忍不住又壁虎上墙壁，往上攀到自己小阁楼外面，小阁楼的灯亮着，老虎窗开着，我附上去往里张望一下：房里空空，梅姐不在。
我思量片刻，还是顺着落水管下了楼，去一号楼睡觉。我一路回去，一路有点纳闷，觉得方才在哪里恍惚听见一两声小孩的啼哭，仔细回想，却恍如幻觉，怎么也想不起在哪里。
黄院长不再问我小孩子找到找不到，她仿佛已接受了找不到的现实，她成天坐着不干事，两只手轮流在脸上抹。她脸变尖了，瘦了黑了，气色并不在春天，倒已进了晚秋。她也无心同我聊天，常把我喊去，却望着我，说不出什么，心不在焉提几件让我莫名其妙的事由，我接不上口，她也不追究我……
表舅常来和黄院长商量，他们让我站着，一个在办公桌后面沉默无语，一个把手在嘴上握成圈圈，“呃嚯呃嚯”地咳嗽……
我最后一次见黄院长好好儿站着，是院里丁香花开得最旺的那天。黄院长一只手撑着大办公台，一只手支在腰后，我表舅低着脑袋，伤心地看办公室的地板。
“驾牛，”黄院长蚊子叫那样低低喊我一声，“那些小孩子要送回来了！”
“啊？”我大叫一声，笑着看她。
黄院长却悲从中来，瘪下去的脸上突然冒出了很多粒眼泪：“小孩子要回来了，驾牛！我花了很多很多钱，多得你做梦都想不到的钱，把小孩子们赎回来了！”
“小孩子呢？”我不知道怎么回答她，只好问这么一声。
表舅抬起脸，他一脸疲劳，脸色发灰。表舅对我挥挥手：“孩子有人送回来，你别管这个。你给黄院长看好院子，照顾好那些老头老太太，别再添乱子，就好。”
我答应一声。黄院长抹掉眼泪，长得让我不敢喘气地叹息一声：“我被敲诈那么多钱，一辈子都白干了！”
表舅也叹口气，他慢吞吞，像安慰黄院长，也像不以为然地说：“阿黄，不要这么说。钱是身外之物，来来去去没有一定。它当初来得容易，如今去得仓促，不是你的，就别多想了，身体才要紧！”
黄院长的脸一下子红又一下子灰，脸颊肉一下子动起来，又一下子垂下去，她手在脸上乱抹一气，终于忍不住，对我表舅发起脾气来：“你又帮不了我，瞎说什么？钱哪里来得容易了？我知道，你们常在背后骂我贪财，我喜欢赚钱碍着你们吗？我小时候，家里穷得没菜下饭，没下饭菜，算什么日子？要不是我眼睛瞪着，手脚快着，巴巴结结，到处给人笑脸，能有这金鹤？就算我赚钱不挑生意，生意总是生意呀！我快破产了，你们还说这种风凉话！”
“那怎么弄出些小孩来呢？施教练和他男老婆都有了副本啦！”表舅敲敲椅子扶手，“做女人要动动脑筋，别成天凭什么直觉办事。你的直觉好？从前你老爱跟我吹嘘你天生闻得到钱的本事，现在闻错了吧？亏点钱小事，好歹人家把小孩子还了你，否则把柄在外头，你完蛋了！”
黄院长不服气地摇着头，干干的白发丝在耳朵边翘起，她说：“老外真狡猾，我提出跟他们分摊赎金，好些天才给了我一点点！十万火急的，哪来得及等？我只好自己填上窟窿！”
“他们会还你吗？”表舅问。
“这不正在担心嘛！”黄院长又一脸哭相，“要是不给我，我真的连棺材本都输了！”
“你别急，让你老公和老外谈，老外不都是他介绍来的？他们是老朋友。”表舅安慰她。
黄院长真哭了，呜呜呜地：“他？能指望他就好了！他都急得中风了，人在医院，半边身子动不了！”
“这事真闹到这么严重？”表舅脸上泛起深红，他看着不像了黄院长的黄院长，手指哆嗦起来，“阿黄，你保重啊！车到山前总有路，不要想不开！”
表舅没忘记关照我：“驾牛，眼睛睁大些，这几天，有谁送东西来，运货物来，你好好留意，不一定小孩出现在啥地方呢！”
“真会还孩子吗？”我怯生生地问。
“会！”黄院长一边往手绢里擤鼻涕，一边抢着答我，“孩子到了，一个个好好儿的，他们才拿得到我的赎金！”
“要是看见孩子，我该送哪里去？是送到院长办公室来？”我问。
“不要不要！我不可能老在这里，”黄院长难受地摇摇手，“直接送到五号楼交给杨医生，然后告诉你舅。”
表舅慢吞吞从沙发里挣出身子，他拄了根木头拐杖，背不再如旗杆一样直，他点点头：“驾牛，这两天少睡点觉，黄院长的事就是你和我自己的事，千万别再出啥乱子！”
我俩告辞出来，表舅走到鸡笼子楼外头，对我叹气：“驾牛啊，看见了没？世上没什么百日红千日好的事，发财到头也是一场空！你年轻，做人要想得开。天给你的，别人抢不掉你；抢掉你的，本就不属于你，老天成全的是别人。明白不？”
“我明白，舅。”我用力点点头，这黄院长放在面前，我能不明白这个理？
表舅满意地点点头，转身走了。我回去阁楼拿些东西，没几步，一回头，表舅已经不见了……