王月新望着水榭的琉璃瓦顶，颓然一叹：“罢了罢了，她外公那时作《华阳集》四十卷，也是这样晨昏颠倒的。虽说留下文集百卷，可到底是身子吃亏，人到中年，头发就白了。”想起父亲的惨死她就想流泪，扭头闭目抑制悲伤，可眼泪依旧流出，她悄悄擦拭，语声沙哑道：“如今想来，照儿到底是女孩子家，不能和男子比，还是少识些字好。想来想去，这还不是打小被我教坏了。”
李迒见母亲伤感、自责，正想索句安慰，却听颜蓉对夏雪道：“你回去厨上，给你家小娘子送去些饭菜吧，可不能叫她空着肚子熬夜。”
夏雪又是一福，满脸愁闷：“叫奴婢怎么说才好？我家小娘子一旦作词就像着魔，饿极了啃个冷馒头，渴极了喝口水，不让人打扰的。”
颜蓉颔首表示理解，对李迒笑道：“你先陪母亲吃饭，我去去就来。”
丫鬟已在各处挂了灯笼，灯火映着四周纱幔，隐隐透出榭外景观，星光月辉丝丝缕缕地透进来，水榭里一时充满诗意。李迒看着妻子远去的身影只是感动。母子俩匆匆饭毕，丫鬟收拾桌面，还不见颜蓉回来。王月新看着通往榭外的小径，感慨道：“我这一辈子，见过多少无情的经典，姊妹成仇，兄弟阋墙，都不算新鲜。偏是这个颜蓉，和你姐姐胜似同胞的情分真叫人感叹。”
李迒笑道：“这也不算什么新鲜，孟太后被废，住在娘家，与我二表姐亦是情同姐妹。生霖儿时我二表姐来贺，口口声声夸那孟后。”
王月新点头道：“孟后贤德，自非寻常。郑贵妃想借孟后被害之事扳倒刘太后，祸及王皇后，几次撺掇孟后，孟后宁愿受冤受屈，决不制造事端。”
李迒接着谈起朝政：“听闻童贯迎合圣意约金伐辽，廷臣相持不下，官家便念起蔡京钳制群臣的才能了，复还官爵，另赐府邸。蔡京经历几番沉浮，益加谄媚，无微不至，因此更加受宠，又恐谏官再击，便请奏官家，所有密议皆由皇帝御笔手诏。如今，一切朝议不归中书门下共议，皆经皇帝特诏颁行，如有封驳，便坐以抗旨罪名，以致廷臣不敢置喙所有朝政，只是奉行，蔡京、童贯欺上瞒下，百弊丛生。”
王月新冷笑道：“我还听你舅父说，童贯和蔡京先争名利，又在出兵大事上产生分歧。当童贯请旨收复燕云时，蔡京便从中作梗。童贯以太监脱颖而出，便是笼络人心有方，尽得后宫主仆之心，妃嫔、宦官、宫女，凡能够接近皇室的人，都能从他那儿得到好处。此时被蔡京所逼，只怕他要利用后宫力量扳倒蔡贤妃，祸及蔡京。”
李迒纳闷道：“怎么这天下人俱知童贯、蔡京是个奸贼，唯独官家不知？”
“不识庐山真面目，只因身在此山中，这原本没什么稀奇。”王月新道，“或是大宋气数将尽吧，才出了童贯、蔡京这样的乱政奸佞，自古天命难违。”
这水榭三面邻水，连接各处拱桥，描丹绘彩，身侧云雾渺渺。丫鬟退到外面，母子二人在榭中聊国聊家聊天下，夜色之下，仿若置身云端仙境。
此时，青州赵家，赵小荷大婚在即，郭大乔带女儿去太和山祭祖，归途误食山中毒果暴亡，房中的砒霜暴露毒枣案真相。为母服丧，赵小荷婚期延迟。
一个稳婆利用接生之便，替一家正室谋害偏房，被拘到公堂，说出曾受赵府大少奶奶收买，将紫琪推下悬崖的犯罪事实。青州府传赵明诚核实，真相水落石出。赵明诚想起往日种种，对李清照负疚甚多。因刘家与李家世交，便约了刘跋到章丘县李府负荆请罪。哪料王月新并不给刘跋一丝薄面，命小厮紧闭大门，任何人一律不见。
秋夜的孤寂伴着心的悲伤，灯影将李清照的影子映在墙上，她久久地埋头书中，却没记住一个字，只是默默淌泪，泪水将书页洇湿。夏雪端着陶瓷盖碗放到旁边小几上，轻声道：“小娘子好歹吃些东西啊！这燕窝粥，我都热三遍了。”
李清照拭泪道：“明诚还在门外跪着吗？”
夏雪道：“不在了，听说硬被刘跋拖走了。”
李清照有些欣喜，亦有失落，抬头问道：“你可曾留意他们去了哪里？”
“小娘子的事就是天大的事，奴婢岂敢疏忽？奴婢探出，姑爷和刘跋要去泰山考证石刻。”
李清照不知何故，又哭起来，经夏雪劝了半天，才道：“明诚最知我心，我们之间虽有小打小闹，但两颗心从未真正背离。却不知为何，我们竟闹到这步田地。母亲劝我改嫁，拒绝赵家，也都是为我好……”说着，眼泪又流了出来，低头擦拭，“可我，虽无颜再回赵家，却是断不可能改嫁的，想想真是进退维谷。”
夏雪跟着主子在赵府，一切尽知，开解道：“夫妻间吵吵闹闹在所难免，至于外人外事，都不是问题。小娘子何不放下架子？我瞧姑爷那情形，怕是以为小娘子真的变心了。小娘子的心都在姑爷身上，又何必这样苦撑？没的熬坏了身子。”
李清照沉吟半晌，命夏雪唤来木易，将绣好的锦帕装进烤漆小匣子里，给他，叮嘱道：“你骑着快马去追明诚，务必尽早将帕子送他。”
木易盯着她看了一会儿，眼里尽是莫名情绪，经催退出，快马加鞭，一直追到泰山脚下的杏花村酒家。赵明诚、刘跋正在往树上拴马，见了木易俱是一愣，齐声道：“木易英雄！”
木易离鞍下马，屈身行礼，将情绪抑了又抑，脸上现出惯常的冷肃，双手奉上匣子。赵明诚打开匣子，见里面放着一个锦帕，粉色锦料，上面绣着大红梅花，缠绕的梅枝以青、褐二色锦线绣成，中间全是密密麻麻的文字。整个帕子创意奇巧，绣工精密，堪称工艺上佳的艺术品，令人叹为观止。赵明诚眉宇间几多惊喜几多感慨，低头念道——
寂寞深闺，柔肠一寸愁千缕。惜春春去，几点催花雨。倚遍栏干，只是无情绪！人何处？连天衰草，望断归来路。
看罢，他湿了眼眶。在她的世界里他便是唯一，三千情思为他而系，三千弱水只取一瓢，为他惆怅千缕，天涯望尽，心事万千……
此时夕阳衔山，遍野红枫如诗。赵明诚抬头望空，眸子里映出孤鹜的影子，将帕子放进匣子，将匣子揣进怀里，幸福就这样萦绕左右，此生与她携手，直至终老。
木易冷眼看他好久，沉声道：“娘家怎可以常住？请三爷将李姑娘接回青州。否则，媒人便要将门槛踏破了！”
赵明诚此刻已是归心似箭，恳求刘跋一同转回明水镇。
夕阳照着满山红枫，层林尽染，美不胜收。鸟语啁啾，平添了诗意。
那刘跋性情偏向刚硬，指着山顶，笑容冷冽：“你便自己回吧！我却吃不得那闭门羹，今晚在酒家住上一宿，明早要去山上。”
李府朱门紧闭，门前桐叶纷扬，飘在赵明诚背上，冷清、凄苦。他面色憔悴，嘴上崩了无数的血口，看起来耐力已接近极限，跪地长呼：“岳母大人，请原谅小婿吧……”
赵真在一旁陪跪，他拉拉赵明诚衣袖，望望朱漆大门满脸焦灼：“三爷，你还撑得住吗？这个老太婆还真不给面子。以为她是谁啊？当年的相府千金？”
连累赵真，赵明诚本来有些歉意，听了这话却又训斥：“若是撑不住了，你尽管自个儿回青州！”
黄昏时的秋空明净如洗，偌大的李府宁静如斯。王月新在廊下坐着，借着天光看书，神情专注。空中隐隐传来赵明诚的呼喊，她充耳不闻。
春香一步步蹭过来，打着千儿道：“启禀夫人，姑爷已在门外跪了一天一夜了。”
王月新抬头，指着春香道：“什么姑爷？想掌嘴吗？叫他奸贼的儿子！这称呼还算合适。”
春香已被斥了八遍，此时见无余地，便悄悄溜到门外台阶上，和夏雪等几个丫鬟窃窃私语，个个愁眉苦脸唉声叹气。一个小丫头道：“夫人小娘子都不进食，害得咱们陪着挨饿，不知今晚又要饿到何时？肚子都咕咕叫了。”
春香道：“夫人也是，明知道小娘子心里只有姑爷，却偏偏棒打鸳鸯……”
夏雪刚巧走来，一个响栗敲到春香头上，低声骂道：“什么棒打鸳鸯？小蹄子积些口德吧！是夫人早将赵家看贱了，觉得小娘子在赵家永无出头之日……”
一个白天的时光飞快地流逝，灯影绰绰照亮四壁。一个小厮背着晕厥的赵明诚，跟着李迒走进屋里。颜蓉正在帮奶妈给李霖换尿布，惊慌问道：“他……不会有事吧？”
小厮将赵明诚背到里屋，放在炕上，李迒命赵真去请郎中，颜蓉熬姜汤。李迒径直出门向后院走去，片刻来到母亲房里，半蹲半跪着，拉住母亲手：“母亲，姐夫在外面跪了两天，都晕倒了。”
王月新面色冰寒：“什么姐夫？如果不想忤逆母亲，就别再和我说他！”
李迒膝行着转到母亲面前：“母亲一向深明大义，不妨以一个母亲的心去衡量。赵明诚若是您儿子，不吃不喝不睡，一直跪着，您可忍心？”
王月新冷斥道：“你这逆子，只知道胳膊肘朝外扭。不妨问问郭氏，她可曾有一日将我女儿当自家人看待？她既无情，休怪我无义。他赵家那个狼窝，我女儿实在进不得了！”
李迒索性负气道：“母亲说得好，做得好！那干脆让我姐姐出家算了！”
夏雪等下人一齐进来跪下，磕头道：“夫人开恩，夫人开恩啊……”
木易进来跪下，沉声道：“求夫人成全李姑娘吧！”
王月新怔了好久，搀起木易，满面伤感和愧疚：“恩人从未相求，但兹事体大，恕老身不能答应……”
春香大汗淋漓地跑进来，哭得上气不接下气：“夫人，小娘子不好了……”
王月新猛地一惊，拉过来春香问道：“你这猛浪蹄子，有什么不好不好的？我的女儿我可知道，她断然不会胡闹，不会威逼、胁迫她母亲。”
春香抹着泪道：“小娘子两天没进食了，听说姑爷晕倒，忽然就躺到**，牙关紧闭，任奴婢再喊再问，就是没个动静，眼也不睁，心也不跳。奴婢看那样子，八成是不中用了……”
“胡说！”王月新又气又急，骂着春香，忙命人请郎中，由丫鬟扶着去往女儿的闺房。
这边颜蓉正掐着李清照的人中呼唤，见婆母来了便跪地哭道：“姐姐这是急怒攻心，若不能遂了情志，只怕是没救了。”
王月新走到床边，握着女儿手哭唤数声，不见反应，又是懊悔又是担忧，不由抹起泪来。颜蓉扶婆母坐下，安慰道：“儿女自有儿女福，母亲切莫悲伤，保重身子要紧。姐姐到底年轻，不至于醒不过来。不过，心病还需心药医……”
丫鬟领了郎中进来，夏雪放下帘子，只将小娘子的手腕放在外面，由郎中把脉。看着昏迷不醒的女儿，王月新凝眉思索了半天。
郎中把脉已毕，开了药方，朝王月新行礼道：“大娘子之疾，医心为上。”
夏雪出去抓药，顺便送走郎中。王月新反手捶腰，看着颜蓉，痛心疾首道：“猫老不逼鼠，我实在管不了那么多了。待你姐姐醒了，你且唤了那奸臣的儿子来吧。”
夜风透窗，带进来丝丝凉意。颜蓉拉拉蚕丝被，将李清照盖严，看着婆母苍老的面容，心里诸多感慨，行礼道：“母亲看开就好，孩儿替姐姐谢过母亲。”
当夜李清照醒来，见赵明诚在床前待着，又惊又喜，夫妻泪言相望，一切尽在不言中。终于她不再矜持，双手圈过他的脖颈，将身子贴了上去：“明诚……”
她的柔软发丝落入他的臂弯，他有些呼吸困难，仰头吸了口气，在她的耳根问道：“可是想我了？”
“走开，谁会想你！”她嘴上虽这么说，却将他抱得更紧。
“不想，那我可要走了。”他嘴上逞强，却也没有消停，双手沿着她细柔的脊背一路下滑。
第二日旭日东升，夏雪春香将几个描金箱子放到大门外的马车上，又搬了脚踏凳子，扶着小娘子上车，与李家人依依作别。李清照刚一上车又转身下来，从颜蓉怀里抱过侄儿亲了又亲，再拜母亲，眼里蓄满热泪：“孩儿不孝，母亲千万要保重身子。”
王月新执女儿手道：“我儿自重，你弟弟弟媳都还孝顺，你要好自为之，莫要牵挂我。”
正是秋高气爽时节，野**在官道边开成云锦。游玩的年轻人一拨拨来去。一群皮肤黝黑的农家女子，在路边采撷野**，眉飞色舞地说笑。李清照的马车在官道上缓缓向前，赵明诚骑马与车并行。李清照打着车帘与夫君说笑。赵真一人一马跟在轿子车后。
小别胜新婚，夫妻俩一路恩爱甜蜜自不待言。李清照听夫君说起家事，说起郭大乔的暴毙，说起存诚新娶的妻子、新纳的妾室，心里不免感慨万千，感叹郭大乔机关算尽，到底是人算不如天算。日头偏西时，车马经过一片湖泊。湖中孤帆远影，无尽诗意。李清照触景生情，吟起欧阳修的《采桑子》：
春深雨过西湖好，百卉争妍。蝶乱蜂喧，晴日催花暖欲燃。兰桡画舸悠悠去，疑是神仙。返照波间，水阔风高扬管弦。
夫妻择道而行，一路踏青玩水，五日后回到青州。府门前天高云淡，落叶飞扬。茉莉闻讯急奔来迎，夏雪正好打开帘子。茉莉对着帘内的李清照神色激动，敛衽行礼，声音都有些颤抖：“终得再见三少夫人了，菩萨庇佑菩萨庇佑——”上前一步，将正要弯腰搬脚踏的春香替下，亲自搬了脚踏放在地上，又去搀扶李清照下车，笑幽幽道：“我来伺候三少夫人吧。”
李清照也不禁莞尔，任由茉莉虚扶，引路往大门口走。到后院拜见老夫人时，但见年迈人表情僵滞，言语之间却尽是关爱、感慨，执手交谈了一时，接着晚食。饭毕，老夫人将府库钥匙交与李清照，说道：“以前委屈你了。以后，这个家你来管吧。”
李清照推辞不过，只好收了钥匙随明诚上楼，看到内外一新的屋子，不由呆住了。
赵真正招呼着丫鬟、小厮往屋里搬应时花卉盆景和小装饰。一群人来来往往动静很大。正堂前挂着烫金匾额，上面是隶书红字“归来堂”。东厢房命名“清雅居”，里面设置数桌，另设数排座位。桌上摆放着翠玉插屏等玉石摆件，房间各处装点着应时花卉盆景。墙上挂着唐朝吴道子的画幅，另有苏轼的书画作品数幅。整个房间装饰得书香四溢。
李清照正自惊叹，赵明诚轻捏她手道：“照儿，这清雅居专为你会文设置，你看，坐几十人都没问题。”
李清照激动道：“这真是太好了！明诚你想得真周到，我万分感谢。”抱拳，含笑行礼。
“这是咱俩的，你感谢个什么？”赵明诚下意识地掰开她抱在一起的拳头，煞有介事地附耳道，“谢就免了，不过，你须得好好地犒劳我一番。”
李清照愣神，懵懂道：“要我如何犒劳？”
“想赖掉？”赵明诚也不顾下人看着，紧紧将她抱在怀里，双手环住腰肢，一脸坏笑，压低声音道，“等会儿……看我怎么处置你！”
“坏！讨厌……”李清照说着讨厌，神情却是甜蜜至极，压抑多日的某种情愫奔涌而至。夫妻们耳鬓厮磨片刻，转身折回，沿着长廊向西厢房走。
西厢房三间，正中挂着醒目的“易安室”匾额。
原来，赵明诚将原本由紫琪居住的西厢房格局打乱，整改成前后贯通的一间卧室、两间大书房。中间以红木雕花镂空隔断隔开，辅以厚重的紫锦帷幔。可以拉开帷幔和隔断，使三间房成为一个多功能大房间。也可以合上帷幔和隔断，以免进入书房的人偷窥卧房情趣。他分明是在向她证明，这小楼只能是他们两个人的，再也不容任何人介入？
赵明诚轻牵李清照手查看各屋，其布局无不别具匠心，高雅不俗。真正让李清照感动的还是易安室。卧房里大红窗花、剪纸，大红帷幔，流金芙蓉帐，完全照着新婚时洞房的样子布置。两间大书房里巧置了壁画、画架、书架、镜子，布置得仿佛一座晶莹剔透的迷宫。这个迷宫，足以将年轻人热情奔放的内在幸福，诠释成丰富的空间表情。又如一个多情女子初坠爱河，义无反顾地用痴情的迷药，把原本准确无误的幸福肢解、重组、升华、凝固。
别后重逢，此晚，夫妻间的恩爱更胜从前。
刚一进入腊月，李清照便忙碌起来，各项支出、入账，迎来送往，她觉得当家人真不容易，一连多日不曾打开书卷了。接着过年、过上元节，各项内务丝毫马虎不得。好则内宅变得和谐，存诚、思诚的妻妾皆对她尊崇有加，各房管事及丫鬟小厮也尽心行事。老郭氏年纪大了精力不济，便不再问事，一门心思修心念佛。李清照若是有事请示，她也一概照准。
日子和顺得有些不可思议，但这种和顺能否长久呢？李清照闲暇之余，难免怀疑。
政和三年（公元1113年）初夏，赵小荷为母守孝三年已满，已经是千娇百媚的大姑娘了。李清照遵照存诚夫妇的指点，为她择期婚嫁，广发喜帖。婚前数天，数量可观的车马堵塞了赵府门前的街道，进府者需在二里地外停车下马。赵府后角门日夜敞开，挑担、搬运的轿夫络绎不绝。
来添箱致禧的有赵婉的婆家明州史家，郭小乔的婆家河洛李家，老夫人的娘家汴京郭家。当时名扬天下的四大家族，已来了三家。
三日后的回门宴热闹异常，贵宾盈门，喜气洋洋，酒宴摆了几十桌，一连三日庆贺不绝。
晚间，李清照捶着酸困的腰躺在炕上，闭目养神，脑子里反复映现下午的情形。
午后的阳光照着清雅居，赵婉、王美英、王美艳、王美娘、颜蓉、赵小荷等人以礼而坐，各有侍婢一旁待着。满屋的衣香鬓影好不热闹。李清照看着茉莉、夏雪侍茶，上了茶点，众人饮茶，说着笑话凑趣。又都夸赞一品夫人王美英的衣装，说她人在显位却不张扬真是福气。
王美英莞尔一笑道：“左不过承蒙官家仁慈，我家贵妃成了皇后，兄嫂跟着沾了些光，哪里就叫有福气了呢？要说福气，全都是靠人修的，我还差得很远。我虽然愚钝些，但并不糊涂，勤俭持家，怜悯体下，才是长久之道。若是一个人不懂大爱，心底缺乏柔软，狭隘自私，甚至凶狠、歹毒，事事只顾自己，即便命里有多少福气，迟早也会被败光。”
王美艳摇着手中仕女团扇，笑道：“大姐言之有理，刘太后当初是个宫娥，凭姿色成为先皇的婕妤，这也是福气吧？可她还不知足，几番蝇营狗苟，设计贬黜孟后取而代之。新皇登基，并不计较她那些幺蛾子旧事，封她和孟后两宫皇后，进而两宫太后，这又是何等福气？可她偏不安分，几番设计逐出孟后。逐出宿敌，她还不满意，又干预朝政，不耐寂寞，许多暧昧之事在宫里传播。官家欲加废逐，诏命未下，苛刻待下的她却被自己的太监侍女所逼，以帘钩自缢，才三十五岁。官家仁慈，以皇后礼仪厚葬，谥号昭怀皇后，将她宫内侍女尽行放出。想来，历朝历代，像刘后这样败福的人还真不少呢！”
王美艳天真烂漫，一言一行完全随意，不加掩饰。
王美英接道：“如今宫内，除了我家皇后得宠，就属乔贵妃。那小刘妃自打刘妃殁后进宫，天资聪颖，一切装饰皆能别出新意，一冠一衣，无不精致绝伦，宫禁内外都竞相仿效，虽无根基，亦得官家宠爱。”
王美艳望着大姐笑道：“相互间的嫉妒、排斥、怀疑，是后宫纷争的源头。你家贵妃那时想借我家孟后之事打压王皇后，便联合蔡贤妃，要请旨接回我家孟后。只是我那姐姐早已绝望，要终老娘家。蔡贤妃为了争宠诈孕，和你家贵妃同谋，构陷王皇后害她小产……”在初夏的屋内感受到强烈的寒意，她抱臂道：“螳螂扑蝉黄雀在后，这一切都逃不脱童贯的眼线，他们利用、传播谣言，对双方矛盾推波助澜。王皇后要行使后宫之主权威，将蔡贤妃扒了外衣，拉进雪地里拷打，罚跪。赵佶说王皇后不仁不慈、不配统领后宫，下旨废弃。”
秦桧夫人王美娘喜气洋洋道：“我早听说，真正拉倒蔡贤妃的是童贯这只狐狸。他早派眼线拿到蔡贤妃染了经血的亵裤，交与韦淑妃。韦淑妃又从蔡贤妃房里搜出麝香、益母草等产妇禁用药，将蔡贤妃诈孕诉诸官家。官家将蔡贤妃、王皇后一并废入冷宫，她的大皇子赵桓、三皇子赵楷皆成郑皇后的继子。郑皇后的二皇子赵柽早殇，此时皆大欢喜。一时后宫议论纷纷，都说到底是赵佶和郑钰结**深。蔡贤妃枉费心机，为人做了嫁衣。”
赵小荷以帕掩口道：“后宫真是太可怕了，还是不做官家的女人好。”
赵婉望着侄女的目光满含艳羡，命她近前，上下打量，欣赏一番，执手笑道：“女孩子在娘家无论如何被娇惯，到了婆家，人家便当你是成人，处处审视。小荷，你到婆家千万不可再任性了。”
赵小荷点头笑道：“姑姑放心，侄女知晓轻重。”
赵婉扶扶她鬓边绢花道：“嗯，你要听话，日子过和顺了，你娘家人才会放心。你祖母年纪大了，怜你没了亲娘，总是为你操心。”说着，红了眼眶。
日月静默，赵府平静无波，李清照谨遵老夫人之意，慢慢整理府内规矩，一应事物皆照个人等级行事，如有不决便请示老太太。赵明诚见府内秩序井然，仆妇管事俱妥帖听话，不由十分钦佩妻子。唯独中院有些怨声，存诚的继室姚氏觉得她是长嫂，就该接过来老夫人的管家大权，常是不忿。赵存诚记着母亲的叮嘱，强撑着不去理睬。
姚氏怎甘罢休，仗着是年轻、新宠，于是便使出种种手段，生病、幽怨、哭诉、挑拨，相同的招数一用再用，赵存诚早已产生了抗体，反而将郭大乔往年的种种恩情不时翻起，愈觉自己不幸，遂硬起心肠冷她一冷，把一腔热情倒向生意，便不太在意不大着调、脾气不好、老闹别扭的姚氏，反倒对她的絮叨麻缠习惯了，时不时地与她吵上一仗，但凡抓住她的错处，什么不友、不善、不孝、不贤，一顶顶大帽子扣下来。出身低微的姚氏胸无点墨，口中无词，自然毫无招架之力。赵存诚次次大获全胜，平日去去年轻漂亮的小妾房里调剂一下心情，日子倒也过得不错。姚氏一瞧这势头，便不敢再提什么过分要求，费了老大劲儿才把存诚哄了些回来，至此也老实些了。
朱楼轩窗临水，明净幽然。当初的纤弱少妇已变为成熟妩媚的妇人。李清照穿了淡烟绿褙子，白绸皱裙，尽显文静优雅，对坐在客厅里的各房夫人道：“三国诸葛亮云，夫君子之行，静以修身，俭以养德，非淡泊无以明志，非宁静无以致远。白居易言奢者狼藉俭者安。魏徵言不念居安思危，戒奢以俭，斯以伐根而求木茂，塞源而欲流长也。李商隐言历览前贤国与家，成由勤俭破由奢。司马光言侈则多欲，君子多欲则念慕富贵，枉道速祸。这些先贤都倡廉戒奢，我们就应该引以为戒。”
钱怡接道：“三弟妹言之有理。我赵府如今比不得以前，理应节俭。”
众人跟着响应。李清照略觉安慰，神情凝重道：“节俭从生活开始，以后，各种聚会、宴会该减则减，四季服饰也应减半。比如年节吉服，也就逢年过节时才穿一下。今年新做的吉服，和去年前年甚至更早年的，几乎没多大差别，稍改一下就是一样的。以后三年换新一次，如何？”
众人赞同，李清照又道：“衣饰尽量简朴，将修改衣服的洗踏房利用起来。厨上尽量减少肥腻，多吃些清淡的食物对身体有益。主食、菜食种类减半，制糕点、茶点和生果汤饮的数量也要限制，避免不必要的浪费。若有违规者，扣除当月月银。”
节俭令施行一年之后，省下的大量金银用于拓展生意。这日，赵小荷回娘家带了小厮引路，到太和山陵园给母亲做周年祭，下午才到赵府，也不顾下人们在场，狠狠地踢着大门，哭道：“分明是公报私仇，便连我母亲的祭日也不叫过了！”
听闻响动她回过头去，见李清照站在身后，便冷哼一声朝大门里面走。
李清照笑着摇摇头，跟上去，拉拉她衣襟道：“小荷。”
“哼！”赵小荷甩开她手，排斥地快速朝前走着。
李清照在荷塘月色图案影壁前截住她，拉住她手，语声沉重道：“阖府节俭，并不对某人某事。你也知道的，今年初老祖宗的大寿都没大办，只一家人聚一起吃顿饭。朝廷要收回燕云十六州，对辽开战，正在各周县筹集军费，税负频增，徭役加重，民不聊生。你去街边看看，流民和饿死的百姓越来越多……”
赵小荷满脸不屑地打断李清照：“朝廷、流民、百姓，这干你屁事，干赵府屁事？”
她继承了母亲的刁泼粗俗，一不留神就满口脏话，一向不在乎这个婶母，因此全无忌口。
李清照也不计较，只正色道：“国家兴亡，匹夫有责，我赵府怎能例外？节俭些吃穿用度，以备不时之需。”
“呸！你分明是假公济私中饱私囊。”赵小荷冷笑着，“再说了，这赵宋王朝还打得起仗吗？谁不知道赵佶沉湎文艺，先皇倚重的八十万禁军早已腐化得不成样子，国土防御也进入失重状态。想用一支吃喝嫖赌的队伍征战？只会自取其辱……”赵小荷缓口气，还要说下去，不料却被一个巴掌扇到脸上，一看正是她醉醺醺的父亲。
存诚和姚氏接受佃户邀请在酒家吃饭，刚一回来，老远看到女儿在踢门不觉生气，又想她本来就不被继母待见，惹得姚氏整天说出阁的女儿还这么跋扈、简直太没礼数了、全是被她亲娘教坏了等等，这不又给姚氏口实了么？存诚便跨前一步，指着女儿骂道：“你这河东狮吼，这样诽谤君主污蔑朝廷的话也敢浑说？若被人捅到公堂上，怕不连累全家遭罪？不孝，这真是大不孝！”
李清照则认为小荷的吃喝嫖赌四字冲撞了她的父亲，也不好掺和此局，便想起要外出办事，急往大门口走，不料刚走到门前台阶上，却被跟在后面的赵小荷猛地一推，便顺着台阶滚了下去。
夏雪正在台阶下候着，惊叫着上前抱起主子，连声呼唤：“小娘子，小娘子——”
政和五年（公元1115年）春，轩窗敞开的易安堂里，少妇李清照凝神将画像完成，美眸含笑：“近日完成了《易安词》，我好开心！作此自画像以记永年。三郎，快来看看，我这画做得如何？”
因节俭风波，她被推下台阶摔伤右臂，休养数月，方才能写能画。料理内务之余，她在填词作诗中打发时光。
赵明诚凑近细看，拍手笑道：“像，太像了！神情俨然，风致如仙。”小心翼翼地将妻子自画像拿到灯下看了又看，欣然题字——
易安居士三十一岁照。清丽其词，端庄其品，归去来兮，真堪偕隐。
政和甲午新秋，赵明诚题于归来堂
李清照看了题字，拍拍夫君肩，俏皮地道：“三郎，这清丽其词，端庄其品，可是真的？”
赵明诚正色点头：“当然真的了！我赵三难道口是心非吗？”
“我，真有那么好？”她故做疑惑，双睛晶晶闪亮。
“不是真的‘那么好’！而是比‘那么好’好多了！我赵三才疏学浅，词不达意罢了。”他语气笃定，忽话锋一转，“你知道吗？女真人完颜阿骨打在上京称帝，建立了金国。”
李清照凝重点头：“李迒前几日来信说过，那完颜阿骨打善骑射，力大过人，野心勃勃，与高丽争夺曷懒甸各部，战胜高丽，又以战略上南北夹攻之势进攻辽国，亲率北路铁骑三万，从上京攻打东京方向，抗击辽国主力。南路由部将撒喝从曷懒甸攻打保州、开州方向，要分割辽国和高丽，直逼辽国后方，且计划在冬月占领开州，彻底切断高丽与辽国的联系。”
赵明诚点头道：“金国崛起，直接威胁了辽国。童贯和官家都认为辽国必亡，想乘机收复陷于辽国的燕云十六州，已有了联金灭辽的计划。”
烛光跳上窗棂，映亮李清照目中隐忧：“闻说蔡京如今和童贯争权，对童贯的燕云决策常加掣肘，引起官家不满，蔡京致仕。王黼进相，极力赞同对燕云用兵。”
赵明诚在端详妻子的自画像和题字，双手撑着案台，身子微微前倾，分析更具理性：“官家登基以来，一心建功立业，想要收复燕云。所以，联金灭辽的是圣意而非其他，从童贯的被重用，蔡京的罢黜，王黼的起用都可以证明。”
李清照眉头深锁，心如蛛网盘结：“只怕联金伐辽后，金国狼子野心，会觊觎我大宋国土，一旦外患再起，陷入水深火热的都是无辜百姓啊！”
赵明诚深深一叹：“莫以女子之身，思公卿之事。”见妻子面有不悦，忙转话题，“前时遇到个书商，他拿着岳父大人的《礼记精义》让我看。行线装订的内文，蓝色的羊皮封面，看起来典雅精致。《易安居士文集》和《易安词》花费了你多年心血，我不妨写信给姐姐，叫她向朝廷请求版行，将《易安居士文集》和《易安词》成书，也不辜负你的心血。”
一抹喜色映着浅浅灯影，在李清照目中**开：“《易安居士文集》《易安词》要能成书，足慰平生！自从去年嫁出了春香、夏雪，这心里总像少了什么似的。”
“放心，版行事交给我！你筹措经费，支援青州府安置流民灾民等义举，为咱赵府长脸了，青州的街头巷尾，都在夸赞我赵三的夫人呢！”赵明诚满脸欣悦，当下驿递《易安居士文集》《易安词》给赵婉，并书信请求版行，不久赵婉回信，朝廷准许版行。数月后，这两部行线装订书在各地书铺销售火爆，陆续成为士大夫家的藏品。
政和八年（公元1118年）春，宋徽宗派使自山东登州乘船渡海，与金谈判攻辽。
冬月，蔡京撺掇儿子——禁卫军副统领蔡鞗引诱七公主茂德帝姬，赢得芳心并与之成婚。自此，帝后轻车小辇，常幸蔡府，君臣相悦，如同家人。赵佶改元重和，晋蔡京为太子少保。
童贯讨夏，屡次失利，讳败为胜，晋升太保，年底讨伐西夏归来，再次西征，强令刘法夺取朔方，遭西夏军队夹击，刘法败死，丧师十万。童贯又以鄜延、环庆兵大破西夏，平其三城，尽取横山地区。西夏失去屏障，夏崇宗被迫进表，向宋称臣。赵佶龙心大悦，加童贯太傅，封泾国公。童贯便请旨出兵，联金伐辽。太常少卿李纲反对，被贬为剑南州沙县税监。
公元1119年春，青州城西阳溪的自由市场，因范公亭、三圣祠而繁盛，市易日人头攒动，百货摊位摆满街道。逛市场者并非全为市易，文人骚客多冲着三圣祠而来。范仲淹、欧阳修、富弼三贤曾在此主政，青州人牢记他们的勤政为民，建祠堂以作永记。
三圣祠前的古玩摊边，赵明诚已蹲了很久，将一个青铜斛把玩来去，爱不释手，语声激动道：“春秋战国的，春秋战国的……”
那摊主见他布衣打扮，认定是个只看不买的穷人，因此很不乐意，猛地夺去青铜斛，横眉白眼道：“喂，你已看了大半天了！买不起就算了吧，没看看都影响到别的主顾了。”
一道金霞从高远的天际直射而下，天地间回**着喧嚣的市声。李清照已在夫君身后黯然很久，横着心取掉腕上的金镶玉手镯，塞给他：“拿这镯子去当了，买了那几对青铜酒斛。”
“这……使不得。咱家开当铺，却要去别人当铺做这等买卖……”嬉戏的阳光缠绕眉际，赵明诚将镯子推给妻子，内心里是深深的歉疚。
“有什么使不得的？我去刘家当铺，他们认不得我。你千万不要露面。”李清照神情笃定地说着，拿了镯子就走，“咱们作为赵府主子，内于下人，外于百姓，都须成为节俭的典范。卖掉私物买下古器，也不算违背节俭。只是等会儿买了古器，千万不要被人看见。”
李清照在人群里走了一程，见左旁的店铺前阳光万缕，刘记当铺的烫金红字招牌在不远处向她招手。她一路回想青州这些年月，对金石书画的搜求、鉴别、整理、收藏，成为夫妇们的共同事业，也带来了非同一般的乐趣和享受。
恰逢单日市易，当铺里比平常忙了许多。李清照悄悄进入，见柜台前围了几个人，便在一旁候着，却听身后一个熟悉的声音道：“小娘子！”
李清照回头一看，惊喜道：“夏雪！”
夏雪挽着郎君刘六，满脸欢笑迎上来，李清照忙引他们来到店外，站在树荫下躲避阳光，执手相看，百感交集。夏雪看着李清照手里的镯子，惊诧道：“小娘子来当镯子？”
李清照却满怀惊喜：“你们既来青州，何不回府？如何会在这里？”
这刘六原是刘跋书童，长得英俊挺拔，更兼脑子灵光，惹人喜爱。李清照见他与夏雪极是恩爱，想自己促成的这桩婚姻原本不错，颇觉安慰。却听刘六道：“我家爷经常游走各地，考证石刻，书童总需车前马后地跟着。我家爷一向体恤下情，便派我来青州的刘记当铺当差。”他甜蜜地望着夏雪，接道，“我们昨日才来，原想着安顿好了，便去府上拜望。”
夏雪点头笑道：“以前大少奶奶做总管时，在多处私做买卖、放高利贷。如今小娘子这总管做的，竟至于来当自己镯子？难道赵府就真的这么不济？”
“原来这刘记当铺是刘跋家的，却一直不曾听他说过。”李清照面色映着明霞，一片坦然，朗声答道，“我当镯子作私房钱用，这原本没什么不妥。贪心，不见得好。”
夏雪望望头顶的树叶道：“也是，郭大乔贪了那么多，到头来不过一抔黄土一个青冢。”
李清照悄悄打量夏雪，见她幸福、快乐溢于颜面，面色也比以前丰腴、红润了，便搡着她打趣：“嫁了如意郎君，便忘了故人。”
夏雪急得红了脸，跺着脚道：“哪个敢忘？每日念叨着呢！不信，你问问他。”将刘六推了推，看到赵明诚走来，便反过来打趣，“看，您的如意郎君，片刻不离地跟着。”
接下来，四个人海阔天空聊了一番，言归正传。夏雪推推刘六：“去给小娘子支些银子，镯子就不用当了。”
李清照却扯住刘六不依：“不许假公济私。我的事我自己去办，你们权当不知。否则让人知道我欠钱当镯子，我家赵三颜面何在？”说着，笑望明诚。
夏雪一想也是，便任由李清照一人去当了镯子。由于赵明诚急着购买古器，夫妻俩便辞了夏雪夫妇的邀请，约定改日再会。
一连几日春雨，洗得百花更加艳丽。李清照处理府中事务已毕，对着满院熙攘的雨水，心情愁闷，伤春悲秋，便属自然。唤彩虹拿出文房四宝、侍墨，作出一首《浣溪沙》：
小园闲窗春已深，重帘未卷影沉沉。倚楼无语理瑶琴。远岫出山催薄暮，细风吹雨弄轻荫，梨花欲谢恐难禁。
写毕，她望着雨幕久久发呆。旧忆总是在沧海桑田后呈现出别样的况味，那些花落水流的过往，仿佛是候鸟掠窗留下的虚白影子。一切仿佛都在似是而非间流转，如梦如幻。
门外的脚步声有些突兀。彩虹忙去门口看看，回头笑道：“三少夫人，你看谁来了啊？”
李清照在玉石笔搁上放好羊毫，起身朝门口看去，却见夏雪撑着伞进来，身后紧跟着一个小姑娘，小姑娘见了李清照忙跪地磕头：“杏儿见过夫人。”
李清照想起那日在街头看到她被继母暴打的情形，未免怜悯，欠身拉起她来，担忧道：“你怎么来了……”
那杏儿皮肤微黑，两眼黑葡萄似的，颇显机灵，忙接过话茬道：“托夫人的福，我继母这几天并未打我。”微微一笑梨涡隐隐，煞是可爱，拉住夏雪道：“是我求这位掌柜夫人带我来的，她人很好，与夫人您一样和气。”
夏雪笑道：“杏儿很机灵，竟然打听到我，求我领她前来见您。”
李清照颇觉疑惑，拉住杏儿手问：“你如何知道我？又如何知道夏雪的？”
杏儿却不多说，提纲挈领道：“继母早想卖我，只愁没有主顾，那日故意刁难，后来又悔青了肠子。是她告诉我您的名讳，又引我找到这位夫人的。”回头指指夏雪。
满屋明媚光影，照着夏雪略嫌丰腴的面庞，夏雪笑幽幽道：“她继母如此费心，看来早已拿定主意。小娘子若要收留她，办手续诸事就交由奴婢吧。”
杏儿一直对李清照察言观色，见她欣然点头，便跪地磕头，仍是学着夏雪的称呼：“感谢小娘子收留之恩，杏儿定当结草衔环相报。”
李清照弯腰拉起她来，拍拍她的小脸，朝夏雪笑道：“她这张小嘴儿倒是很甜。”
杏儿有些不自在了，忸怩片刻，满脸纯真道：“杏儿句句真心话，并非甜言蜜语。”