李清照看罢书信呆若木鸡，心紧绷得像快要拉断的弦。
绿杏在一旁看得着急，忙问：“夫人怎么了？”
李清照毫无反应。赵明诚在檐下取了蓑衣，递给赵真，抹去鬓角的雨水进门，忙问：“照儿有什么心事？”
明亮的灯光投射在两人之间，李清照啜泣道：“母亲去扬州时摔伤，脑子都不管用了。”
赵明诚忙道：“你快写信叫李迒去见二哥，选个良医看看，毕竟二哥知任扬州多年。”
李清照默默点头，泪水珠子般洒落，经不住夫君插科打诨，心情才稍稍好转，见明诚的皂罗袍下摆被泥水浸透，便服侍他换了常服，里面一件白绸交领衬衣，外面一件绯色大提花锦缎长袍，广袖宽身，腰间无带，穿着非常舒适。夫妻俩对坐看了会儿书，赵明诚却郁闷道：“二哥来信说国势不堪，那赵构却在扬州做起了逍遥皇帝，贪图享乐，锦衣玉食，四处寻美，只管沉迷于温柔乡里，竟丝毫不提远在金国的父兄，真是薄情寡义至极！”
李清照问道：“木易重将水魅聚合，跟着宗泽守卫两河，也不知那里战情如何？”
“尚无消息。”赵明诚转而面色激愤，“宗泽数次打退进攻汴京的金军，赶到两河以北，王彦的八字军移屯滑州，马扩的义军把守两河。宗泽多次上北伐奏章，都被赵构晾着。”
“冷漠，自私。”
“我定要守好城池，守好淄州，金人若敢来犯，管叫他们有去无回！”
第二天，赵明诚匆匆早食，去了工地。李清照受夫君所托校勘金石，每整好一卷就束上缥带，十卷一帙。绿杏进来递上书信，李清照看完后变了脸色，将书信折叠好，对绿杏道：“你快命人去请老爷，十万火急！”
绿杏变色道：“金人……金人打过来了？”
“老夫人在江宁殁了。”
绿杏一听吓白了脸，急忙转身出门，边走边道：“十万火急！十万火急！”
黄昏时赵明诚才回来，走得满头是汗，红着眼睛，声音嘶哑道：“我不打算向朝廷报丁忧，不去江宁为母亲守丧，叫二哥和姐姐在那儿办了便是。自金人过河以来，时有吃了败仗的金骑跑到山东这一带捣乱一番，来去如风，骁勇凶残，烧杀、抢劫、**，无恶不作。稍有办法的百姓纷纷南逃，许多官员也卷了财物偷偷南渡。我这一走……”
李清照急道：“你不可这样授人以柄。不报丁忧，欺君之罪，若被有心人利用起来……”
赵明诚道：“天下事大，自家事小。我若奔丧，怕是被污蔑惧战逃跑。郡守逃跑，全城军民都会动摇，若有那一天到来，岂不是将城池拱手送与金人？”
李清照体谅道：“人皆有私，白莲之节不过是寓言传说。欺君之罪，株连九族。你只管南下，有我在淄州，必能堵住悠悠众口，安定军心民心。母亲泉下有知，也必会宽恕我。”
赵明诚权衡已毕道：“我这就修书盖章，将淄州政事托付通判，向扬州报丁忧。非常时期，许多官员都弃官私逃。即便上报，朝廷也未必准许弃职守丧。”
“无论如何，你只管上报。”
赵明诚觉得这样是好，不“欺君”，没“逃跑”，尽了忠孝，全了名节，保了淄州。可回头一想，金兵正在进攻大名府、开德府，向山东一带逼近，眼看战乱在即，怎能将妻独抛此地？再不济，两个人一起死也是好的！他不愿暴露悲伤，拉住她，笃定道：“要走一起走！”
她推开他，断然道：“我在病中，天天熬药喝，禁不得千里颠簸。”
“你若不走，我也不走。”
“不为母亲奔丧的儿子，贻笑天下！”
“我赵三行事，向来只求问心无愧。”
“母亲生你养你，恩情天高地厚。不为母亲奔丧，还叫问心无愧？”
时间紧迫，但他无论如何都无法说服她，最后将心一横道：“我便依你，葬完母亲会尽早回来。只怕这淄州、青州一带不会清静太久，你要小心！”
绿杏在旁听得脸都白了，忙低声道：“万一金人来了……夫人，咱们跟老爷一起南下吧。”
李清照愠怒道：“目前虽有禁令、告示，严禁外逃，但城里人还在寻各种理由逃跑。若是一起走，在别人眼里与弃城逃跑何异？再提南下，一定要罚！”
赵明诚依依不舍，叮嘱道：“在莱州、淄州积攒的古器，要尽早运回青州，以防万一。”
世事风云变幻，每个人都是沧海一粟，谁能力挽狂澜？谁能将命运牢牢把握？他说的万一，概指金兵入侵、流离失所、逃亡南渡吧？李清照只觉冷气灌胸，心中黯然，面上笑道：“你只管去吧，我自有主张。你这里报丁忧守丧，依例需两年以上，朝廷会再给淄州派来郡守，等到新郡守来了，我才能回青州老家。”
赵明诚握紧她手道：“照儿，我谢谢你，也替淄州的百姓谢谢你！”
“谁跟谁啊？还谢？”李清照睨视着夫君，一瞬恢复了少女般的俏皮、活泼。
赵明诚伏案写了两封信，一封送往衙门，一封送往扬州，又传话下去，明日四更启程。绿杏请示着打点行囊，男人并不像妇人行装那样琐碎，内外夏衣各收拾两套，夹衣两套，以备夜间御寒，另鞋子、袜子两双，两个夏日礼冠，还带了防雨的蓑衣、斗笠。
四更，赵真在大门外备好马匹。李清照送夫君出了大门，依依惜别，叮嘱道：“放心去吧，我会写信送到两河地区，叫木易回来。”
赵明诚在马上回过头来，神情凝重：“我已安排了，有他在城里，我会放心些。”
“三郎，你要早些回信！”
“晓得！抗金不容耽误。”
“三郎，要早些回来！”赵明诚和赵真已走到大街上，李清照朝前追着，扬声呼唤，转面望着那黑暗中的街道，想着金骑来势汹汹的样子，一丝彻骨的寒意起自足底。
当天，李清照派绿杏带着两个得力小厮，将几车金石送去青州。数天后绿杏返回，将一张金石清单呈上，说道：“院子里原本那般热闹，如今却变得那般荒凉，无法想象！那一个大院只住着两人老头和满屋古器，啧啧！园子里原本那么齐整，如今荒草疯长，野花遍地。”
七月底木易带着水魅队伍回来，又一次损兵折将，且带回一个令人悲愤的消息：老帅宗泽二十四次上书，进献抗金之策，一次次希望一次次被拒，终带着绝望含恨离世，终年六十八岁，咽气前还在直着眼睛高呼过河！过河！如今的抗金队伍全是义军，如王彦的八字军，五马山义军，红巾军，扈三娘义军，张荣的水寨义军，小将岳飞带领的一帮岳家军。这些义军虽然一腔壮志，豪气冲天，但训练不够，供给不足，又各自为阵，气势羸弱，实在无法与装备精良、养之有素的金军骠骑相抗衡。木易最后道：“金人已占领相州、德州，会觊觎山东一带，我们一定要加强防范。”
自从赵明诚南下，府衙里的许多事都要李清照参与。原是几位重职官员陆续逃跑，新任的通判不熟诸事。他祖籍齐州章丘，对李清照的才德异常崇拜。
木易操练兵勇，亦是每天禀报、请示。还有派往抗金前线及汴京的探马，络绎不绝地传递最新战报。李清照极为要强，不愿以病弱示人，且感觉身系万钧、责任重大，便加倍珍惜自己身体，不想吃的强吃，不想喝的强喝，每天梳妆齐整，以恭敬的态度待人接物。事情多了，忙碌起来，反而没有了胡思乱想的时间，又辅以药疗，一月后竟是痊愈的样子。
这天一大早她便梳妆、进食，上午听取了通判汇报的考核属吏、征地收税之事，下午又参与了审决讼案、稽查奸宄等事的决议，晚食后便坐在灯下，凝神修改《金石录后序）。
庭院前，万寿菊的雍容堪与牡丹比美，清芳迷离。绿杏踩着松软潮湿的泥土，仔细挑拣了几枝，准备回去插进花瓶，忽见一个眼熟的衙役朝她作揖，递上书信，低声道：“郡守大人已经出任江宁知府，拜托姑娘将此信送与夫人。”
“可以南渡了！”绿杏一听，眉飞色舞地跳出花圃，又询问几句，确认消息无误，便一路蹦跳着朝院里跑，一进书房就大声欢叫，“这下可以南下了！”
李清照将手中羊毫放在玉石笔搁上，拆开书信，对着灯光阅读，面色一会儿欣喜一会儿悲凄，看完，竟落起泪来。绿杏眼珠低转，皱着眉去了厨房，问那正在洗碗刷锅的厨娘：“江宁知府比淄州郡守官要大吧？”
那厨娘想也没想就说：“当然了，怎么哒？”
绿杏径直回到书房，见主子仍在落泪，劝道：“官老爷纳妾也属正常，夫人别难过了吧。”
“什么纳妾？”李清照瞪着她道，“明诚可不是声色犬马之徒！”
绿杏纳闷道：“老爷没纳妾，夫人为什么哭？”
李清照道：“那茉莉头碰棺材为老夫人殉葬，外人都说是难得的忠奴，我却知道，她无法谏阻夫君去烟花柳巷。那样绝顶聪明的人，必是早已断了生念。同为妇人，我在为她伤感。”
唏嘘片刻，绿杏又道：“老爷已经知任江宁，信中催咱们南下了吧？”
夜风呼啸着扑进窗棂，李清照紧紧腰间丝绦，神情笃定：“是，他初到那里，政事千丝万缕，无暇分身，叫咱们尽快收拾金石，尽快南渡。但咱们还不能走，要等到淄州调来郡守。”
“为什么啊？”绿杏不乐意了。
“近来，淄州郡的官员又逃了几个，通判无法把握全局，我和木易留下帮帮他吧，时间不会太久。明天你就拿上我的生辰八字，出去找个方士，择个搬家的日子。”
第二天下着小雨，绿杏打着伞出门，黄昏时才回来，禀道：“三日后就是搬家的好日子，百无禁忌，只怕是赶不上了。半月后还有个好日子。”
木易推门进来，一身金线纹衣袍，黑发流泻在肩上，周身流淌着神秘气息，仿佛在夜空里浮动的月色，沉声道：“赶得上，新任郡守到了。”
“菩萨保佑，太好了！”李清照笑道，请木易落座，亲自斟茶，捧上，看着他喝了几口，对绿杏道，“三天时间很快就到，你吩咐下去，将一切准备就绪，包括车马。”
提前将淄州籍的下人全部解散，还以卖身契，毕竟不是每个人都喜欢背井离乡。鄂州的厨娘含泪拜别，回了老家。从莱州追随而来的绿林豪杰和乡勇，全是冲着赵明诚夫妇的名气，全要追随南下，没一个愿意留下。李清照知道他们侠肝义胆，绝不是寻常的“南渡”。
得知要搬家，通判大人带了几位亲兵过来帮忙。其实不用帮忙，他们这里已有几十条精壮汉子。但那是人家的心意，李清照不好拒绝。事前已有交代，她将别院的钥匙留给通判。一因他是齐州老乡，二因战乱期间，这么大的宅院短时间内不好出售，便索性做了人情。
到了搬迁那日，晨光未亮，淄州的一帮官员送行，一大队人马缓缓出城，两天后进入青州城，街上行人稀少，为避战乱，许多店铺都关了门，很多人家都扶老携幼一路南逃。
由于赵家阖府南渡，阔敞的大院由几位老仆打理，未免流出几分萧条。看到李清照带着这么多人回来，老仆们兴高采烈地将各处打扫干净，尽量使院里院外的园艺恢复旧貌，将后院里略嫌陈旧的假山、亭台、阁楼进行了清洁、修缮，疏通了湖畔里的引水渠道。青石地面，曲水流觞，傍晚正好落雨，院子里就透出几分烟雨江南的味道。
当知道李清照等人马上就要南渡，回来只为运走金石时，老仆们个个叹息，面色悲凉。李清照吩咐，歇息一天启程南下。恰好赵真从江宁回来，说是奉命迎接夫人。
临行前晚亥时，大院里堆积如山，到处都是箱子。义士们或将屋里的箱子搬到院里，或将院里的箱子抬到大门外装车，二十个车夫也过来帮忙。虽然夜风冰冷，人人汗流浃背。
绿杏和丫鬟们收拾细软，扭头问道：“老爷夫人收藏的古书古器那么多，要全部搬吗？”
李清照正在书架前左挑右选，目光悲沉：“拿不走那么多，告诉木易，把每个箱子里的古器仔细挑拣，先去书中重大印本，再去画中多幅的，古器中无款识的也要去掉。”
偏偏天不作美，忽然飘起雨丝，很快打湿了花木。义士们手忙脚乱地拿雨毡盖住车上和地上的箱子。木易赵真都累得浑身是汗，望着剩余的箱子和几堆古器、古画，愁眉苦脸。
绿杏拿出披氅给李清照披上，苦大仇深似的看着雨毡下的箱子：“夫人，车都装满了，怎么还有这么多箱子？能不能少带些？你看看这些东西，不能吃不能喝不值钱，净拖累人。”
木易抹着汗道：“烽烟四起，金寇逞凶，匪贼作乱，带着这么多车辆南下，目标太大。”
“这都是明诚的心血，再难也不得丢弃。”李清照紧紧鸾带，来到大门外，雨落进脖子里，冷彻骨髓，不由打着寒战，检审完十五辆马车，看看实在无法再装，对众人道：“卸车，重新挑拣。去掉书中监本（国子监所刻，公开出售），重大的古器，平庸的古画也要去掉。”
一个车夫显出被人宰割的样子：“夫人，请体谅体谅苦命人吧，别这样折腾我们了！”
绿杏的眼瞪得没了黑眼珠子：“少废话！我们夫人是个厚道人，断不会让你们吃亏！”
重新卸车，重新开箱，搬出古器。由李清照亲自把关，将一些夏商的酒樽、盘、碗、鼎、炉、觚、彝等，重新归类，放进箱子里。许多器物造型别致，带着雍容典雅的宫廷风味。该拿走的箱子装到车上，剩余的箱子搬回屋里。
晨风尖峭，栀子花纷坠如雨。也顾不得什么劳什子规矩了，李清照和众人一起用饭完毕，整装待发。赵真低语道：“二老爷传出口风，说赵构觉得扬州地势不利，欲迁江宁。老爷初任，百废待兴，闻此消息，可把他急坏了。”
李清照又是惊愕又是焦灼：“江宁府数百年不识兵戈，马放南山，兵器入库。一旦朝廷迁入，戍卫之事非同小可！而且那里还会成为金兵进攻的目标。”
赵真黯然点头道：“谁说不是呢！老爷正在招兵募马紧急操练呢！”
李清照即道：“二十辆马车，行速缓慢。莫如义士们先去江宁，缓解老爷募兵、练兵之急。可将水魅重组，严加操练，作为江宁水兵的主力。”随即传令，义士们率先奔赴江宁。
十五辆装着金石的马车徐徐启动，最后的五辆马车装满行李、细软、生活用具，坐着男仆、女仆。李清照留恋的目光掠过赵府门前的一花一木一草，忽听前面人声喧嚷，原是乡邻们赶来送行。李清照下车与众人道别已毕，马车刚走上官道，互听又一阵喧哗，只见前面的道旁乌泱泱的站着一群百姓，连声呼唤：“易安居士，易安居士！”
李清照一下车即被百姓们围住，他们热烈地道别，送上胡饼、馒头、水果等物。她热泪盈眶地一一接纳，好言安慰大家各自珍重。
官道在霞光里无限延伸，绿杏挑起车帘，看着满野的阳光道：“金人三路大军逐步南侵，这一路怕是不会平静吧？”
如同寒流来袭，李清照的手在袖筒里缩紧，攥得指节发白。
青州距沂州八百多里，马车载重行速缓慢，走了六天时间才进入沂州境内，夜晚在半山腰扎帐篷，车夫们各寻地方蜷缩着歇息，铺盖俱是自带的被褥。这些人出身穷苦，一生挣扎在饥荒线上，对艰难困苦安之若素。中间一个帐篷是李清照、绿杏的，里面挂着月白色灯笼。绿杏摊开四肢躺在草铺上，连声说道：“舒服！好舒服啊！”
李清照水土不服，身上起了红色的水泡，每天都以家乡黄土泡茶喝，一闲下来身上就奇痒难耐，她打开药瓶擦抹一遍，叹息着躺下。
突听外面响起几声惨叫和一阵马嘶，李清照惊起，急拽绿杏：“快起来！”
李清照和绿杏走到帐篷外面时，前面已是一场殊死搏斗。一大群山贼叫嚣着抢劫马车，杀死两个车夫，赵真和几个小厮被围堵，眼看着寡不敌众险象环生。山道只有一条，崎岖蜿蜒。只要把住道口，山贼们就休想抢走马车。可唯独不见了木易，还少了辆金石车。
石砌的山寨大堂，上面褐瓦覆顶，里面竟摆着红木家具。居中的虎皮椅上，又肥又矮、貌相丑恶的匪首大剌剌地坐着，一只脚高翘向面前的案台，左右分列着八名壮汉，李清照等人被押上堂来，那匪首冷笑道：“原以为老天爷开眼了，叫兄弟们发笔财，谁知道车上装的全是些破古器，值个屁钱！白费功夫的事，本大王可没干过！看你们这架势这行头，必是非富即贵的主儿。若不老老实实奉上些银子，本大王便要撕票，没得商量！”
李清照上前行礼道：“我等原是山东人氏，被金人所逼，去江南避乱路过此地，苟延残喘，实在没什么值钱的家当，惭愧至极！还望大王开恩放行，不胜感激！”
“啊哈！”匪首一声冷笑，探身朝前，指着她道，“你这妇人，说得比唱得还好听。若个个都像你们，我一群兄弟喝西北风去？要想放行，拿钱出来！”
李清照行礼道：“在这个乱世，人人活得艰难。大王带领一众兄弟生存不易，我深深体谅。恳请大王放我等下山，他日必会派人送来金银。”
那匪首睖着眼冷笑：“放你们出去？送来金银？当我是三岁娃子么？要想活命，你需派个人回去，十日内送来金银五千两！”
李清照倒退两步，黯然思索：明诚初任江宁，三把火不好烧，我这儿怎能给他添乱？不能妥协，她便一再软语坚持，怎奈那匪首恶言相向咄咄逼人，和这些土匪原本讲不得理。那匪首一声奸笑道：“瞧你一说话就打着官腔，必是哪位狗官的内眷。今日不拿出银子来赎，就休想活命！”
忽听一个女子的声音凌空传来：“奴家说过别随便杀人，怎么又是休想活命啊？”
众人齐齐注目，一个红衣白裙、两鬓华胜的女子从容不迫地进来。她一见李清照就愣了愣，连声叫着恩人，朝匪首道：“这是奴家的恩人到了，大王，快快松绑，快请上座！”
那匪首正在犹豫，那女子却连声相催，并向李清照跪拜道：“夫人受惊了，奴家来迟！”
李清照惊诧着扶起她，暗中寻思着，不知如何搭话。
女子解下丝绦上的荷包递给绿杏，绿杏见了自己的荷包，再看女子，原是小山洼里老郎中的儿媳小娥，一个饱受丈夫欺凌的羸弱女子。只是如今丰满了许多，眉目间流出丝丝风情，整个人比之以前判若两人，也难怪认不出来。李清照也深深惊异，以前竟未发现她有这般美丽。
小娥给李清照等人设座，上茶，拉着李清照到旁边私语，说是在强盗入侵小山洼时，她被掳走，做了匪首的二房。二人正在说话，却听一个妇人在门口斥道：“谁人大胆，敢搅黄我琵琶山的生意！”
却见一个身穿绿缎褙子、鬓角斜插芙蓉花的胖妇，大摇大摆地走来，上前扇了小娥两个耳光，骂道：“吃里爬外的娼妇！这儿几时轮到你做主了！”指着李清照，厉声道，“绑起来！”
众喽啰不敢怠慢，也不顾小娥呼叫、阻拦，竟将李清照等人统统绑住，推到一旁。那彪悍的匪首却极为惧内，罔顾妻妾之争，在一旁垂头丧气，连声叹息。忽一喽啰慌忙进来道：“不好了，大王，那使枪的恶煞杀了我们很多兄弟，闯进来了！”
匪首神色立变，怪叫一声，率众奔出石砌的大院，在院门前不远处的老槐树下拦住木易。
木易一个腾跃脱离马背，从半空中持枪落下，犹如闪电快捷，刚说出“不放人我便杀了你”几个字时，匪首刀光一闪，直直射出。
木易冷哼一声，抬手迎上，不防那刀却半空一折，转了个方向，霍然砍向马腿。刀尖划过，马腿上一片殷红，骏马惨嘶着跪地。木易防不胜防，顿时身子一倾。一倾之下已再次腾空，双脚踏上树枝，盯着匪首轻蔑道：“你很诡诈，但是高手过招，靠诡诈不行。”
“你杀了我的兄弟。”匪首满不在乎地笑着，“你还想做什么？你的人在我手里。”
树上挂着一盏气死风灯，摇曳不定，昏黄冷凄的光线里，木易白色衣袍，黑发披散在肩上，目光净柔如水，漆黑如墨，好像世间的一切，都无法在他的凝视下遁形。这，与他木讷的外表截然不同。
木易面无表情道：“我是来救人，不是来杀人。”
匪首眼里阴霾重重：“我不过想从贪官那儿讨些活命钱，你却杀了我的人，这账怎么算？”
“我不想杀人，是他们自寻死路。”木易轻描淡写，“你放人放车，自然无事。”
“不可能！”
“别逼我杀人，我只想杀金狗！”
“你，给我的兄弟抵命！”
“那你就打败我！”
灯光飘忽，映照着木易明净的脸容，双唇抿成一字，泛着柔润的光，眼睑半闭半合，乌黑的发丝自前额滑落，遮住半张脸容。
两人以气势交战，土匪们渐已聚拢。匪首一声怪叫，立即出刀，众土匪呼啸而上。木易跃身于刀枪的海洋，银色长枪快如闪电，人如豺狼分裂羊群，所过处惨叫连连，鲜血绽成波浪。而他化为白色闪电，每前进一步便是一蓬血光。鲜血激溅，断肢乱飞，头颅撞到石墙上再弹落下来。木易将靖康之乱以来郁积在心的愤怒、耻辱、痛苦全数爆发出来，换了这些不思外侮，伤害无辜的人渣去承受。长枪飞舞，杀气缭绕，鲜血不断地从枪尖洒落，洇湿了他的长袍。
匪首望着兄弟们死伤一地，伏地求饶。在乱世抢得一席之地养家糊口实属不易，他不想使自己刀口舔血换来的经营全盘崩溃。好汉不吃眼前亏，他不糊涂，自会斟酌损益，权衡利弊。
晨光明艳，终究还是被风云变幻的乱世风烟覆上了尘埃。琵琶山的天空明净，与外面的世界有些不同。李清照随着木易走在蜿蜒的山路上，绿杏等人在后面跟着，再后面是长长的马车队伍。晨曦映着满山红叶。道旁是蔓延的藤萝。李清照看看身边的木易穿着土匪的衣服，竟没有多少违和感，不由感慨这样的好风采，对服饰有着一流的驾驭能力，微微笑道：“木易兄弟，难道不能换个方式吗？比如花些心思，挟匪首以令众匪……”
木易凄然一笑：“弱肉强食的世界，抗争只凭武力。你怜惜那些人，他们可曾怜惜过你？”
李清照黯然无语，想想也是，若非木易，这场灾祸将如何处置？抱拳道：“多谢木易兄弟！”
木易却露出难得的一笑：“要谢，得谢你自己。”
李清照看看他，竟有些微微的脸红。他的意思，大抵只有她才明白吧！少年时相遇，经历种种聚在一起。他无欲无求一心守护，说过不为官府效命，却视他们夫妇的利益高于一切。无论什么事，只要她一句话，他便义无反顾地执行。只要她遇到危险，他便会以死相拼。放眼浮世万千，莫不是利来而往，利尽而散，有几人为朋友两肋插刀，具有这样的侠肝义胆？
绿杏果然听不懂木易的话，皱着眉拽拽他衣袍：“木易叔叔哪里都好，就是有些莫名其妙。我原埋怨木易叔叔临阵脱逃，谁知，他中了土匪的调虎离山之计了。”
木易笑容清郁，接道：“山贼巡山，扮作百姓，早已弄明白我们的状况，故引诱我去追赶两车金石。我紧追不舍，哪料却只追回一车，另一辆车被山贼推进悬崖里，实在可惜。”
“那些金石全都凝着明诚的心血。”李清照红了眼眶，脸上拂过山风，神情凄凉。
马车颠簸着前行，车轮忽左忽右，车身忽高忽低。损了一车金石，车队依旧很长。失了两个车夫，由一个小厮驾车。得亏随行的小厮都是优中择优，忠勇有加，十分靠得住的。半晌到了山下，看着平坦的大道，众人皆松了一口气，个个欢喜。
两天后的黄昏，车队进入海州北驿，与赵明诚派来的十名护卫相遇，得知那几十名义士已达江宁，李清照心里敞阔了许多。夜晚在客栈歇息，古器被盗走七车，七个车夫全被杀死。海州知府赵鼎自责失职失责，承诺一定想办法找回古器，临行叮嘱：“从海州到楚州、扬州，经镇江至江宁，这一带流民汇聚，土匪盗寇猖獗，要多加小心！”
十二辆马车由赵鼎派出的护卫送出海州南门，一走进楚州地界，风沙遮天蔽日，难辨东西南北。木易朝路遇的男子问路，那男子鹰钩鼻、细长眼，指着左旁一条路道：“此路直达楚州北门，再走三百多里便到扬州，再经镇江到达江宁，这样旱路转水路很是麻烦，匪贼颇多……”指向另一条路，“莫如走此路，自楚州西北方直抵淮河北岸洪泽湖，自洪泽湖乘船转大运河，过河便达江宁。”
木易觉得甚好，行礼道谢，回来说与李清照，李清照不熟道路，便只有听从。夜晚进入楚州地界，清亮的月色照着四野，照亮路边粗壮的大树。萤火虫在草丛里载歌载舞。木易、赵真率十名护卫骑马引路，橘黄、月白二色灯笼在马车前闪烁。
李清照坐在马车上，被颠簸得七荤八素，又是一阵剧烈的咳嗽，绿杏赶忙递帕子、捶背。越往南行天气越热，两人不住地脱衣，脱得只剩下一件褙子。
忽一阵马嘶掺着人声破空传来，一个车夫跑过来，抖得说不成话：“前，前面遇到金骑！”
李清照呼吸一滞，沉声道：“金骑？这里怎会有金骑？”
那车夫齐声道：“身穿大裘耳旁狐尾，手拿弯刀、长枪、狼牙棒的，怎么不是金骑？”
夜风甚急，呼啸如雨。空中似传来兵器相撞声，容不得李清照狐疑、彷徨，她急对车夫道：“管他是不是金骑，现在不是拼命的时候。快去告诉他们，保护金石第一。”
“天黑看不清楚，看清楚时就打上了。”
星月际会，八面来风。黑沉沉的天幕下，一场激烈的战斗正在进行。四面都是厮杀声，劈砍声。从江宁来的护卫战斗力惊人，雪刃飞卷，刀锋闪烁，一波波冲击着金骑。
“挡路者死！”木易从来都言简意赅，无一虚招。他挥枪间带出一蓬蓬的鲜血，眉间染血，满身血浆。忽想起在沂州琵琶山的失算，木易脑袋猛地一炸，一个连环枪逼退敌人，对骑着马躲藏在树后的赵真道，“这里有我，你快带几个人，保护夫人和金石！”
“这里有他们，你快回去保护夫人和金石。”赵真早已吓得面无人色。
木易回头望望战场，将心一横，扬鞭狠抽雪青马臀部，马扬起四蹄，朝来路飞驰。夜色迷蒙，风声呼呼地刮在树顶。刚刚望见前面灯火笼着逶迤的车队，却听头顶一阵异响……
敌人落败，狼奔豕突，护卫们追杀到三十里以外，再返回时，却不见了十二辆马车，连木易、李清照、绿杏等一干下人也离奇地消失。赵真一瞬间似被掏空，眼红得像疯狂的兽，对着旷野喊声破裂：“夫人，绿杏，木易英雄——”
那护卫首领器宇轩昂，在马鞍上顿足道：“上当了，敌人调虎离山，意在夫人和金石！”
“这些金骑，想必是有内应的！”一个护卫大声道。
“内应？你就是吧？”几个护卫齐声揶揄，接着一阵哄笑。
“笑！还笑得出来？夫人若还有了意外，大家都得砍头！”赵真满脸懊恼，强烈谴责。
李清照和绿杏等下人被关进都梁山半山腰的几间石室里，石墙上一灯如豆，墙根生着苔藓，蟑螂在石壁缝里爬来爬去。满屋阴暗潮湿，腐臭味熏得人喘不过气来。他们白天被带到隔壁的刑房，接受无休止的盘问、拷打。夜晚被送回来，伴着草铺单褥，冻得彻夜难眠。好则这些人似有顾忌，不想弄出人命，否则他们还能活着？
绿杏坐在草铺上，朝李清照靠了靠，低声道：“金人哪会这么熟悉宋语和楚州地形？他们来回盘问，说咱们在青州藏了什么宝贝。分明知晓夫人身份，也知老爷喜爱收藏……”
李清照稍稍一动就凌迟般的痛，目光呆滞道：“假扮金人？分明是熟悉金兵的人。”
绿杏甚是聪明，约略思索便道：“知道了！那些从北部边境逃难来的人，没法活了就变成流寇，和那些吃了败仗的宋军逃兵集在一起，组成个匪寇加强团，专干打劫的营生，在淮河北岸的山头建立了这个匪寇基地。这里是通往江南的水路必经之地，江北的官吏、商贾南逃必经这里。为什么这些匪寇盯上金石？还不是那些逃兵，只有他们知道老爷、夫人的家底，妄想大捞一笔。”
李清照一想来路被人盯梢便毛骨悚然：“莫非绘图指路那人便是匪寇派出绿杏忙点头道：“想想那人言行蹊跷。赵鼎明明告诉我们要小心镇江一带的水路，他却恐吓我们走旱路去扬州会被打劫。”
“还有夏雪，她怎么和匪寇混在一起？昨晚前来送饭。”李清照更是疑窦丛生，浑身困痛得要命，人生竟有如此难境。主仆们那晚被捉住塞进马车，蒙上眼睛堵上嘴，走过颠簸的山道，被塞进这鬼见愁的石屋里，日夜难透一丝光线。一日两餐，吃的是糙米团子和野菜。
“如今什么时辰了？”绿杏打着哈欠问。
“还未送来晚食，想必是酉时左右吧。”
“也不知木易叔叔他们现在在哪里。”
“那些金石如今在哪里？”
忽听石门吱轧轧作响，主仆们定睛望去，却见夏雪疾步进来，十万火急道：“快走，外面有车候着。”不待搭话，便用钥匙打开了内间的石屋，命那些下人快些出来。
李清照拉住夏雪，指指外面，夏雪便道：“我在酒菜里下药，解决了看守。快走！”
旷野里飞过一览无余的风，夜空里氤氲着恐怖之气。两辆马车拉着李清照主仆朝山下急奔，稍不小心就有翻车的危险。一群车夫在后面狂奔，虽然牢骚满腹，但也不思背叛，毕竟为了银子。
马车见路就走，直直地奔行了一夜，黎明时分，停在一个集镇前。李清照挑开车帘望望，街两旁的店铺早已开门，看看众人的衣裳俱是血迹斑斑，不由黯然。却见夏雪将事前准备的衣服分给众人，主仆们扰扰攘攘地换上，这才下车。
李清照想想金石尽失，一时万念俱灰，夏雪轻声安抚：“一切都是身外之物，只要小娘子安好，便是菩萨照拂。”指着前面的街道，“小娘子且在这里等等，待我去找一家干净的饭馆。”
李清照嘴唇崩着无数的血口，满怀歉意道：“我这里身无分文，实在连累你了。”
“你我主仆，还说什么连累不连累的？”夏雪说着去了，片刻回来，领着众人去饭馆进食后，继续上路，朝洪泽湖方向走。按李清照的思维，从洪泽湖乘渡去江宁比较省力，之前也与赵真木易等人议过。
车轮滚滚，轧过一路秋叶衰草。残秋风冷，带着尖啸声朝往车帘里扑，冷得人止不住战栗。李清照牵着夏雪手道：“你夫妻逃难来此，遭遇打劫，刘六为救孩子，不幸罹难，你被匪寇劫持，成了他们的厨娘，才有咱主仆的这番相逢，时也，命也，运也。”
夏雪满面沧桑，想起夫君和儿子，甚是悲伤，声音沙哑道：“这些从河朔地区逃来的难民，被生活逼成流寇，遇上南逃的败兵便攀结起来，占山为王，势力遍布各地。早在海州，小娘子的车队被他们的眼线盯上。赵鼎接待小娘子，他们便打听出小娘子身家，要在乱世发一笔横财。那个绘图指路的人，正是他们的探子。这些人认为官府的人惧怕金人，因此扮作金兵。”
李清照苦笑道：“在海州丢的金石，难道也是他们行窃？”
夏雪道：“这个，奴婢可不敢说。”
绿杏心有不甘道：“夫人，可不可去楚州报官？”
“金人南侵，时局动乱，官府只顾筹划抗金，哪里顾得上剿匪？”李清照满怀感伤道。
木易、赵真在哪？在海州丢失的金石可能寻回？连行李、细软都丢了，她怎会如此窝囊？李清照自责自愧，自哀自怨。谁说痛到极致就是麻木？她痛到极致，却还是巨痛。
待到一行人抵达洪泽湖畔，夏雪辞别旧主，返回寻子。李清照无法阻拦，伤感地住进渡口附近的馨月客栈，服药疗伤。待了数日，赵真和十名护卫依着绿杏留下的海棠记号陆续聚齐，唯独不见了木易。李清照躺在白色床单的包裹里，脸色惨白道：“木易呢？怎么不见了？”
赵真愧疚道：“小人一直以为他跟着夫人……”顿了顿道，“他身手不凡，不会有事的。事前说过要在洪泽湖乘渡，他很快便会寻来。”
李清照心里盘着乱麻一团，叹息道：“耽误这些日子，都不知明诚会如何着急。金石丢失，我都无颜见他。”
赵真寻思片刻道：“楚州距此也不过两百多里，我想去一趟。”
绿杏拍手赞道：“看看赵鼎大人寻找金石可有眉目，这主意不错。”
李清照点头道：“好，速去速回！”
“夫人珍重！”赵真屈身一礼，带着两名护卫告辞。
李清照又派出一人去江宁汇报，余者日日出去寻找木易，日日乘兴而出败兴而归。这晚月色如银，洒满门廊。她由绿杏扶着散步，绿杏道：“赵真返回楚州寻找丢失的金石，也不知找到没？也不见书信回来。”
李清照轻叹道：“兵荒马乱的年月，驿递自然无法畅通。”
互听客栈老板娘在外面咋呼：“你是谁？你找谁？你这人怎么硬往里闯啊？”
李清照扭头，惊喜道：“木易兄弟！”看到他衣袍上的点点血迹，惊慌道，“你受伤了？”
“皮肉之伤，无妨。”木易言语短促，快步走近，行了平礼，随着李清照进入客房，诉说别后情状。李清照才知他被都梁山匪寇捉去，趁夜自断绳索，逃了出来。
绿杏悄悄找了一件护卫服进来，木易却拒绝沐浴更衣，请命带人上山剿匪，夺回金石。护卫们听说木易回来，片刻聚齐，齐声道：“我等愿随英雄上山剿匪！”
李清照断然拒绝：“不行！你们也未免太过轻视山寨。我相信你们的身手，可以犯险出入，但带出七车金石可不容易。”
一护卫屈身道：“带上七个车夫便是。”
李清照摇头道：“不行！刀枪之下，他们没有自保能力。不能再连累他们。”
众人争论不休之时，去江宁汇报的护卫转回，说是圣驾要迁往江宁，欲先将隆祐太后等后宫送来。修缮行宫、装饰布置等迫在眉睫，老爷叫夫人千万要早些回去协助！
“好。”李清照点头答应。
众人又是一阵扰攘，却有一个小厮跑进来，满脸喜色道：“夫人，客栈门外来了一队官差，送来了七车金石。”
夜风萧索，吹得月光乱颤。李清照取了披麾，冒着冷风，随着众人来到客栈门前。赵真忙上前见礼道：“夫人，七车金石完璧归赵！”
李清照命他免礼，赞赏道：“赵真，你真行！”
赵真连连摆手道：“小人不敢抢功，这都是赵鼎大人的功劳。”接着，说了赵鼎为寻金石不惜消耗人力、物力，与盗匪斗智斗勇，费尽周折等，李清照听得感激涕零。
赵鼎派来护送金石的护卫向李清照见礼问安，李清照表示了欢迎和感谢，并命小厮安置客房，引领入内。随后，由客栈的小厮引着装载金石的马车，进入后院的车棚。
偌大的院子，石砌高墙，青砖铺地。左边的马棚里拴了骡马，右边的车棚里停放数辆马车，勉强挤进去了七车金石。李清照一车车地查看，颤抖的手抚摸着一个个箱子，解下丝绦上的钥匙，将箱子打开，果见古器丝毫无损，连那些细软、行李、文房用具、礼器等无一损失。她一时情绪大好，内伤竟似轻了七八成，连声说道：“赵鼎大人，我永记此恩！”
这家客栈是洪泽湖畔最大的客栈，三进大院，楼上楼下，共有客房六十多间，这时却人满为患。店小二站在门前，挡住了一拨拨前来投宿的红尘倦客。
破窗秋风，吹得客房里烛影迷乱，李清照走到窗前，满脸感慨道：“世人若无灵魂和信仰，一切行动便为欲念所驱。古代三皇之前民众纷乱无序，圣人就划分贵贱、制定爵位、建立名号、确立法度以限止奸邪。国君尊严，官吏清明，法度才能分明，民众才会惧法守法。若君主失尊，君令不通，五官无常，私惠风行，民众便不惧法服法。民众若不惧法服法，即使尧舜禹再世，也不能治理天下。民众庸多慧少，趋利而行，如水流向低处，没有选择。他们可以务农作战，可以游走求官，可以致力学问。都在于国君如何倡导。君主依功行赏，民众就奋勇作战；君主倡导读书，民众就致力学问。如果凭瞪眼睛、撸袖子、弄口舌，垂拱无为、高谈阔论、投机钻营就能获取利益，民众就会想以空谈求得爵禄，依附权贵而祈求好处，用悍勇去争得利益。这样，勤劳务实者就日益减少，游手好闲者就越来越多，使国家混乱，国土削割，士惧战而民外移，兵力弱而君位卑。”
赵真呵欠连连，强打精神道：“国势如此，却有赵鼎这样的贤能之士，可见我大宋气数未尽。赵大人不遗余力寻找金石，足见对我们老爷的崇敬。”
绿杏端了参汤进来，将粗瓷盖碗往小几上一放，朝赵真撇嘴：“别乱为老爷脸上贴金了，赵大人那是尊崇儒学崇敬夫人。”
李清照以目光制止绿杏：“凡事都尖牙利齿地争，是涵养欠缺的表现。”
赵真看看窗外道：“还需及早动身去江宁，免得老爷着急。”
李清照道：“你往来奔波，辛苦了，歇上一晚，明天再走。”
由于怕七辆马车招人耳目，李清照决定于夜间乘船启程。第二天一大早，赵真就悄悄出了客栈秘雇货船和客船。余者整装以待，铆足劲夜间行动。
早食后，绿杏顺便向客栈老板娘问路，回来禀道：“夫人，奴婢已经探明，洪泽湖水路是连接淮河、大运河、长江的交通枢纽。从洪泽湖向南可直达扬州，向东出高良涧直达黄海，距江宁、扬州、镇江均四百里左右水程。”
李清照点头道：“好，吩咐下去，各自准备，今夜子夜出发。预计两天后可达江宁。”
绿杏欲要转身传令，期期艾艾道：“那，老板娘，说，走水路会有海盗……”
李清照面色一凛：“你快去吧，别听风就是雨了。”
“是。”绿杏这才施了一礼，转身去了。
汛期，洪泽湖水深、浪大、风疾，夜间月冷风寒。为防被激流冲散，赵真在客船、货船之间连着胳膊粗的铁索，并命护卫们严密分布在货船上，客船上只有四人。
天气已冷，李清照着羽缎大氅站在船头，狐毛兜帽衬着玉骨冰肌，散发出凛然之气。木易并江宁的护卫、赵鼎委派的护卫，共有二十多人，高度戒备，慎防有失。
再往前走，夜色深浓，江流浊浪滔天。两岸芦苇繁茂，黑黢黢的，一望无际，仿佛藏着千军万马。赵真隐隐感到不安，向船夫问路。船夫的头巾忽被刮进江里，目光闪烁，面色诡异：“此处离镇江和江宁一样远近，过了这水湾向左拐，顺风的话，到江宁不足二十个时辰。”
又往前行了几十里，忽芦苇丛里驶出来数支“浪里钻”，利箭般地向货船靠近，船上清一色的彪形大汉，手执钢刀，戴着面具。赵真面色遽变，却听李清照疾呼：“小心海盗！”
“浪里钻”快船迅速地将客船围住，执刀的强盗跳上船来一阵乱砍。四名护卫东突西围豁命应战，几个拿着木棒对抗的车夫和小厮还是未能幸免，惨叫着掉进水里。绿杏及丫鬟们吓得尖叫，护着李清照往船舱里跑。
货船上的护卫慌忙来援，海盗却异常凶狠，护卫们虽说未处劣势，却也捞不到丝毫便宜。
李清照从船舱里望过去，狐疑道：“海盗的打法很是稀罕。”
绿杏紧紧挽住李清照臂，不住地发抖：“就是，奴婢也是这样认为。”
主仆二人正在诧异，不料连接两船的铁链被海盗用利斧斩断，几个海盗敏捷地跳上货船，逼着船夫摇橹。货船脱弦之箭一般，朝着反方向顺风驶去，一瞬间就走了几十丈远。
丫鬟们随着李清照从船舱里出来，绿杏看着被掠走的货船，直着嗓子尖叫：“上当了上当了！海盗们调虎离山，目标是金石！”
众护卫拼命地要追货船，却被海盗们截杀，眼见货船越走越远，顿时无措，一个个目瞪口呆。强盗们也不趁机来捡便宜，鱼跃着跳上“浪里钻”，急追货船。木易哪里肯依？依着水性左冲右挡，拦住了一条“浪里钻”，擒了两个强盗押上客船。强盗们被迫跪在舱板上，木易扯掉了他们的面具，惊诧地喊道：“邹渊？邹润！”
绿杏惊叫起来：“梁山好汉！”