李清照缓缓走近，双手扶起两人：“委屈了二位英雄，我在此赔礼了。”
邹渊、邹润伏地大哭，以天生的极其沙哑嗓音，你一言我一语地陈述别后情状，说他们焚烧金军辎重，被一支金军追赶得狼狈逃窜，劫后余生，隐退江湖，逃难来到江淮，误结海盗，做起了水上营生。
木易指着他们怒骂：“什么营生？你们的营生便是伤天害理杀人越货吗？竟打劫旧主！”
邹渊、邹润痛心疾首，说他们掌管镇江水域，只听上头的，消息由下线传递，其他一概不知。他们的头儿夫人原是京城大户出身的少奶奶，因那家犯事，她一人南逃，嫁给了头儿，撺掇头儿治下厉害。若是哪位出手失利，轻则挖眼割耳，重则五马分尸。他们乘着“浪里钻”来，看到旧主时已无法反悔，事已至此，情愿去追回金石，负荆请罪。
李清照喟叹点头。邹渊、邹润起身，驾着“浪里钻”飞速追赶货船。
绿杏道：“夫人，他们若是趁机逃走呢？”
李清照道：“若是逃走，全当我们念及旧情，放人一马。”
“啊！”绿杏尖声道，“那我们的金石怎么办呢？木易英雄白辛苦一场！”
客船泊在海湾，月光在江面洒下银灰。赵真一直就邹渊、邹润是否可靠和木易打赌，直等到四更时分，才看到一艘货船逆风折回。邹渊、邹润从另一艘“浪里钻”上下来，跳上客船，四肢、头脸上全是血迹，垂头丧气道：“那些狗娘养的不听我等使唤，窝里反了！”
李清照满怀歉意道：“起来吧，叫二位英雄受委屈了。”
护卫查看了货船，禀报李清照：“船上只有三车金石。”
李清照摇头叹息，神情压抑，又担忧邹渊、邹润的处境，感慨道：“二位英雄反水送回金石，你们的头儿必不饶恕。如今国家正是用人之时，莫如随我前往江宁，重练水魅，如何？”
二人这才知道赵明诚知任江宁，又是愧疚又是欣喜，痛哭流涕，接连叩了三个头，齐声道：“承蒙夫人不弃，感激涕零！”
赵真看看晨晖已浓，忙吆喝众人上船。
江面上波光明灭，两岸闪烁着点点渔火。偶有大船漂过，洒下一串迤逦的灯光。李清照在桅杆旁拢着羽缎大氅，望着发白的东方道：“一夜将尽，黎明将至了吧？”
船愈接近江宁，她便愈操心夫君的政务，与赵真说起这层，赵真道：“老爷修造行宫别院，要从府衙西边一带，转至北边，一共丈量准了五里半地。所幸接着府衙，盖造也容易些，若另寻地方便更费事，且倒不成体统。其中竹树、山石、亭榭、栏杆等物，都可挪就前来，省了许多财力，纵亦不敷，所添也有限。又有工匠画建筑图样，开渠引水，下姑苏采买女孩子，置办乐器行头，聘请教习诸事，都得派得力人手去办。”
李清照关切道：“这么多款项，银子动哪一处的？”
赵真道：“老爷说不用从京里带下去，明州史家收着江宁府两万金银，已写信会票派人带去，先支金银一万作为建筑开支，剩余的存着，等置办花烛彩灯并各色帘栊帐缦时再去取。”
一个白昼消失，黑夜接踵而至。江宁别院，卧房里铺着撒金花地毯，床头小几上放着龙泉窑青釉鱼子纹花瓶，瓶里插着艳艳的芙蓉。橘红色的灯火照着沐浴更衣后的李清照，倦容下掩不去微醺的幸福。她斜倚床榻，低头吃了绿杏递来的茶，见赵明诚进来，忙抬头问道：“那些车夫及护卫可安置妥了？”
烛火迷离，夜凉如水。赵明诚披着一件绛红色斗篷，衣袖上挂着雾水，身上的潮湿气味很重，他脱去外衣，递给绿杏，侧身坐于妻子旁边，暧昧地笑着：“妥了，早些睡吧。”
李清照见他眼下一片乌青，便知他也没睡好，不免心疼，抚他面颊，柔声道：“政事再忙，也该注意身子，这又熬了大半夜，这会儿就老实睡吧。”
“好好，我便老实睡觉。”赵明诚嘴上答应着，手却并不老实。李清照推了他一把，回身拿起《赵氏神妙帖）和吴道子的《天王送子图）塞给他，回思一路艰险，不由落下泪来。
赵明诚将《赵氏神妙帖）和《天王送子图）打开，仔细看罢，收起，将妻子拥进怀里：“我知道你这一路担惊受怕了，都是我的错，你就别难过了吧。”
李清照满面悲惋，将无限的幽思飘向时空深处：“这两样宝贝，我一直贴身带着。可叹那些金石，木易等人装运得何等艰难？却一路被歹人、盗寇抢掠，行至镇江又被劫走大半。”啜泣着，低咳一阵，竟吐出一口血来。
赵明诚忙扶她躺下，不住地安慰，终使她安静下来，闭着眼睛微微喘息。颠簸之苦、心力交瘁，伤痛涌向四肢百骸，李清照精疲力竭，竟然睡着。跳动的烛光，锦茵枕上的鸳鸯戏水图案栩栩如生。赵明诚侧身躺着，一瞬不瞬地盯着妻子熟睡的倦容，万分愧疚，不忍打扰……
晨光熹微，夫妻俩深情相拥，一时间全是柔情蜜意，相濡以沫的感动。夫妻事毕，李清照抬手抚过夫君斑驳的鬓发，语声嘶哑道：“明诚，你有白头发了。”
“快五十岁了，越来越多的白发要来安营扎寨，而非短时客居。”赵明诚说着，顺手撩起妻子的袖管，又往高处撩些，惶然道：“照儿，你身上怎么这么多痂？还体虚盗汗。”
李清照轻笑着推开他手：“因为水土不服，全身出了水泡，路上又不能随时洗澡抹药，难受得要死。后来就天天以家乡黄土泡茶喝，水泡瘪了，渐渐结痂了。”
赵明诚下巴抵着她温热的额头：“照儿，这都是我不好，连累你受苦了。”
李清照目光闪亮，映着那些在过往时空里涌动的残酷、惊悚，不忍相告。
赵明诚坐起来道：“照儿，这装饰行宫，庭院里的山石、花草点缀，凡堆山凿池，种竹栽花，一应点景诸事，全得靠你把关。招募抗金勇士，修筑城防，我已忙得不可开交。”
李清照随之坐起道：“先皇曾派李纲来修过行宫、太庙，如今又要消耗物力人力。”
赵明诚系着衣带道：“是，从前李纲大人来此，连城池一起修筑过了，但这次是要扩建。抗金事急，政务繁杂，迫得人喘不过气来。你歇好了便去行宫，在各处布置、摆设上要多费心。”
李清照点头答应，赵明诚穿着睡服下床。李清照虽然极困，却也下床帮他更衣完毕，推到梳台前坐下，拿起象牙梳子，将他的头发盘成发髻，用骨簪固定，戴上长翅官帽，才道：“靖康之乱的创伤难以复原，到处都是流离失所的百姓。我泱泱大国狼狈至此，全拜那些贪官所赐。别怪我老生常谈，你一定要做个好官，不能唯利是图，不能不择手段。”
赵真小跑步进来，屈身禀道：“三爷，城中福民所已满，北来的难民流浪街头，饿死、冻死的不计其数。北门外的尸体都发臭生蛆了！上元县、江宁县、溧水县、句容县、溧阳县、江浦县、六合县、高淳县县丞纷纷前来请示福田院经费，一大早都候在府衙了。”
赵明诚眉间一丝焦灼，转瞬即逝，朗然挥袖：“走，各县福民所安置经费，一律签批。死亡的难民，遵照朝廷火葬律令，快些处置。”
和赵真走到廊下，一个差役飞跑过来禀道：“江北急报，金左副元帅宗维驱军大举南侵，十月已占据泗州，泗州守将马扩军引残兵遁还扬州。扼守淮阳的韩世忠军溃败盐城，金军继续南下，长驱直进！”
赵明诚面色凛然：“知道了。你去通知募兵的李将军，凡一家两人从军的，加倍抚恤。应征各种门槛适当降低，年龄截至十三岁。”
府衙离别院隔着一条街的距离，赵明诚从后门走至府衙后堂，便有差役奔过来禀报：“老爷，快去接旨，扬州来的。”
赵明诚眼风一凛，急往前走。赵真道：“不用说，又是催工，急着叫迎接后宫队伍。”
接下来的日子，李清照一边去行宫查看装饰，一边接待了一批批的来访命妇、乡绅内眷，听她们重复着大同小异的恭维语、祝福话，她设宴款待，还带她们去刚刚落成的神霄宫观看装饰、布置，请她们提出些建设性的意见。她想凡事集思广益、博采广纳总是好的。
虽说工程由专职专业人员负责，夜以继日地进行，但赵明诚信赖她，相信她的眼光独到。她也不辜负他的信赖，从墙饰、壁花到家具、摆设，无一不精心挑选，不厌其烦。赵明诚偶有闲暇，必要各处看看。赵真单管打造金银器皿，派人去往姑苏，又点人丁、开册籍、监工等事。连府里的丫鬟小厮，皆不得一时清闲。一会儿有人回工程上等着糊东西的纱绫，绿杏忙去开楼拣纱绫，一会儿有人来请开库收金银器皿。李清照每天忙得马不停蹄，这晚躺在床榻上喊了一声腰痛，又屈指盘算：“偌大园子，好多景致，数处亭榭，若无题名，也是寥落无趣，任是花柳婀娜，山水毓秀，也断不能活色生香。这匾额题名，还要仔细斟酌。”
装饰行宫工程接近尾声之时，已是冬至前夕，夜风吹到身上透骨地冷。李清照随夫君参加完工欢庆宴回来，醉醺醺的，被绿杏扶到床榻上，她眯着眼推绿杏：“我喝多了，快帮我净面。”
赵明诚也醉了，腻在妻子旁边说情话。李清照听着，身心都酥软成一汪碧波**漾的春水。待绿杏请了晚安退出，赵明诚轻抚妻子嫣红的面颊，痴痴道：“照儿，你真美。”
李清照语气软软的：“别胡说，人家都四十四岁了。”
赵明诚的手滑过她黑缎似的秀发，黑瞳闪亮，静谧地笑着：“我长你三岁，可人家都说我大你十三岁，说你不像我的正室，倒像小妾。”
李清照抬手去捏他鼻子，醉态可掬：“说起小妾，原是我亏欠你。那个紫琪不错，可惜没留住。你为了我，也没再纳。这，让我特别感激。”
赵明诚闭着眼将泛上来的苦涩按压下去，将妻子揉进怀里。两人的喘息顷刻交缠，李清照娇嗔道：“只许抱着睡，别的，不许。”
一声轻笑，赵明诚目光旖旎，微微动了动，贪婪地嗅着属于她的独特气息——高贵而冷艳的香气，像是秋天的海棠被风卷过华丽的宫阙，瞬间明媚了空中的秋日。
李清照嗓音沙哑道：“木易带着邹渊、邹润叔侄重组水魅，并发帖各地，召回水魅旧部，加急训练。金人不仅觊觎扬州，怕是觊觎整个江南。我猜下一步，黄河内外的战争，将会绵延到江淮内外。我已将抗金檄文写好，明天派人送往上元、溧水、句容、溧阳、江浦、六合、高淳等县及周边地区。让赵真、木易等分头行动，广泛召集各路英雄豪杰，优抚、招降各处绿林好汉、山寨义军，抗金救国，义不容辞！众志成城，凝心聚力！”
赵明诚紧紧揽住妻子，激动不已：“战乱时期，让兵力说话。照儿，你替我做得太多。”
拉了云锦被将妻子裹紧，鼻息间是专属于她的冷香气息。
李清照满脸**地望着夫君：“三郎，我相信抗金一定会胜利！”
“照儿，别多想了，快睡吧。”赵明诚心里沉痛、声音轻柔，似月夜的湖水。
李清照在夫君怀里闭目，可怎么也难以入睡，心里尽是汴京旧忆，那里留着她最美好的青春印记：桐花巷里的婀娜垂柳，相国寺里的袅袅香烟，金明池里的富丽画舫，御街三段的粉色勾栏，这一切都将成为隔世烟尘。心里的一道壁垒突然倒塌，绝望、悲伤的情绪无法打理。
是夜，夫妻俩反复商议招募勤王之师的种种细节，描画一个逃跑帝国的晦暗将来，竟是执手相看泪眼，一夜不曾合眼，可他们如此不甘！
第二天凌晨，赵明诚便去府衙召集文武官员，共商抗金大计，又挑选一百名精干差役将妻子写的抗金檄文发往各地，号召天下有志之士参加勤王之师。夜幕降临，李清照依旧伏案，满怀**，将联兵奏文改了又改，见赵明诚进来便道：“金人生于荒山野岭，不通水战，而我大宋中原之地，人才济济。若是集中优势兵力于江淮两岸，必能堵住金军南渡，江南必然无虞。”又铺开简易地形图，拉赵明诚看：“金人来犯，必会觊觎江淮之南，我已写好联兵奏文，你上报朝廷，将江浙、浙东、浙西路，淮南、江南、江西路及淮河两岸豫、鄂、齐鲁之优势兵力集于江淮两岸，对来犯金人形成夹击之势，切断其后路和辎重供应线，金人就成了断翅的蚱蜢，我们保管打他个落花流水，有去无回！”
“不可轻举妄动，只怕……”赵明诚惶惑不定，欲言又止，拿起联兵奏文，有些发抖。
“一定要上报！若是批下来，便是联兵成功，为抗金救国加码！”李清照面色笃定，坚如磐石，匆匆饭毕，接着讲忠耿讲道义讲民心，再三劝说，终使赵明诚妥协，又坐下将联兵奏文看了一遍，改了几通，誊正后派飞骑呈报朝廷。
接着下了场初雪，天气寒冷日甚一日。赵明诚冒着风雪促修城墙，顶着刺骨寒风走遍各处，头上没有打伞身边没人跟随，看着自己的卫队抬着烧酒、卤肉慰劳民工，脸上弥开笑容。
木易骑马由远而近，蓑衣上的雪水已经冻成冰渣，躬身行礼道：“拜见赵大人！”
赵明诚冷眼打量木易：鹰隼目光，铁质面孔，行动如风，站立如松，即便不言不语，那种无形的威压感也不容小觑；即便他声音低缓、缥缈，也让人感到胸藏千丘万壑；即便他闭上眼睛，也会有不怒自威的气质散发出来。这使他有些不待见他，形势所迫，勉强用着，语声轻淡道：“赵真这些天已招募不少新兵。命你秘密联络各地豪杰，成效如何？”
木易下巴微低，话语短促：“地方豪杰的抗金热情很高，在下所到处，莫干山、天目山、文峰山、泰山、云台山、邙山、武当山、秦岭的义军都要来投。江北一带，少林寺、清风寨也会派人来江南勤王。”
“好，不错。”赵明诚在他肩上拍了一拍，看着他转身上马，冲进茫茫雪幕。
傍晚时风停雪住，西天飘满红霞，绿杏追木易到大门外，一直重复追问：“那么多山寨义军首领都买你账，到底用了什么法宝？木易叔叔，你告诉我呗！”
木易理也不理她，拿着银枪昂着头，直往前走。
书房里，李清照拿着朝廷对她联兵奏文的回复，接连读了三遍，不住地颤抖：“王师务须持重，所请尚需商榷！”
风从哪里吹来，轻飘飘地卷起信笺，飞向壁炉，先是燃了信尾，很快地烧了全部，冒起微微的青烟。李清照抖如风中落叶，见夫君进来便噙着泪道：“你看看批复，这算什么话！”
赵明诚接过批文细看，脸上血色褪尽：“这必是投降派的主意！”
李清照默无一语，面色苍白，神情呆滞，不住地落泪。
雪已经停了，深蓝色的天空宛如一汪碧水。风从远处吹来，吹起她鬓角的发丝，她双眼溢满悲伤，唇色惨白，衬着身上的墨缎褙子，如同一尊冰雕。
接下来数日，每天都有朝廷使者在府衙往来，不知有什么紧要之事，加急文书一趟一趟，弄得官邸里人心惶惶。城中不断有北来的难民死亡，赵明诚谨遵朝廷旨令，一律火葬。又有各方义军首领往来，农民义军率部来投，一时吃的住的全面告急，江宁各处客栈爆满。赵明诚召集文武官员、爱国商贾及地方豪杰、乡绅，宣读勤王诏令，共商复兴大计。李清照动员大家为抗金救国出力献策，提出南北夹击消灭金军的复国之策，众人莫不赞同。一义军首领提出两淮联合，分路出兵之计，赵明诚当即修书与两淮制置使，促其联合，**难抑道：“大宋有这么多爱国之士，是不会灭亡的！”
众人慷慨激昂，异口同声：“大宋必胜，金军必败！”
接着，李清照将李纲的抗金十策写成告示，派人四处散发。与城里城外张贴的抗金檄文连在一起，以激励民众斗志。又组织艺人街头义演称颂抗金等，在旁边竖起了募兵招牌，派了差役现场办公，降低募兵门槛，讲述抗金大义。
木易带着水魅，日日冒着严寒在江上操练。
这日李清照为救助难民外出捐赠，刚一回来，绿杏便迎上来禀道：“行宫里诸事齐备，各处监管交清账目，古董文玩都已摆齐，采办的仙鹤、孔雀、鹦鹉、鹧鸪、鹿兔等鸟兽类，都交到各处饲养。从姑苏采买的女孩子，已在教习礼仪。请来的梨园弟子、歌舞伎团等，已排练出了数十种杂戏、歌舞。老爷已经题本迎驾，遣了快马递往扬州。”
李清照道：“我们这么多人日日忙乱，是时候迎驾了。”
绿杏道：“各殿收拾利落，唯春锦殿里隔断上的摆件还请夫人去定夺。”
“好。”李清照边随绿杏往里走边道，“你要留意各处，以求绝无遗漏。”
半月后赵明诚的奏请被朝廷批本下来：恩准腊月十八日迎驾。
转瞬已是腊月，上旬便有内务总管王继先莅临监察：何处更衣，何处燕坐，何处受礼，何处开宴，何处退息等。又有关防内监带了许多人来，查看各处关防、挡围，指示江宁府迎驾人员何处迎，何处跪，何处退，何处进膳，何处启事等。外面又指派沿途各路打扫街道，驱散闲人。赵真等人督匠备花灯、烟火之类，至十七日，俱已妥当，此夜，上下人等不曾睡眠。自三更时分，绿杏就忙碌起来，为李清照搭配衣饰，梳妆打扮，以迎后宫。
至十八日五鼓，神霄宫各处蟠龙彩凤，珠玉争辉，鼎焚百合素香，瓶插蜡梅艳蕊。江宁府上下，有爵者皆按品服大妆，赵明诚带着文武官员候在东大街口，李清照和内眷们候在神霄宫大门外，将后宫队伍迎进了神霄宫里。
隆祐太后坐在轿内挑帘观望，见各色花灯璀璨盛放。院中点衬山石，粉墙环护，冬青亭亭，青松拂檐。此处蜡梅吐丹，彼处扶桑娇艳，游廊相接，复道萦纡，金辉兽面，彩焕螭头。
太监引太后进入春锦殿。这里与其他殿宇的建筑装饰并无二致，柱涂丹漆，斗拱、染架、天花处施以彩绘。门栏窗槅，皆是细琢精雕的新鲜花样，并无金粉朱粉一类的涂饰，一色水磨群墙，下面黄石台矶，分别凿成龙纹、云纹、锦纹图案。左右墙体雪白，下面虎皮石随势砌去，不落富丽俗套。另有看不尽的鼎飘麝脑之香，屏列雉尾之扇。
司仪太监跪请太后升座受礼，两边乐起。太监引赵明诚等人自东阶升月台上排班，殿中传谕“免”，太监引赵明诚等出。又有太监引李清照等人自东阶升月台上排班，殿中再谕“免”，于是太监引退。
侍儿三献茶水，太后款款落座，乐止，退入侧殿，脱了沉重的冠服，换上舒适的常服，身上仍觉燥热，鼻尖冒汗，以帕擦拭，看着各壁各槅各式各样，或海棠、莲花，或芙蓉、蕉叶，或碾玉装彩绘壁画，或五彩金装壁画，处处花团锦簇，剔透玲珑。五色纱糊就的小窗，彩绫轻覆幽户。满墙满壁皆依古董玩器之形抠成槽子，诸如琴、剑、悬瓶、桌屏之类，虽悬于壁，却与壁平。太后不由赞叹：“好精致的创意，难为他们有这想头。”
江宁府的迎候人员中，事前经过演练的丫鬟十八名各捧花果酒水，已分别将吴太妃、杜贵妃、姜婕妤、田美人、张才人、吴才人等人引入叠琼、芬芳、丽玉、寒香、拂云、翠英等殿，并在各殿摆好水果，酒水，伺候沐浴更衣，细致体贴。
王美艳在廊下候了好久，表姊妹见面便悲喜交集。李清照敛衽道：“二姐姐一路辛苦。”
王美艳还礼，泪盈于眶：“靖康大难，没想到咱姐妹还能见面，这都是菩萨娘娘的照拂。”
李清照握紧表姐手：“姐姐自扬州来，可知我母亲身体如何？诸位舅父舅母可好？”
王美艳哭道：“大伯、三叔死于金人之手，大姐和姐夫，小妹和妹夫秦桧都被掠北上了。”
李清照面色悲凄道：“从未想过，二位舅父和表姊妹们会遭此劫难。”
王美艳正要说话，却见绿杏领着一个长脸宫娥跑过来道：“夫人，翠云殿那边被褥不够。芬芳殿的杜贵妃不要百合香，要用桂花香。”
李清照递给绿杏一把钥匙：“你快去库房领取，别弄错了。那段路难走，别忘打个灯笼。”
修葺一新的神霄宫里，各处影壁、垂花门、抄手游廊之侧，都有统一服装和发式的少女侍立，见了客人便行礼、唱喏。隆祐太后等人皆夸处处得当、礼仪周全，殊不知此前，李清照为迎候人员的选定、演习、服制，迎驾时间及迎接礼仪等诸般细节忙得晕头转向。
春锦殿里，青玉香薰，暖意融融。正偏殿都布置得十分精细，**、椅上、桌上铺陈着苏绣云锦，门窗、墙上贴着剪纸，壁画上嵌着金箔，且以木雕、仿古牙雕、竹刻、古画折扇等工艺品装点各处各室。
王美艳和李清照进来行礼，太后赐座，相互叙些离别情景、家务私情，又不免忧叹国势，感叹泣诉。江宁的命妇在厅外行国礼已毕，又有孟忠厚、赵明诚在帘外问安。太后隔帘听答，含泪对其弟道：“自应天府扶立新皇以来，我虽贵为皇太后，却甚不快活。倒不如之前在孟家时，姊弟们自由自在地来去，意兴盎然。想来这普天之下百姓之家，虽齑盐布衣，却得享天伦之乐。富贵之身，如履薄冰，甚无意趣！”
孟忠厚在帘外含泪拱手：“臣鸠群鸦属之中，岂意得凤鸾之瑞？今姐姐上承天恩下昭祖德，此皆山川日月之精奇，祖宗远德种于一人，幸及忠厚夫妇。今上有旷世之恩，臣虽肝脑涂地不能得报万一，唯忠于职守，愿我主万寿千秋，驱逐金寇，乃天下苍生之大幸！太后切勿以我夫妇为念，切宜多加自珍，才不负主上体贴眷爱之恩。”
隆祐太后又嘱“且以国事为重，暇时保养，切勿记挂宫中”等话。孟忠厚逐一应答。赵明诚拱手启道：“园中亭台轩榭，皆系臣妻易安居士所题，如有不妥者，请太后赐名为幸。”
隆祐太后含笑对李清照道：“久闻易安居士才力华瞻、逼超先辈。哀家斗胆改了一名，若敢多动，没的叫天下人笑话。今日感悟，改日必作《江宁行宫记）《感锦春殿）以示纪念。”
待孟忠厚、赵明诚告退，隆祐太后擦着汗，温和一笑道：“这里甚暖，都出汗了。”
李清照忙道：“太后初到之故，内外温差大些。”
隆祐太后道：“不独温差，也因年纪关系。哀家可是长你十岁啊。”
李清照听了有些惊异，近前两步笑道：“太后看起来并不显老，皮肤也那么好。”
隆祐太后扫一眼紫檀云纹桌上摆的四碟蜜饯果脯，四碟干果，笑幽幽道：“大才女倒是会讲话，我如何知道你的年纪？你都不奇怪吗？”
“太后目中过尽千帆，自然无所不知，有什么好奇怪的？”李清照环顾屋子，笑道，“这里仓促布置，未免俗陋，不知太后能不能住得惯，臣妇惶恐。”
王美艳一旁道：“妹妹莫要多虑，我这姐姐最是随和、体下。”
一个宫娥正拿着灰锹，往壁炉里添炭，笑道：“我们太后最是仁慈宽厚。”
“都来哄我。”隆祐太后笑着站起，在屋里走动、观赏，叹服道，“大才女心思细密。”
“太后谬赞！不瞒您说，这些摆设也有御赐的，平日精心收藏，断然舍不得用的。”
隆祐太后笑道：“我对这里十二分的满意。想那后宫诸位，也断然没有不满意的。”
王美艳扶太后坐下道：“这行宫内外的拾掇，全是我这表妹督办。”
孟太后命二人近处坐了，共尝茶果，笑道：“这里虽无汴京的宫殿豪华阔绰，但胜在工艺精巧，匠心独具。且处处濡染着斯文秀美、儒雅之气。”
三人闲话了半个时辰，所谈无不投机。在李清照想来，概因表姐的关系，才使太后亲厚。而在孟太后看来，男子能做好学问已是不易，妇人要想做好学问，需付出数倍于男子的努力。原只道李清照是儒生中的翘楚，必不长于事务，不料却是这般处处妥帖，委实让人钦服。
晚宴于酉时开始，一共摆了数十桌，江宁的文武官员及其内眷，连并护驾和接驾人员，俱分礼落座。但见金碧辉煌，高朋满座，觥筹交错，鼓乐齐鸣，歌女舞伎，身姿轻盈。空气里酒香四溢，传菜人员川流不息。敬酒者兴致高涨，妙语如珠。饮酒者兴致勃勃，巧言答对。
宴后，李清照引着绿杏等丫鬟往各室送糕点、茶水，摆放应时花卉盆景，跑前跑后，忙得足不沾地，进入春锦殿跪礼请安，隆祐太后命宫娥将她扶起，赐座，面色凝重道：“你夫妻在招募兵将方面做得很好，为修城墙当了古画一事，哀家已有听闻，感动不已。”
李清照看着绿杏将一束梅花插进哥窑青釉长颈花瓶，对太后笑道：“国家兴亡匹夫有责，我夫妻略尽绵薄之力罢了。”
隆祐太后感慨道：“若那些臣子各个都略尽绵薄，我大宋何至于此？”
非常时期，后宫人等皆好相与，不过是这宫少了脂粉、木炭，那宫短了铺盖、饰品，宫人报上来，李清照着人一一添置。各宫也不挑剔，唯有那杜贵妃，每日挑吃挑喝挑衣服首饰，买了金的又要银的，有了珍珠又要宝石，吃鹅说腻吃鸭嫌腥，稍不称心就连桌一推；衣饰若不如意，不论绫罗绸缎，一概铰碎，边撕边骂不绝口，动辄打骂宫娥，处罚太监，全不把隆祐太后的训诫听在心里。
元旦接着来临，依照惯例，命妇们初一进宫拜年、求赏赐、讨吉利。但如今后宫寥落，缺少人气，大过年的未免冷凄。李清照早给行宫备好一应礼品、用品，每一样无不亲自挑选。又请了大戏，并打破惯例，于除夕夜和表姐及众命妇一起进宫，陪隆祐太后、吴太妃、杜贵妃、吴才人等后宫守岁、看戏。子夜同众人在正殿上香礼佛，睡不过几个时辰就起来梳妆更衣，初一大清早又到行宫门外，候着给后宫拜年。
初一是祭神拜佛的日子，孟太后和后宫诸人、文武官员及内眷一同拜祭。中午宴毕，孟太后请众位女眷宫中饮茶。宫娥摆了瓜果、汤水。众人议论的多是抗金形势，言谈间无不忧心忡忡。李清照在女眷群中思量再三，面色凝重道：“靖康之乱以来金人得寸进尺，步步紧逼，大宋正处于存亡关头，正是我等为国家出力的时候。”
“易安居士说得好！”隆祐太后击掌赞许，众人响应。
李清照即时毁家纾难，把家产及夫君俸禄献作军费，众夫人无不感动流涕，纷纷敲定捐献数目。晚宴后隆祐太后随众看了一场大戏。李清照自叹到底是不再年轻，这般折腾一天，回到家里直觉身困体乏，直挺挺倒在**，由着绿杏取下头饰，拿棉巾蘸着热水将脸擦洗，抹了时下流行的贵妃膏。
从初一到十五，神霄宫一直摆宴、看戏，剧种繁多，有评话《三国）《隋唐），民间曲艺白局，由江宁方言演唱的《银纽丝）《穿心调）《梳妆台）《剪剪花）等，曲目数十，形成曲牌联缀体。另有洪山戏《魏征斩龙）《唐王游地府）《秦始皇赶山塞海）等，还有歌舞麻雀蹦、花香鼓、跳当当、跳五猖、打社火、栖霞龙舞、江浦手狮等。
暮色吞掉最后一缕红霞，丫鬟们跑前跑后忙着掌灯，顷刻，别院里灯火辉煌，盛大的丝竹声，从不远处的神霄宫里缥缈传来。
自宋太祖乾德五年始，元宵节从正月十四到正月十八，整整五夜持续放灯。为了办好灯展，选出精彩的节目，自上年腊月十五日，赵明诚便派人多次“预演”“预赏”。到了元宵节这日，献给隆祐太后的所有节目都显得精彩纷呈，有条不紊。
橘黄色的灯笼映着赵明诚的身影，他批了半晌公文，有些累了，背手立在窗前，被褐色圆领宽身广袖襕衫映出伟岸气度，却是满脸忧思。赵真在他身后一连喊了数声，屈身行礼道：“夫人前几日一直忙着陪隆祐太后，今晚要早些进食，好赶上饭后赏灯，已在客厅候着。”
赵明诚来到客厅，见饭菜已经摆好，李清照在桌旁看着他笑：“今晚上街，不是赏灯。”
赵明诚笑嘻嘻道：“不赏灯？带我去看美女啊？”
“对，给你选几个妾室去。”
“岂敢岂敢，夫人休要吓我。”赵明诚举手投降。
“怕什么怕？美女又不是老虎。”李清照一声轻笑，指着墙角摆放的两个大箱子道，“我誊写了李纲大人的抗金十策，趁赏灯散发下去，鼓舞民众士气，便于招募抗金勇士。”
夫妻们匆忙进食已毕，到门外坐上轿子，赵真、绿杏和四名护卫左右跟着，小厮们抬着箱子随行。大街上人头攒动，男女老少拥挤着赏灯。李清照叫赵明诚在轿子里躲着，她和赵真、绿杏等一群下人到人群熙攘处发传单。
发完传单已是半夜。街上行人已少，李清照和绿杏、赵真等人来到轿旁。四个护卫朝轿子里指指，示意噤声。原是赵明诚正在轿里打盹，被惊醒后拉着妻子上来，将她的手捧在怀里心痛道：“夜气浓了，瞧这手都凉了，很冷吧？”
李清照困倦不堪，依在夫君怀里打着哈欠道：“不冷，一想起金人我就浑身发热。”
轿内灯火幽暗，李清照挑帘看看街两边的花灯映亮了行人的笑脸，想如此明媚的世界，一旦被金兵入侵，该是何等惨状？却听赵明诚道：“总要等到朝廷搬迁事毕，才能喘口气。”
李清照忧心忡忡道：“朝廷迁移至此，江宁责任更大，必会成为金人目标。”
赵明诚大叹：“江南联兵不成，以何制止金人过江？”
李清照如挨了一记闷棍，忙抱住夫君臂，安慰道：“三郎勿忧，金人惧水，咱们的水魅十分厉害！木易日夜操练，从不懈怠。”
“得不到朝廷支持，这点儿兵力，只怕是杯水车薪。”赵明诚的声音落在黑沉沉的夜里，带着几分萎靡气息。
五国城的大雪如玉飘洒，旧帷在风里哗啦啦响。屋里陈设极其简陋，除桌椅外，只有一个土炕，毛毡两席。屋外严密把守。韦太后在破炕上围着薄褥发抖。坐在炕头的赵佶似乎一下子老了。凛冽的风，透过陈旧的冬衣，吹着失魂的肉体，心痛得不停地战栗。
郑钰、李师师先后在金营自杀，他不敢思想，一想头都要爆炸。金人把他的后宫佳丽尽行掠来，换上女真族服饰，逐个极尽侮辱。将许多人送到浣衣局，郑钰不堪受辱投缳自缢。李师师不堪屈辱，吞金自尽。而那些平日里看起来雄壮威武不可一世的大臣，那些看起来兵多将广气贯长虹的王师，俱都在金兵的号角声里狼奔豕突。昨夜梦回汴京浮华，痛得心都要碎了！风从破墙缝里吹进来，寒气直逼到人的心里。他颤巍巍地下床，去墙脚寻了把干草堵上。
破炕被雪光照亮，益增凄惨。韦太后抹了下鼻子，看着赵佶发抖的背影道：“若不是太上皇迷恋诗画、金石，不理朝政，宠信蔡京童贯这些奸佞，我们焉能有今日惨状？可怜那些小公主小郡主们。”言未毕泪如雨下，脸埋在膝头，剧烈地抽泣。
赵佶茫然地望着窗外，仿佛看淡世间一切，早已无视生死，嗓音嘶哑：“蔡京、童贯、王黼、梁师成都是些利欲熏心的家伙，将投机钻营功练得出神入化，既相互勾结又相互倾轧、排斥，无论朕怎样恩威并施，都无法抑制他们的贪心，朕只有一边用一边压，让他们相互掣肘、制衡，才能使皇权独大。他们靠聪明才智谄媚、聚敛，谋取私利，罔顾国家利益，将朕伤得体无完肤，才用金石书画来消除烦恼啊！”
韦太后猛然抬头，愣愣地望着他，汴京往事历历在目。自打她进宫，他先是独宠郑氏，后来又是乔氏，大小刘氏，还有吴婕妤。而她论资历不及郑氏，论容貌不及乔氏，论出身不及蔡氏，论心机不及大刘氏，论才学不及小刘氏。她只有一腔温柔，可这温柔对于皇帝，最是乏善可陈的东西。好在上天怜悯，赐给她九皇子，此后母凭子贵，才在后宫站稳脚跟，也仅是个婕妤。直到靖康之乱，九皇子赵构被送入金营当人质，她才被册封为妃，这时候的后妃都成了笑话。
心里芥蒂太多，她看他一直是雾里看花的感觉，听他如此真实地**心底，灵魂受到空前的撞击，想了一会儿，恨切切道：“虽说如此，但将相不和，国之大忌。蔡京童贯争权，相互拆台，每项政令都跌宕反复，落不到实处，雁过拔毛，官吏渔利，百姓遭殃，破坏了财力、军力，这是亡国的关键。太上皇本应早些制止。若是早些制止，国家何至于此？我等何至于此？”
赵佶鬓发灰白，眼神浑浊、颤抖，就像飘**在窗外的雪雾：“都怨朕啊！朕不想做个庸碌无为的君主，想为赵宋王朝建功立业，做梦都想收回燕云十六州。朕执意联金伐辽，心浮气躁，并为此乱了手脚，起用童贯，蔡京。蔡京主政、童贯领军，相互勾结，铁板一块。一时朝野上下，他们的声音比朕更大。朕害怕了，彻夜难眠，便欲擒故纵，纵容蔡京的跋扈，助长童贯的暴戾，让他们一再膨胀。一山不容二虎，终使他们斗了个两败俱伤。后来却又有了梁师成，王黼……”
韦太后嘴角的美人痣向上耸起：“无论是蔡京还是王黼，太上皇都牢牢地掌控于股掌，招之即来，挥之即去，他们只有仰您鼻息。”
“朕不要看着内外臣工抱团，不要看他们的脸色行事！蔡京这个奸诈的小人，才能越高，祸国殃民的能力就越强，就越要将整个国家推向灭亡。朕曾采用小人策，让童贯、蔡京相互看了对方提举的弹劾奏折，各陈条款数百，无不直击要害。此二人掌握军政大权，论罪都当诛灭九族。”
韦太后感慨颇深道：“您虽沿袭了王安石变法，可不仅没通过变法建构起理想秩序，反而破灭了天下士子达则兼济天下之梦。蔡京一心巩固相位，不顾国家安危并造成生民困顿，他对靖康之乱有不可推卸的责任。童贯奸狡不可信之，最后却阴差阳错成了您的拐杖！”
破旧的木门吱吱响，秦桧探头进来，挟裹着一股凛冽的风，眼珠只在小眼角内打转，跪地叩拜：“微臣秦桧，叩见太上皇、太后娘娘。”
赵佶布满红丝的双眼，似乎望着时空里的某处，一半怔忡一半狐疑：“秦爱卿，宋人皆被限制自由，你怎么来的？”
秦桧心里纠结着冰火，过去的爱憎都仿佛隔了那么远，被岁月蒙了尘。他向来只望着山顶走路，不惜践踏仁义道德，为了目标不择手段。他捂着胸口，哭道：“大宋的臣僚们，以张浚为主，拥戴康王在应天府继位，朝廷又从应天府迁往扬州。太上皇，微臣那会儿对着金人，像狗一样狂咬大宋，实在是心怀救国之心，要骗取信任，谋划太上皇南归啊！”
赵佶愣了那么久，苍老的脸上悲喜莫名，仿佛七情远去，六神不复，又听秦桧道：“微臣暗中探明敌情，金人在如何对待大宋上分歧很大。粘罕、兀术主张灭宋，挞懒则主张存宋议和。金人的矛盾，就是我们的机会！”
赵佶似有所动，黯淡的眼里有一道希冀的光斑灼灼闪亮，专注地倾听秦桧诉说：“金灭辽以来士气高涨，大宋一时难以招架，既要安内又要攘外，战斗力锐减。纵观史上朝代更迭，无不从兴到衰，大宋断不会在衰落时创造奇迹。东汉亡时刘备终未复兴，西晋完时东晋也只能偏安一隅。当前大宋与东晋何其相似！想要保住残破山河，只有效仿东晋稳居东南，休养生息，等金国锋芒一过，国体衰弱时再发兵北伐，或可创造奇迹。要实现这复国计划必走三步。”
赵佶已被吸引，激动地站起来，急问：“哪三步？”
秦桧的头低在暗影里，转着眼珠道：“其一防守，暂且议和，稳住局势，使宋不灭；其二对峙，休养生息，积蓄力量到国富兵强，再和金人结算；其三反攻，瞅准金国内乱、局势不稳之机，挥师北上，一举收复失地。这二、三步都是后话，当前紧要的是第一步，停止战争，让金人偃旗息鼓，实现‘南归南、北归北’，才能救太上皇和太后娘娘南归啊！”
赵佶冰冷的血液沸腾起来，面肌不住抖动着，伸出枯枝般的手，将秦桧扶起：“朕朝思暮盼离开魔窟！离开这个鬼地方。朕这就听爱卿的，致书金太宗，签约和议！”
秦桧竭力抑着暗喜：“太上皇圣明！合议形成，我大宋实现休养生息，复国便指日可待！”
破窗流风，夹着雪花从窗口飘入，冻得人打战。赵佶趴在窗边的白木桌前，眉毛上沾了雪花，很快化作水滴，他随手擦去，就着灰暗的天光写好和议书，命秦桧修改、润色。秦桧低头修改好，赵佶又誊正一遍，连韦太后写给赵构的书信一起交给秦桧，命他一定送达。此时黄昏，雪下得更稠更密，有吞没天地之势，五国城包裹在一层浓稠雪雾里。
秦桧出了房门，望望头顶的黄云，紧紧皮袍的带子，在飞雪里抱紧膀子，飞跑向一座隐在密林丛中，隐隐透出灯火的大殿。他已在完颜挞懒营内做了参谋兼转运粮台，对天盟誓，永不负金。
建炎三年（公元1129年）二月，金兵渡过淮河，奔袭扬州。赵构君臣仓皇逃到镇江。因要预备迎驾大典，李清照夫妇早早起身，天还没亮便乘着暖轿去了神霄宫，在神霄宫前召集接驾队伍，再进行一番部署、排练。后宫里亦是热闹非凡，太监宫娥忙着打理后宫诸位娘娘迎接官家的种种细节。
朝廷搬迁非同小可，由钦天监择了吉时，赵构等人夜半自镇江登船，于午时赶到江宁府神霄宫。赵明诚夫妇早已率众候着，前列是花团锦簇的后宫队伍，后列是江宁府的文武官员。孟太后在前列正中站着，两旁立着娇艳妩媚的杜贵妃等后宫诸人，后面是李清照和表姐王美艳。
迎驾队伍事前进行过排练，由镇江出发的皇驾队伍几时到达，江宁的大臣队伍几时列队迎驾，如何列队，如何致辞，由谁引领皇驾队伍入内，后面的人如何有序跟进，迎驾者几时撤离，宴会的时间地点，各处的安全守卫等，不能有一丝疏漏。
李清照分派各处负责，有条不紊地完成了迎候仪式，又将搬迁来的文武官员及家眷一一安置妥当，才如释重负。赵构驻跸神霄宫，即日改江宁为建康，大赦天下。
当日，住在江宁县史宅的赵婉即领着长子史千章、次子史浩前来献贡。赵构自南下以来数次接受史府上贡，宫中的开支和文武官员的俸禄，几乎全赖史府维持。自金军南侵，知府、县令逃跑者甚众，地方岁贡仅仅维持军费军备等项开支。赵构即封赵婉为郡太君，调荆州知府赵存诚为中书舍人，迁扬州知府赵思诚知任广东路广州府。
依照赵婉的意思，中书舍人本该是二弟思诚的位子。但赵构就是赵构，他不会轻易做个大权旁落、仰人鼻息的皇帝。在扬州逃跑的狼狈，使他难消对赵思诚的芥蒂。
赵明诚自去年秋季至今已募五万义军，备足一年军粮，一边练兵，一边上书，预备随时入卫扬州，但因汪伯彦、黄潜善二奸挡道，未能如愿。此时从监狱放出大批囚犯，愿意从军者皆改编入伍，组建了一支军队，命木易兼任统领、邹润叔侄兼任副官。
淅淅沥沥的春雨确定了春天的踪迹，晨曦里泛着潮湿的味道，鸟叫声浮动在空气里。绿杏虚扶着李清照推开院门。院里横七竖八地放着许多包裹、器具等，乱七八糟的。几个下人正在往屋里搬放东西。李清照看到几个破旧的桌椅，便好奇道：“怎的带来了这些劳什子？”
雨水落在抱着包裹的小厮脸上，他用手一抹，见了李清照忙躬身行礼，看看屋里，低声道：“老夫人说这都是宝贝，硬要搬的，谁都拦不住。就这样搬来搬去，全都搬坏了。”
母亲老了，行事未免不合时宜，更何况伤了脑子。李清照心里一痛，抹了一把泪，和绿杏一起朝屋里走去。王月新满脸皱纹和色斑，背也驼了，在客厅里坐着饮茶，神情有些呆滞，见女儿进来大为动容。母女相拥低诉，说不尽的乱世风烟，道不完的悲惋凄恻。见李方李圆正在厢房里熟睡，李清照也不惊动，却见他们的个头似都长了很多，又是欢喜又是感慨。颜蓉正引着丫鬟收拾卧房，闻声出来，执手相望，悲喜交加，泣不成声。
落座后看看房中摆设，李清照问道：“这里住着可好？”